如果之前的航行与变故，都只是被无形之手推至这座金属岛屿的序曲，那么此刻，站在李阳的领辖之地，唐新知道，真正的抉择与道路，才刚刚在脚下展开。
他赚到了作为“冒险者”的第一桶金——一枚沉甸甸的金币。这让他和精灵少女暂时摆脱了濒临饿毙的绝境，获得了喘息与观望的权利。下一步，自然是前往那片广袤、神秘且正经历剧变的“永恒大陆”。
在过去，从这类边境贵族领地驶往永恒大陆的航船受到严格管控。像李阳这样的非长子贵族，其存在本身就被大陆核心的家族视为潜在的、需要被限制在边缘地带的“不安定因素”。他们通常被期望在世界的角落里安分守己，直至终老。
但现在，规则正在松动，或者说，被新的力量强行扭曲。港口变得异常繁忙，前往大陆的船只班次大增。就连领主李阳本人，也在积极筹备，即将搭乘专属船只前往联合王国的王都，觐见那位在动荡中逐渐显露天威的国王。对唐新这样的小人物而言，大人物的去向无需关心，他们只需找到一条能将自己载往彼岸的船。
超凡降临带来的社会震动，在最初的狂热与混乱后，似乎正被一种新的、粗糙的平衡所替代。预言者、远视者等顶尖人才被迅速吸纳进帝国体系；强大的肉体强化者填补了军队的战斗空缺；而大量能力普通或怪异、不足以引发质变的觉醒者，则在短暂的波澜后，发现生活依旧要继续。街头的魔法路灯或许换成了由稳定释放“小火苗”的觉醒者点燃，但对大多数农夫、工匠、小商贩而言，日出而作、日落而息的节奏并未根本改变。社会庞大的惯性，消化着这场突变，至少表面上维持着运转。
最大的变化之一，是奴隶数量的锐减及其贸易的微妙转型。在港口，一个人类少年带着一个精灵奴隶行走，已引不起太多侧目。卫兵们更愿意去追捕那些因失去岗位而沦为盗匪的“盲流”，那能带来切实的赏金。治安的压力，反而给了唐新他们一种扭曲的行动自由。
原本，唐新打算利用手头有限的资金，在这里做些小买卖，慢慢积累。但他很快意识到，依靠“信息差”坑骗暴发户的短暂窗口期已经过去。那些幸运儿要么已远走高飞，要么正学着适应新的身份与规则，消费趋于理性。
那么，如何获得一份相对稳定、又能通往大陆的收入？
答案指向了迅速膨胀的佣兵行业。国家层面战争虽止，但地方治安恶化、新旧势力摩擦、护送需求激增，催生了大量雇佣机会。有趣的是，在这个行当里，一个精灵同伴反而可能成为加分项——精灵对魔法元素的天然亲和力，即使在这个魔法尚显“孱弱”的时代，也让他们在激活某些古老契约或进行元素感知时，比纯粹的人类更具可信度（或者说，利用价值）。
循着这个思路，唐新与精灵少女来到了港口扩建后的佣兵事务所。这里守卫森严，但人员构成复杂，既有精锐退役的老兵，也有刚被军队“优化”下来、能力平平的觉醒者。建筑的数次扩建痕迹，无声诉说着需求的爆炸式增长。
接待他们的管事，是一位神色疲惫但眼神锐利的中年人。他看了一眼来人——一个面庞尚带稚气的少年，一个裹在斗篷里、低眉顺眼的精灵少女——若在以往，他或许会直接挥手赶人。佣兵不是儿戏，是刀口舔血的营生。
但现在不同。更因为，他手中一份特别的名单上，恰好有这两人的记录。李阳大人特意标注过的“观察对象”。对于贵族而言，向多个有潜力的“种子”抛出微不足道的橄榄枝，是成本极低却可能收获意外回报的投资。管事深谙此道。
他并未点破，只是将两人请进一间相对安静的会客室。与聪明人打交道，无需太多废话。
“具体内情我不便多言，”管事开门见山，“既然二位来到这里，事情就简单了。眼下前往大陆的商队护卫需求很大。李阳大人的专属卫队你们无法加入，但其他同行船队的机会不少。”他推过几份卷宗，“这些是适合你们的任务。报酬和风险各异，有的能赚笔钱，有的则主要提供免费船票和基础物资。看情况，你们似乎不打算立刻回来？”
唐新快速扫过任务说明，目光在其中一份上停留。报酬高出其他任务数倍，且明确列出了高额的“抚恤金”条款。
“这份护卫任务……只是前往大陆的航程，风险为何如此之高？难道有海盗敢公然袭击贵族船队？”他敏锐地察觉到异常。
管事眼中闪过一丝赞许。能看出问题，说明不是纯粹的愣头青。
“问得好。”他压低声音，“有些情况你可能不了解。超凡能力千奇百怪，预言系尤为特殊。低阶预言者尚可，一旦能力达到某种强度……许多人的精神会难以承受‘预见’的冲击，变得极不稳定，甚至疯狂。”
他身体微微前倾：“这次任务的核心‘护送对象’，就是一位这样的‘高危预言者’。他能‘看见’未来一个月内的清晰片段，代价是理智濒临崩溃，所见又多是凶杀、死亡等可怖景象。更要命的是，他还同时觉醒了强大的雷电操纵能力。”
一个精神错乱、却又拥有可怕破坏力的预言者。唐新立刻明白了其中的危险性。
“既然如此重要又危险，为何不由李阳大人亲自押送，或派遣精锐卫队？”他下意识追问。
管事只是笑了笑，没有回答，手指在桌面上轻轻敲了敲。
唐新立刻醒悟。这不是他该深究的领域。这安排背后，可能有李阳的算计、测试，或是其他不便明言的用意。过多探听，反而会引火烧身。
他闭上嘴，看向那份任务卷宗。
“所以，二位愿意接受这个委托吗？”管事将一支笔推到唐新面前，“报酬绝对丰厚。目前，你们是唯一被考虑的人选。如果接受，我会立即上报。另外，请放心，航程中你们并非孤军奋战，外围会有……其他‘保障’力量。这一点，你们心里清楚就好。”
话已至此，意图昭然若揭。这既是任务，也是一次纳入李阳视野的“测试”或“利用”。管事本人，显然也是李阳的亲信之一。
唐新与精灵少女对视一眼。少女眼中仍有忧虑，但也有一丝决然。他们需要离开这里，需要前往大陆，更需要在这剧变的时代找到一个立足的支点。这个危险而诡异的任务，或许就是那扇门，虽然门后可能是深渊，也可能是通途。
没有太多犹豫的时间。唐新深吸一口气，拿起笔，在任务卷宗指定的位置，签下了自己的名字。
笔尖划过羊皮纸的沙沙声，在安静的房间里格外清晰。
旅程，或者说，真正的冒险，在这一刻，伴随着未知的风险与隐秘的算计，正式开始了。海港的风带着咸腥气涌入窗口，远处，一艘即将起航的大船，正缓缓升起风帆。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）