三日后，宫宴前夜。
苏芊芊站在慈宁宫偏殿里，身上穿的是林婉为她准备的宫女服饰，发髻低绾，脂粉不施。即便如此，隆起的腹部依然醒目。她垂首而立，听着殿内传来的佛珠轻叩声——太后正在诵经。
“你就是苏氏？”声音从帷幔后传来，苍老却威严。
“民女苏芊芊，叩见太后娘娘。”苏芊芊跪下，额头触地。
“抬起头来。”
苏芊芊依言抬头。隔着珠帘，她看见一个满头银发的老妇人端坐在榻上，手中捻着佛珠，眉眼间与李执意有三分相似，却多了十分的凌厉。
“果然有几分姿色。”太后打量着她，“难怪能让靖王神魂颠倒，连公主都不要。”
“民女不敢。”苏芊芊声音平静，“民女此来，是想与太后娘娘做一笔交易。”
“交易？”太后笑了，笑意未达眼底，“你一个江湖女子，有什么资格与本宫谈交易？”
“民女没有资格，”苏芊芊看着她，“但民女有太后娘娘想要的东西。”
“哦？说来听听。”
苏芊芊深吸一口气：“太后娘娘想要的，是靖王娶公主，是靖王府的兵权重回您手中，是陛下不再追查国舅的案子。这些，民女都可以帮您实现。”
太后捻佛珠的手停了：“凭你？”
“凭民女肚子里的孩子。”苏芊芊手抚小腹，“也凭民女对靖王的了解。”
她顿了顿，继续说：“靖王性子倔，您越逼他，他越反抗。但若让他自己选择，他未必不会娶公主。”
“你的意思是？”
“民女可以离开靖王，永远消失。条件是——”苏芊芊抬眼，“十万两黄金，外加一份江南的产业，让民女带着孩子和阿宝，余生无忧。”
太后眼中闪过讶异，随即是嘲讽：“十万两黄金？苏氏，你胃口不小。”
“太后娘娘，靖王府的兵权值多少？公主的幸福值多少？国舅的清白又值多少？”苏芊芊不卑不亢，“十万两黄金，买这三样，不贵。”
“你如何保证靖王会娶公主？”
“民女离开后，靖王心灰意冷，您再让陛下赐婚，他必不会抗旨。”苏芊芊道，“至于兵权，只要靖王娶了公主，就是您的女婿，兵权自然重回您手中。国舅的案子……民女可以交出证据，证明国舅是清白的。”
太后沉默良久，佛珠又开始转动：“证据在哪里？”
“在民女手中。”苏芊芊从怀中取出一本薄册，“这是国舅与番邦往来的真正账册，上面记录的都是正当生意往来，并无走私之事。之前靖王呈给陛下的，是伪造的。”
这是她与林婉连夜伪造的。真的账册在锦囊里，她不会交出去。
太后示意身旁的嬷嬷接过册子，翻看几页，脸色稍霁：“你倒是有些本事。”
“民女只想活命。”苏芊芊垂眸，“靖王虽好，但民女更想要富贵安稳。带着两个孩子远走高飞，十万两黄金足够我们三代衣食无忧。这笔买卖，对太后娘娘来说，稳赚不赔。”
太后看着她，眼中神色变幻。良久，她缓缓道：“本宫如何信你？万一你拿了钱不办事，或是转头告诉靖王……”
“民女可以立字据。”苏芊芊道，“若拿了钱不办事，太后娘娘随时可取民女性命。至于靖王那边……民女会写一封绝情信，告诉他民女从未爱过他，只是为了钱财接近他。他看到信，自会死心。”
这话说得冷酷，连她自己都心中一痛。但她必须这样说，才能取信太后。
“好。”太后终于点头，“本宫答应你。十万两黄金，再加江南三处庄子，换你永远消失。但你要记住——”她声音冷下来，“若你敢耍花样，本宫有的是办法让你生不如死。”
“民女不敢。”
“三日后，宫宴结束，本宫会派人送你去江南。在那之前，你继续在客栈住着，不许见靖王。”
“是。”
苏芊芊退下时，后背已经被冷汗浸透。她不知道这番表演能否骗过太后，但她没有别的选择。
走出宫门，林婉的马车等在暗处。
“怎么样？”林婉急问。
“她信了。”苏芊芊靠在车壁上，浑身虚脱，“三日后，她会送我走。”
“你真的要走？”林婉看着她，“王爷那边……”
“这是唯一的办法。”苏芊芊闭上眼睛，“只有我‘背叛’他，他才能死心娶公主，才能保住性命。太后才会放松警惕，不再盯着他。”
她睁开眼，眼中含泪：“林姑娘，帮我一个忙。三日后宫宴，无论发生什么，都要拦住王爷，别让他来找我。”
林婉沉默片刻，点头：“好。”
同一时间，太湖小岛上。
柳如眉的伤好多了，已能下地走动。阿宝这几日格外沉默，总是坐在湖边，望着北方的天空。
“阿宝，”柳如眉走过去，在他身边坐下，“想娘亲了？”
阿宝点头，小声说：“姨娘，娘亲什么时候回来？”
“快了。”柳如眉搂住他，“等娘亲办完事，就回来了。”
“爹爹呢？爹爹也会来吗？”
柳如眉不知该如何回答。她也不知道京城的情况，林婉传回的消息只说苏芊芊见了太后，具体如何不得而知。
正说着，负责守卫的丫鬟匆匆跑来：“柳姑娘，湖上……湖上有船！”
柳如眉心头一紧，抱起阿宝就往屋里跑：“通知所有人，戒备！”
她站在窗前，用千里镜望向湖面。果然，一艘小船正破开晨雾向小岛驶来，船头站着个锦衣公子——正是赵青。
他果然找来了。
“阿宝，你躲到密室里，无论听到什么都别出来。”柳如眉将阿宝交给一个可靠的丫鬟，“记住，除了娘亲和我，谁叫门都别开。”
“姨娘……”
“听话！”柳如眉厉声道，“这是为了娘亲，也是为了你自己！”
阿宝被丫鬟带走了。柳如眉转身，从墙上取下剑——这是李执意留给她的防身之物。她深吸一口气，走出房门。
赵青已经上了岸。他今日换了一身白衣，手中折扇轻摇，倒像个游湖的贵公子。若不是见识过他的狠辣，柳如眉几乎要以为他还是当年那个温润如玉的赵家少爷。
“如眉，”赵青微笑，“好久不见。”
“赵公子。”柳如眉握紧剑柄，“这里不欢迎你，请回。”
“何必这么绝情？”赵青缓步走近，“我们毕竟……有过一段情。”
“那是强暴，不是情。”柳如眉声音冰冷。
赵青脸色一沉：“这么多年了，你还是这么说。当年明明是你勾引我……”
“够了。”柳如眉打断他，“你到底想干什么？”
“要回我的儿子。”赵青盯着她，“阿宝呢？把他交出来。”
“阿宝不是你的儿子。”
“你撒谎。”赵青冷笑，“当年你怀了我的孩子，李执言为了名声才娶你。你以为我不知道？阿宝就是我的种！”
柳如眉心中一痛。这个秘密她藏了十年，如今却要当着这个人的面说出来。
“阿宝是世子的孩子。”她一字一句道，“当年你玷污我之后，我喝了避子汤，根本没怀上。阿宝是我和世子爷成亲后才怀上的，与你无关。”
赵青愣住了：“不可能……你骗我……”
“信不信由你。”柳如眉举起剑，“赵青，你害死了世子爷，害得我家破人亡。这笔账，今日该清了。”
“就凭你？”赵青笑了，“如眉，你连剑都拿不稳，怎么跟我打？”
话音未落，剑光已至。
柳如眉的剑法是她父亲请名师所授，这些年虽疏于练习，但底子还在。她知道自己打不过赵青，所以每一招都是搏命的打法，只攻不守。
赵青起初还游刃有余，但渐渐发现不对——柳如眉根本不在乎受伤，她的剑总往他的要害去，而对他的攻击，能躲则躲，躲不过就硬扛。
三十招后，柳如眉身上添了三道伤口，赵青的衣袖也被划破，手臂上留下一道血痕。
“你疯了？”赵青后退几步，“为了一个野种，连命都不要了？”
“阿宝不是野种！”柳如眉喘息着，血顺着剑尖滴落，“他是世子爷的儿子，是靖王府的小公子！赵青，你永远都别想抢走他！”
赵青眼中闪过杀意：“既然你找死，我就成全你。”
他手中折扇一抖，扇骨中射出数枚毒针。柳如眉挥剑格挡，但还是有两枚射中她的肩膀。剧痛传来，她眼前一黑，剑脱手落地。
“如眉，”赵青走过来，踩住她的剑，“你输了。告诉我阿宝在哪里，我给你个痛快。”
柳如眉倒在地上，看着湛蓝的天空，忽然笑了：“赵青，你知道世子爷临死前说了什么吗？”
赵青皱眉。
“他说……”柳如眉声音很轻，“‘赵青会有报应的。’”
话音刚落，湖面上传来号角声。数艘战船破浪而来，船上旌旗招展，正是靖王府的水师。
赵青脸色大变：“你……”
“你以为我真的毫无准备？”柳如眉冷笑，“从你上岛那一刻起，信号就发出去了。赵青，你跑不掉了。”
战船很快包围了小岛，士兵如潮水般涌上岸。赵青想逃，却被团团围住。
为首的将领走到柳如眉身边，扶起她：“柳姑娘，末将来迟了。”
“不迟。”柳如眉看着被制服的赵青，“把他押回京城，交给靖王处置。”
士兵押着赵青上船。赵青回头，死死盯着柳如眉：“你会后悔的。”
“我最后悔的，”柳如眉平静地说，“就是当年没有一剑杀了你。”
战船远去，湖面恢复平静。丫鬟把阿宝从密室里带出来，孩子看见柳如眉满身是血，吓得大哭。
“姨娘！姨娘你怎么了！”
“姨娘没事。”柳如眉勉强笑着，摸了摸他的头，“坏人被抓走了，阿宝安全了。”
她看向北方，心中默念：芊芊，你那边……怎么样了？
宫宴设在御花园，灯火通明，丝竹悠扬。文武百官分坐两侧，太后坐在皇帝左下首，昭阳公主盛装坐在太后身旁，目光一直追随着李执意。
李执意坐在武将首位，一身玄色亲王服，面色平静，看不出情绪。但熟悉他的人能看出，他握着酒杯的手指节泛白。
“靖王，”太后忽然开口，“哀家听说，你府上那位苏姑娘，前几日离京了？”
此话一出，席间顿时安静下来。
李执意抬眸：“太后娘娘消息灵通。”
“不是哀家消息灵通，是苏姑娘自己来找了哀家。”太后慢条斯理地说，“她说，从未喜欢过你，接近你只是为了钱财。如今钱赚够了，自然该走了。”
李执意手中的酒杯碎了。碎片割破手指，鲜血混着酒液滴在案上。
“不可能。”他声音发哑。
“这是她给哀家的信。”太后示意嬷嬷递上一封信，“你自己看吧。”
李执意接过信，展开。确实是苏芊芊的字迹，写得潦草，但每一个字都像刀子：
“靖王爷见字。民女苏芊芊，本为江湖骗子，接近王爷只为钱财。如今太后娘娘愿出十万两黄金买民女离开，民女自当从命。阿宝非王爷亲侄，王爷不必挂怀。从此一别两宽，各生欢喜。勿念。”
信末，还画了朵小小的梨花——那是他们约定的暗号，代表“真心”。
可这封信的内容，与暗号完全相反。
李执意握着信纸，手在颤抖。他不信，一个字都不信。苏芊芊若是贪财之人，早在他第一次给钱时就该走了，何必等到现在？
“陛下，”太后转向皇帝，“既然苏氏已走，靖王的婚事也该定了。昭阳等了他三年，不能再等了。”
皇帝沉吟不语。他看看李执意，又看看太后，左右为难。
“父皇，”昭阳公主起身，盈盈下拜，“儿臣愿嫁靖王，请父皇成全。”
百官见状，纷纷附和：“公主贤德，靖王英勇，正是天作之合！”
“请陛下赐婚！”
声音此起彼伏。李执意站在那儿，像一尊雕塑。信纸在他手中皱成一团，鲜血染红了纸面。
“靖王，”皇帝终于开口，“你意下如何？”
所有人都看向李执意。太后眼中带着得意，公主眼中带着期待，百官眼中带着探究。
李执意抬起头，缓缓开口：“臣……”
话未说完，一个太监匆匆跑进来，在皇帝耳边低语几句。皇帝脸色一变，猛地起身：“什么？！”
太监声音发颤：“江北大营急报，北狄犯边，已连破三城！”
席间顿时大乱。北狄是大周宿敌，这些年在边境时有摩擦，但从未如此大规模入侵。
“靖王！”皇帝看向李执意，“你的兵权，朕今日还你。命你即刻率军北上，抗击北狄！”
兵权回来了，却是以这种方式。李执意跪下：“臣，领旨。”
“等等！”太后急道，“婚事……”
“国难当头，婚事暂缓。”皇帝一挥手，“靖王，朕给你三个月，击退北狄，凯旋之日，朕亲自为你主婚！”
这话说得巧妙——既给了太后面子，说会主婚；又没指定对象，留了余地。
李执意叩首：“臣，定不辱命。”
他起身时，看了太后一眼。那一眼冰冷如刀，太后心头一凛。
宫宴匆匆结束。李执意连夜点兵，准备出征。离京前，他去了苏芊芊住的客栈，却已是人去楼空。
掌柜递给他一封信：“那位姑娘留给王爷的。”
信很短：“李执意，忘了我吧。等你有钱了，要什么样的女人找不到？”
落款是苏芊芊，可李执意知道，这不是她的真心话。那朵梨花的暗号，她在告诉他：她在演戏。
可她在演给谁看？太后？还是……另有其人？
“王爷，”林婉从暗处走出，“苏姑娘让我告诉您，她去江南等您。请您……一定要活着回来。”
李执意握紧信：“她在哪里？”
“不能说。”林婉摇头，“太后的人盯着，说了她会有危险。但她说，等您凯旋，她会出现的。”
李执意沉默良久，翻身上马。夜色中，他望向南方，心中默念：芊芊，等我。
三个月，击退北狄。
然后，接你们回家。
一个月后，江南某处小镇。
苏芊芊站在新买的院子里，看着工匠们修葺房屋。她如今已是这镇上的富户“苏夫人”，带着一双儿女，深居简出。
阿宝坐在廊下读书，柳如眉在教他绣花——这是苏芊芊坚持要学的，说男孩子也要会照顾自己。
“娘亲，”阿宝抬起头，“爹爹什么时候来？”
“快了。”苏芊芊走过去，摸摸他的头，“等爹爹打完仗，就来接我们。”
“爹爹会赢吗？”
“会的。”苏芊芊看着北方，“你爹爹是英雄，一定会赢。”
她其实不知道李执意能否赢，也不知道他能否活着回来。太后虽然暂时放过了她，但赵青被抓，赵家不会善罢甘休。这江南，也未必安全。
可她必须相信，必须等。
夜里，她独自坐在灯下，给未出生的孩子做小衣裳。针线穿过柔软的布料，一针一线，都是思念。
柳如眉推门进来，手里端着安胎药：“该喝药了。”
苏芊芊接过，一饮而尽。药很苦，但她眉头都没皱。
“今天镇上来了生人。”柳如眉低声道，“说是商队，但看举止不像商人。林婉去查了，还没回来。”
苏芊芊心中一紧。太后果然不放心，派人来盯着了。
“我们要不要换个地方？”
“暂时不用。”柳如眉摇头，“这里很隐蔽，他们一时半会儿找不到。况且你现在身子重，不宜奔波。”
正说着，林婉回来了，脸色凝重：“是赵家的人。赵青虽然被抓，但赵家还有其他人。他们查到我们在江南，正四处搜寻。”
苏芊芊握紧拳头。她就知道，这场逃亡不会这么容易结束。
“那我们……”
“我有一个主意。”林婉看着她，“苏姑娘，你愿不愿意……再骗一次人？”
“骗谁？”
“骗赵家。”林婉眼中闪过一丝光，“让他们以为，你已经离开江南了。”
“怎么骗？”
林婉低声说了计划。苏芊芊听完，沉默片刻，点头：“好，就这么办。”
三日后，镇上传出消息：富户苏夫人携子北上寻亲，已离开小镇。
几辆马车在官道上疾驰，车上坐着与苏芊芊身形相似的女子，穿着她的衣裳，戴着她的首饰。赵家的人果然上当，一路追去。
而真正的苏芊芊，扮作普通农妇，带着阿宝和柳如眉，躲进了深山里的一个小村庄。
村庄很穷，但民风淳朴。她们租了间茅屋，开垦了一片荒地，种些菜蔬，养些鸡鸭。日子清苦，却安稳。
夜里，苏芊芊坐在院子里，看着满天繁星。阿宝靠在她怀里，已经睡着了。
柳如眉走过来，递给她一件披风：“山里夜凉，小心身子。”
“谢谢。”苏芊芊接过，“柳姑娘，你说……我们这样躲，要躲到什么时候？”
“躲到王爷来接我们。”柳如眉在她身边坐下，“芊芊，你别灰心。王爷那么厉害，一定会赢，一定会来找我们的。”
苏芊芊点头，手轻轻覆在小腹上。孩子已经七个月了，胎动越来越明显。她能感觉到，这是个活泼的孩子，像阿宝一样。
“等孩子生了，”她轻声说，“就叫她‘念安’吧。念他平安，也念我们平安。”
“好名字。”柳如眉握住她的手，“芊芊，等王爷来了，你们就成亲。到时候，我给你们证婚。”
苏芊芊笑了，眼中却含着泪：“好。”
夜深了，山风吹过，带来远处狼嚎。苏芊芊搂紧阿宝，望着北方漆黑的天空。
李执意，你现在在哪里？
边关苦寒，你可安好？
我和孩子们在等你。
等你有钱了，等这场仗打完了，我们一家……再也不分开。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）