“撤。”
一个字，砸在桌上。
简王的眉头拧成了一团。
“把李牧撤回来，退守安平镇以南，跟靖王划线对峙。北面不打了，先稳住南面。白莲教才是眼下最大的威胁——他们不跟你打阵地战，他们打的是经济战。掐你的商路，断你的盐铁，抬你的粮价。三个月不到，荆州的老百姓就得造反。王爷现在要做的是——高筑墙，广积粮。”
简王沉默了很久。
偏厅里只剩筷子碰碗的声音——沈砚在闷头吃饭，一句话不敢插。
“本王……再想想。”
叶笙没再劝。该说的说了，听不听是简王的事。
饭吃完，叶笙起身告辞。
简王送到门口，忽然叫住叶笙。
“叶笙。”
“嗯？”
“周恒这个人，你别太防着他。他虽然轴，但心眼不坏。你要是真把清和县治好了，他会替你说话的。”
叶笙回头看了简王一眼。
这话里有话。简王派周恒去，不光是监视，也是给自己留了一条退路——万一将来需要拉拢叶笙，周恒就能起到沟通联系的作用。
“王爷放心，我不欺负老实人。”
简王哼了一声，转身进了府门。
出了简王府，陈海在巷子口等着。
天已经黑透了，街上没什么人，两盏灯笼挂在巷口的铺子门前，昏黄的光晃来晃去。
“谈成了？”陈海凑上来。
叶笙把手令掏出来给他看了一眼。
陈海扫了两行，倒吸一口凉气：“自治？他真答应了？”
“答应了。不过卡了一千人的兵额，还要派个特使盯着。”
陈海把手令还给叶笙，边走边琢磨：“一千人……不算多，但也不算少。你打算怎么凑？”
“叶家村的青壮能出六七十个，卫校尉带来的一百人，加上常武手底下的捕快和衙役，拢共不到两百。剩下的八百，得招。”
“从哪招？”
“难民。”
陈海脚步一顿。
“临江过来的难民，里头有不少青壮。逃难的人，最缺的是什么？一口饭，一个安稳的落脚地。我给他们饭吃，给他们地方住，他们给我卖命。公平买卖。”
陈海想了想，点头：“这倒是个路子。但难民里鱼龙混杂，白莲教的人、靖王的探子，什么货色都有。”
“所以要筛。先编入辅兵，干苦力活，修城墙、挖壕沟、搬物资。观察三个月，没问题的再转正兵。有问题的——”
叶笙没说下去，但陈海懂。
两人走到陈府门口，陈海让人开了门。
“今晚住我这儿，明天一早我送你出城。”
叶笙没客气，进了门。
陈海家的院子比叶笙记忆里大了一圈——西边加盖了两间厢房，院墙也重新砌过，青砖到顶，规整得很。
“婉清住在西厢，内人给她收拾的，被褥都是新的。”陈海领着叶笙往里走，边走边说，“这丫头来了以后，我那账房的老伙计都服了气。前天一本三十页的流水账，她半个时辰翻完，挑出来四处错漏，老伙计脸都绿了。”
叶笙嗯了一声，没接话。
院子里有人在练刀。
陈文松穿着一身短打，手里攥着把木刀，正对着院角的木桩劈砍。动作比半年前利索了不少，步伐也稳了，但出刀的节奏还是差点意思——快的时候太急，慢的时候又拖泥带水，中间那个“劲”没找到。
常武要是在，八成又得骂他。
陈文松劈到第十七刀的时候，余光扫到了叶笙，木刀差点脱手。
“笙叔！”
陈文松扔了刀就跑过来，跑到跟前又刹住了，规规矩矩的行了个礼。十五岁的少年，个头蹿了一截，下巴上冒了点绒毛，但那股子斯文劲儿没变。
“师父呢？师父怎么没来？”
“你师父在清和县看家，走不开。”
陈文松的嘴瘪了一下，没说什么。
叶笙拍了拍他肩膀：“刀练得不错，比上回有长进。”
“真的？”陈文松眼睛亮了。
“真的。但出刀的时候别光想着快，你师父教你的那套刀法，讲究的是'顺'，力从腰起，走肩到肘，最后才到刀刃。你现在是胳膊在使劲，腰没动。”
陈文松愣了两秒，低头看了看自己的腰，又看了看手里的木刀，若有所思。
“笙叔，你等我一下。”
陈文松跑回去捡起木刀，重新站到木桩前，深呼吸，起手，劈。
这一刀比刚才慢了半拍，但刀落在木桩上的声音不一样了——沉了，闷了，木桩上的刀痕也深了一分。
陈文松回头看叶笙，叶笙点了个头。
小子咧嘴笑了。
陈海在旁边看着，摇了摇头：“我花大价钱请的刀术师傅教了他三个月，不如你一句话管用。”
“那是你请的人不对。”叶笙说，“常武的刀法是战场上杀出来的，跟武馆里比划的不是一回事。文松底子是常武打的，别人教的东西跟他的根基不搭，越练越拧巴。”
陈海叹了口气：“等这阵子忙完了，让文松去清和县住一阵，跟着常武继续学。”
“行。”
正说着，西厢的门开了。
叶婉清从屋里走出来，手里捧着一本账册，边走边翻，嘴里还在小声念叨什么数目。她穿了件藕荷色的夹袄，头发梳成双丫髻，比在清和县的时候白净了些，个头也高了一点。
走到廊下第三步，叶婉清抬头，看见了叶笙。
账册从手里滑下去，“啪”的摔在地上，散了两页纸。
叶婉清站在那里，嘴唇抖了两下，眼眶一下子就红了。
“爹。”
就一个字，声音细得像蚊子哼。
叶笙走过去，弯腰把账册捡起来，拍了拍上面的灰，递还给她。
“瘦了。”
叶婉清接过账册，低着头，拼命忍着，但眼泪还是掉下来了，一颗一颗砸在账册的封皮上，洇出深色的圆点。
叶婉清没哭出声。十二岁的丫头，在外面住了快两个月，学会了不在人前哭出声。
叶笙伸手，在她头顶按了一下。
“哭什么，我不是来了。”
叶婉清吸了吸鼻子，用袖子擦了把脸，抬起头，眼睛还是红的，但嘴角已经绷住了。
“爹，你怎么来荆州了？是不是出事了？”
“没出事，来办点公务，顺道看看你。”
叶婉清盯着叶笙看了两息，没追问。这丫头跟她爹一样，不该问的不问。
“你妹妹们都好，婉柔的手上又起泡了，在王木匠那儿学画图学得上头，拦都拦不住。婉仪每天练功，站桩能站小半个时辰了。”
“婉仪真的在练武？”
“练得比你想的认真。”
叶婉清低头翻了翻手里的账册，过了一会儿说：“爹，陈伯伯教我的东西很多，我都记下来了。等我学完了，回去能帮爹管账。”
“不急，慢慢学。”
父女俩站在廊下说话，陈文松不知道什么时候收了刀，站在院子中间，手里的木刀垂在身侧，人却没动。
陈文松看着叶婉清。
不是那种随便扫一眼的看法。
十五岁的少年，目光落在那个擦眼泪的女孩身上，收都收不回来。
陈海端着茶碗走到儿子旁边，顺着他的视线瞄了一眼，茶碗差点没端稳。
“咳。”
陈文松被这一声咳嗽吓了一跳，猛的转过头，对上他爹那张意味深长的脸，耳朵根子“唰”的红了。
“爹，我……我没……”
“没什么？”陈海压着嗓子，“你盯着人家姑娘看了多久了？”
“我没盯着看！我就是……就是……”陈文松的脸从耳根红到了脖子，嘴巴张了合、合了张，憋了半天蹦出一句，“我就是觉得婉清她……长高了。”
陈海差点把茶喷出来。
“长高了？”
“对，长高了。”陈文松梗着脖子，一脸“我说的就是事实”的表情。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）