叶笙出了铁坊，往学堂走。
路上碰见贺文渊。贺文渊的脸色不太好——嘴唇发白，眼底青黑。
“没睡？”
“昨晚盯了一宿。”贺文渊把手里的纸条递过来。“枯柳树树洞里的第三张纸条。”
叶笙展开看。
“苍狼不归，北方有使再来。勿急。”
叶笙把纸条翻过来。背面空白。
“放回去了？”
“原样放的。叶山的人盯着树洞，昨晚子时有人来放的纸条——没看清脸，穿深色衣裳，身形偏瘦。放完就走了，往城外的方向。”
“跟了没有？”
“跟丢了。出了城西的矮树林就没影了。”
叶笙把纸条折了两折，揣在怀里。
靖王还在盯着。裴秉文回去之后，靖王没放弃。纸条上的内容很明确——“有使再来”。第二波来的人，不一定是文官了。
“加派人盯树洞。全天候。下次再来人放纸条，不要截——跟。跟到底。我要知道这个联络线的另一头在哪里。”
贺文渊点头走了。
叶笙站在街上想了一阵。
温良——丙队队长。靖王——还在要人。纸条——联络线没断。
三个点连起来，中间有一条看不见的线。
温良接受了丙队队长的身份，但靖王那边不会就此罢休。如果靖王的第二波使者带来的不是客气话，而是威胁呢？
叶笙走到城墙上。东段。
温良正带着他的五个人在修补垛口。他的草鞋换了新的——叶山找人编的，竹皮底，不结实但能穿。
叶笙没过去。他在城楼上看了一阵。
温良干活的时候不偷懒，但也不卖力过头。
搬石头搬一块歇一口气，砌砖的灰抹得匀但不快。他身后那五个苍狼营的老兵跟着他的节奏走——温良快他们就快，温良慢他们就慢。
令行禁止。这五个人是温良的兵，不是叶笙的。
“丙队”的牌子挂上了，但温良的心还没拴死。
叶笙没跟温良说纸条的事。
他下了城墙，去了学堂。
孙牧之今天教的是《千字文》。叶婉清已经学过了，在旁边帮孙牧之给小孩子指字。
叶婉柔趴在桌上画画——她总画。今天画的是矿洞。她没见过矿洞——是听叶山的人回来说的，凭描述画的。
叶笙看了一眼——山坳、洞口、碎石坡，构图比上回画的城墙更复杂了。细节有的对有的不对，但空间感已经有了。
叶婉仪在院子里练棍。
“第六式！”孙牧之隔着窗户喊了一嗓子。
叶婉仪的棍路顿了一下。她扭头看了看孙牧之，又低头看了看自己的棍。
“先生，我练到第七式了。”
“第六式走得不干净就往下走？回去练第六式。转身的时候脚后跟离地了——这个毛病不改，后面全是歪的。”
叶婉仪没顶嘴。退回去，重新从第六式开始。
叶笙在窗外看了一阵。孙牧之的眼毒——脚后跟离地的毛病他在城墙上的时候就看出来了，但一直没说，等着叶婉仪自己发现。等了几天没等到，才开口。
这种教法——不急，不催，等你该碰壁的时候碰了壁，再告诉你墙在哪里。
叶笙出了学堂。
午饭在县衙吃的。王婶做的窝头配炖白菜，菜里放了一小勺猪油——战后的伙食比围城时好了一档，但也好不了太多。粮食够吃四个月，不代表可以敞开了吃。
吃饭的时候周恒又来了。
他端着碗坐在叶笙对面——这人吃饭也翻本子。一手拿筷子，一手翻页。
“叶大人，关于矿上的安排——我拟了一份方案。”
叶笙咬了口窝头。“说。”
“矿上三十二人，留二十个干活的。每人每天口粮半斤——比城里劳役多半两，因为挖矿的体力消耗大。铁锭产出按月结算，每月月底运回城。路上需要两个人押送加两头骡子，来回四天——”
“行。”
周恒翻了一页。“但有个问题。矿上到城里七十二里山路，两头骡子一次驮百来斤。产量上来以后，运力不够。我建议从棚区调两头牛过去——”
“没有牛。”
“那骡子呢？从牛二手里收的那两头不够——”
“买。常武下次去荆州的时候，让他买两头骡子回来。”
周恒在本子上记了。“经费从公账出？”
“公账。矿是县里的产业，走公账名正言顺。”
周恒合上本子。他把碗里最后一口菜扒拉干净，站起来要走。
走了两步又回来。
“大人。”
“嗯？”
“矿上那三个蜀军——您说不给兵器，只让干活。但挖矿的人手里有铁钎有锤子——这些东西不是兵器，但也能伤人。”
叶笙放下筷子。
“牛二看着他们。”
“牛二靠得住？”
“靠不靠得住——你觉得一个被我一枪打跪的人，还有多少胆子反水？”
周恒想了想。没再说。走了。
下午。叶笙做了两件事。
第一件，他把常武叫来，交代了下次去荆州时顺带买骡子的事。常武嘟囔了两句——他是镖师出身，干的是押货护商的活，现在沦落到给叶笙当采购，面子上挂不住。但嘟囔归嘟囔，活还是接了。
“买骡子行，但我要从你这儿支银子。上回从黑市淘铁花了三十两，你到现在还没报销——”
叶笙从抽屉里摸出一个布包丢给他。常武打开一看——五十两银子，散碎的，大大小小十几块。
“骡子两头，铁尽量再买一些。剩下的带回来。”
“得嘞。”
常武揣了银子走到门口，又折回来。
“叶笙兄弟——文松今天在操场练刀的时候，跟瘦高个的人吵了一架。”
叶笙抬头。
“吵什么？”
“瘦高个的人在操场边上歇着，有个愣头青嚼舌头，说文松只会花架子。文松没忍住，跟那人比了一场。赢了，但动静闹得不小。围了二三十个人看。”
叶笙的眉头拧了一下。
“赢是赢了，但文松下手重了点——对方的手腕扭伤了。瘦高个不高兴，来找我理论。我压下去了，但这事你得知道。”
“文松呢？”
“我让他在军营里罚站去了。站到天黑。”
叶笙沉了两息。
“让他站到明天早上。”
常武嘴巴张了一下。“天黑以后冷——”
“我说明天早上。”
常武把嘴闭上了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）