北境，黑石林深处，二十年前，秋。
刘大疤还不是疤脸刘。他那时二十二岁，是北境最有天赋的年轻猎人，能凭一把猎弓在永冻雪原边缘猎杀冰爪狼，是部落里姑娘们偷偷爱慕的对象。
他脸上也没有那道从眉骨斜劈至下颌的狰狞疤痕。
改变一切的，是一场“意外狩猎”。
那年秋季，部落长老接到天机门北境分阁的悬赏：黑石林深处出现“浊化妖熊”，已伤十七人，需猎杀，报酬三百下品灵石。
刘大疤主动请缨。他带着最好的猎弓、淬毒箭矢，和三个从小一起长大的兄弟进了黑石林。
第四天黄昏，他们找到了妖熊巢穴。
那熊大得离谱，肩高近一丈，浑身黑毛脱落，露出下面腐烂流脓的皮肤，眼睛猩红，口中滴落的涎水腐蚀地面“滋滋”作响。
“这不对劲……”刘大疤拉弓的手有些抖，“这不像寻常妖兽……”
但箭在弦上。四人同时放箭！
妖熊怒吼，箭矢射入它腐烂的皮肉，却如泥牛入海。它狂扑而来，一爪拍碎了一个兄弟的脑袋。
“跑！”刘大疤嘶吼。
逃亡途中，又一人被妖熊追上，拦腰咬断。
只剩刘大疤和年纪最小的阿木。两人慌不择路，逃进黑石林更深处，却误入一片诡异的黑雾区域——后来他才知道，那是“归寂之眼”浊气泄露的边缘。
黑雾中，视线不清，妖熊的咆哮却越来越近。
阿木脚下一滑，摔倒在地。刘大疤回头去拉他，妖熊的巨爪已至眼前——
他下意识推开阿木，抬起猎弓格挡。
“咔嚓！”
猎弓断裂，熊爪划过他的脸。剧痛！视野一片血红！
但预想中的死亡没有到来。
一道清冽剑光破雾而来，如星河垂落，精准刺入妖熊眉心！妖熊轰然倒地，抽搐几下，不动了。
黑雾中走出一个青衫男子，约莫三十多岁，面容清俊，气质出尘。他手中提着一柄古朴长剑，剑身云纹流转。
“能站起来吗？”男子问。
刘大疤捂着血流如注的脸，咬牙点头。阿木早已吓傻。
男子查看妖熊尸体，眉头紧皱：“浊气侵蚀到这种程度……泄露又加重了。”
他从怀中取出一个小玉瓶，倒出两枚丹药：“服下，可暂缓浊气侵体。”
刘大疤接过丹药，没有立刻吃：“前辈……是天机门的高人？”
男子顿了顿：“算是吧。我叫云崖。”
云崖真人。
刘大疤后来才知道，这个名字在北境修士中意味着什么——天机门第七代掌印，当世最顶尖的阵法与封印大家。
云崖真人简单处理了刘大疤的伤口，又给了他一瓶祛浊丹：“每日一丸，连服七日，伤口不会恶化。以后尽量别接浊化妖兽的悬赏，你们对付不了。”
刘大疤想问更多，比如这浊气到底是什么，为什么天机门要管这些，但云崖真人已转身准备离开。
“前辈！”刘大疤忽然跪下，“我想跟您学本事！我想……以后能保护部落的人，不再被这种怪物伤害！”
云崖真人回头看他，目光落在他脸上那道深可见骨的伤口上。
“你的脸会留疤，”他说，“你的修行资质也很普通。这条路，比你想象的要难得多。”
“我不怕！”刘大疤抬头，眼中是年轻人特有的倔强，“至少……我想知道，我兄弟到底是为什么死的！”
云崖真人沉默良久，最终从袖中取出一本薄册子。
“这是最基础的《引气诀》和《破邪箭术》。若你能在三年内入门，可来问道城天机分阁找我。”
他顿了顿：“但记住——修行不是为了复仇，是为了守护你想守护的东西。若你被仇恨蒙蔽，我会亲自废你修为。”
说完，他身形化作青烟，消失于黑雾中。
刘大疤握紧册子，对云崖真人消失的方向重重磕了三个头。
此后二十年，他再没见过云崖真人。
他脸上留下了疤，部落里的人开始叫他“疤脸刘”。他资质确实普通，三年才勉强引气入体，十年才到炼气二重。
但他从未停止修炼那本《破邪箭术》，也从未停止猎杀浊化妖兽——不是为了悬赏，是为了不让更多猎人像他兄弟那样不明不白地死。
他也偶尔会去问道城天机分阁附近转悠，想碰碰运气再见云崖真人一面，但每次都被告知“云崖真人云游未归”。
直到三年前，天机门覆灭的消息传来。
疤脸刘在猎屋里坐了三天三夜。他想不通——那样强大、那样正义的云崖真人，怎么会“勾结古魔”？
但他什么都没做。因为他记得云崖真人的话：“修行不是为了复仇。”
他只是一个炼气三重的小小猎人，改变不了什么。
直到那个午后，他在老余记客栈，接过一个额头缠布条的少女递来的修补符箓。
符箓边缘那冰蓝色的纹路，让他想起了二十年前黑雾中那道清冽剑光的气息。
他问余三娘这丫头什么来历，余三娘只说“远房侄女，可怜人”。
疤脸刘没再多问，但他悄悄跟了江曳雪几次——看到她被影鼠盯上，看到她独自在暗巷中搏杀，看到她眼中那股不肯屈服的光。
那光，像极了二十年前黑石林中，推开兄弟迎向熊爪的他自己。
于是，在江曳雪需要冰魄寒蕊时，他托少年带话、给灵石、指路孙瞎子。
在江曳雪进入天机分阁后，他每隔几天就会去老余记坐坐，看似喝酒，实则是告诉那些暗中窥探的眼睛：
“这丫头，我疤脸刘罩着的。”
他知道自己罩不住什么。但他记得云崖真人的恩，记得那本改变他一生的册子。
有些事，明知不可为，也要为。
因为猎人最懂——有些踪迹，一旦放过，就再也追不回来了。
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