炮击结束後，负责指挥炮兵的炮兵中校快步登上迎恩门城楼，向米歇尔报告了方才的情况。
「将军，敌人并未渡河，也没有造成我军任何伤亡。他们派出的只是几小队士兵，在河岸附近活动了片刻便撤回了。依卑职判断，敌人刚才只是在试探我们的炮兵。」
米歇尔阴沉着脸，沉声道：「我又不是瞎子。」
他放下望远镜，转过身来，目光扫过城楼下的河面。
作为职业军官，米歇尔还是知道正面佯攻、火力侦察以判明虚实，侧翼迂回包抄以捕捉弱点的常识。
对岸的敌人无法渡河抄掠到他们的侧翼，自然只能从正面试探他们的炮兵。这一点，他看得清清楚楚，用不着手下人提醒。
只是米歇尔想知道，敌人这麽做是为下一步什麽行动做铺垫，敌人不会进行无意义的试探。
根据此前侦察兵们的汇报，敌人此行未携带重型火力。
隔河炮击他们的营地，对岸的敌人讨不到便宜。
既然如此，他们为什麽要劳师动众，带着大几千号人马南下，白白挨他们几轮炮击？
「我要召开紧急军事会议，去把各团的主官都叫来。」米歇尔吩咐一旁的传令兵道。
传令兵领命而去，趁着军官团前来开会的间歇，米歇尔再度召见了从北面回来的侦察兵。
几个面带倦色的侦察兵很快风尘仆仆地出现在了城楼下的空地上。
米歇尔居高临下地看着他们，沉声问道：「你们确定，对岸的中国军队，真的没有携带重炮？」
侦察兵们挺直身子，非常肯定地回禀：「报告将军，我们跟踪了他们整整一天，确实没有见到敌人携带有重炮。他们队列中只有几门小炮，用骡马拉着，且拉炮的骡马数量不多。」
「小炮。」米歇尔咀嚼着这个词，来回踱了几步，忽然停住，转身盯着他们。
「我刚才在城楼上观察到，敌人携带的辎重车很多。那些辎重车不像是装着粮食，也不像是弹药车，几门小炮，用不到这麽多的弹药。敌人的辎重车里到底装的是什麽，你们看清楚了吗？」
几个侦察兵面面相觑，不约而同地低下了头。
沉默了片刻，侦察兵们才艰难地开口：「报告将军，敌人有成建制的骑兵部队，至少一个满编团的骑兵，敌人的骑兵追杀我们追得太急，我们没有机会靠近细看。」
米歇尔闻言，脸色一点点沉了下去。他盯着这几个垂头丧气的士兵看了好一会儿，忽
然提高了声音，怒道：「没有机会靠近细看？这就是你们的答覆？我派你们去侦察敌情，你们带回来的都是这些模棱两可的废话！我们大英帝国的军人，什麽时候沦落到连敌人的辎重都分不清数不明的地步？」
遭米歇尔一阵劈头盖脸的痛骂，侦察兵们把头垂得更低了。
米歇尔越说越怒，他背过手去，冷冷道：「倘若因为你们这几个饭桶的失职，使我军在香山具城陷入险境，我会亲自把你们送上军事法庭，都给我滚回去！立刻现在！」
几个侦察兵如蒙大赦，慌忙敬礼，灰溜溜地退了下去。
侦察兵们离开後，米歇尔独立风中，胸膛起伏，怒火未消。
米歇尔用气得发抖的手掏出菸斗点燃，抽了几口烟以平复心情，旋即挪步前往会议室见他的东方远征军第一师军官团。
在前往会议室的路上，米歇尔苦苦思索对岸之敌的来意。
敌人没有重炮，这一点他信了，那些侦察兵虽然废物，但有没有炮，还不至於看走眼。
可一支没有重炮的军队，凭什麽敢在他们炮口前耀武扬威？
除非，他们有一种自己还不了解的远程武器，并且还带来了。
米歇尔在脑海中把所能想到的武器一一排除。
大炮，排除了，臼炮，这玩意儿射程更近，更不可能。
思来想去，他所能想到的、能在一千六百码开外威胁到他们营地的远程武器，只有一种，那便是康格里夫火箭。
这个念头一冒出来，米歇尔自己先吓了一跳。
火箭的射程足以覆盖他们的营地，发射架轻便易携，拆开来装在辎重车里，不抵近侦察很难看得出来。
这也从逻辑上解释了对方的种种行为举措。
为什麽带那麽多辎重车，为什麽隔着河试探他们的炮兵射程。
可是，这是他们大英帝国的军队才装备的武器。开战至今，他也从未见过敌人使用过火箭。
米歇尔摇了摇头，把这个荒唐的念头压下去，推开会议室的门走了进去。
军官们已经到齐，见米歇尔进来，纷纷起立。
米歇尔压了压手，示意众人落座，开门见山道：「各位，对於西北岸南下之敌，你们怎麽看？」
各团的主官们面面相觑，脸上也都带着同样的疑惑。
「将军。」一名少校先率先发言。
「敌人如果有意渡石岐河、收复香山县县城，那倒好办。他们渡河，我们可以半渡击之；即便放他们过河，我们收缩进城，依托县城和外围的阵地跟他们打阵地战。我军以逸待劳，正好打一场漂漂亮亮的防守战，重创敌人，一扫这几日失败的阴霾。」
这话说出了在场不少人的心声。
南下五桂山的萨顿部进展缓慢，取得的战果寥寥，海军陆战队在磨刀门东岸和唐家湾两地登陆受挫，对驻紮在香山县县城的东方远征军陆军第一师主力士气打击很大，香山大营的官兵们士气降至开战以来的冰点。
东方远征军陆军第一师的军官团成员嘴上虽对这些失利保持缄默，心里都憋着一股火。他们巴不得敌人来攻城，好让他们打一场舒服的阵地战，一雪前耻。
「问题在於。」米歇尔敲了敲桌面，说道，「就目前敌人的表现而言，他们未必会渡河，他们刚才的行动更像是在试探我们的炮兵。如果敌人打算隔河攻击我们，你们觉得，敌人会用什麽武器？」
军官们交头接耳，议论纷纷，却没人能给出确切的答案。
米歇尔顿了顿，说出了自己的猜测：「火箭，康格里夫火箭。只有这种武器，能在他们的阵地上，打到我们的营地。」
此言一出，满座皆惊。
「火箭？」一个炮兵中校摇了摇头说道，「将军，这是我们的武器。」
米歇尔环视众校官，问道：「近期的战报中，其他各地的战场，是否有中国军队使用火箭的记录？」
军官们回忆思索良久，纷纷摇头，给出了否定的答覆。
米歇尔接着道出了他的另一个顾虑：「那麽反过来说，我军是否有使用康格里夫火箭，或者火箭被中国军队缴获的记录？」
一名中校站起来回答：「将军，海军近期在攻打珠江口的岸防炮台群的时候使用过火箭，不过这也是最近一个多月的事情。
即便偶有未能爆炸的康格里夫火箭被他们捡了去，他们也不可能在一个多月的时间内造出大量合格的火箭。」
一个多月前皇家海军在攻打沙角炮台的战斗中首次大规模使用了舰载康格里夫火箭，效果还不错，给敌人造成了较大的杀伤。
只是珠江口炮台有永备工事，在见识了康格里夫火箭的威力後，敌守军有所防范，後续进攻炮台的战斗中皇家海军虽多次使用了康格里夫火箭，但效果远不如首次。
米歇尔闻言，脸色稍微好看了些，缓缓点头。是啊，即便捡到几支哑弹，短短一个月，又如何仿制得出来？何况还要批量生产。自己的担心，看起来似乎是多余的。
然而恰在此时，坐在桌子末端的一名中校忽然开口了。
此人乃第一皇家苏格兰步兵团第一营的前线指挥官，亚历山大·埃塞克斯·弗雷德里克·霍尔科姆中校，他的心思要比其他校官们缜密得多，他不仅翻看了近期的作战报告，还看过前广州领事巴夏礼协助鞑靼政府守广州期间的报告。
第一皇家苏格兰步兵团名誉团长为爱德华·布莱克尼爵士，下辖两个正规营。
第一营原驻斯里兰卡与印度，去年组建东方远征军时为懿律所徵调。
第二营则驻防於马尔他。
霍尔科姆方才一直保持缄默，这会儿却皱着眉头，不无担忧地说道：「不对，将军。
根据我翻看过的记录，我们最早对他们使用康格里夫火箭，不是一个月前，而是一年多前。」
满屋的目光齐刷刷地转向霍尔科姆。
霍尔科姆接着说道：「一年多前，受港岛总督包令阁下相求，我国东印度公司的武装舰船，在协助鞑靼政府守广州城的过程中，对武昌方面的中国军队使用过舰载康格里夫火箭。
武昌方面有自己的兵工厂，他们有一定的现代军工技术实力，并不像其他未开化政权，譬如鞑靼政府。如果他们当时真的侥幸得到了未爆炸的康格里夫火箭，他们完全有能力在一年多的时间内，完成仿制，甚至是批量生产。毕竟，康格里夫火箭的技术门槛并不是很高。」
米歇尔闻言，心头一紧，脸色大变。
值此时，会议室的门被人猛地撞开。
一名传令兵慌慌张张地跑进来，连礼都来不及敬，扯着嗓子喊道：「将军！不好了！
石岐河对岸的敌军敌军似乎是在架设火箭！要朝咱们这边发射！」
米歇尔闻言大为惊骇，三步并作两步冲出会议室，以平生最快的速度登上城楼。他顾不上喘匀气，抓起望远镜朝对岸望去。
只看了一眼，他就如冷水浇头，心都凉了半截。
对岸的河堤後头，一溜排开几十辆他从来没有见过的双轮小车和A字型火箭架，车上的铁槽斜指向天，A字架上架好了又粗又大的火箭。
那些东西他再熟悉不过，他曾经亲眼见过陆军和海军使用康格里夫火箭。对岸的敌人，真有火箭！而且数量不少！
「疏散！」米歇尔猛地转过身，朝城下厉声嘶喊，「全部疏散！寻找掩体！火箭袭击！快！」
号哨声、鼓声、军官的吼叫声霎时间响成一片。
听闻对岸的敌军要朝他们发射火箭，香山县城以及县城外围营地的英印军队顿时乱作一团。
士兵们扔下手里的餐盒、罐头、酒瓶和扑克各自奔命，有往城墙根下钻的，有往开阔地跑的，也有跟没头苍蝇似的在街道上乱窜的。
军官们挥舞着军刀，声嘶力竭地呵斥着，想要维持秩序，可恐慌像瘟疫一样蔓延，谁也拦不住。
未久，对岸隐约传来火箭点火发射时发出的尖锐刺耳啸叫声，令人不由感到头皮发麻。
紧接着，天空中出现了零零散散的黑点。
那些黑点拖着长长的烟尾，歪歪斜斜地掠过石岐河上空，朝着他们军营这边扑来。
其中几枚在空中就炸了开来，空爆的火箭犹如凭空绽开几朵黑花，弹片和碎屑纷纷扬扬洒向河面，溅起点点水花。
第一轮火箭是校射，数量并不多，只有四五十来枚。
落点稀稀拉拉，对英印军营地造成的损失有限，声势虽大，却没有伤到什麽人。
正当英印士兵们以为对方没有太多的火箭，觉得这样的火箭打击他们还能够承受得了，为此感到暗自庆幸之时，第二轮、第三轮火箭接踵而至。
这一次，朝香山县县城发射而来的火箭，少说也有三四百枚！
但见数百枚火箭几乎同时升空，尾焰闪耀，浓烟如龙，随之传抵英印军耳旁的是火箭特有的尖啸声，震得人耳膜不适。
无数道烟迹在天空中交织成一张巨大的灰网，黑点在英印军官兵们的视线中越来越大，旋即朝香山县县城和城郊的英印军各部营地俯冲而下！
火箭还没落地，米歇尔的心就已经先沉到了谷底。
石岐埠和香山县县城建筑密集，建筑间距很小，且以木质建筑为主，本就易燃。
更加雪上加霜的是，即便是城郊的各殖民地士兵部队的军营，情况也好不到哪里去。
他们使用的圆锥形钟形帐篷，材料为重型亚麻帆布或棉质鸭绒帆布，本身就非常易燃o
更致命的是，为了在阴雨绵绵或潮湿的远征地防雨，远征军官兵经常使用亚麻仁油或动物油脂自行涂抹帐篷进行土法防水。这些油脂在乾燥後会发生慢速氧化积热，不仅极易被外部火星引燃，而且燃烧速度极快，一旦起火，火势极难扑灭！
除此之外，军营内用作铺床垫的稻草、喂牲口的乾草、羊毛毯、薪柴、照明用的动物油脂、枪油、酒，以及纸质定装弹药，都是非常危险的易燃物！
箭雨转瞬即至！
一枚少说也有五十磅以上重的重型火箭呼啸着扎进城郊的印度士兵营地。
这枚火箭不偏不倚，正正地撞在一顶钟形帐篷上。
引信触发的瞬间，一声巨响，铁壳碎裂，帐篷被整个儿掀上半空，火光腾起两丈多高。爆炸点周围十来个正在奔跑的印度士兵像被一把无形的巨手扫过，齐刷刷地飞了出去，血肉模糊地摔在泥地上，再也没能爬起来。
紧接着，更多的火箭落了下来。
尽管火箭准头欠佳，但架不住饱和攻击之下，发射而来的火箭数量实在太多。
越来越多的火箭落进了香山县县城、石岐埠和城郊的军营。而落入其中的，不乏48磅以上的大型火箭！
更他娘的叫英印军官兵感到绝望的是，这些火箭不仅有高爆轰炸型的，还有专门的纵火燃烧型火箭。
这种火箭的弹头内填满了一种由硝石、硫磺、松香和松节油混合而成的极其粘稠的纵火剂，一旦引信触发，它不会像炸弹那样瞬间爆炸，而是会从弹头的几个喷火孔中喷射出温度极高、且无法被水浇灭的剧烈火舌，可持续燃烧数分钟，直到将周围的可燃物完全化为火海。
一枚纵火火箭落进了士兵营地的中央。
这些纵火火箭没有炸，只是嗤嗤地冒着白烟，在地上打了几个转。
周围的英印军官兵们还没明白过来是怎麽回事，那铁壳弹头令人猝不及防地轰地一声，从四个喷火孔里喷出数码乃至十几码长的火舌！
火舌四处舔舐，所过之处，帐篷、稻草、木箱、弹药箱，但凡沾着一点，便腾地燃烧起来。
英印军官兵们抄起水桶，拼了命地朝火舌泼水。水浇上去，火苗非但没灭，反而噗地炸开，油花四溅，把火带得到处都是，纵火火箭的那纵火剂不溶於水，水泼上去，只能把燃烧的油星子冲散开来，烧得更广！
越来越多试图灭火的英印军官兵慌了神，扔下水桶，抓起铁锹用土盖，然而火势已成，哪里还盖得过来。
除了令东方远征军陆军第一师的英印军官兵见之丧胆的纵火火箭之外，高爆火箭也接二连三地落入营地。
但凡成功爆炸的高爆火箭，都能掀起猛烈的冲击波，铁壳碎裂产生的飞石、铁皮破片四散飞射，将或是疲於奔命、或是忙於灭火的英印军官兵一片片扫倒。
一个正在指挥灭火的英军少尉，被一块巴掌大的铁皮破片削去了半个脑袋，身子还直挺挺地站了片刻，才轰然倒地。
他的勤务兵扑上去要拖他的屍体，紧接着一枚小型高爆火箭在其不远处爆炸，两人一同被吞进了浓烟里。
涂了油脂的帐篷烧起来快得惊人，几分钟的工夫，营帐区就成了连天接地的火海。
燃烧产生的火星乘风而起，落在士兵的羊毛毯上，落在马厩的乾草堆上，被火星溅到的乾草堆轰然爆燃而起。
受惊的骡马挣断了缰绳，拖着燃烧的鬃毛在营地里横冲直撞，将拦路的士兵撞倒踏翻。马嘶声、人的惨叫声、爆炸声，搅成一团，震天动地。
石岐埠的情形更加凄惨。
那里的屋舍一家挨着一家，全是杉木梁柱、薄砖山墙、黑瓦屋面，巷子窄得两个人并排都走不过去。
火箭落进街巷，高爆型的把整栋房屋的屋顶掀飞，纵火型火箭接踵而至，点燃了一切木制能点燃的木制构件，火势沿着屋脊迅速蔓延，从一栋烧到另一栋，直至蔓延至整个街区。
不多时，整个石岐埠便成了一片火海。
驻紮在埠上的印度士兵慌不择路地朝河边跑，朝县城方向跑。可巷子太窄，人挤着人，跌倒的人被後来者踩着，踩踏成片。
亦有印度士兵身上着了火，尖叫着冲进人群，把火又传给别人。
只有跳进石岐河的印度士兵方才侥幸捡回一条命。
香山县城里头同样烈火大作。
火箭越过城墙，落进民宅、官署、庙宇。木质房屋一烧一片，风从河面灌进来，把火苗吹得呼呼作响。城内的英军四散奔逃，乱作一团，撞在一起，街道上人仰马翻。
有些机灵的英军试图清理出一条防火带，想把火势隔断开来，可才刚开始行动，对岸的新一轮火箭又呼啸而至。
火箭尖啸声片刻不停，犹如死神的报丧，一声接着一声。
任何灭火尝试都是徒劳的。
大火越烧越旺，风助火势，火借风威，直冲天际的浓烟，将午後的太阳都遮得昏黄黯淡。
滚滚热浪隔着几十丈远都烤得人皮肉生疼。空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭，恶臭混着硝烟和松节油的焦糊味，令人闻之欲呕。
整个东方远征军陆军的营地，此刻已然沦为了人间炼狱！
随着火箭的尖啸声逐渐稀疏，最後归於沉寂，彭勇和李瑞带来的火箭终於全部打完了。
彭勇记录完火箭的使用效果，感知着似乎有些上升的气温，望着周围的不知是己方火箭发射产生的菸灰，还是从对岸飘来的菸灰，在记录本上写下了最後一句：虽隔一水，犹觉热浪灼面，菸灰如雪，纷纷落於衣上。
旋即彭勇合上记录本，朝对岸望去。
但见石岐河东南岸，浓烟蔽日，火光冲天，整个香山县城连同城郊的敌营，都裹在了一片翻滚的火海之中。
他又偏头望了望身後那一长溜空荡荡的辎重车，意犹未尽地说道：「火箭真不耐用，整整七千五百根火箭啊！这麽快就打完了！」
李瑞闻言笑道：「四万多银圆，片刻的功夫就让你嚯嚯完了，还不过瘾？这可是汉阳兵工厂和广州兵工厂攒了整整一年的火箭，不到四十五分钟就让你全打了出去！」
四万多银圆只是方才打出去的所有霹雳火火箭的造价。
这些霹雳火主要产自汉阳兵工厂，算上一路上的运输、损耗、储存等成本，价格只高不低。
四万多银圆只够维持四十五分钟不到的消耗，令李瑞感到震撼不已，这是他此生看到的最贵的大炮仗。
大炮一响黄金万两，这火箭一射也是不遑多让。
彭勇笑道：「若能杀更多洋夷，莫说是四万多银圆，哪怕是四十万银圆打出去都值！」
李瑞道：「正是这个道理。北王又不是道光老儿和咸丰老儿，即便咱们打不过，也会
硬挺，断然不会赔款。
开了个赔款的头，後面想收也难收住，今日赔百万，明日赔千万，然後得一夕安寝。
起视四境，而夷兵又至矣。我之银钱有限，诸夷之欲无厌，奉之弥繁，索之愈急。」
彭勇深以为然。
他把记录本揣进怀里，环顾四周，见所有火箭都已打了出去，阵地上一片狼藉，尽是空荡荡的火车以及A字火箭发射架和散落的发射轨，便不再耽搁，旋即下令，就地扎简易舟筏，派遣精锐部队乘乱渡江，袭扰那些无暇灭火的英印夷兵。
一声令下，北殿将士们立刻忙活起来，就地搜寻附近的竹竿綑紮成排，以油布塞住缝隙，不过半把时辰，二三十条简易舟筏便下了水。
确认了仓促制成的简易舟筏勉强可用後，彭勇和李瑞挑选了一批精悍的步兵将士，於入夜之後，绕开英印军火炮的射程方位，於稍远处的河段，摸上了南岸。
对岸的英印军正被大火烧得焦头烂额，火场还没清理乾净，此刻他们队伍散乱，士气低落，正是他们最虚弱、最适合发动袭击扩大战果的时候。
渡石歧河的袭扰队搅得本就惶惶不安、疲於灭火的英印军彻夜不得安宁。米歇尔不得不抽出仅存的兵力四处堵漏。
这样的袭扰，一连进行了两日。
直到英印军的水陆援兵陆续抵达香山县城，沿河重新布起防线，彭勇和李瑞所携粮食
无多，这才下了班师的命令。
大军拔营，缓缓北返顺德。
来的时候，他们辎重车上堆满了火箭。
回去的时候，车厢空空如也，不过将士们的行军速度也比来时快了许多。
这一仗他们没损失几个人，却把对岸的洋夷烧了个半死，七千五百根火箭换来这样的战果，还是非常划算的。
有营长私下问彭勇，既然对岸英夷新遭重创，士气已堕，何不乘胜渡江，一举收复香山县？
彭勇却摇了摇头。
他此番南下的目的是打击香山县的英夷主力。
目的既已达成，他也就没有继续逗留於此的必要。更何况，五桂山的蓝桂山部目前对进山之夷兵作战也处於上风，并无支援的必要。
英夷的主攻方向，还押注在珠江口。假使他现在渡江收复香山县并成功，逼得香山的英夷撤走，这路英夷必然前去和珠江口的英夷合兵，合力攻打珠江口的炮台群。
到那时，珠江口守军的压力倍增，反为不美。
与其如此，不如留着香山县的这路英夷。让他们待在这里，守着这座残破的县城，提心吊胆地防备着随时可能再度南下的北殿天军。
再者，此次他带出来的兵也不多，只有七千多人，英夷水陆援兵已至，他也没有携带重炮，又无制水之权，正所谓五则攻之，十则围之。
现在强攻香山县城，他并无把握以较小的代价拿下香山县县城。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）