“大人可否让妾身单独同王爷说几句话？”
声音像是从莲心池里传出来的。
薛王听见是瑶姬的声音，连忙抬起脑袋四处张望，呼唤她的名字。
皇甫瑾带着禁军离开后，一道倩影穿过一朵朵鲜艳的莲花从池中飘来。
见瑶姬飘到自己面前来，薛王神色一喜，宛若抓住了救命稻草，“你果然是神女，快救救本王，你不是想当皇后吗，等本王登上皇位，你就是本王的皇后！”
薛王一脸痴迷而热切地望着瑶姬，希望她马上施展神力帮助自己。
瑶姬轻叹一口气，倩影渐渐远去，往莲花丛中飘去，薛王连忙起身追赶，呼唤她别走，下一刻一脚踩空，扑通一声掉进了莲心池里。
入水后，薛王看见一道黑影朝自己飘了过来，吓得连忙呼唤瑶姬，那道黑影飘过来后，忽地变幻出瑶姬的模样，薛王一喜，还没高兴一秒，那道身影又忽地变幻成另一名女子的模样，把薛王吓了一大跳。
那双幽冷的眼睛盯着薛王，把薛王盯得汗毛倒竖，脊背发凉，连声音都在哆嗦，“你……你是谁？”。
那女子幽幽道，“王爷不记得我了吗。”
那道身影忽地飘到薛王面前，那双幽冷而凄美的眼睛中泛起一丝丝摄人的冷光。
薛王无法移开视线，只能盯着那双眼睛，往事像走马灯一般在脑海里闪过，当认出对方是谁后，吓得一身冷汗，“是……是你！”
对方名唤芳娘，是三年前入府的。
……
那一日，芳娘随母亲前去相国寺上香，从大殿出来时正好被薛王瞧见了。
薛王见芳娘长得貌美，一眼便瞧上了，让人打听好家世后，第二天便让府中长吏去芳娘家里要人，要将人纳进王府。
芳娘的父亲虽只是一个六品小官，但素来刚正，并非卖女求荣之辈，言明女儿已定亲，不能入王府为妾。
长吏回来将原话禀告给了薛王，第二天，她父亲便被人罗织了七八条罪名，锒铛入狱。
芳娘为救父亲，委身入了王府。
她父亲被放出来后得知女儿的事，要去京兆府告状，京兆府的人一听告的是薛王，也不敢受理。
这件事第二天就被薛王知晓了，薛王便让人把她父亲抓来府上威逼利诱了一番，见她父亲软硬不吃，气不过又让人把对方打了一顿，丢出府去。
第二天她父亲准备去告御状，还没进皇宫的门就被人带走了。
过了几日，护城河里飘起一具尸体，竟是芳娘的父亲。
仵作勘验后说是失足跌入河中，纯属意外。
她母亲受此打击，一病不起，没几日也跟着去了。
芳娘在府中浑然不知，仍盼望着能回家探望一下父母，但薛王派人看着她，不准她踏出院子一步。
等过了一段时间，薛王另有了新欢，也不派人看着她了，芳娘终于寻到机会离开了王府。
当她赶回家时，见大门关着，门上还挂着白绫，吓得呆立在原地，眼泪夺眶而去，连忙跑过去喊门，过了好一会儿，才有一名老仆过来打开门。
自她父母离世后，府里的仆人都散了，只有这名老仆还守在宅子里。
见到芳娘，那老仆老泪纵横，将这些日子发生的事都告诉了她。
得知父母都不在了，芳娘悲痛欲绝，还未来得及去看一眼父母的牌位，长吏就带着人赶过来将她带回去了。
今天薛王在莲心池边设宴赏莲花，让长吏把前些日子纳的美人都叫过来助兴。
芳娘失踪的事便被发现了，长吏让人在府里找了一圈都没找到人，觉得她肯定是跑回家去了，又连忙带人赶到了她家里，见人果然在这儿，也不顾芳娘的哀求，让人把她带走了。
路上长吏劝她认命，识时务者为俊杰，只要讨得薛王的欢心就能锦衣玉食，荣华富贵享之不尽，别不知好歹……
芳娘木然地听着，从始至终都没开口说过一句话。
进府后，长吏又跟她说薛王在莲心池那边设宴赏莲，让她过去的时候高兴点，别惹薛王生气。
芳娘依旧一脸木然，像提线木偶一般地跟在长吏身后往前走。
当走到莲心池边时，长吏听见身后扑通一声，吓了一跳，连忙回头去看，见人真跳下去了，连忙跑过去往水里看，见人沉得连点影子都看不见了，又连忙跑过去禀报薛王。
薛王觉得十分晦气，嫌芳娘触了他霉头，把芳娘辱骂一通，又把长吏骂了一通，也没让人下去打捞，就让人烂在池里当花肥。
这件事便不了了之，也没人再提起过。
……
三年后，薛王得到了一幅美人图，机缘巧合之下来到了那家点心铺，从店里带走了一只木盒。
当他在书房里打开那只木盒时，沉在池底的一具白骨被那美人茧散发出来的气息所吸引，慢慢从淤泥深处浮现出来。
当那具白骨完全浮出水面时，便被薛王打捞上来了。
当薛王捧着美人茧过来时，白骨感受到美人茧的气息，便主动张开了嘴。
七日之后，白骨便成了画上美人。
为博美人一笑，薛王无有不依，美人要住最大的院子，他便将王妃赶走了，美人要穿最漂亮的衣服，他便一掷千金买来鲛绡，美人要当皇后，他便走上了造反的路。
而现在，美人却在他眼前变成了芳娘，薛王既害怕又糊涂，不知道对方到底是瑶姬还是芳娘……
他还没想明白，就一脸惊恐地瞪大了眼睛。
只见一片密密麻麻的黑影从前方游了过来，那一张张脸在那双惊恐的眼睛里一会儿变幻成一张张年轻美貌的脸，一会儿又变幻成白森森的骷髅头。
四面八方的黑影蜂拥而上，将薛王那张惊恐的脸彻底淹没……
二十年前，长安城里风靡斗莲，和斗香一样，顾名思义，就是比一比谁家的莲花最好看。
薛王一向爱出风头，自是要拿下这莲王宝座，可每次邀请来府中赏莲的文人雅士中，总会有那么一两个人感叹说，还是没有芙蕖山庄的莲花好看。
那芙蕖山庄的庄主和长公主夫妇交好，薛王就算想整治对方，还是不得不顾忌对方背后的长公主。
于是薛王便决定另辟蹊径，想以重金把山庄的养莲师傅都聘到府里来，也就是所谓的挖墙脚。
但没想到山庄里压根没养莲师傅，庄里的莲花都是庄主亲自照料的。
薛王便派人四处搜寻养莲好手，并放出话来，谁要是能帮他养出最好看的莲花，便赏金万两。
在如此重利的吸引下，一名术士毛遂自荐，向薛王传授了一养莲秘方。
这法子极其阴毒，却有一个极其好听的名字，名为美人莲。
顾名思义，便是以美人养莲。
薛王对此法甚感兴趣，与那术士详谈一番，之后便开始物色人选。
那术士告诉薛王，越是美貌的女子越能养出漂亮的美人莲。
那些被薛王看腻了的女子便成了第一批试验品，她们大多数和芳娘的遭遇一样，而下场比她更加凄惨。
有的是被薛王用强权相逼，不得已委身府中，却仍旧落得家破人亡的下场，家中田产铺子也被霸占干净，有的是被薛王强抢入府的民女……不管定没定亲，成没成婚，只要被薛王看上了都逃不脱他的魔爪。
而一旦薛王有了新欢，这些女子就会成为池中的一株美人莲。
当池中的美人莲开满池子时，薛王又办了一场盛大的赏莲会，终于把芙蕖山庄的莲花比下去了，如愿夺得莲王宝座。
而那名术士在帮薛王种出一池美人莲后，便被薛王秘密除掉了。
知道他这么大秘密的人自然不能留着。
而那些被用来养莲的女子，被那术士用秘术困入水中，连魂魄也不得离开，只能日复一日地游荡在冰凉刺骨的水中，不得解脱……
“诸位放心，此人必定偿命。”
当皇甫瑾把薛王从水里拎上来时，薛王一脸呆滞，像是吓成了傻子，连话都不会说了。
之后皇甫瑾带着禁军下水，把水下的尸骨一具具打捞上来了。
当禁军下水后，看清水底的情形，不禁惊骇。
只见水下立着一具具白骨，全都仰面望着上方的水面，脚下却被一条条黑色根茎缠在淤泥里，不得解脱。
皇甫瑾先是扯断那些黑色根茎，再抱着那具白骨浮出水面，将其安放到岸上，禁军也纷纷照做。
当白骨被人抱着从水底往上游时，一道道若隐若现的黑影也随之浮向水面，从水中出来的那一刻，每个人耳畔都会响起一名女子的声音，“多谢大人。”
那些黑影一出水面便消散了，被困在池中二十载，终于得到了解脱。
被扯断根茎后，从白骨中长出的美人莲很快便枯萎了，散去的香气中带着一丝丝腥气，最终也随风而逝。
当那一具具白森森的尸骨摆在众人面前时，所有人都攥紧了拳头，神色愤怒地盯着薛王，恨不得冲上去一人一拳将他打成肉泥。
而唯一一具没有长出美人莲的，便是芳娘的尸骨。
因怨气太深一直沉在水底，在水底的淤泥中越沉越深，之后被美人茧的气息所吸引才慢慢浮了上来，刚好在薛王动了杀心的第二天早上浮出了水面。
不然又有一名女子要无辜枉死了。
……
薛王一案，朝野震惊。
谁都没想到对方竟然如此丧心病狂，用活人养莲，残害了那么多条性命，其罪当诛！
圣上也是怒不可遏，这些年来薛王劣迹斑斑，圣上念着兄弟之情，都是睁一只眼闭一只眼，没想到对方竟然做出如此伤天害理之事，还想嫁祸太子，密谋造反，简直是罪无可恕！
当皇甫瑾把从薛王府中搜出的那件龙袍呈给圣上时，圣上什么也没说，让他先退下了。
第二天，宫中便传出了薛王畏罪自尽的消息。
皇甫瑾心知肚明，薛王都被吓成了一个傻子，哪会畏罪自尽，只不过是圣上这次再也不会宽宥他了。
之后陆续有人从京兆府将自家女儿的尸骨带回去安葬，而剩下的没人认领的，便由京兆府出钱出力，找人安葬了。
市井之中骂声一片，民怨沸腾，骂薛王是畜牲，禽兽不如，就该下油锅，下十八层地狱，永世不得超生！
一位卖胡饼的大叔义愤填膺向其他人诉说自己侄女的遭遇，他侄女也是出门的时候被薛王在街上瞧见了，当天就被抢入了王府，二十年过去了，音信全无，没想到竟然被薛王那畜牲拿来养花了！
薛王府门口天天有人往大门上扔臭鸡蛋和烂菜叶子，京兆府拦不住，也不太想拦，毕竟薛王所为，人神共愤，要是拦了，说不定哪天就往京兆府门口扔臭鸡蛋和烂菜叶子了。
民怨愈演愈烈，最后圣上颁下一道圣旨。
薛王恶贯满盈，罪恶滔天，将其从宗室除名，死后不得入殓。
圣上又召集一百高僧做了一场法事，诵经百日为亡灵超度。
民怨才逐渐平息，但提起薛王还是要呸一声才痛快。
而那几位平日里嚣张跋扈惯了的皇亲国戚，见到薛王的下场，也收敛了很多，这些日子老老实实地在家待着，连门都不敢出。
圣上又将建府在外的王爷和公主全部召回宫中，敲打了一番，尤其是平日里花钱如流水的宁王，喜提闭门思过。
晚上，李舒跟皇甫瑾一边喝酒一边诉苦，说父皇砍了他府里的一半开支，以后他就没钱花了，又问皇甫瑾手头上攒了多少私房钱，貌似想跟他借点钱花花。
“殿下又不是不知道，我每个月的俸禄就那么点，除了吃饭喝酒，还要给燕燕买胭脂水粉，还要请小朋友吃饭，一个月下来身上连个铜板都没有了，哪攒得下什么私房钱。”皇甫瑾又补充一句，“再说殿下这几天也出不了门，就算有钱也没地花。”
“唉~”李舒叹了口气，语气却很是轻描淡写，“没想到三皇叔还真敢谋反，现在害得我都没钱花了。”说到这儿，他又想到一件事，露出一脸感兴趣的神色，“那位美人呢，最后去哪儿了？”
“谁知道呢。”皇甫瑾随手将杯子里的酒倾倒在地，像是在祭奠，随后便起身走了，“殿下早些歇息吧。”
“肯定是回到天上去了。”李舒望着天上那轮皎洁的明月，自言自语道，“以后就别下凡来了。”
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