钱贵妻子终究没能活过那个夜晚。
赵管事派去盯梢的人，在子时初刻发现那小院冒出浓烟，破门而入时，火势已起，只抢出一具烧得面目全非的尸体。仵作草草验过，说是用火不慎，引燃灯油。但现场蹊跷的是，门窗都是从内闩着的。
完美的“意外”。孙有福的手脚，干净利落。
线索似乎又断了一条。但沈青瓷并不气馁，她知道，越是急于抹去痕迹，越说明对方心虚，也越容易在别处露出马脚。钱贵妻子生前与孙有福的人有过争吵，或许，她真的留下了什么。
与此同时，沈青瓷对谢无咎腿伤的治疗进入了更精细的阶段。随着那微弱的“脚趾动了一下”的信号出现，谢无咎的配合度明显提高。沈青瓷调整了药膏配方，加入了更多促进神经修复的药材，并开始指导谢无咎进行极轻微的、被动的关节活动，由她辅助完成。
每一次接触，她都全神贯注，将他僵硬的关节缓慢地、小心翼翼地屈伸，感受着肌肉组织在药力和按摩下产生的极其微小的变化。谢无咎起初极为抗拒这种“摆布”，眉宇间尽是隐忍的屈辱与不耐，但渐渐地，当一丝久违的、几乎难以捕捉的“掌控感”从麻木的肢体末端隐约传来时，他闭上了眼睛，将一切情绪压入深潭，只剩下近乎冷酷的专注。
两人都心照不宣地保持着沉默。寝殿内只有极轻微的布料摩擦声、药膏涂抹的细微响动，以及两人平稳的呼吸。空气里弥漫着药草的苦涩与花露的清雅混合的奇异气息。这是一种奇特的共生状态——她需要他的信任与支持来完成自己的目标；他需要她的“奇技”来抓住那一线重新站立的渺茫希望。彼此利用，又彼此依存。
治疗之外，沈青瓷将更多精力投向了库房的账册和她让赵管事搜集来的、关于京城及周边矿产、冶铁行当的零散信息。系统辅助分析着那些枯燥的数据和记载。
【综合信息分析提示：孙有福侄儿废园可能的冶炼活动，若与“精钢”相关，需满足以下条件：1.特殊矿石或添加剂（如之前记录的“西域奇石”）；2.高温炉具与鼓风设备；3.熟练匠人（跛脚周铁匠或类似技术持有者）；4.稳定的燃料（优质木炭或石炭）与辅助材料（如记录中的朱砂、硫磺可能用于脱硫或某些特殊合金处理）。】
【查询近期大宗特殊物料流通记录……发现异常：三个月前，京郊西山一处小型私矿曾秘密出售一批“黑石”，买家匿名，经手方疑似与漕帮有关。漕帮下层人员中，有与孙有福侄儿生意往来者。】
漕帮？沈青瓷眼神一凝。京城水陆物流，漕帮势力盘根错节。孙有福侄儿做“物流押运”，与漕帮有牵扯再正常不过。若他们通过漕帮的渠道获取特殊矿石……
“赵管事，”沈青瓷唤来赵管事，“西山那处私矿，还能查到更多信息吗？比如矿主是谁，出产的‘黑石’具体是什么？与寻常石炭或铁矿有何不同？”
赵管事面露难色：“王妃，西山私矿多与权贵有千丝万缕联系，背后水极深。那批‘黑石’交易极为隐秘，我们能探知这些已是不易。不过……小人曾听跑漕运的老人提过一嘴，说那种‘黑石’极硬极重，燃烧起来火力猛烈持久，但烟尘也大，不像寻常石炭，倒像是……像是某种铁石混合的怪矿。”
铁石混合？难道是某种天然的合金矿或者高品位铁矿？沈青瓷心头一动。如果真是特殊矿源，配合周铁匠可能掌握的秘法，产出“精钢”的可能性就大大增加了。
“继续留意这方面的消息，特别是漕帮那边，有没有异常的资金或物资流动。”沈青瓷吩咐，“另外，我们的人在南城老屋区寻访周铁匠，进展如何？”
“还在暗中排查，那片区域人口杂乱，流动大，且不少人对生人极为警惕。不过，我们的人发现，最近两天，好像也有另一批人在那片转悠，似乎在打听什么。”赵管事低声道。
另一批人？孙有福的人，还是其他势力？
“让我们的人撤出来，只留两个最机灵、生面孔的，扮作货郎或收破烂的，远远观望即可，不要接触。”沈青瓷果断道，“对方若有动作，我们反而能看得更清。”
“是。”赵管事领命，正要退下，忽然想起一事，又折返回来，从怀中掏出一个用油纸包着的小布包，小心翼翼放在桌上，“王妃，这是从钱贵家火场废墟里，一个老鼠洞深处掏出来的东西。咱们的人清理现场时发现的，觉得蹊跷，便带了回来。”
沈青瓷打开油纸，里面是一个被烟熏得发黑、浸了水又干涸的粗布小包。解开布包，里面是几块碎银子，一枚褪色的廉价木簪，还有……一张折叠起来的、边缘焦黄的信纸。
信纸上的字迹歪歪扭扭，显然是钱贵妻子所写，有些地方被水渍晕开，模糊不清。内容断断续续：
“……孙嬷嬷逼要……当年铁铺的契书和匠人的半张图样……言说不交出来，便让俺母子下去陪当家的……东西在……灶膛第三块砖下暗格里……只求留我儿一命……”
信纸到这里戛然而止，后面应该是没来得及写完，或者写完后藏起，终究没来得及送出。
灶膛第三块砖下暗格！
沈青瓷精神大振。钱贵妻子果然留了后手！孙有福逼要的“当年铁铺的契书和匠人的半张图样”，极有可能就是当年周铁匠与王府借款契约的原件，以及那“精钢”秘法的一部分图纸！如此要紧的东西，钱贵作为经手人，很可能偷偷抄录或截留了副本！
“赵管事，立刻带可靠的人，去钱贵家灶膛！要快，要隐秘！”沈青瓷语速急促，“若东西还在，立刻取回！若已被人捷足先登……也要查清痕迹！”
“小人这就去！”赵管事意识到事关重大，不敢耽搁，匆匆而去。
沈青瓷握紧了那张焦黄的信纸，心跳微微加速。这或许是打开“精钢”谜团的关键钥匙！
然而，一个时辰后，赵管事带回来的消息却让她失望中夹杂着新的警觉。
“王妃，灶膛第三块砖下，确实有个暗格，但里面是空的！有被翻动过的痕迹，很新，就在这一两日内！”赵管事脸色难看，“我们的人仔细搜查了整间屋子，再无所获。周围邻居也说，钱贵妻子死前两日，确实有个面生的婆子来找过她，说是远房亲戚，进去待了许久。”
东西被孙有福的人抢先一步拿走了！钱贵妻子藏得隐秘，却终究没能保住。
但这也证实了沈青瓷的猜测：周铁匠的秘法图纸确实存在过，并且被钱贵截留了部分。孙有福急于拿到手，说明这图纸对她或她背后的人，依然有重要价值。
“王妃，现在怎么办？”赵管事问。
沈青瓷沉思片刻：“孙有福拿到了图纸，下一步会做什么？是继续完善她的秘密冶炼，还是……销毁证据？她那个废园，必须加强监视，但不能再派人靠近，用‘眼睛’盯着即可。另外，盯紧孙有福本人，看她是否会与宫外的人频繁接触，或者有异常举动。”
“是！”
***
又过了两日，风平浪静。花露铺子“留香阁”重新修整开业，生意反倒因之前的风波和“王府产业”的名头更好了些，每日限量发售的花露几乎被抢购一空。“通济仓”码头运转顺利，第二批商户也开始接洽。坡地的蚯蚓和堆肥打开了销路，附近农户看到了实惠，前来“取经”的也多了起来。
谢无咎的腿伤在稳步恢复。虽然距离“站起来”还很遥远，但脚趾和脚踝的微弱自主活动频率在增加，小腿肌肉的萎缩速度似乎也减缓了。沈青瓷开始尝试用温热药油配合更深入的手法，松解他腿后侧腘窝处紧张的筋膜和韧带，那里是坐骨神经的重要通路。每一次按压，谢无咎都会不自觉地绷紧身体，额角渗出细密的汗珠，但他始终咬紧牙关，一声不吭，只是那双深不见底的眼睛里，燃烧着越来越炽烈的火焰——那是名为“希望”的火焰，一旦燃起，便再难熄灭。
沈青瓷偶尔会与他对视，在那双眼睛里，她看到了感激，看到了探究，也看到了越来越深的、混杂着戒备的复杂情愫。她知道，他们之间那种纯粹的“甲方乙方”关系，正在发生微妙的变化。这变化有利有弊，需要她更小心地把握分寸。
这天午后，沈青瓷正在东厢小书房核对“通济仓”的首次月度结算草案（预估净利一百五十两），红杏引着赵管事匆匆进来。
“王妃，有动静了！”赵管事压低声音，难掩兴奋，“盯着孙有福的人回报，今日上午，孙有福借口去庙里还愿，出了府，但没去常去的寺庙，而是去了城西一处偏僻的茶楼。她在二楼雅间待了约莫半个时辰，出来时，手里多了个小包袱。然后她没回府，直接去了她侄儿的废园！进去待了快一个时辰才出来，出来时，包袱没了！”
“包袱里是什么？”沈青瓷问。
“看不清，包裹得很严实。但孙有福进去时神色紧张，出来时却像是松了口气。”赵管事道，“而且，我们留在南城老屋区观望的人发现，今天上午，也有两个形迹可疑的人在那片区域挨家挨户打听，重点就是询问七八年前搬来的、手上有烧伤、腿脚不便的老人。他们打听得非常仔细，甚至愿意出钱买消息。”
两拨人都在找周铁匠！孙有福拿到了图纸，现在急需找到掌握核心技术的匠人！而另一拨人……是谁？孙有福背后贵妃的其他手下？还是第三方势力？
“我们的人没暴露吧？”
“没有，离得很远。”
“继续盯着，不要打草惊蛇。”沈青瓷手指轻轻敲击桌面，“孙有福拿到图纸，又急着找周铁匠，说明她的冶炼试验可能遇到了瓶颈，或者需要原设计者来完善。这对我们来说，是机会。”
“王妃的意思是……”
“盯紧废园的物料进出，特别是燃料和矿石。”沈青瓷道，“若她近期有大规模加运燃料或特殊原料的举动，很可能意味着要进行一次重要的冶炼尝试。到时候，或许就是我们动手的时机。”
“动手？”赵管事一惊。
“不是硬闯。”沈青瓷目光冷静，“而是让该知道的人，知道那里在做什么。”
赵管事恍然：“王妃是想……借力打力？”
“不错。”沈青瓷点头，“孙有福背后是宫里，但宫里也并非铁板一块。这等私下冶炼‘精钢’的举动，往小了说是贪墨王府资源牟利，往大了说……可是有私蓄武力、图谋不轨的嫌疑。总有人，会对此感兴趣的。”
她要利用朝堂上的矛盾，将孙有福的秘密曝光在阳光下。届时，无论孙有福背后是谁，都不得不做出取舍。而她和谢无咎，则可以趁乱取利，甚至有机会接触周铁匠或拿到完整的秘法。
风险极高，但收益也可能巨大。
“小人明白了。”赵管事心领神会，“那另一拨找周铁匠的人……”
“暂时不管。他们找他们的，我们找我们的。或许，他们还能帮我们搅浑水。”沈青瓷道，“对了，王爷那边，可知会一声？”
“已经禀报过王爷。王爷只说……王妃放手去做，他会看着。”
沈青瓷心下稍安。谢无咎这是默许，也意味着他会提供必要的兜底。
计划已定，接下来便是等待时机，以及更周密的准备。
然而，树欲静而风不止。就在沈青瓷以为可以暂缓一口气时，红杏又一次带来了意想不到的消息——这次，是关于谢无咎的。
“王妃，方才前院小厮来传话，说是贵妃娘娘派人来传口谕，明日要在宫中举办秋菊宴，特邀各家王妃、世子妃、贵女入宫赏菊。特意点了王妃您的名，说是……新妇入府，理当拜见娘娘和各宫贵主。”红杏脸上带着忧色，“来传话的公公还在前厅等着，说务必要王妃给个准信。”
贵妃的秋菊宴？还特意点名要她去？
沈青瓷眉头微蹙。这是鸿门宴，还是试探？或者，是孙有福那边动作受挫，宫里的主子想亲自看看她这个“搅局”的替嫁王妃？
去，必然面临刁难与危险。不去，便是公然违逆贵妃，给了对方发作的由头。
“告诉传话的公公，就说本妃谢娘娘恩典，明日必定准时赴宴。”沈青瓷略一思索，便有了决断。躲是躲不过的，不如主动面对。正好，她也想亲眼看看，那位在幕后操纵孙有福、可能也是当年阻挠谢无咎获得“精钢”技术的贵妃娘娘，到底是何等人物。
“王妃，宫中规矩多，人心叵测，您……”红杏担忧更甚。
“无妨。”沈青瓷打断她，目光落在桌上那瓶她为自己调制的、气味最为清冷凛冽的“雪中春信”花露上，“去准备明日入宫的衣裳和车驾。不必过于华丽，端庄得体即可。另外，将这瓶花露带上。”
她要用自己的方式，去会一会这大盛朝最有权势的女人之一。
当夜，沈青瓷照旧去为谢无咎治疗。行针用药毕，她提及了明日入宫赴宴之事。
谢无咎闻言，沉默了片刻，道：“她点名要你去，不会安什么好心。宫中耳目众多，一言一行皆需谨慎。尤其……莫要提及府中产业诸事，也莫要与任何人走得太近。”
这是在提点她，也是警告她，不要泄露王府的机密，也不要轻易相信任何人。
“妾身明白。”沈青瓷应道，“王爷可还有其他嘱咐？”
谢无咎看着她平静的侧脸，忽然问道：“你怕吗？”
沈青瓷手上动作未停，语气淡然：“怕也无用。该面对的，总要面对。”
谢无咎深深看了她一眼，没再说什么。直到沈青瓷收拾东西准备离开时，他才低声说了一句：“明日让陈石带几个人，护送你到宫门。”
这是额外的保护，也是一种姿态——镇北王的人，护着镇北王妃。
“谢王爷。”沈青瓷心中微暖。
走出寝殿，秋夜的凉风带着菊花的淡香。明日，便是她来到这个世界后，第一次真正踏入权力漩涡的中心。
她抬头望了望皇城的方向，那里灯火辉煌，却也阴影幢幢。
系统面板悄无声息地浮现：
【任务：扭转王府财政赤字（剩余时间：16天）】
【当前估算总资产净值：约十九万九千二百两（通济仓首月预期收益计入，花露收益稳定增长，坡地项目开始产生小额利润）。】
【距目标差额：约四千三百两。】
差额正在缩小，但时间也越来越紧。宫宴之后，无论结果如何，她都必须加快动作了。
无论是寻找周铁匠，还是引爆孙有福的秘密，都需要尽快。
这一夜，沈青瓷睡得很浅。梦中似乎有铁锤敲击的叮当声，有炉火熊熊的噼啪声，还有宫墙深处，女人冰冷而模糊的笑语。
次日清晨，秋高气爽。沈青瓷换上一身低调却不失品位的湖蓝色织锦长裙，外罩月白色披风，发髻梳得一丝不苟，只戴了一支谢无咎昨日遣人送来的、样式简单的赤金点翠步摇。脸上薄施脂粉，眉目清冷。最后，她将一滴“雪中春信”花露点在腕间与耳后。
清冽如山泉融雪、又隐约带着一丝寒梅初绽气息的冷香幽幽散开，将她周身笼罩在一层无形的、疏离而凛然的气场中。
登上王府的马车，陈石带着四名亲卫骑马护卫在侧，车轮碾过青石路面，向着那座象征着无上权力与无尽危险的皇城，缓缓驶去。
沈青瓷靠在车壁上，闭目养神。脑海中，却将关于贵妃林氏、宫中势力格局、以及可能遇到的各色人物信息，快速过了一遍。
这场秋菊宴，是危机，或许……也是转机。
马车穿过喧闹的街市，穿过森严的宫门，驶入那一片金碧辉煌、却又寂静得令人窒息的深宫禁苑。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）