腊月廿三，小年。京城笼罩在过年前的忙碌与喜庆氛围中，仿佛前些日子北境的战火硝烟、朝堂的激烈争执、城门口的慷慨捐输，都已随着几场大雪被暂时掩埋。街市上采买年货的人流摩肩接踵，酒肆茶楼传出喧哗笑闹，空气里飘荡着糖瓜、糕饼和爆竹特有的气味。
镇北王府却保持着一种异乎寻常的平静。门上象征性地挂起了新桃符，廊下添了几盏红灯笼，但府内仆役行事依旧轻悄有序，并无多少喧嚣热闹。这份平静之下，是如弓弦般悄然绷紧的警惕与高效运转。
松涛苑书房内，炭盆烧得暖和。谢无咎正与刚刚从外书房过来的赵管事低声交谈。桌上摊开的，除了北境舆图，还有几份新到的账册和信函。
“……隆昌号、泰和记等五家，第二批捐输的棉衣两千套、粮一千五百石已由‘威远镖局’承接，三日后出发。路线按王爷吩咐，明走官道至河西府，再转北，届时抚远军镇会有人接应。”赵管事汇报着，“另外，通过沈二爷（沈青钰）牵线，江南‘锦盛行’的少东家秘密抵京，表达了合作意向。他们主营丝绸、茶叶、瓷器，对北境未来的皮毛、药材贸易很感兴趣，愿意以预付定金方式，支援一批过冬物资，条件是在未来的商路中占据一定份额，并希望商会能协助打通某些关节。”
谢无咎指尖轻点桌面：“江南‘锦盛行’……背景可干净？”
“沈二爷初步查过，主要做海上和江南生意，与朝中几位大佬有间接关联，但并无明确派系，求财为主。此次接触颇为隐秘，应是看重商会目前的名声和王爷您……潜在的北境影响力。”赵管事措辞谨慎。
“潜在的……”谢无咎嘴角微动，似笑非笑，“告诉他们，合作可以，份额可谈，但第一，物资需在正月十五前到位；第二，具体商路细则，待北境局势稳定后再议；第三，此事必须绝对保密，若有半点风声泄露，合作即刻终止。”
“是。”赵管事应下，又道，“还有一事，‘利器监’余监正那边递了话来，说陛下对‘窥镜’之事催问了几次，监内工匠仿制进度缓慢，想请王妃……或王妃推荐的匠人，方便时过去‘探讨探讨’。”
谢无咎与旁边的沈青瓷交换了一个眼神。皇帝果然没忘记这事，而且态度似乎比想象中更积极。
“这是机会。”谢无咎对沈青瓷道，“你安排那两位信得过的老匠人，以‘商会聘请的西域巧匠’名义，去‘利器监’交流。记得，只谈技术，不问其他，尤其不可触及军械核心。重点是展现‘商会’的价值和‘无意涉政’的姿态。”
沈青瓷点头：“妾身明白。会让匠人带上几种不同纯度、切割方式的水晶样本，以及几个简易的透镜组设计图，足够引起余监正兴趣，又不会太过超前。”
谢无咎颔首，对赵管事道：“余监正那里，可以适当表示，‘商会’愿资助监内一些‘有趣’但经费不足的小项目，纯为技艺切磋，不图回报。”
这是进一步的示好和捆绑，用金钱和技术支持，逐渐将“利器监”这个特殊衙门，拉入一个相对友好的关系网中。
赵管事领命而去。书房内只剩下谢无咎与沈青瓷。
“江南的商户也开始动心了。”沈青瓷轻声道，走到谢无咎身后，手法熟练地为他按摩着略显紧绷的肩颈，“看来‘急公好义’这块招牌，比我们预想的还要好用。”
“是好用，也是双刃剑。”谢无咎闭上眼，享受着她指尖恰到好处的力度，声音有些闷，“吸引来的，未必都是善财。江南世家盘根错节，与朝堂牵连极深。‘锦盛行’看似中立，背后是谁，难说。但眼下，我们需要一切能得到的助力，只要条件可控，风险可担。”
“妾身会请兄长继续暗中查探。”沈青瓷道，“另外，‘留香阁’近日听到些风声，关于咱们码头‘精品拍卖’的。似乎有人眼红，在打听背后东家，也有人在暗中收买码头力夫，想探听仓储虚实。”
谢无咎睁开眼，眸光转冷：“东宫？还是贵妃？或者……京城其他地头蛇？”
“尚不确定。已让赵管事加强码头巡查，更换了部分关键位置的看守。拍卖的货品来源和存放也更加分散隐秘。”沈青瓷手下未停，“只是年关前后，人员流动大，三教九流混杂，需格外小心。”
“嗯。非常时期，宁可多费些周折。”谢无咎沉吟，“秦嬷嬷那边，最近可还安分？”
“表面一切如常，按时向长春宫传递消息，内容依旧是王爷恢复缓慢、王府用度紧缩、我为琐事操劳等不痛不痒的话。”沈青瓷嘴角微弯，“不过，妾身发现，她似乎对北境捐输物资的账目颇为留意，曾借打扫书房之机，在账册附近停留。已让账房做了几份虚实掺半的明细，她若想看，便给她看。”
“她想给自己留后路，自然要多攒些筹码。”谢无咎嗤笑，“由着她去。关键处把牢即可。”
两人正说着，陈石在门外低声求见。进来后，他风尘仆仆，眼底带着血丝，但精神矍铄。
“王爷，王妃，第二批物资的三支小队，均已安全送出百里，按计划分路前进。沿途安排了接应点和暗哨。”陈石禀报，“另外，北边韩将军有密信到。”
谢无咎立刻坐直身体：“快呈上来。”
陈石从怀中取出一个蜡封的小竹筒。谢无咎验看火漆完好，捏碎蜡封，抽出里面卷得极细的纸条，展开细看。沈青瓷也停下动作，关注着他的神色。
谢无咎眉头先是紧锁，随即缓缓舒展，最后眼中闪过一丝锐光。
“韩诚说，第一批物资已有一半秘密运抵抚远军镇，虽杯水车薪，但解了部分燃眉之急。棉衣和冻疮膏下发后，冻伤减员得到遏制，士气有所回升。”他沉声道，“狄人自‘固安堡’得手后，气焰嚣张，连日袭扰，但韩诚依托地形和残存堡寨节节抵抗，杀伤颇多，狄人也未能再进一步。如今大雪封路，狄人骑兵行动亦受限制，双方暂时形成僵持。”
这是个好消息。抚远军镇在最艰难的时刻，撑住了。
“不过，”谢无咎话锋一转，语气凝重，“韩诚在信中提到，狄人此次用兵，似与以往不同。劫掠依旧，但更有章法，目标明确指向粮草和关键隘口。而且，他怀疑狄人军中，可能有熟悉边军布防和内情的人引导。他抓到的几个舌头供称，狄人高层对抚远军镇的薄弱环节，甚至某些将领的性格，似乎有所了解。”
沈青瓷心中一凛：“内奸？还是……有人通狄？”
谢无咎眼神冰冷：“北境边防，并非铁板一块。这些年朝廷克扣粮饷，边军苦不堪言，将官也难免各有心思。有人为财，有人为权，有人只是绝望之下另寻出路……未必没有可能。韩诚正在暗中排查。”
他顿了顿，看向陈石：“你回来的正好。第二批物资运输，要加倍小心。不仅要防山匪流民，更要提防……‘自己人’。”
陈石肃然：“末将明白！已挑选最可靠的弟兄，并安排了明暗两套护卫。沿途会避开所有军镇、驿站，只走绝对信任的隐秘村落和接头点。”
“此外，”谢无咎手指敲了敲韩诚信纸的末尾，“韩诚请求，若有可能，希望商会能设法筹措一批‘铁蒺藜’、‘拒马枪’之类的守城器械配件，以及……硫磺、硝石。”
沈青瓷倒吸一口凉气。前者是防御利器，后者……则是制作火器的重要原料。朝廷对硫磺、硝石管制极严，私自大量采购，形同谋逆。
谢无咎看出她的震惊，低声道：“韩诚并非要造火器，至少现在不是。北地苦寒，守城时，若能有些火药制成炸罐、火雷，用于关键处阻滞敌骑或制造混乱，或许能收奇效。用量不会大，但来源必须绝对隐秘。”
他看向沈青瓷：“商会能做到吗？通过沈青钰的渠道，从江南海商那里零星收购，混杂在其他货物中，分批次运入。”
沈青瓷迅速冷静下来，权衡片刻，郑重点头：“妾身尽力。让兄长通过海商，以‘炼丹’、‘制烟花’或‘疍民除礁’等名义，小批量、多渠道收购，再混杂在药材、染料或普通矿料中转运。只是风险极高，一旦被查获……”
“所以必须万分小心，路线、交接人、存放点，都要周密安排。”谢无咎斩钉截铁，“告诉沈青钰，此事若成，他便是北境数万军民的大功臣，王府欠他一个天大的人情。所需银钱，从王府应急储备中支取，不惜代价。”
“是。”沈青瓷应下，心知此事关乎重大，必须亲自与兄长密谈。
陈石领了新的指令，匆匆下去安排。书房内又只剩下夫妻二人。
窗外天色渐暗，远处依稀传来零星的爆竹声，提醒着年节的临近。
“这个年，注定过不踏实了。”谢无咎望着窗外渐次亮起的灯火，缓缓道。
沈青瓷走到他身边，与他并肩而立：“但只要北境还在坚守，只要王府还在运转，只要……我们还在一起，这个年，就值得过。”
谢无咎侧头看她，女子清丽的面容在昏黄的光线下显得格外柔韧坚定。他心中涌起一股暖流，伸手揽住她的肩。
“你说得对。”他低声道，“冰河看似坚固，其下已有活水暗流。春天或许还远，但解冻之势，已不可逆。我们要做的，就是在这解冻与封冻交替的时节，避开冰下的暗礁，寻到那通往活水的航道。”
沈青瓷依偎着他，目光投向北方，仿佛能穿透千山暮雪，看到那片正在血与火中苦苦支撑的土地。
航道从来不是坦途。但他们已别无选择，唯有前行。
腊月的寒风，依旧在窗外呼啸。但书房内的暖意，与两人心中那簇愈发灼亮的火苗，却足以抵御这世间所有的严寒与险阻。
冰河初解，暗流愈急。新的博弈，已在悄然布局之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）