正月二十，夜。北风如刀，刮过京城街巷，卷起白日未化的残雪，打在窗棂上沙沙作响。更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，带着穿透寒夜的凄清。
镇北王府内，除了必要的巡夜灯火，大多院落都已陷入黑暗。唯有外书房，窗纸上映出几个人影，低声交谈。
赵管事正向谢无咎和沈青瓷汇报最新的进展。
“沈二爷传信，‘盛记’粮船在沧州段遇到‘民船倾覆堵塞河道’，被迫停靠岸边等待疏通，至少延误三日。”赵管事语速平稳，“庞彪那边，已初步上钩。我们的人假扮的‘关外商贾’答应以市价七成出售那批‘辽铁’，但要求分批交易，首次交易地点定在南城外废弃的砖窑。庞彪答应了，时间就在明晚子时。我们已安排好人手，准备在交易时现场‘抓获’并逼问其背后主使，同时留下‘罪证’。”
谢无咎闭目沉思片刻：“砖窑地形复杂，易于埋伏，也易于逃脱。庞彪敢选那里，必有准备。我们的人手够吗？能否确保控制现场，并防止他鱼死网破？”
“陈石将军留下的护卫中，有三人精于潜伏擒拿，已混入交易队伍。另有五人在砖窑外围接应。庞彪通常只会带五六个心腹。只要他出现，应有七成把握拿下。即便他有所警觉，未能当场擒获，我们安排在暗处的眼线也能追踪其退路，摸清其巢穴。”赵管事显然已做周密计划。
“七成……”谢无咎睁开眼，“不够。庞彪是地头蛇，狡诈凶悍。一旦失手，打草惊蛇，再想抓他就难了。计划变更。”
他站起身，踱到地图前：“明晚子时，我们的人准时出现在砖窑，但交易时要故意露出破绽，让庞彪察觉‘危险’。他必会逃跑。不要全力追赶，只派两个最擅长追踪的弟兄，远远吊着，看他逃往何处，与何人接应。其余人等，立刻撤离，并‘不小心’遗落一两件能证明‘辽铁’来自‘北边军镇’的‘证据’，比如……带有抚远军镇标记的残破皮甲扣带，或者锈蚀的北境边军制式箭簇。”
沈青瓷眼中闪过明悟：“王爷是想，既放长线钓大鱼，又留下线索，将此事与北境联系起来？万一庞彪将‘证据’销毁或隐匿呢？”
“庞彪贪财，但也惜命。他发现交易有诈，第一反应是逃跑和上报背后之人。‘证据’落在他手里，他要么自己藏起来作为保命符或讨价还价的筹码，要么立刻交给背后主子。无论哪种，都会让他的主子知道——有人在查军械走私，而且查到了北境头上。”谢无咎冷笑，“这足够让他们内部紧张一阵，甚至可能互相猜疑、灭口。而我们，只需静观其变，等待他们自己乱起来。”
赵管事心悦诚服：“王爷高明！如此一来，既能保全我们的人手，又能将祸水东引，搅乱对方阵脚。”
“就这么办。”谢无咎拍板，“通知沈青钰，粮船拖延的目的已达到，可以‘适时’让航道‘疏通’了。再拖下去，曹敏恐怕会狗急跳墙，动用官方力量清障，反而容易暴露。让粮船‘顺利’抵达通州，但要在卸货入库时，制造些‘小意外’，比如‘仓房漏雨’、‘搬运工斗殴损坏部分米袋’，让损失看起来合理，却又让曹敏肉疼且难以追究。”
“是。”赵管事记下。
“还有一事，”沈青瓷开口道，“余监正今日派人递了帖子，说‘窥镜’研制遇到瓶颈，镜片打磨精度始终不够，希望‘商会’能引荐技艺更高超的匠人，或者……能否请王妃拨冗‘指点’一二？言辞颇为恳切，还说陛下近日又问及进展。”
谢无咎与沈青瓷对视一眼。余监正这是借着皇帝的名义，再次施压，想逼沈青瓷亲自出面。
“回复余监正，王妃因照料本王，实在无法分身。但‘商会’近日从江南寻得一位曾为海外番商琢磨过‘千里镜’的老匠人，不日抵京，或可相助。请余监正稍待几日。”谢无咎道，“同时，将那份‘匠作初探’的副本，通过可靠渠道，‘无意间’让余监正看到其中关于‘镜片曲率与放大倍数关系’的粗略描述，吊足他的胃口。”
既要拖延，又要给予希望，还要确保主动权在自己手中。
赵管事领命，匆匆下去安排。
书房内恢复寂静。沈青瓷看着谢无咎眉心不易察觉的倦色，轻声道：“王爷，夜深了，歇息吧。”
谢无咎却摇摇头，走到窗边，推开一线缝隙。凛冽的寒风瞬间灌入，他深吸一口冰冷的空气，似乎想让自己更清醒些。“青瓷，你听。”
沈青瓷侧耳倾听。除了风声，远处似乎有隐约的马蹄声，急促而整齐，由远及近，又迅速远去。这个时辰，京城已经宵禁，除非有紧急军情或特殊公务，否则绝不允许大队人马在街上奔驰。
“是……宫中的禁军？还是五城兵马司的人？”沈青瓷心头一紧。
“方向是往东城去的。”谢无咎合上窗户，神色凝重，“东城……曹敏的府邸，太子的东宫，还有几位重臣的宅院，都在那边。”
两人沉默地对视一眼，都从对方眼中看到了一丝不安。今夜，恐怕不止他们一家在行动。
就在这时，松涛苑外院方向，突然传来一阵短促而压抑的嘈杂声，似乎有兵器碰撞和低吼，但很快又平息下去。
谢无咎脸色一变：“陈石留下的护卫在示警！”
沈青瓷立刻吹熄了书房的灯，只留炭盆一点微光。两人迅速移到内室门后阴影处。谢无咎已将手杖横在身前，沈青瓷手中也扣住了几枚浸过麻药的银针。
外间传来极轻的脚步声，停在书房门外。然后是赵管事刻意压低却带着急促的声音：“王爷，王妃，有刺客潜入！已被护卫发现，交手后向府外逃窜，护卫追出去了！府内暂时安全，但为防调虎离山，请王爷王妃切勿离开此院！”
刺客！竟然敢直接潜入镇北王府行刺！
谢无咎眼中寒光暴射，低喝：“来了几人？可有活口？”
“黑衣蒙面，约四五人，身手矫健，目的明确直扑松涛苑，不似寻常毛贼。护卫伤了其中一人，但未能留下，对方逃脱时用了烟幕弹。”赵管事语速飞快，“已加强府内各处警戒，并派人通知京兆府和五城兵马司——按律，王府遇袭，必须报官。”
报官是必然的，但谢无咎和沈青瓷都明白，指望京兆府和兵马司查出真凶，几乎不可能。这更像是一种姿态，表明王府是受害者，将事情闹到明面上，反而能让幕后之人有所顾忌。
“知道了。加强防卫，尤其是王妃的兄长沈青钰那边，也要派人暗中保护。”谢无咎沉声道，“另外，立刻检查府内各处，尤其是秦嬷嬷的住处附近，看有无异常。”
他怀疑，这次刺杀，可能与秦嬷嬷传递出去的消息有关。对方或许认为他“病重虚弱”、“王府防卫空虚”，是个下手的好时机。
“是！”赵管事领命而去。
内室中，沈青瓷手心渗出冷汗，紧紧握着谢无咎的手臂：“王爷，您没事吧？”
“我没事。”谢无咎反手握住她冰凉的手，感受到她的轻颤，声音放柔了些，“别怕，他们未能得手。这说明，府内的防卫比他们预想的要强，也说明……他们急了。”
是的，对方急了。连续的试探、打压效果有限，反而让王府在压力下运转得更加周密高效。于是，他们选择了更直接、更冒险的方式——刺杀。若能成功，自然一了百了；即便失败，也能制造恐慌，扰乱王府心神，甚至可能逼迫谢无咎因“受惊”而病情加重。
“会是谁？”沈青瓷声音微颤，“东宫？贵妃？还是……北狄？”
“都有可能。”谢无咎目光幽深，“但此时行刺，风险极大，一旦败露，便是滔天大罪。若非有不得不为的理由，或者有绝对的把握遮掩，不会轻易动用。我更倾向于……是得到某些默许，或自以为能完全撇清关系的势力所为。”
他想起刚才听到的东城方向的马蹄声。那或许并非巧合。
约莫半个时辰后，赵管事再次回报：京兆府和南城兵马司的人已到，例行公事地勘查了现场（打斗痕迹、血迹、烟幕弹残骸），询问了护卫和值守下人，做了笔录，表示会“全力缉拿凶徒”，但谁都明白，这多半是不了了之。秦嬷嬷那边，住处并无异常，她本人似乎受了惊吓，早早熄灯，但暗哨发现她曾悄悄在窗口张望。
此外，护卫在追击途中，捡到刺客遗落的一枚飞镖，样式普通，但镖身上有一处极细微的、像是刻意磨损过的标记，形似一朵扭曲的云纹。
“云纹……”谢无咎接过赵管事呈上的飞镖（已清洗过），在指尖摩挲，“京城地下帮派‘流云会’的标记？但他们通常只为钱卖命，且少有接这种直接刺杀亲王的任务，风险太高。”
“或许，是有人冒充，或收买了‘流云会’的亡命徒？”沈青瓷猜测。
“有可能。”谢无咎将飞镖收起，“此事暂时压下，对外只说毛贼入府行窃未遂。加强府内戒备，尤其是夜间。另外，让刘主事在码头也加强防范，谨防对方声东击西。”
这一夜，镇北王府许多人无眠。
而京城看似平静的夜幕下，又有多少双眼睛在黑暗中闪烁，多少密谋在悄然进行？
风声鹤唳，暗夜交锋，才刚刚开始。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）