子时的废弃砖窑，寒风吹过残破的砖墙和窑洞，发出呜呜的怪响，如同鬼哭。几盏气死风灯在摇曳，将人影拉得扭曲变形。
庞彪盯着“老刀”手中再次展示的油纸包，尤其是那块带“武”字的弩机碎片，眼中贪婪与恐惧交织。他干咽了口唾沫，压低声音：“开个价。”
“老刀”伸出两根手指，晃了晃：“这个数，彪爷。黄金。”
“两百两？”庞彪皱眉。
“两千两。”“老刀”咧嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，“黄金。少一个子儿都不行。彪爷，这可是能要人命，也能救命的东西。您背后的主子，应该出得起这个价。”
庞彪心头一跳，厉声道：“什么主子？你胡说什么！”
“老刀”嘿嘿一笑，不紧不慢地将油纸包包好：“彪爷，明人不说暗话。您在南城这一亩三分地是个人物，但‘固安堡’的军械，还有这火油……您一个人吞不下，也用不上。这东西，只有在真正的大人物手里，才值这个价。我听说，东城的高指挥使，或者户部的曹侍郎，或许会感兴趣？再不济，宫里的贵人……”
“闭嘴！”庞彪低吼，眼神凶光毕露，手已按在腰间的刀柄上。他身后的八名手下也瞬间绷紧，气氛骤然紧张。
“老刀”却似乎毫无惧色，反而叹了口气：“彪爷，买卖不成仁义在。您要是不想要，我找别人去。这京城，识货的不止您一位。”说着，作势欲走。
“慢着！”庞彪喝道，脸色变幻不定。他知道，“老刀”说得没错。这东西是烫手山芋，更是通天梯。若真能借此搭上更高的枝儿，或许眼前的危机就能化解，甚至……他咬了咬牙，“一千两。我只能出这么多。现银没有，可以用码头两个仓库的存货抵。”
他指的是自己暗中控制的两个小仓库，里面堆放着一些走私来的布匹和药材。
“老刀”似乎犹豫了一下，最终点头：“成交！彪爷爽快！不过，我要先验货。”
庞彪使了个眼色，一名手下转身出了砖窑，很快带回一个沉甸甸的布袋和一卷账册。“老刀”打开布袋，里面是白花花的银子，约莫五六百两，其余是些金首饰和珠宝。账册则是两个仓库的存货清单。
“老刀”仔细看了看清单，又掂了掂银子，点头：“彪爷是实诚人。东西归您了。”他将油纸包递过去。
庞彪一把抢过，迫不及待地打开，借着灯光仔细查看那几样东西，尤其是弩机碎片上的“武”字和火油凝结块的特殊质感，心中最后一丝疑虑也消失了——这绝对是真东西！他脸上露出狂喜，有了这个，或许就能……
然而，就在他心神松懈的一刹那，异变陡生！
砖窑外突然传来一声尖锐的呼哨！紧接着，破空之声骤响！
“小心！”庞彪身边一个机警的手下猛地将他扑倒。
噗噗噗！数支弩箭从不同方向的黑暗处射来，瞬间将庞彪身边两名反应稍慢的手下钉死在地上！箭矢力道极大，竟是军中制式劲弩！
“有埋伏！”庞彪魂飞魄散，连滚爬爬躲到一处半塌的砖垛后面。“老刀”也在第一时间矮身翻滚，藏到了另一处阴影中，动作敏捷得不像个普通兵痞。
砖窑内外顿时陷入混乱。庞彪的手下惊恐地寻找掩体，胡乱朝箭矢射来的方向放箭、投掷飞刀。但对方显然训练有素，弩箭精准而狠辣，每一声弦响，几乎都伴随着一声惨叫。
“不是官府的人！”庞彪听着那熟悉的弩机声响和冷酷的狙杀方式，心中骇然，“是……是灭口的！”他瞬间明白了，自己交易军械残件的事情败露了，背后的人不仅要这些“证据”，更要他庞彪的命！
“冲出去！”庞彪嘶吼，知道留在原地只有死路一条。他带着剩余的四五名心腹，朝着来时方向，也就是砖窑较为完好的南侧缺口亡命奔逃。
暗处，林冲带着王府护卫潜伏着，紧握武器，却按兵不动。谢无咎的命令是：除非庞彪有生命危险且能救下，否则只作壁上观，记录一切。眼前这伙突然杀出的、使用军弩的第三方势力，完全出乎意料。
只见黑暗中影影绰绰，约莫十来个黑衣人，手持弩机，沉默而高效地追杀着庞彪残部。他们的目标明确，就是庞彪！对“老刀”和其他人似乎并无兴趣。
庞彪终究是地头蛇，对砖窑地形熟悉，借着复杂的地形和手下拼死阻挡，竟然暂时摆脱了追杀，冲出了砖窑，没入外面更深的黑暗和杂乱民居之中。几名黑衣人也随之追出。
砖窑内，战斗迅速平息。庞彪带来的八名手下，死了五个，重伤两个，只有一个轻伤趁乱逃脱。“老刀”从藏身处走出来，看着满地狼藉和尸体，脸上没什么表情，迅速将地上散落的银钱和账册收拢，又将那油纸包（庞彪慌乱中并未拿走）捡起，身形一闪，也消失在窑洞深处。
林冲打了个手势，两名擅长追踪的护卫悄然尾随“老刀”而去。他自己则带人小心翼翼靠近现场，检查尸体和痕迹。
黑衣人用的弩箭是军中淘汰的老旧制式，但保养得不错，没有明显标记。死者身上除了刀伤箭伤，别无他物。现场除了打斗痕迹和血迹，几乎没有留下任何能指向具体身份的线索。对方处理得非常干净。
“不是东宫或贵妃常用的手段。”林冲心中判断，“更像是……专业的杀手，或者某些见不得光的私兵。”他想起谢无咎提到的“东海黑鲨岛”与北狄的关联，心头蒙上一层阴影。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声和呼喝声，火把的光芒摇曳靠近——是南城兵马司的人“姗姗来迟”了。
“撤！”林冲果断下令，王府护卫如同鬼魅般悄然退走，没有留下任何痕迹。
正月廿七，拂晓。
松涛苑密室，气氛凝重得几乎能滴出水来。林冲详细汇报了昨夜砖窑的惊变。
“军弩……训练有素的杀手……目标明确是庞彪……”谢无咎指尖敲击着桌面，节奏缓慢而沉重，“庞彪逃掉了？”
“是。我们的人后来在城南贫民区找到了他丢弃的带血外袍和一把断刀，人已不知所踪。可能已被灭口，也可能还在逃窜。”林冲道，“追踪‘老刀’的弟兄回报，他七拐八绕，最后进了北城一家专做塞外生意的货栈，那货栈背景复杂，与几家胡商都有往来，暂时无法确定其真正归属。”
“‘老刀’是饵，我们用了，别人也在用。”沈青瓷蹙眉道，“那些黑衣杀手，会不会是曹敏或者高焕派去灭口的？毕竟庞彪知道得太多。”
“有可能。”谢无咎道，“但动用军弩，风险太大。曹敏和高焕未必有这个胆量和渠道。更可能的是……另一股我们尚未完全看清的势力，他们同样在追查军械流失之事，并且手段更加狠辣决绝。”
他想到了“锦盛行”，想到了“黑鲨岛”。如果这股海外势力真的与北狄勾结，且深入渗透到了中原，那么清理庞彪这样的知情小角色，防止线索追溯到他们身上，是完全合理的。
“王爷，”赵管事匆匆而入，脸色不太好看，“刚收到消息，曹敏今日早朝后，被陛下留在宫中训话近一个时辰。出来后脸色灰败，但并未被当即罢官。另外，兵部对庞彪案的‘彻查’，被高焕以‘证据不足、疑犯在逃’为由，暂时压下了。还有……”他顿了顿，“秦嬷嬷半个时辰前，试图潜入外书房，被我们暗中增加的机关阻挠，未能得逞，但她似乎……在找什么东西，目标很明确，像是知道外书房有暗格。”
沈青瓷眼神一冷：“她果然按捺不住了。妾身昨日在她面前那番‘失态’，看来奏效了。她定是以为王府将倾，急于找到能换取自身安全的‘机密’。”
“她想找的，无非是王府与商会的核心账目、北境往来密信，或者……‘天晶’、‘窥镜’相关的记录。”谢无咎冷笑，“既然她这么想要，那就给她一点‘甜头’。”
他看向沈青瓷：“青瓷，你安排一下，将一份半真半假的‘商会与北境抚远军镇物资往来明细’（夸大数量，隐藏真实渠道），以及一封模仿韩诚笔迹、但内容经过篡改的‘求援密信’（信中隐晦提及军械不济、疑似内部有人作梗），‘不小心’放在秦嬷嬷能接触到的、外书房一个不太隐秘的暗格里。记住，要做旧，要让她觉得是偶然发现。”
“妾身明白。”沈青瓷点头。这份假情报，足以让东宫和贵妃如获至宝，也足以将他们的注意力引向错误的方向，甚至可能引发他们内部的猜忌——为何王府与北境还有秘密渠道？韩诚的密信是否暗示了朝中有人通敌？
“另外，”谢无咎继续道，“给沈青钰传信，让他暂停对‘锦盛行’的一切调查，保持正常商业接触即可。对方比我们想象的更危险，不要打草惊蛇。同时，让他通过海商渠道，尽可能打听‘黑鲨岛’的详细情况，尤其是其岛主、兵力、贸易路线，以及与北狄海西部落接触的具体时间和内容。”
“是。”赵管事记下。
“林冲，”谢无咎转向护卫首领，“你加派人手，暗中保护沈青钰，并留意京城内是否有可疑的海外人士或陌生面孔活动，特别是与‘锦盛行’、‘黑鲨岛’可能相关者。庞彪失踪，对方很可能会有后续动作。”
“末将领命！”
众人退去后，谢无咎独自站在密室窗前，望着外面渐渐泛白的天色。砖窑的血案，秦嬷嬷的异动，曹敏被训斥却未倒台，庞彪生死不明，海外势力的阴影……千头万绪，危机四伏。
但奇怪的是，他心中那团火，却燃烧得越发炽烈。恐惧与愤怒，化为了更冷静的谋算和更坚定的决心。
“想要我谢无咎的命，想要北境沦陷，想要这大雍江山动荡……”他低声自语，眼中寒星点点，“也得看你们，有没有那么好的牙口！”
他转身，走到桌案前，铺开一张新的信纸，开始给北境的韩诚写密信。砖窑的发现，海外势力的介入，都需要让韩诚知晓，并提高警惕。同时，他也要告诉韩诚，京城的棋局，已至中盘，胜负手即将落下，北境必须再坚持，最艰难的时刻，或许也是转机将至的时刻。
笔锋如刀，力透纸背。
窗外的晨光，终于刺破了厚重的云层，洒下一片惨淡的金红。
新的一天，注定不会平静。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）