京城的风雨似乎并未影响到北境早春的干燥与肃杀。抚远外围新筑的营垒工事已初具规模，壕沟纵横，拒马森然，与残破的瓮城主体形成了相互依托的坚固防线。狄人自那日被谢无咎率军冲击侧翼后，攻势明显缓了下来，连续几日只以游骑袭扰、小股试探为主，似乎在重新调整部署，积蓄力量。
谢无咎心知这是暴风雨前的宁静。狄人首领阿史那骨咄禄绝非易与之辈，暂时的停顿，很可能意味着更凶猛、更有组织的进攻正在酝酿。他不敢有丝毫懈怠，白日巡视防务、督促练兵、协调物资，夜间则与李敢、伤势稍稳的韩诚等人商议军情，常常熬到深夜。
这日晚间，帅帐内炭火毕剥，映照着谢无咎愈显清瘦却坚毅的面容。他刚与李敢议完明日哨探重点，亲兵便送进来一只密封的铜皮小筒。
“王爷，京城来的，王妃加急密件。”亲兵低声道。
谢无咎精神一振，接过铜筒。挥手让亲兵退下后，他熟练地旋开筒盖，取出内里卷得紧紧的薄绢。展开，是沈青瓷熟悉的字迹，内容却让他眉头逐渐紧锁。
信中将津海卫赵广禄被捕、工部刘文德停职待勘、三法司与皇城司会审等情详细告知，并附上了她对“隆昌号”账目疑点的分析，以及五皇子府闭门谢客等动向。最后，她提到：
“韦指挥使秘信转告，据赵广禄初步供述及查抄账簿显示，近年通过‘宝丰’、‘隆昌’等渠道流向北境的劣质军械，数目惊人，尤以去岁至今为甚，恐已混入各边镇武库。更有账簿暗语提及，狄人似以皮毛、牲口等物，通过隐秘渠道，与关内某些势力交换‘铁器’、‘火药’。此事若真，则北境战事背后，恐有内奸资敌之嫌，王爷身处前线，务必万分警惕，详查军中器械来源及库储，慎防奸细。”
“另，妾身筹措之第一批御寒物资及药材，三日前已由‘信义镖局’押运出京，按行程，约五六日后可抵抚远外围。然近日京畿至北境官道，似有不明身份之马队活动，虽未生事，然行迹可疑。已嘱镖局加倍小心，并请蒋侍郎协调沿途卫所留意。王爷接应时，亦当谨慎。”
谢无咎捏着薄绢，指节微微发白。内奸资敌……这比他预想的更加严重！如果狄人获得的劣质军械只是贪墨的副产品，那么主动以物资交换军械火药，性质就完全不同了！这是赤裸裸的通敌卖国！
而且，这些劣质甚至危险的军械，可能已经流入了抚远乃至其他边镇的武库！他想起初入抚远瓮城时，守军箭矢匮乏、器械粗劣的情景，心头一阵发寒。韩诚之前奏报的“加固款项不足、物料以次充好”，恐怕只是冰山一角！
“来人！”谢无咎沉声唤道。
“在！”亲卫统领应声而入。
“立刻去请李敢将军、韩诚将军，还有军中掌管器械、粮草的主事、司库，全部到帅帐来！要快！”
“是！”
不多时，李敢、韩诚（由亲兵搀扶）以及几名军中负责后勤军械的官员匆匆赶到。谢无咎没有透露京城密信全部内容，只以“为防奸细破坏、确保战力”为由，下令即日起，对抚远现有所有库存军械、甲胄、箭矢、火药，进行一次彻查。
“李将军，由你亲自监督，抽调可靠老兵、工匠，对所有弓弩进行满力试射，检查所有甲胄要害部位强度，测试箭矢箭头与箭杆结合是否牢固，火药是否受潮、有无掺杂！韩将军，你对抚远武库旧储最熟，协助辨识，凡有近年新补充之器械，尤其标注‘隆昌’、‘宝丰’供货或经手者，单独列出，重点检验！”
“所有粮草囤积点，加派双岗，进出严格查验！从即日起，非本王、李将军、韩将军三人共同手令，任何人不得调用大宗军械粮草！”
众人见谢无咎神色前所未有的严峻，虽不明全部缘由，但皆知必有重大隐情，凛然领命。
就在抚远城内紧锣密鼓开始内部清查之时，城外的狄人似乎也失去了耐心。
次日拂晓，天际刚泛鱼肚白，低沉而绵长的牛角号声便从狄人大营方向响起，穿透清晨的薄雾。紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，大地微微震颤。
“敌袭——！全军戒备——！”
凄厉的警报声响彻抚远内外。士兵们迅速奔向各自的战位，弓上弦，刀出鞘，目光紧盯着远方那道迅速逼近的、越来越宽的黑色潮线。
这一次，狄人显然动了真格。不再是散乱的冲锋，而是阵列严整。最前方是举着高大木盾的步兵，其后是密密麻麻的弓箭手，两翼则是游弋的轻骑。而在阵型中央，赫然推出了十余架比之前简陋投石机更为粗大、结构也更复杂的攻城器械！更有数十辆蒙着生牛皮、形似小屋的“洞屋车”，缓缓向前移动。
“是楯车和云梯组合……还有改进的抛石机。”李敢站在瓮城高处，脸色凝重，“狄人这次，准备得很充分。”
谢无咎也登上了城墙，银甲在晨光中泛着冷光。他眯起眼睛，估算着敌军的距离和规模。这一次的进攻，无论是兵力还是器械，都远胜以往。看来，阿史那骨咄禄是打算一举拿下抚远了。
“告诉将士们，稳住！放近了再打！弓箭手重点照顾敌军弓箭手和抛石机操作者！擂木滚石，对准楯车和云梯！火油预备，听号令投放！”谢无咎的声音沉静有力，迅速传遍防线。
随着狄人进入射程，城墙上的守军弓箭手率先发难，箭矢如飞蝗般落下。但狄人盾阵严密，损失不大。而狄人的弓箭手也开始还击，箭雨倾泻而上，钉在城墙垛口、盾牌上噗噗作响，不时有守军中箭倒下。
更令人心悸的是那些抛石机。随着令人牙酸的绞盘转动声，巨大的石块被抛上天空，划出恐怖的弧线，重重砸在城墙或落入城内，发出沉闷的巨响，砖石飞溅，尘土弥漫。
一架抛石机发射的石块，恰好击中了一段前几日刚刚加固的城墙。只听“轰隆”一声，那段城墙竟应声塌陷了一大块，露出里面填充的、颜色质地明显不均的夯土和碎石！
“混账！”李敢目眦欲裂。那段城墙的加固，显然也用了劣质材料！
城墙缺口出现，狄人发出兴奋的嚎叫，推动楯车和云梯，加速向缺口涌来。
“火油！放！”谢无咎当机立断。
早已准备好的陶罐被奋力掷下，砸在楯车和聚集的狄兵人群中，碎裂开来，黑色的火油四处流淌。紧接着，火箭如流星般落下。
“轰——！”
烈焰腾空而起，瞬间吞噬了几辆楯车和大片狄兵，凄厉的惨叫声响彻战场。火焰暂时阻断了狄人对缺口的直接冲击。
但狄人很快调整，后续部队冒着箭雨和零星的火攻，继续扛着云梯，架向其他城墙段。惨烈的攻防战在抚远城墙的每一处展开。刀剑碰撞声、呐喊声、惨叫声、擂石滚落的轰鸣声……交织成一曲血腥而残酷的战争交响。
谢无咎左腿旧伤在站立和走动中不断传来刺痛，额头上沁出细密的冷汗，但他始终挺立在最前线指挥，不时挥剑格开飞来的流矢。他的沉着与果决，无形中稳定了军心。
战斗从清晨持续到正午，狄人发动了三次大规模的冲锋，皆被守军依托工事和血战击退。城墙下，狄人遗尸累累，守军也伤亡不小，尤其是那段坍塌的城墙缺口处，争夺尤为惨烈，尸体几乎将缺口堵住。
午后，狄人的攻势稍歇，似乎在进行休整和重新部署。
谢无咎得到片刻喘息，立刻询问各部伤亡及器械损耗情况。结果不容乐观：箭矢消耗过半，火油所剩无几，擂木滚石也快用尽。最麻烦的是，在刚才的激战中，又有多处城墙被抛石机砸出裂痕或小范围塌陷，显然这些地段的加固也偷工减料了。
而据韩诚等人初步回报，军械库的抽查结果更是触目惊心：新近补充的一批箭矢，近三成箭头松动或箭杆易折；部分皮甲关键部位的皮革脆薄；甚至有两桶火药被发现掺杂了过多的泥沙！
“王爷！狄人又在集结！看阵势，是要全力攻打东面那段最大的缺口了！”瞭望哨疾声来报。
谢无咎举目望去，只见狄人主力果然开始向东面坍塌的缺口处移动，更多的云梯和敢死队被组织起来。
“把最后储备的火油、擂石全部调到东面！所有能动的将士，包括轻伤员，全部上东墙！”谢无咎咬牙下令，他知道，决定抚远存亡的时刻，到了。
然而，就在狄人即将发起新一轮决死冲锋的千钧一发之际——
东北方向，忽然传来隆隆的马蹄声，烟尘大起！一面“李”字将旗和无数旌旗出现在地平线上，迅速向着狄人进攻部队的侧后翼插去！
“是李敢将军预留的游骑和机动部队！”有人惊呼。
与此同时，东南官道方向，也隐隐有烟尘扬起，似有大队人马车仗正在靠近。
谢无咎心中一动，难道是……京城来的那批御寒物资和药材押运队伍？还是……别的援军？
战场形势，瞬息万变。
抚远城下，血火未熄。
而新的变数，已悄然加入这场惨烈的攻防之中。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）