鹰唳长空，黑云摧城
晨曦未能驱散居庸关上空积聚的铅云，反而将关山映照得一片铁灰。昨夜的厮杀与火光留下了浓重的血腥与焦糊气息，混合着秋末的肃杀，沉甸甸地压在每个人心头。关城内外，明暗岗哨增加了一倍，巡逻队往来穿梭，甲胄与兵刃的碰撞声取代了平日的晨钟，气氛凝重如铁。
刘记皮货行的掌柜刘三，一个看似老实巴交、常在马市与蒙古人打交道的中年汉子，此刻正跪在关楼临时刑房冰冷的地面上，浑身筛糠般颤抖。他面前摆着从皮货行暗格里搜出的密信、少量金银，以及一枚与周康身上相似的、刻有“北”字的影楼令牌。
韦安留下的两名擅长审讯的缇骑，正在谢无咎冰冷的注视下进行问话。皮鞭与烙铁的威胁，加上周康已死、同伙被捕的绝望，让刘三的心理防线很快崩溃。
“小人……小人只是收钱办事啊王爷！”刘三涕泪横流，磕头如捣蒜，“是……是周千户，他让我借着去马市收皮子的机会，把一些封好的信筒，交给一个常来交易的鞑靼商人，叫……叫巴特尔。也从巴特尔那里拿回一些东西交给周千户。小人真的不知道里面是什么！周千户说，是……是京里贵人的生意，涉及边贸，不能让官府知道，每次都给不少跑腿钱……”
“巴特尔？他是什么人？现在何处？”谢无咎沉声问。
“是……是鞑靼那边一个不小的部落头人，经常来马市，手下有不少武士。最近……最近好像就在黑风口鞑靼大营里。马市因为打仗已经关了，小人……小人也不知道怎么找他。”
“除了传递信物，可曾传递口信？周康可曾提过‘秦王’、‘影主’或其他名号？”
刘三茫然摇头：“没……没有。周千户嘴严得很，只说是‘上面的意思’。哦……有一次他喝多了，嘟囔过一句‘影楼办事，果然利索’，还说什么‘北地贵人，大业可期’，小人当时没敢细问……”
“北地贵人，大业可期……”谢无咎咀嚼着这八个字，与慈云观俘虏的供词对上了。这“北地贵人”，指向愈发明确。“影楼办事”，则证实了周康乃至其背后的势力，与影楼脱不开干系。
“周康还和关内哪些人来往密切？除了已查出的那些叛卒。”
刘三努力回想：“他……他好像和管军械库的王书办走得近，还有……还有东门值夜的把总赵猛，一起喝过几次酒。别的……小人就不知道了。”
“带下去，严加看管。”谢无咎挥手。刘三的供词价值有限，但确认了传递渠道和部分内应网络。王书办、赵猛……名单上又多了两个名字。
“郭威，立刻秘密控制王书办、赵猛，分开审讯，重点查他们与周康的具体勾当，以及与京城、影楼有无联系。”
“是！”
谢无咎走到关楼望台，极目远眺。黑风口方向，鞑靼大营的炊烟比往日更密集，隐隐有号角声传来，那是大规模集结的征兆。一场硬仗，恐怕就在今日。
“王爷，”孙泰快步走来，脸色凝重，“斥候回报，鞑靼大营有大规模调动迹象，前锋约五千骑已出营，正向我关前缓坡移动。看架势，不像是寻常袭扰。”
“终于要来了吗？”谢无咎眼神锐利，“传令下去，全军戒备！弓弩手、火器手上城！擂木滚石备足！告诉将士们，鞑靼豺狼欲破我门户，屠我父老！身后即是京师，退无可退！唯有死战，方有生路！本王与你们，同在此关，共存亡！”
“末将领命！”孙泰抱拳，疾步下去传令。谢无咎亲口说出的“共存亡”，比任何赏格都更能鼓舞士气。
关城上下，战鼓擂响，号角长鸣。所有士卒奔向自己的岗位，弓上弦，刀出鞘，紧张而有序。昨夜内乱的阴影尚未散去，但外敌当前的巨大压力，反而让幸存者更加同仇敌忾。
辰时三刻，鞑靼前锋骑兵如一片移动的黑色潮水，涌至关前五里处的缓坡，开始列阵。不同于以往散漫的游骑，这次阵型严整，前排是手持厚重木盾的步兵（或是下马的骑兵），其后是密密麻麻的弓箭手，两翼则是蓄势待发的轻骑。中军处，一杆高大的苏鲁锭大纛下，一员身着华丽皮甲、头戴貂尾盔的鞑靼将领驻马而立，气势汹汹，正是鞑靼小王子巴图孟克麾下大将，绰号“黑狼”的博尔术。
“看来是想先以步弓消耗，再以骑射扰袭，最后寻找破绽一举攻城。”谢无咎瞬间判断出对方意图。这是鞑靼攻坚的常见战法，但执行得如此有章法，显然是有备而来。
“王爷，要不要先用火炮轰他一阵？”孙泰请示。居庸关配备有十余门洪武年间铸造的大将军炮，虽显老旧，但威力尚可。
“不急。”谢无咎摇头，“射程有限，彼阵尚远，浪费弹药。待其步卒进入三百步内，弓弩齐发；进入两百步，火铳、弗朗机炮招呼；百步之内，滚木擂石准备。告诉炮手和火铳手，优先瞄准敌军弓手和那杆大纛！”
“得令！”
鞑靼军阵在号角声中开始缓缓前压，沉重的脚步和马蹄声汇聚成闷雷般的轰鸣，敲打在关墙上，也敲打在每一个守军的心头。无形的压力如同实质。
四百步、三百五十步、三百步！
“放箭！”孙泰一声令下。
城头早已张弓搭箭的明军弓箭手同时松开弓弦，霎时间，一片密集的乌云腾空而起，带着凄厉的呼啸，划过阴沉的天空，向着缓坡上的鞑靼军阵倾泻而下！
“举盾！”鞑靼阵中响起吼叫。木盾纷纷举起，但明军箭矢居高临下，力道强劲，仍有许多穿过盾隙，射入鞑靼军卒身体，惨叫声顿时响起，前阵为之一滞。但鞑靼军纪严明，并未溃乱，弓箭手在盾牌掩护下也开始向城头仰射还击，箭矢如飞蝗般扑上城头，叮叮当当射在垛口砖石上，也有不幸的明军中箭倒下。
双方箭雨互射，城上城下，不断有人影跌落。血腥味开始弥漫。
鞑靼步卒顶着箭雨，扛着简陋的云梯、撞木，继续顽强推进。进入两百步距离！
“火器，放！”谢无咎冷喝。
城头火光闪现，硝烟弥漫！弗朗机炮、碗口铳、三眼铳……各种火器发出震耳欲聋的咆哮，铅弹铁砂呈扇面扫向敌军！这个距离，火器的杀伤力远超弓箭，尤其是弗朗机炮的子铳连发，打得鞑靼前排盾牌碎裂，人员成片倒下，攻势为之一挫！
博尔术在后方看得眼角抽搐，明军的火器之利，确实令人头疼。但他挥动令旗，两翼的轻骑兵突然加速，如两道离弦之箭，从侧翼绕过正面战场，试图以高速机动接近城墙，用弓箭抛射干扰城头守军，为步卒创造机会。
“早料到你有这一手！”谢无咎冷哼，“郭威！”
“末将在！”
“带你的人，还有关内所有骑兵，从东、西两侧暗门出城，袭扰鞑靼侧翼轻骑，不必硬拼，以弓弩远射，打乱其节奏即可！记住，一击即走，不可恋战！”
“遵命！”
很快，居庸关两侧较隐蔽的城门悄然打开，郭威率领三百余骑兵（包括羽林卫和关内骑兵）分两队迅猛杀出，直扑鞑靼两翼轻骑！这些骑兵装备了强弩，在奔驰中不断放箭，虽然准头欠佳，但突如其来的侧翼打击，确实干扰了鞑靼轻骑的迂回计划，迫使其分兵应付，减轻了城头压力。
正面战场，鞑靼步卒在付出惨重代价后，终于冲到了关墙之下，开始架设云梯，挥舞刀斧劈砍城门！滚烫的金汁、沉重的擂石、巨大的滚木，如同死神的镰刀，从城头不断落下，砸得鞑靼军头破血流，骨断筋折。城墙根下，迅速堆积起一层尸体。
战斗进入最惨烈的白热化阶段。厮杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、火器轰鸣声、战鼓号角声……汇聚成一曲血腥残酷的交响，在居庸关前反复激荡。
谢无咎始终站在最显眼的城楼位置，挥剑格开射来的流矢，冷静地观察着战场每一个细节，不时发出简短的指令，调整防御重心。他的身影，成了所有守军眼中最坚实的依靠。
博尔术久攻不下，眼见伤亡越来越大，天色也渐渐向午，知道今日难以破关，终于恨恨地吹响了退兵的牛角号。
如同潮水般涌来的鞑靼军，又如潮水般退去，只留下关前满地狼藉的尸体、破损的兵器和浓得化不开的血腥气。
守军爆发出劫后余生的欢呼，但声音里充满了疲惫。
谢无咎却没有丝毫放松。他望着退却的敌军，又看看关内那些被郭威押解回来的、在审讯中露出马脚的内应（王书办、赵猛及其同党），眼神愈发深沉。
白天的硬仗挡住了，但内奸未清，影楼的威胁未除，鞑靼主力元气未伤。这场攻防战，远未结束。而那个隐藏在“北地贵人”和“影主”背后的庞大阴谋，其真正的獠牙，或许才刚刚开始显露。
他需要更多信息，需要来自京城韦安审讯的突破，需要江南林如海稳住后方的消息，更需要……一个能直捣黄龙、彻底斩断这内外勾结毒线的机会。
“孙将军，抓紧时间救治伤员，修补城墙，清点损耗，加强巡逻，谨防夜袭。”谢无咎吩咐道，“郭威，继续审讯，务必撬开那些内应的嘴，尤其是关于‘影主’和京城联络的细节！”
“是！”
谢无咎转身，目光再次投向北方。黑风口方向，鞑靼大营依旧旌旗招展。
巴图孟克，你究竟在等什么？等京城更大的乱子？等“北地贵人”的信号？还是……在等我离开居庸关？
一个大胆的计划，开始在谢无咎心中酝酿。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）