毛蛋在村子里干过无数架，头一回被人如此狼狈地压在地上。
姜元宝到底是在礼仪之家长大的，从未有过与人干仗的经验。
就这一招，还是方才跟毛蛋现学现卖的。
是以，毛蛋仅仅是被压了片刻，便找到了破绽。
他手肘按住地面，用力一撑，将背上的姜元宝掀翻在地。
姜元宝猝不及防，结结实实摔了个屁股墩儿！
毛蛋趁机爬起来，转过身恶狠狠地瞪着他。
两个小家伙的眼神一个比一个凶，一个比一个倔。
就在二人剑拔弩张之际，紫衣女子身旁的小丫鬟寻来了。
她望见摔在地上的姜元宝，脸色骤变，当即提起裙裾快步奔了过来。
“小少爷！小少爷！”
她赶忙将地上的姜元宝抱进怀里，上下细细打量，查看他身上有无伤处。
“小少爷，你可有伤到？才片刻不见，怎就跑这么远？三小姐都快急坏了，你可知晓？”
姜元宝还在气头上，闷着脑袋不愿与任何人说话。
粉衣丫鬟扭过头，冷冷瞪着门口的毛蛋与小栓子。
她见两个孩子衣着朴素，当即将二人当作了下人家的孩子。
她把姜元宝牢牢护在身后，对着毛蛋厉声呵斥：“哪儿冒出来的小崽子，竟敢欺负到我家小少爷头上？速速唤你爹娘过来，我倒要看看，是什么了不得的奴才秧子！”
“奴才秧子”四字刚落，虚掩的院门“嘎吱”一声，被彻底拉开。
姜锦瑟从容淡定地迈步走了出来。
粉衣丫鬟定睛一瞧，瞬间呆立原地。
“是你？”
这不是在江陵府与小姐争第一的那个小寡妇吗？
她怎么也来了京城？
她压根不知姜锦瑟是陪着家中举人进京赶考的，只当是落魄来投奔的。
她鄙夷地上下打量姜锦瑟一番，尖声嘲讽道：“呦，我当是谁呢？原来是死了汉子的小寡妇！江陵府待不下去，便跑来京城讨生活了？这两个小崽子，莫非就是你的野种？”
姜锦瑟眼底骤然闪过一丝凛冽杀气。
她认得眼前之人，正是姜家王管事的侄女，名唤胭脂。
她记得前世，陪在自己身边的一直是绿枝，后来随自己入宫的也是绿枝。
这胭脂，不过是府里一个三等丫鬟，连给她洗衣裳的资格都没有。
如今倒是摆起半个主子的架子了。
姜锦瑟的目光，让胭脂心头涌起一股前所未有的惶恐。
仿佛回到了一年前被三小姐罚跪的那一夜。
她仗势欺负新来的丫鬟，被三小姐发现后还抵死不认。
本以为能蒙混过关，不曾想，平日里温吞老实、不争不抢
“你就在此跪着，跪到肯说实话为止。”
彼时三小姐的眼神，已让她胆寒，可眼前这小寡妇的目光，更是冰冷刺骨，让人不寒而栗。
她下意识后退一步，竟撞到了身后的姜元宝。
万幸姜元宝反应机敏，才没被她踩到。
姜锦瑟看了看姜元宝，又望向地上那道小小的身影，平静的眼眸之下，似翻涌着无尽风暴。
她随即看向毛蛋与小栓子，淡淡开口：“毛蛋、小栓子，进屋去。”
两个孩子乖乖应声，快步进了院子。
姜锦瑟一言不发，只是一瞬不瞬地盯着胭脂，目光似要穿透她，落在她身后的姜元宝身上。
胭脂被看得头皮发麻，额角冷汗涔涔渗出。
她咽了咽口水，强装镇定，色厉内荏地喝道：“京城可不是江陵府，容不得你这乡下寡妇在此撒野！不管你背后有何依仗，都最好夹起尾巴做人！倘若再让我瞧见你家孩子欺负我家小少爷，定叫你无处容身！”
说罢，胭脂拽起姜元宝的手，头也不回地匆匆离去。
姜元宝走了几步，竟鬼使神差地回头，望向伫立在门口的姜锦瑟。
姜锦瑟也遥遥望着他，神色复杂。
姜元宝原本不想和任何人说话，此时却耐不住好奇，主动开口问了胭脂：“她认识我吗？”
胭脂顺着姜元宝的目光回了回头。
见姜锦瑟依旧直勾勾盯着自家小少爷，那眼神复杂得让她心慌。
她赶忙弯腰抱起姜元宝，加快脚步，唯恐慢了一步，这小寡妇便会发疯发难。
直到二人转过街角，彻底消失在老街尽头，姜锦瑟才缓缓松开紧攥的手。
手心那枚铜钱，早已被她捏成齑粉，簌簌落在地上。
“小少爷，往后万万不可再独自偷偷跑出来了，外头人心复杂，凶险得很，你可记下了？”
胭脂抱得手臂发酸，将姜元宝放下，牵着他的小手，一边往广源香行走，一边不住叮嘱。
姜元宝皱起小眉头，抬眼问道：“你方才为何那般说？”
胭脂一愣，随口回道：“我说什么了？”
“你说他是野孩子。”
胭脂撇撇嘴，不以为然：“本就是没规矩的野孩子。”
姜元宝又问：“你未曾相识，怎就断定人家是野孩子？”
胭脂一时语塞，随即啐道：“瞧那撒泼无赖的模样，一看便是有娘生没娘养！”
姜元宝似懂非懂地点点头，喃喃道：“难怪二哥也这般泼皮。”
胭脂吓得双腿一软，慌忙伸手捂住姜元宝的嘴，压低声音急道：“我的小少爷，这话万万说不得！若是传回府里，奴婢就再也待不下去了！”
二人回到广源香行，紫衣女子冷漠地瞥了一眼形容狼狈的姜元宝，一言不发地径自走出铺子，登上等候在外的马车。
胭脂连忙牵着姜元宝，紧随其后上了车。
“去国子监。”紫衣女子对车夫淡淡吩咐。
“是，三小姐。”
车夫扬起马鞭，一鞭落在马臀上，马车当即绝尘而去。
车中，紫衣女子烦躁地闭了闭眼，开口问道：“怎去了这么久？”
胭脂连忙将
“幸亏奴婢去得及时，不然小少爷指不定被那野孩子欺负成何等模样。”
实则明明是她照看不力，让一个五岁的孩童从眼皮子底下溜走；也是她寻来得太迟。
万幸姜元宝遇上的是正经人家若是遇上人牙子，早已不知所踪。
“一天天尽惹事端。”
紫衣女子蹙起眉头，满脸不耐。
她既没问对方为何与元宝动手，也没关心姜元宝是否受伤，只在听闻那人是江陵府的沈娘子
“元宝乖，往后再也不要去那处，也莫要与他们说话。
“那些都是坏人，姐姐怕他们把你从姐姐身边抢走。
“那样一来，你就再也见不到姐姐了。
“元宝最是喜欢姐姐，对不对？”
姜元宝失落地垂下眼眸，长长的睫羽盖住眼底的委屈。
姐姐已经许久，不曾这般温柔地同他说话了。
可不知为何，他心里半点也高兴不起来。
从前他哪怕只是轻轻摔一跤，即便不痛，姐姐也会立刻把他抱进怀里，给他呼呼。
但此时，他疼得厉害，姐姐却半点也没察觉。
另一边，国子监散学的时辰已到，门口渐渐热闹起来，学子们三三两两鱼贯而出。
姜骁如约立在门外，等候接二弟姜砚放学。
他身着一袭玄色常服，身姿挺拔，面容冷峻，往人群中一站，便自带一股疏离气场，与周遭喧嚣格格不入。
偶尔有相识之人远远拱手见礼，他也只是微微颔首，算作回应。
忽然，一辆马车停在他身旁。
车帘被轻轻挑开，紫衣女子笑盈盈地探出头，柔声唤道：“大哥。”
姜骁微微凝眸，眼底闪过一丝讶异：“你怎会来此？”
“今日我去香行打理事务，正巧元宝想来接二哥放学，想着路途不远，便带着他一同来了。”
紫衣女子笑意温婉，语气亲昵，“倒是没想到，大哥也来接二哥呢。”
她哪可能没想到？
此番前来，本就是特意做给姜骁看的。
姜骁神色未变，目光从她脸上移开，落在她身后的姜元宝身上。
只见小家伙小脸皱成一团，眼神闷闷的，嘴唇紧紧抿着，一副强忍着委屈的模样。
“过来。”姜骁朝他沉声道。
姜元宝却站在原地，一动不动。
紫衣女子松开牵着他的手，轻轻将弟弟往前推了推，温声催促：“大哥唤你呢，快些过去。”
姜元宝被推到姜骁面前，低着头不敢言语。
姜骁低头看向他，目光精准落在他一直往身后藏的小手上，沉声问道：“手怎么了？”
紫衣女子闻言一怔，也连忙看向姜元宝的手。
姜元宝把双手紧紧背在身后，抿着嘴，始终一言不发。
姜骁当即蹲下身，不由分说将他两只小手拽了出来。
只见一双稚嫩的手上，全是擦伤与划痕，混着沙尘与灰屑，斑斑驳驳，看着触目惊心。他眉头瞬间紧紧蹙起。
紫衣女子此时也看清了小家伙手上的伤口，脸色骤变，忙隔着面纱捂住嘴，露出一脸惊惶。
旋即她快步上前，一把将元宝抱进怀里，声音都带着刻意的颤抖：“元宝，你受伤了怎的不与姐姐说？还执意要来接二哥……疼不疼啊？”
她低头看着那双手，满脸心疼，紧接着猛地扭头，冷冷瞪向一旁的胭脂，厉声斥责：“你是如何照看小少爷的？”
胭脂一副做错事的心虚样子，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
紫衣女子深吸一口气，再转头
“大哥，都怪我，方才忽然身子不适，去了一趟茅厕，便将元宝托付给胭脂照看，没想到竟出了这等事……是我不该轻易将元宝交给下人看管，是我的过错。”
姜骁却收回目光，
“怎会摔成这样？”
说罢，他轻轻撩开姜元宝额前的碎发，瞥见他脖颈间一道淡淡的勒痕，指尖轻轻拂过，眉头蹙得更紧。
“和人打架了？”
紫衣女子见状，当即又转向胭脂，怒声呵斥：“元宝与人打架，受了这般大的委屈，你竟敢瞒着我？留你在身边有何用！”
胭脂慌忙跪地请罪：“小姐，奴婢不是有意隐瞒，只是一时慌乱害怕，才忘了回禀……”
“休要在此巧言辩解！”紫衣女子冷声打断，“日后再敢如此疏忽怠慢，我定不轻饶！”
姜骁静静望着她，目光若有所思。
紫衣女子察觉到他的视线，不由地问道：“大哥这般看着小妹做什么？可是我脸上有不妥之处？”
姜骁淡淡开口：“你从前从不会当着元宝的面动怒，元宝胆子小，你怕吓着他。”
紫衣女子连忙垂
“我这也是担心元宝，关心则乱……往后小妹定会注意，绝不吓着元宝。”
姜骁又看了一眼被她抱在怀里的小家伙，心中暗自诧异。
这孩子平日里在府中娇气得很，受一点委屈便哭闹不止，如今跟人打了架还落了下风，脸上竟无半分惧意，也没在姐姐面前哭啼撒娇。
难不成，这小家伙平日里的娇弱温顺，也是装出来的？
“大哥，元宝受了伤，我先带他去医馆。”
紫衣女子道。
“嗯。”姜骁微微颔首。
紫衣女子抱着元宝，转身重新登上马车。
待马车驶离国子监，驶远之后，她脸上的温柔瞬间消失，脸色沉得吓人。
她紧紧攥住姜元宝的小手，一字一顿地说道：“往后但凡受了伤，无论轻重，都必须第一时间告知姐姐，记住了吗？”
姜元宝的小手被攥得生疼，可他心口的位置更疼。
他鼻尖开始发酸，眼眶一点点泛红。
国子监散学钟声一响，诚心堂甲班的学子们便陆续起身收拾书卷。
沈湛慢条斯理理好笔墨纸砚，一旁的黎朔早已坐不住，目光频频瞟向斜前方的同桌。
好家伙！
居然睡了一整日！
夫子也不管的，看来是个惯犯。
黎朔简直觉得遇到了同道中人，相见恨晚啊！
“喂，喂。”
黎朔摇了摇他肩膀。
姜砚不耐地嘟哝道：“干嘛？”
黎朔：“下课了。”
“嗯？”
姜砚抬头，发现同窗们的确在陆陆续续走出课室，当即坐直身子，伸了个懒腰。
“我叫黎朔，他叫沈湛！”
黎朔兴冲冲地介绍家门。
姜砚本想说你们叫啥干我何事，就听得黎朔重重一掌拍在桌上！
“你叫姜砚！”
姜砚被震得一个激灵！
……不是，你有病吧？
......
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