承平七年，秋。
神都城头，猎猎旌旗之下，叶深一袭常服，负手而立。秋风掠过他斑白的两鬓，带着北地特有的凛冽气息，也带来了边境最新的消息。他目光投向北方天际，那里云层低垂，隐约有风雷之势，但他眸中平静无波，唯有深潭般的幽邃。
距祭天台诛邪、承“道源石板”传承，已过去两年有余。那日之后，神都内外，乃至整个天下，都发生了天翻地覆的变化。
首先是朝堂与政局。 成王勾结邪魔、意图不轨，证据确凿（其府中搜出大量与邪术相关的物品及与“千瞳之盟”残余联系的密信），经三司会审，定下谋逆大罪，削去王爵，赐白绫自尽，其党羽或斩或流，牵连者众。经此一役，朝中最后一股敢于公开反对叶深和新政的势力被连根拔起，残余的反对声音彻底噤若寒蝉。叶深的威望，因其在祭天台展现的、近乎神迹的力量（尽管官方解释是“先帝庇佑、正气所钟”，但当日无数人亲眼所见，叶深凌空诛邪，神威如狱），达到了前所未有的巅峰。摄政王之令，自此畅通无阻，再无掣肘。
寒庭邪源被叶深以“道源石板”传承的净化之法彻底拔除，原地以阵法封锁，渐渐恢复平静。钦天监正使联合佛道高人勘察后，宣布“地脉邪秽已清，龙气归正”，人心遂安。
借此东风，叶深以雷霆手段，将此前因各种阻力推进缓慢的“清丈田亩”、“一条鞭法”等新政，全面、强制地推行下去。反对的豪强士绅，在绝对的实力和威望面前，或低头认命，或家破人亡。至承平七年，全国田亩清丈基本完成，一条鞭法全面实施，国库岁入较新政前翻了一番有余，而普通农户的负担，在剔除中间盘剥后，实际减轻近三成。吏治在持续的“考成”与严刑峻法下，为之一清，虽不敢说海晏河清，但贪腐敛迹，效率大增。神都的武备学堂、国子监实学科已培养出第一批毕业生，或充实军中为基层军官，或外放州县为佐贰官，给陈腐的官僚体系注入了新鲜血液。各地“慈济院”、“义塾”如雨后春笋，虽不能遍及穷乡僻壤，但至少在大城重镇，贫寒者有所养，幼童有所教。大胤王朝，呈现出百年来未有之清明气象，百姓安居，仓廪渐实，文教稍兴，军力日强，当真有了几分“盛世”的模样。
而更大的变化，发生在叶深自身，以及他所悄然推动的、不为人知的层面。
那日祭天台，“道源石板”传承加身，磅礴的“道韵”与信息洪流，不仅助他瞬间诛灭邪魔，更彻底改变了他的生命层次。过往数十年征战、修行积累的武道罡气，在更高层次的“灵气”（或称“真元”）冲刷下，性质发生了根本改变，变得更加精纯、灵动，与天地法则的感应也愈发清晰。他的修为，已然突破此界武道极限，踏入了一个玄妙不可言的全新境界。若按“万象道宗”传承中模糊提及的划分，他应已初涉“筑基”，褪去凡胎，寿元大增，可初步驾驭天地灵气，施展一些简单的法术神通。
但这并非最重要的。传承中蕴含的，不仅是修炼法门和力量，更有浩瀚的关于天地、万物、规则、乃至“道”本身的零碎认知与烙印。叶深花了一年多时间，才勉强将这股信息洪流初步梳理、吸收，虽仍是管中窥豹，却也让他眼界大开，对世界的认知发生了颠覆性的变化。他明白了此方世界“道则残缺，灵气枯竭”的现状，明白了“道外之敌”的恐怖与“纪元之劫”的沉重，也明白了自己肩上那份传承自古老道统、守护此界人族文明火种的责任。
“万象道宗”，一个曾经辉煌无比、道传诸界的古老修仙宗门，似乎在遥远的过去，为了对抗某种灭世灾劫而崩灭，道统流散。这“道源石板”，便是其核心传承信物之一，流落至此界，机缘巧合被叶深所得。传承中除了基础修炼法门外，更多的是关于阵法、丹道、炼器、符箓、以及应对各种邪魔、解析天地法则的庞杂知识，尽管大多残缺，却为他打开了一扇通往全新世界的大门。
叶深没有立刻公开这一切。修仙问道，对于此界绝大多数人而言，太过虚无缥缈，且容易引起不必要的恐慌与觊觎。他选择了一种更隐秘、更务实的方式，来运用这份传承，巩固这来之不易的“盛世”，并为未来可能的巨变做准备。
他借鉴传承中粗浅的聚灵、防护阵法，结合钦天监的秘术，改进了边境关键关隘的防御阵法，使其对魔气的抗性大增。他将一些强身健体、固本培元的基础导引术（去除其明显的修仙特征），糅合进军中操典，悄然在精锐部队中推广，显著提升了士卒的身体素质与耐力。他指点工部大匠，利用传承中一些浅显的物性原理，改进了军械铸造、水利器械，使得弩机更劲，刀甲更坚，水车效率更高。
更重要的是，他开始在绝对可靠的核心圈层中，有选择地传授一些最基础、最无害的“道理”。对象主要是他的儿子叶凌霄、柳青等最心腹之人，以及钦天监中几位德高望重、心性坚正的老供奉。传授的也并非具体的修仙法门，而是一些关于阴阳平衡、五行生克、精神内守、感应天地的朴素理念，以及如何借助特定手印、观想，来宁心静气、略微增强对负面能量（如魔气、邪气）抵抗力的法门。他将其包装为“先贤所遗养生祛病、明心见性之术”，旨在强健体魄、坚固心志，以更好地为国效力、对抗魔族。
叶凌霄、柳青等人，本就对叶深敬若神明，得其传授，更是欣喜若狂，日夜勤修不辍。虽无灵气充沛的环境，无法真正踏入仙道，但修炼这些法门后，他们明显感觉精神健旺，头脑清明，体魄增强，武学修为也隐隐有所精进。几位老供奉更是如获至宝，他们本就精通风水术数、精神修养，得此“大道至理”，许多以往困惑之处豁然开朗，在封印、净化、占卜等方面，造诣大进。一个以叶深为核心，初步接触到“道”之皮毛的、隐秘的小圈子，悄然形成。叶深称之为“护道阁”，寓意守护此界人族之道。
功德圆满。 这个词，最近时常浮现在叶深心头。非是自矜，而是一种奇异的感悟。随着新政推行，天下渐安，百姓称颂，他冥冥中感觉到，有一种无形无质、却真实存在的“力量”，或者说“气运”，自四方汇聚而来，萦绕在他身周，也滋养着整个王朝。传承信息中提到，于世间行大功德、救黎民、安天下，可得“人道功德”或“气运加身”，对修行、悟道有莫名裨益。他如今所感，想必便是此物。这“功德”与“气运”，虽不能直接增加他的法力，却让他心神愈发清明，与天地间那稀薄灵气的感应似乎也顺畅了一丝，推演传承中的阵法、丹理时，偶尔会有福至心灵之感。这让他更加确信，治理好这人道王朝，本身便是修行的一部分，是“道”在世俗的体现。
然而，功德圆满的表象之下，危机从未远离。北境“夜枭”与边军的密报如雪片般飞来，频率越来越高。魔族的活动，在祭天台之变后，不仅没有停止，反而变本加厉。他们不再仅仅是零散的劫掠，而是开始有组织地集结，在几处空间相对薄弱的边境地带，尝试建立前哨据点，甚至捕捉人族，进行着某种邪恶的仪式或研究。魔族的军队中，开始出现一些前所未见的、形态更加诡异、力量也更强大的兵种，疑似是“千瞳之盟”覆灭后，魔族更高层力量介入的征兆。大战的阴云，在北方边境越积越厚。
“父王。”叶凌霄的声音在身后响起，打断了他的思绪。如今的叶凌霄，经过数年历练和“护道阁”的修习，愈发沉稳干练，眉宇间英气勃勃，修为也达到了武道宗师的巅峰，隐隐触及先天门槛。他手中拿着一份加急军报，脸色凝重。“北境急报，三日前，魔族一支精锐突袭了黑山隘，守军血战一日，伤亡惨重，隘口……失守了。赵锋将军已亲率大军驰援，但魔族在隘口外构筑了简易工事，并有一种能喷吐腐蚀黑雾的巨型魔物助阵，我军强攻两次，均未得手。赵将军判断，魔族此次是有备而来，意图以黑山隘为跳板，大举南侵。请朝廷速派援军，并调拨更多破魔弩、猛火油等器械。”
叶深接过军报，快速浏览，眼神平静。该来的，终究会来。祭天台诛邪，暴露了他身怀“道源石板”的可能性（那邪魔临死前的嚎叫，可能已被某些存在感知），加速了魔族的行动。而魔族此番大举来犯，恐怕不仅仅是寻常的劫掠入侵，其背后，或许就有那“道外之敌”阴影的推动，是为了此界可能出现的“道统”传承，为了扼杀任何可能威胁到他们的萌芽。
“凌霄，”叶深转身，看着儿子，“你即刻以兵部名义，调京营骁骑三万，神机营携所有库存新式军械，三日后开拔，驰援北境。持我手令，命沿途州县全力保障粮草供应。工部军器监，全力赶制破魔弩箭、猛火油罐。户部，开启北境专用粮道，确保大军无后顾之忧。”
“是！”叶凌霄肃然领命，旋即有些担忧地看着父亲，“父王，此次魔族来势汹汹，恐非以往可比。您……”
叶深望向北方，目光似乎穿透了千里云山，看到了那片被魔气渐渐侵蚀的土地，看到了那些狰狞的魔物和严阵以待的魔族大军。他缓缓道：“此战，关乎国运，关乎此界人族存续。本王，自当亲往。”
“父王，您乃国之柱石，万金之躯，岂可轻涉险地？”叶凌霄急道。
叶深抬手止住他的话，声音不高，却带着不容置疑的决断：“正因关乎存续，本王才必须亲往。有些敌人，有些力量，非亲临其境，不能应对。放心，如今的北境，已非当年。我军械更利，士卒更精，阵法更强。况且……”他顿了顿，眼中闪过一丝深邃的光芒，“有些账，也该和那些藏头露尾的东西，好好算一算了。你留守神都，监国理政，柳青会协助你。朝中之事，按既定章程办理即可。若有疑难，可问询内阁几位老臣。记住，稳住朝局，安抚民心，便是大功。”
叶凌霄知父亲心意已决，不再多言，深深一揖：“儿臣谨遵父命！定不负所托！父王……万事小心！”
叶深拍了拍儿子的肩膀，目光温和了一瞬：“你已可独当一面，为父很欣慰。神都，就交给你了。”
三日后，摄政王叶深，以“代天巡狩，督师北伐”之名，率三万京营精锐、大批军械粮草，浩浩荡荡，出神都，向北境进发。满城百姓夹道相送，香花祷祝，声震云霄。人们相信，有战无不胜的摄政王亲征，北境魔族，必如土鸡瓦狗，不堪一击。
只有叶深自己，以及“护道阁”的少数核心成员知道，此去北境，要面对的，可能不仅仅是寻常的魔族大军。那隐藏在魔族背后的、“道源石板”所警示的“道外之敌”的阴影，或许正在那弥漫的魔气之后，悄然凝视。
马车粼粼，叶深坐于车中，闭目凝神。体内那不同于武道真气的、更为精纯浩瀚的“真元”缓缓流淌，与怀中那已恢复古朴、却与他心血相连的“道源石板”隐隐呼应。脑海中，那浩如烟海的传承信息中，关于战斗、关于阵法、关于净化魔气、关于应对各种诡异存在的片段，一一浮现，被他反复推演、琢磨。
世俗的功德，他已近乎圆满，开创了一个蒸蒸日上的盛世。但传承自“万象道宗”的、守护此界人道薪火的重任，才刚刚开始。此去北境，是征战，是卫道，亦是他践行传承、直面那未知而恐怖敌人的第一步。
车外秋风肃杀，卷起黄叶无数。长长的队伍，如同一条坚定的巨龙，向着北方，向着那片即将被战火与魔气笼罩的土地，坚定不移地前行。叶深知道，那里，将是他功德圆满之后，另一段更加波澜壮阔、也更为凶险莫测的道途起点。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）