传位大典的喧嚣与荣光，如同潮水般退去，留下的，是皇宫深处一种奇异的静谧。紫宸殿外的汉白玉广场上，官员们早已散去，只余下洒扫太监细微的扫雪声，和檐角融雪滴落的清响，一下，又一下，敲在人心头，也仿佛在为一个时代落下最后的注脚。
叶深没有回他在宫中保留的、象征性的“摄政王府邸”，而是回到了那座他居住了九年、承载了无数深夜筹谋、批阅奏章、也见证了无数风雨的旧时府邸。如今，府邸门楣上“镇国武王府”的金字匾额已然换上，在冬日稀薄的阳光下熠熠生辉，更显威严尊崇，却也透着一丝人去楼空的寂寥。
府中仆役护卫早已得到消息，此刻皆肃立两旁，垂首恭迎，眼神中充满了敬畏、感激，也有一丝难以掩饰的彷徨。王爷不再是王爷，成了更尊贵的“武王”，也彻底交出了权柄。这座府邸的未来，他们这些下人的未来，似乎都蒙上了一层不确定的薄雾。
叶深摆摆手，示意众人各安其职，独自一人，缓步走入他待得最久、也最为熟悉的书房。
书房依旧窗明几净，墨香隐隐。书案上，笔墨纸砚一如往常摆放整齐，仿佛主人只是暂时离开。那一摞摞他曾经彻夜批阅的奏章副本、亲手绘制的北境边防图、推演新政利弊的纲要，都已封存入箱。墙壁上，悬挂着的不再是象征权柄的舆图或先帝御笔，而是一幅他自己闲暇时绘制的、意境悠远的《雪夜泛舟图》，以及一副笔力遒劲、墨迹犹新的对联：“事了拂衣去，深藏身与名”。
他走到窗前，推开窗棂。寒风夹杂着清冷的雪气涌入，吹动他斑白的鬓发。院中那株老梅，在雪中开得正盛，点点嫣红，傲雪凌霜，幽香暗送。曾几何时，多少个不眠之夜，他便是站在这扇窗前，望着这株老梅，思索着国事，权衡着利弊，应对着明枪暗箭，也憧憬着那海晏河清的盛世图景。如今，盛世初显，他却要离开了。
肩上那副名为“天下”的重担，在今日的紫宸殿上，已然正式卸下。但一种更加庞大、更加无形、也更加悠远的责任，却悄然落下。那是“道源石板”所承载的、守护此界文明火种的传承，是面对那未知而恐怖的“道外之敌”的使命。这副担子，没有朝堂的喧嚣，没有万民的期许，却更加沉重，也更为孤独。
“父亲。”沉稳的声音在门外响起，打断了叶深的思绪。是叶凌霄。他一身戎装未卸，风尘仆仆，显然是从北境快马加鞭，刚刚赶到。他脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种复杂的激动与感伤。父亲卸下摄政之位的消息传来时，他正与赵锋巡边，闻讯后交代了军务，便日夜兼程赶回。
叶深转过身，看着已比自己还要高出少许、眉宇间英气勃勃、已能独当一面的儿子，眼中露出一丝温和的笑意。“回来了。北境如何？”
“一切安好。自黑山隘一战后，魔族似有忌惮，收缩了活动范围，只偶有小股游骑骚扰。赵将军练兵不辍，边防空虚已大为改观。只是……”叶凌霄顿了顿，眼中闪过一丝忧色，“‘夜枭’在北境极北荒原深处，发现了新的、规模更大的魔族聚集迹象，且有不明种类的魔物出没，行迹诡秘，不似寻常劫掠。柳青已加派人手深入侦查。”
叶深点了点头，对此并不意外。他示意叶凌霄坐下，亲手斟了一杯热茶推过去。“魔族之事，非一日之功。你与赵锋，稳守即可，不必急于求成。我走之后，边关重担，就要落在你们肩上了。”
“父亲！”叶凌霄接过茶杯，手微微一颤，茶水泼出几滴。他抬起头，直视着叶深，声音有些发紧，“您……真的要离开？去那……虚无缥缈的‘寻道’之途？如今朝局初定，边关未靖，朝野上下，亿万百姓，都还需要您！陛下虽已亲政，毕竟年轻……”
叶深轻轻拍了拍儿子的肩膀，打断了他的话，语气平静而坚定：“凌霄，雏鹰总要自己飞翔，幼虎也需独自啸傲山林。明澈那孩子，心性仁厚，亦有主见，朝中有忠直老臣辅佐，有法度可依，只要不行差踏错，守成进取，足以当得起这盛世。至于边关……”他目光变得深邃，“真正的威胁，或许并不在看得见的魔族大军之中。有些事，有些存在，非亲身涉足更高远的层面，不能应对。为父此去，既是为了追寻那‘超脱’之道，亦是为了从根源上，寻找守护此界的方法。这，或许比为父留在朝中，能做的更多。”
叶凌霄沉默良久，他虽不完全理解父亲口中的“更高远的层面”、“根源”，但黑山隘前父亲挥手间净化魔蛸的神异，以及近年来父亲身上愈发深不可测、缥缈出尘的气质，都让他明白，父亲的世界，已然不同。那不是凡俗的权势疆场，而是另一个更加玄妙、也更加危险的领域。
“孩儿……明白了。”叶凌霄声音低沉，带着不舍，也带着坚定，“父亲放心，北境有孩儿与赵将军，定不让魔族越雷池一步。朝中……陛下若有疑难，孩儿也必当竭尽全力，匡扶社稷。只盼父亲……道途之上，千万保重。若有所需，无论天涯海角，只需一道传讯，孩儿必至！”
叶深欣慰地点点头。这个儿子，从未让他失望。“你已可独当一面，为父很放心。只是，你需记住，为父所追寻的‘道’，亦是守护之道。你在边关御敌，在朝中辅君，保境安民，亦是行道。道，无处不在。坚守本心，行你所当行之事，便是你的道。”
父子二人，在这静谧的书房中，就着清茶，说了许多话。从边关防务，到朝中人事，从武道修行，到为官处世，叶深将自己数十年积累的经验、见识，以及“护道阁”传承中一些适合叶凌霄理解的、关于修身养性、感应天地的粗浅道理，毫无保留地传授。这或许是父子之间，最后一次如此深入的交谈。
直到暮色四合，书房内掌起了灯。柳青的身影悄无声息地出现在门外，低声道：“王爷，一切均已安排妥当。宫中赐下的仪仗、赏赐，已按例入库。府中内外，也已肃清。‘护道阁’在京七位核心成员，已秘密在‘观星阁’等候。”
“知道了。”叶深站起身，最后看了一眼这间书房，目光扫过那些熟悉的陈设，然后转身，对叶凌霄道：“凌霄，为父走后，这座王府，便由你接手。记住，府中一草一木，皆是过往，不必过于留恋。你的战场，在边疆，在朝堂，在你该在的地方。去吧，好生辅佐陛下，守护这来之不易的太平。”
叶凌霄重重跪倒，以头触地，声音哽咽：“父亲教诲，孩儿谨记！父亲……保重！”
叶深扶起他，用力拍了拍他的肩膀，没有再多言，转身走向门外。柳青如同影子般跟上。
夜色已浓，星斗初现。叶深与柳青没有惊动任何人，悄无声息地离开了这座承载了无数荣耀与责任的王府，如同两缕青烟，融入神都的夜色之中。街道上依旧残留着元日的喜庆气息，灯笼高挂，偶尔有孩童的嬉笑声传来。叶深最后看了一眼这座他守护、治理了九年，如今已是万家灯火、繁华安定的都城，然后决然转身，向着皇宫深处、那隶属于钦天监、平日人迹罕至的“观星阁”方向行去。
观星阁高耸于皇城一隅，是京城最高建筑，平日只有钦天监的官员在此观测天象。今夜，阁楼顶层，门窗紧闭，七道身影已在黑暗中静候多时。他们中有钦天监那位白发苍苍的正使，有两位常年隐居、修为精深的佛门高僧与道门真人，有柳青精心培养的、修为已达先天、对叶深忠心不二的“夜枭”暗卫首领，还有两位是在新政中表现出色、被叶深暗中考察、认为心性坚正、可堪造就的年轻官员。
这七人，便是“护道阁”在神都的核心成员，是叶深悄然播下的、守护此界人道、传承“道”之微光的火种。
叶深的身影出现在阁楼门口，众人立刻躬身行礼，口称“阁主”，目光中充满了发自内心的崇敬。他们知晓部分真相，知道眼前这位老人，不仅是大胤的缔造者，更是身负古老传承、拥有莫测神通、引领他们窥见全新天地的引路人。
叶深微微颔示意，走到巨大的、指向深邃夜空的浑天仪旁，目光扫过众人。“今日之后，我将离开神都，远行求道。此去归期难料，或许数月，或许数年，或许……”他顿了顿，“此界人道守护，文明传承，需赖诸位。”
“请阁主吩咐！我等万死不辞！”七人齐声道，神情肃穆。
“我走之后，‘护道阁’由柳青暂代执掌。尔等首要之责，并非修炼神通，而是以各自身份，守护朝局稳定，监控天下异动，尤其是与魔族、邪祟相关之事。正使，你与两位大师，继续精研传承中关于封印、净化、占卜之术，以备不时之需。尔等三人，”他看向那两位年轻官员和暗卫首领，“勤修我传下的导引之术与精神法门，强健体魄，坚固心志，于各自职司上，秉持正道，便是修行。”
“谨遵阁主之命！”
“此外，”叶深从怀中取出几份早已准备好的、非金非玉、触手温润的薄片，其上以特殊手法刻印着繁复的纹路，“此乃‘同心玉符’，乃我以秘法炼制。若遇生死攸关、或涉及此界存亡之重大变故，可碎裂玉符，我纵在万里之外，亦能心生感应，尽力赶回。但此物只得一枚，非到万不得已，不可轻用。”
他将玉符分别交给柳青、钦天监正使和一位佛门高僧。三人珍而重之地接过，贴身藏好。
交代完毕，叶深走到观星阁巨大的琉璃窗前，推开窗户。凛冽的夜风顿时灌入，带着星空特有的清冷气息。他仰头，望向那无垠的、璀璨的、仿佛永恒沉默的星空。今夜无月，星河如练，横亘天际，无数星辰明灭闪烁，深邃而神秘。
“阁主，您……何时启程？去往何方？”柳青忍不住低声问道，这位历经风雨、心如铁石的“夜枭”之首，此刻声音中也带着一丝不易察觉的颤抖。
叶深没有回头，只是望着星空，声音飘渺，仿佛来自天外：“明日，我将离京，先回北境一趟，有些未尽之事需了。之后……便往那星海深处，寻我的道去了。此界，便托付给你们了。”
他伸出手，仿佛要触摸那遥不可及的星辰。怀中，“道源石板”传来一阵温润的暖意，仿佛在与星空深处的某种存在，隐隐呼应。
卸下了世俗的重担，解开了权力的羁绊，抛却了荣华的牵绊。此刻的他，身心俱轻，仿佛褪去了一层厚重的壳，得以仰望那片真正属于他的、也更加广阔无垠的星空。前路漫漫，道阻且长，有未知的凶险，有古老的谜团，有恐怖的敌人。但同样，也有“道”的呼唤，有超越的契机，有守护的意义。
世俗的权柄与荣耀，已成过往云烟。从今往后，他叶深，不再是摄政王，不再是镇国武王，只是一名求道者，一名守护者，一名行走在诸天之间、追寻大道、也守护着身后那一点文明星火的……旅人。
夜色深沉，星河璀璨。观星阁上，那道挺拔的身影渐渐与星空融为一体，仿佛即将化入那无垠的浩瀚之中。下方，神都的万家灯火，温暖而明亮，那是他曾经倾尽全力守护、如今终于可以放心交托的盛世人间。而头顶，是无尽的星空与未知的征途。
担已卸，道始行。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）