太平兴国六年正月十五，汴京。
晨光熹微时，整座都城已开始苏醒。但今日的苏醒与往日不同，空气中弥漫着节日的喜庆。沿街商铺早早挂出彩灯，货郎担子上堆满各色面具、花灯、糖果，孩童们穿着新衣在街巷间追逐嬉笑，笑声如银铃般清脆。上元节，一年中最热闹的日子，今夜将解除宵禁，全城张灯结彩，君民同乐。
然而在这片喜庆的表象之下，暗流从未停息。
吴府书房内，赵机与曹珝对坐，中间摊开着一张猎苑周边的详细舆图。舆图是新绘的，墨迹犹未干透，上面标注着密道出口、伏击点、撤退路线，以及各队人马的布防位置。
“王都知已将猎苑西侧的‘观鹿台’借给我们作为指挥所。”曹珝手指点在舆图一处，“此处地势较高，可俯瞰密道出口周围三百步范围。昨夜我已带人实地勘察，在密道出口东西南北四个方向设了暗哨，每哨两人，以铜铃为号。”
“猎苑守卫如何安排？”赵机问。
“高琼将军调拨了五十名殿前司精锐，扮作苑中杂役，在猎苑内围布防，防止目标逃入深林。”曹珝道，“我们的人负责外围擒拿。王都知还给了二十名皇城司好手，由我直接指挥。”
赵机沉吟：“总共多少人？”
“连我们在内，七十六人。”曹珝道，“不过……转运，我总觉得不安。”
“哦？”
“太顺利了。”曹珝皱眉，“王都知配合得过分殷勤，高将军调兵也异常痛快。虽然陛下有旨，但这毕竟是宫中丑闻，他们不该如此积极才是。”
赵机也有同感。自昨夜王继恩那句“宫中水深”的提醒后，他心中始终存着疑虑。这位权势宦官的态度暧昧难明，既协助办案，又似有所保留。
“谨慎些没错。”赵机道，“告诉弟兄们，行动时不仅要盯着密道出口，也要留意周围动静。若有异常，立即发信号，宁可放弃行动，不可冒险。”
“是。”
“李医官那边如何？”
“太医说伤势已稳定，今晨能下床走动了。”曹珝道，“她坚持要参与今夜行动，说熟悉那个刺客头目的相貌特征，或许能认出‘玄鸟’。”
赵机本想拒绝，但转念一想，李晚晴确实是最合适的人选。她见过左眉黑痣的刺客头目，若“玄鸟”真与此人有关，她的辨认至关重要。
“让她在观鹿台待命，不要靠近前线。”赵机最终还是同意了，“派两人专门保护她。”
“明白。”
辰时三刻，赵机来到太医局。李晚晴已换下病服，穿着一身素色襦裙，外罩狐裘，正坐在院中晒太阳。虽面色仍显苍白，但精神好了许多。
“赵转运。”见赵机到来，她起身欲行礼。
“不必多礼。”赵机示意她坐下，“伤可好些了？”
“皮肉伤罢了，不妨事。”李晚晴轻声道，“今夜行动，请务必让我参加。那个左眉黑痣的人，我定能认出。”
“你确定？”
“确定。”李晚晴目光坚定，“那人的眼神，我这辈子都忘不了。冷漠，残忍，视人命如草芥。若‘玄鸟’与他有关，我必能辨认。”
赵机看着她眼中的恨意与决绝，知道劝也无用，只得点头：“好，但你只能留在观鹿台，不可靠近危险。这是命令。”
“我答应。”
正说着，太医局外传来马车声。苏若芷在侍女搀扶下走进院中，见到赵机，眼睛一亮：“赵转运，果然在这里。”
“苏姑娘？你怎么来了？”
“自然是来帮忙的。”苏若芷微笑，“联保会昨夜接到吴枢密府上采买，说要为上元节宫宴筹备彩灯、锦缎。我亲自押送货物入宫，顺道过来看看。”
她走到李晚晴身边，握住她的手：“李医官，你受苦了。我带了支百年老参，还有几味江南特有的补血药材，已交给太医。”
李晚晴感激道：“谢苏姑娘。”
苏若芷又转向赵机，压低声音：“转运，借一步说话。”
两人走到院中角落，苏若芷低声道：“我入宫时，听到一些风声。”
“什么风声？”
“宫中有人在传，说昨夜陛下雷霆震怒，杖毙了两名内侍。”苏若芷道，“罪名是‘窥探禁中’，但具体何事，无人知晓。还有人说，王继恩公公今晨从陛下寝宫出来后，脸色很不好看。”
赵机心中一凛。杖毙内侍，王继恩神色异常……难道宫中已开始清洗？
“此外，”苏若芷继续道，“联保会在汴京的掌柜报称，今日凌晨，有几家与孙何有往来的商铺突然关门歇业，掌柜伙计不知所踪。其中一家‘昌盛钱庄’，就是给张茂兑银票的那家。”
“孙何的余党在逃。”赵机冷笑，“树倒猢狲散，他们知道大事不妙，自然要逃。”
“可逃得如此整齐，像是有人统一指挥。”苏若芷担忧道，“‘三爷’虽未落网，但他的网络仍在运转。转运，今夜行动，千万小心。”
赵机点头：“我明白。苏姑娘，你也要小心。联保会既已卷入，难保不被报复。”
“放心。”苏若芷展颜一笑，“我在江南经营多年，自有保全之道。倒是转运你，身处漩涡中心，才是真正危险。”
午时，赵机回到吴府。吴元载已下朝归来，正在书房等他。
“陛下今日罢朝了。”吴元载第一句话就让赵机一惊。
“罢朝？为何？”
“说是昨夜感染风寒，需静养一日。”吴元载神色凝重，“但据宫中眼线报，实则是陛下在清查内侍。王继恩带皇城司封了内侍省三处值房，抓了十余人，正在严审。”
赵机坐下：“与密道案有关？”
“多半是。”吴元载点头，“赵机，今夜行动，你有多大把握？”
“五成。”赵机如实道，“‘玄鸟’若真是宫中内侍，且知晓清风观已暴露，很可能不会现身。但若他尚不知账册被发现，或自信密道仍安全，或许会来。”
“五成……”吴元载踱步，“值得一赌。但你要记住，若擒获‘玄鸟’，不可擅审，立即押送进宫，由陛下亲自处置。宫中之事，外臣不宜过深介入。”
“下官明白。”
“还有一事。”吴元载从袖中取出一卷文书，“这是监察御史李惟清、张纶呈上的奏章抄本。他们已回到汴京，今晨递了折子，详细禀报了真定府巡察所见，以及孙何、李宗谔等人的罪证。”
赵机接过翻阅。奏章写得客观详实，既肯定了新政成效，也列举了各项罪证，最后建议“彻查党羽，肃清朝纲”。
“李御史倒是公允。”赵机道。
“李惟清此人，虽与孙何同属清流，但重事实、讲证据，不是党同伐异之辈。”吴元载道，“有他这份奏章，孙何一案便板上钉钉了。只是……”
“只是什么？”
“奏章中未提及‘三爷使者’及宫中密道。”吴元载压低声音，“李惟清说，这些事牵扯过深，他不敢擅专，已另具密折直呈陛下。看来，他也是明白人。”
赵机了然。朝中为官，该说的说，不该说的不说，这是生存之道。李惟清能做到监察御史，自然深谙此道。
申时，赵机与曹珝再次核对行动细节。所有参与人员已分批潜入猎苑，化装成杂役、花匠、灯匠——上元节猎苑也要张灯结彩，这些人不会引人怀疑。
酉时初，赵机来到猎苑观鹿台。这是一座三层木楼，建在小丘上，本是帝王观鹿游猎之所，今夜被临时征用。站在三楼窗前，整个猎苑尽收眼底。远处汴京城已是万家灯火，星星点点，与天际晚霞相映成趣。
李晚晴也在观鹿台，她换了一身深色劲装，外罩斗篷，静静站在窗前，望着密道出口方向。
“紧张吗？”赵机走到她身边。
“有一点。”李晚晴诚实道，“但不是怕，是……期待。期待能抓住那些人，为父亲、为王队正、为所有冤死的人报仇。”
“报仇之后呢？”
李晚晴愣了愣，转头看他：“之后？”
“仇恨能支撑人一时，但不能支撑一世。”赵机望向远方渐暗的天色，“李将军若在天有灵，定希望你能好好活着，做有意义的事，而不是困在仇恨中。”
“我明白。”李晚晴轻声道，“等此事了结，我想在真定府办一座医学院，教人医术，救治伤患。父亲当年常说，医者仁心，救一人便是救一家。这大概……就是他希望我做的事吧。”
“很好的想法。”赵机微笑，“到时我帮你。”
“谢转运。”
夜幕终于降临。戌时正，第一盏花灯在汴京城头亮起，紧接着是第二盏、第三盏……转眼间，整座都城化作灯海。皇城方向更是灯火辉煌，宫宴已经开始，丝竹之声隐约可闻。
猎苑内却是一片寂静。只有几处关键位置挂着应景的彩灯，在夜风中轻轻摇曳。
赵机坐在观鹿台三楼，面前摊开猎苑舆图，四周站着曹珝及四名传令兵。楼下有二十名精锐待命，随时准备出击。
“各哨位回报。”曹珝低声道。
传令兵依次禀报：
“东哨无异状。”
“西哨无异状。”
“南哨无异状。”
“北哨……等等，有动静！”
所有人精神一振。赵机走到北面窗前，透过窗缝望去。密道出口在猎苑东北角，那里是一片松林，此刻林间漆黑，只有月光透过枝叶洒下斑驳光影。
“什么动静？”曹珝问。
传令兵侧耳倾听铜铃暗号，片刻后回报：“北哨报，林中有鸟惊飞，似有人潜入。”
“多少人？”
“暂未看清，但不止一人。”
赵机与曹珝对视一眼。来了！
“传令各哨，原地待命，没有我的命令，不许妄动。”赵机沉声道，“曹将军，带你的人靠近松林，但不要进入。等目标完全出洞，再合围。”
“是！”
曹珝领命下楼。李晚晴走到赵机身边：“我也去。”
“你留在这里。”赵机不容置疑，“若有需要辨认之人，我会让人带过来。”
李晚晴咬唇，终究没再坚持。
时间一分一秒过去。松林方向始终没有更大动静，只有夜风穿过林梢的沙沙声。赵机的心渐渐沉了下去——难道只是野兽惊鸟？或是对方察觉埋伏，已经撤离？
亥时初，就在赵机几乎要放弃时，松林边缘忽然亮起一点微光！
是灯笼！虽然用黑布罩着，只透出些许光亮，但在漆黑林间格外显眼。
“出来了！”传令兵低呼。
微光缓缓移动，向着松林外而来。借着月光，能隐约看见三个人影，皆着深色衣衫，脚步轻捷。
“不是宦官。”李晚晴忽然道。
“什么？”
“宦官走路……不是这样。”李晚晴盯着那三个人影，“他们步子太大，身形也……太挺拔了。”
赵机凝目细看，确实，这三人的步态身形，更像是武人，而非宫中内侍。
“难道‘玄鸟’不是宦官？”他心中疑惑。
三人已走出松林，来到一片空地。为首者停下脚步，左右张望，似在确认安全。月光照在他脸上——左眉一颗黑痣，眼神冷冽！
“是他！”李晚晴失声。
正是那个刺客头目！
“玄鸟呢？”赵机皱眉。难道“玄鸟”根本没来，只派了手下？
这时，曹珝的声音从楼下传来：“转运，要不要动手？”
赵机犹豫。若只擒获手下，而放跑“玄鸟”，岂不是打草惊蛇？但若不动手，这些人可能就此逃脱……
正犹豫间，松林中又亮起一点微光！又有人出来了！
这次出来的只有一人，身材瘦小，步履蹒跚，显然年岁已高。他走到黑痣男面前，低声说了句什么，黑痣男立即躬身行礼。
“就是他！”赵机眼中精光一闪，“发信号，动手！”
一支响箭冲天而起，在夜空中炸开一朵红色烟花——这是动手的信号！
刹那间，猎苑各处亮起火把，喊杀声四起。曹珝率人从四面合围，将那四人围在空地中央。
黑痣男反应极快，立即拔刀护住老者，厉喝：“有埋伏！撤！”
但已来不及了。殿前司的精锐从猎苑内围杀出，皇城司的好手堵住退路，曹珝带人正面冲锋。那三名手下虽勇，但寡不敌众，很快被砍倒两人。
黑痣男见势不妙，竟一把抓起老者，向松林方向突围！
“放箭！”曹珝大喝。
箭如飞蝗，黑痣男挥刀格挡，仍中了两箭，踉跄几步，却仍死死护着老者。眼看就要冲入松林——
一道人影忽然从林中闪出，剑光如虹，直刺黑痣男咽喉！
黑痣男大惊，举刀格挡，剑尖却诡异一转，刺入他右肩！剧痛之下，他松手放开老者，老者踉跄倒地。
那人一剑得手，并不追击，而是扶起老者，疾退入林。
“追！”曹珝带人冲入松林。
赵机在观鹿台看得真切，那突然杀出之人剑法精妙，身法诡异，绝不是他手下的人。是谁？
正惊疑间，楼下传来急促脚步声。王继恩气喘吁吁跑上来：“赵转运！不好了！宫中出事了！”
“何事？”
“陛下……陛下遇刺！”王继恩面色惨白，“就在半刻钟前，宫宴之上，有刺客混入乐师中，突然发难！幸得侍卫拼死保护，陛下只受了轻伤，但……但刺客逃了！”
赵机脑中轰然一震。调虎离山！他们在猎苑设伏，对方却直取皇宫！
“刺客往哪个方向逃了？”
“往……往猎苑方向！”王继恩道，“高将军已带兵追来，命我们立即封锁猎苑，不许任何人进出！”
赵机猛然醒悟。今夜猎苑之伏，从一开始就是个陷阱！对方故意放出“玄鸟”会从密道出现的消息，引他们在猎苑布防，实则真正的目标是皇宫！
“曹珝！”他冲到窗前大喊，“撤回！全部撤回！保护陛下！”
但已经晚了。松林方向传来密集的厮杀声，火光四起，显然爆发了激战。
李晚晴忽然指着远处：“看！那边有人！”
赵机望去，只见猎苑西北角，几道人影正翻越围墙，向外逃窜。其中一人身形瘦小，正是那个老者！
“他们要从那边逃走！”赵机拔剑，“王都知，你在此坐镇，我去追！”
“赵转运，危险！”王继恩急道。
赵机已顾不上那么多，带着观鹿台下的二十名精锐，直奔西北角。
夜空烟花绚烂，全城沉浸在节日的欢乐中。
无人知晓，在这片璀璨灯火之下，一场决定无数人命运的追捕，正在悄然展开。
上元之夜，伏魔之时。
而真正的魔，或许从未现身。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）