太平兴国六年九月初一，汴京紫宸殿。
大朝会的气氛比往日凝重。文武百官分列两侧，赵机以龙图阁直学士、权知开封府事身份站在文官队列前排，能感觉到背后无数道目光——好奇、审视、羡慕、忌惮，五味杂陈。
“陛下驾到——”
内侍唱喏声中，赵光义缓步登阶。这位登基七年的皇帝，今日面色沉静，但眉宇间隐现倦色。自三月宫变以来，他宵衣旰食，既要整顿朝纲，又要平衡各方势力，显然并不轻松。
朝议开始，先议秋粮入库，再议边防修缮，都是例行公事。但当轮到河北西路奏报时，殿内气氛陡然一变。
赵机出列，朗声禀报新政成效：“……今秋河北西路屯田丰收，较去年增粮四十万石；边贸税收已达二十五万贯，超过去年全年；讲武学堂三期招生完毕，录学员二百人；火器科新制火铳三百杆，试射合格……”
他每报一项，殿中便响起低低的议论声。不少朝臣面露惊讶——半年前那个险些被王继恩构陷的年轻安抚使，如今竟交出如此亮眼的成绩。
“此外，”赵机继续，“臣已在真定府设立‘燕云经略司’，统筹边防、屯田、商贸诸事。此为详细条陈，请陛下御览。”
内侍接过奏本，呈上御案。赵光义快速翻阅，微微颔首：“赵卿在河北，确实用心了。”
但就在这时，一个苍老的声音响起：“陛下，老臣有异议。”
出列的是礼部尚书王化基，三朝元老，以刚直敢言著称。他须发皆白，但目光炯炯：“赵安抚新政虽有小成，但其‘燕云经略’之策，实乃轻启边衅，恐引辽国大军南下，祸及社稷！”
来了。赵机心中早有准备。朝中保守势力，终于发难。
“王尚书此言差矣。”不等赵机回应，吴元载已出列反驳，“燕云十六州本为汉土，沦陷四十余年，万千汉民翘首王师。赵安抚之策，重在筑垒渐进、经济渗透，并非轻言开战。此乃固本培元之策，何来轻启边衅之说？”
“吴枢密此言，老臣不敢苟同。”王化基提高声音，“辽国铁骑强悍，太宗皇帝当年亲征尚且……咳咳，总之，以河北现有兵力，妄图收复燕云，无异以卵击石！更遑论什么‘经济渗透’——与辽国扩大边贸，岂非资敌？”
殿内议论声更大。支持王化基的多是文臣清流，他们崇尚“义利之辨”，视边贸为“与虎谋皮”；支持赵机的则以务实派为主，看重实际利益。
赵光义不动声色，目光扫过群臣：“众卿以为如何？”
又一人出列，是户部侍郎李沆：“陛下，臣以为王尚书所言在理。今岁河北虽有增产，但全国财政仍紧。若大兴土木，修建寨堡，耗费必巨。且与辽国扩大边贸，万一辽人翻脸，扣押商队，损失不可估量。”
“李侍郎只知算账，不知算势。”张齐贤如今已是御史中丞，言辞犀利，“燕云不收，河北永无宁日。如今辽国内部不稳，正是良机。至于耗费——赵安抚奏本中明言，寨堡由屯田兵自建，边贸利润可补军费，何来耗费国库之说？”
双方各执一词，争执不下。赵机冷眼旁观，发现反对者中，除了真正的保守派，还有些人眼神闪烁，似另有所图。
“赵卿，”赵光义终于开口，“你来说说。”
赵机躬身：“陛下，诸位大人所虑，臣亦思之再三。燕云经略，非为逞一时之勇，实为解百年之患。其要在三：一曰缓，步步为营，不争一城一地之得失；二曰实，每进一步即屯田筑城，使新得之地永为汉土；三曰和，以边贸羁縻辽国，以分化瓦解其心。”
他顿了顿，声音更清晰：“至于耗费，臣已核算：首年需银三十万贯，其中二十万可由河北自筹，十万请朝廷拨付。此后逐年递减，三年后河北可自给自足。若陛下允准，臣愿立军令状：三年内若不见成效，甘愿削职为民！”
“三十万贯？”李沆惊呼，“这还只是首年！国库哪来这些余钱？”
“李侍郎，”赵机转向他，“去岁河北边贸税收二十五万贯，今岁预计可达四十万。若扩大边贸，岁入五十万贯并非难事。这笔钱，不从国库出，从边贸出。”
“可边贸之利，本应归入国库……”
“非常之时，当行非常之策。”赵机道，“陛下若准，燕云经略司可专设‘边贸基金’，所得利润用于边防建设，年终报账，由户部、御史台共核。如此，既不耗国库，又透明可控。”
这个提议让殿中安静了片刻。专款专用，账目公开，既解决了经费问题，又堵住了“中饱私囊”的指责。
赵光义沉吟良久，缓缓道：“赵卿所奏，朕准了。燕云经略司照设，‘边贸基金’之事，由户部、御史台共议细则。但有一条——”他目光锐利，“绝不可擅启战端。一切行动，需先报枢密院核准。”
“臣遵旨！”
退朝后，赵机刚走出紫宸殿，便被几名官员围住。有祝贺的，有探问细节的，也有冷眼旁观的。
“赵学士少年得志，可喜可贺啊。”一个阴阳怪气的声音响起。赵机回头，见是枢密副使陈恕——此人资历老，与刘光世曾是同僚，王继恩案后一直低调，今日却主动开口。
“陈枢密过奖。”赵机不动声色。
“不过赵学士可要小心，”陈恕压低声音，“燕云之事，牵一发而动全身。朝中有些人，表面不说，心里……呵呵。”他笑了笑，转身离去。
这话意味深长。赵机望着他的背影，若有所思。
“赵安抚。”吴元载走来，“借一步说话。”
两人走到宫墙僻静处，吴元载低声道：“今日朝议，你应对得不错。但陈恕那人……要提防。”
“下官明白。”赵机问，“陈枢密与刘光世……”
“曾是至交。”吴元载道，“刘光世致仕后，陈恕在枢密院多次为他旧部说话。王继恩案发，陈恕虽未牵涉，但其门下有几个官员涉案，被他保了下来。”
原来如此。赵机心中一凛：看来朝中反对燕云经略的，不只是保守派，还有刘光世的残余势力。
“另外，”吴元载声音更低，“齐王殿下……前日病故了。”
“什么？”赵机一惊。齐王赵元佐被药物所害，虽经钱乙救治，但身体已垮。可突然病故，还是让人意外。
“太医说是旧疾复发，但……”吴元载摇头，“宫中之事，复杂得很。陛下已下旨厚葬，追封懿王。”
赵机心中涌起不祥预感。齐王之死，会不会与“玄鸟令”有关？那枚下落不明的令牌，到底在谁手中？
“赵安抚，”吴元载正色道，“燕云经略，干系重大。你在前方推行，我在朝中周旋。但切记，步子不能太快，树敌不能太多。”
“下官谨记。”
离开皇宫，赵机回到开封府衙。他如今权知开封府事，需在京处理政务，但真定府那边也不能放松。好在周明、沈文韬皆能独当一面，重要事务可通过快马传递。
书房内，赵机开始处理积压公文。其中最紧要的，是各地秋粮入库的核查。他采用新式记账法，要求各州县将粮仓存量、损耗、支取明细按月上报，避免贪墨。
正忙碌时，亲兵禀报：“大人，安平县君求见。”
李晚晴来了？赵机连忙请进。
李晚晴一身淡青襦裙，外罩月白比甲，发髻简单挽起，比在真定府时多了几分京城女子的雅致。她手中提着药箱，见面便道：“听闻朝议争执，怕你劳神伤身，特来看看。”
赵机心中一暖：“有劳李医官挂心。朝议之事，还算顺利。”
李晚晴为他诊了脉，又查看肩伤愈合情况，才松口气：“脉象平稳，伤口也愈合良好。但切记不可过度劳累，你肩上担子太重。”
“我知道。”赵机苦笑，“可燕云经略刚起步，千头万绪……”
“正因如此，才要保重身体。”李晚晴从药箱中取出几个瓷瓶，“这是新配的安神丸，睡前服一丸。这是参片，疲倦时含一片。还有……”她顿了顿，“苏姑娘托我带的信。”
赵机接过信，是苏若芷从真定府发来的。信中详述了燕云经略司的筹备进展：首批寨堡选址已定，就在飞狐口以北三十里的青石岭；联保会与辽国汉商的接触初见成效，有三个商号愿暗中合作；医学院首批学员中，有五人主动要求学习军医课程，已开始加训。
“苏姑娘说，万事开头难，但开了头就不难。”李晚晴轻声道，“她还说，江南苏家已调集百万贯资金，随时可支持边贸扩大。”
百万贯！赵机心中震动。苏家这是倾全族之力在支持他。
“李医官，”他郑重道，“代我谢谢苏姑娘。另外……你也多保重。医学院刚起步，你肩上的担子也不轻。”
“我没事。”李晚晴微笑，“倒是你，在京中孤身一人，要多加小心。朝堂不比边关，明枪易躲，暗箭难防。”
这话与吴元载的提醒如出一辙。赵机点头：“我会小心。”
送走李晚晴，赵机继续处理公文。直到深夜，才将积压的事务处理完毕。他走到窗前，望着汴京的万家灯火，心中涌起复杂情绪。
这座当时世界上最繁华的城市，看似太平盛世，实则暗流汹涌。朝中派系林立，边境强敌环伺，而他要在这夹缝中，推行一场前所未有的变革。
难，真的难。
但再难，也要做。
因为在他身后，不仅有真定府的伙伴，有河北的百姓，还有……这个民族未来的命运。
他回到书案前，铺开纸笔，开始起草《燕云经略实施细则》。月光透过窗棂，洒在纸面上，字迹在光影中跳动。
这一夜，汴京无数宅院中，也有人未眠。
城南一处深宅内，陈恕与几个官员密谈。
“赵机那小子，今日朝堂上风头出尽。”一个中年文官愤愤道，“什么燕云经略，分明是穷兵黩武！”
“何止，”另一人接话，“他还搞什么‘边贸基金’，把国库该收的税银截留地方。长此以往，朝廷威严何在？”
陈恕把玩着茶杯，缓缓道：“年轻人锐气盛，可以理解。但燕云之事，确实操之过急。辽国若被逼急了，大军南下，谁能抵挡？”
“陈枢密说得是。可陛下似乎很支持他……”
“陛下支持，是因为他确有实绩。”陈恕放下茶杯，“所以我们要做的，不是硬碰硬，而是……让他自己出错。”
几人眼睛一亮：“请陈枢密明示。”
“燕云经略，千头万绪。寨堡修建、边贸扩张、军械改良……哪一样不出错？”陈恕微笑，“我们只需在关键处，稍稍推一把……”
密谈持续到三更。而城西另一处宅院，吴元载也在灯下写信，是写给真定府周明的密信：“……朝中阻力甚大，尤以陈恕一党为甚。赵安抚在京，我自会周旋，但真定府那边，务必稳妥，莫授人以柄……”
月光无声，照耀着这座不夜城。
新的一天，新的斗争，即将开始。
而燕云之路，就在这明暗交织中，缓缓延伸。
赵机写完细则最后一字，抬头望向窗外。东方天际，已泛起鱼肚白。
黎明将至。
前路漫漫，但他已无退路。
那就走下去吧。
直到燕云归复，直到海晏河清。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）