腊月廿八，晨光熹微。
赵机站在开封府衙后院，看着仆役清扫昨夜积雪。陈恕中风的消息一夜传遍汴京，朝野震动。那些原本附和陈恕弹劾燕云经略的官员，今日早朝时都噤若寒蝉。
“府尹，吴枢密遣人送来拜帖。”赵安仁快步走来，手中捧着名帖。
赵机接过一看，是吴元载邀他过府一叙，时间定在午时。他略一沉吟：“备车，我先去趟皇城司。”
皇城司衙署位于大内西南角，戒备森严。都指挥使高琼听说赵机来访，亲自迎出：“赵府尹来得正好，末将正有发现禀报。”
二人进入值房，高琼屏退左右，取出一卷文书：“陈府管家溺毙案，仵作查验后确认是溺水而亡，但……”
“但什么？”
“但死前曾遭重击。”高琼指着验尸记录，“后脑有淤伤，应是被人击晕后投入水中。那封遗书虽笔迹相似，但墨色尚新，恐是伪造。”
果然如此。赵机心中冷笑：“可查到线索？”
“难。”高琼摇头，“金明池夜间少人，且昨夜大雪，痕迹都被掩盖。不过……”他压低声音，“管家怀中除了遗书，还发现半块玉佩，与府尹前日呈给陛下的那半块，纹路相似。”
赵机眼神一凝：“玉佩何在？”
高琼取出一个锦盒，打开后，里面正是半块青玉佩，断裂处呈不规则状，与赵机从刺客身上得到的那半块恰好能拼合。
“看来对方想坐实陈恕指使之罪，连证物都准备好了。”赵机拿起玉佩仔细端详，“但做得太刻意，反露破绽。”
“府尹的意思是？”
“若陈恕真要杀我，不会留下如此明显的证据。即便留了，管家事发后也应销毁，怎会带在身上投水？”赵机将玉佩放回，“这是有人要一箭双雕——既灭口管家，又嫁祸陈恕。”
高琼恍然：“那真正的凶手……”
“就在陈府内部，或是能自由出入陈府之人。”赵机起身，“此事还需详查。高将军，水军巡查可有发现？”
提到此事，高琼神色凝重：“正要禀报。三日前，登州水军在莱州湾外发现两艘可疑船只，形制似闽南海船，却挂高丽旗号。盘查时，船主称是往高丽贸易，但船上有辽国器物，且水手多带兵刃。”
“人呢？”
“扣下了，正在审讯。”高琼道，“其中一人招供，他们确是从泉州出发，奉命北上送一批货物至辽东某岛。具体地点不详，只说岛上有接应。”
辽东某岛……赵机想起张俭说的海上补给点。看来林慕远的海上通道已初步建立。
“货物是什么？”
“多是生铁、硝石、硫磺，还有……书籍。”高琼面色古怪，“不是寻常书籍，都是工巧器械、火器制法之类的图谱。”
赵机心中一沉。这是要向辽国输送技术！
“船主可招了幕后主使？”
“只说是泉州陈氏商行所雇，其他一概不知。”高琼道，“末将已派人密查泉州陈氏。”
陈氏……又是陈氏。赵机想起苏若芷信中提到的“四海钱庄”东主。这陈氏与陈恕虽有远亲，但未必是一路人。或许，陈氏只是“三爷”网络在江南的一环。
“此事机密，暂勿外传。”赵机嘱咐，“继续审讯，务必挖出更多线索。还有，加强沿海巡查，凡可疑船只，一律扣查。”
“末将领命！”
离开皇城司，已是巳时三刻。赵机径直前往吴元载府邸。
枢密使府位于城东，门庭庄严。吴元载在书房接见他，屏退左右后，开门见山：“陈恕这一倒，朝局要变。”
“吴公以为，是福是祸？”赵机问道。
“福祸难料。”吴元载捋须沉吟，“陈恕虽反对燕云经略，但在枢密院多年，熟悉边事，制衡各方。他一倒，军中旧派失了主心骨，反倒可能抱团反扑。”
赵机点头：“晚辈也虑及此。但陈恕中风太过蹊跷，管家溺毙更是疑点重重。”
“你也看出来了。”吴元载叹息，“陛下今晨召我入宫，命我暂领枢密院事，同时密查陈府。太医说，陈恕并非普通中风，似是……中毒。”
“中毒？”
“一种慢性毒，日积月累，症状与中风相似。”吴元载压低声音，“陛下已命钱乙暗中查验，结果今日午后便知。”
赵机心中凛然。若陈恕真是中毒，那下毒之人必是他身边亲近者，且谋划已久。这与管家之死的手法如出一辙——都是灭口。
“吴公，晚辈有一猜测。”赵机将玉佩之事、海上发现、以及林慕远在江南的动向一一告知。
吴元载听罢，脸色越发凝重：“你是说，这‘三爷’不仅图谋朝堂，还要经略海上？”
“正是。”赵机道，“陆上燕云，海上通道，若两者贯通，则宋辽之间将多出一条不受控制的贸易路线。届时，辽国可得急需的物资技术，我朝将失去对辽的战略优势。”
“好大的手笔！”吴元载拍案，“此人究竟是谁，竟能调动如此资源？”
“晚辈怀疑，非一人之力，而是一个庞大的组织。”赵机分析，“朝中有保护伞，江南有财力，辽国有接应，海上有人手。这等规模，绝非寻常谋逆可比。”
书房内一时寂静。炭火噼啪，映得二人面色明暗不定。
良久，吴元载缓缓道：“此事须步步为营。陈恕一案，我会让皇城司细查，但不公开。你且在开封府稳住，明面上处理政务，暗地里……可着手调查江南那条线。”
“晚辈在江南人手不足。”
“苏家可用。”吴元载道，“苏若芷那女子，我虽不喜女子干政，但确有其才。你可密信于她，让她在江南继续查探林慕远动向。至于朝中……我会安排几个可靠御史，弹劾那几个跳得最欢的。”
这是要敲山震虎了。赵机明白吴元载的用意——陈恕一倒，须立威震慑，让那些蠢蠢欲动者知难而退。
“还有一事。”吴元载从案下取出一份奏章抄本，“这是礼部尚书王化基昨日所上，你且看看。”
赵机接过细阅，越看眉头越紧。奏章洋洋洒洒数千言，核心就一条：燕云经略耗费巨万，边贸虽增税，但风险更大，一旦辽国翻脸，前功尽弃。建议暂停经略，转而整饬内政。
“王尚书这是……”赵机抬头。
“清流领袖，一言九鼎。”吴元载苦笑，“他这一本，陛下虽未准，但已让不少官员动摇。明日大朝会，必有附议者。”
赵机沉吟片刻：“晚辈可否当庭驳之？”
“不可。”吴元载摇头，“你是当事人，若亲自下场，反落人口实。此事……我自有安排。”
正说着，门外传来叩门声：“老爷，宫里来人了。”
吴元载与赵机对视一眼，起身开门。来的是个小黄门，躬身道：“吴枢密，赵府尹，陛下召二位即刻入宫。”
“可知何事？”
“奴婢不知，只说有要事相商。”
二人不敢怠慢，随小黄门入宫。轿子一路抬至垂拱殿后阁，内侍引他们入内。
赵光义正站在一副巨大的地图前，背对殿门。听到脚步声，也未回头，只淡淡道：“来了？”
“臣等叩见陛下。”
“平身。”赵光义转身，脸色阴沉，“钱乙验出来了，陈恕确是中毒，且中毒至少三月有余。”
虽早有预料，但亲耳听到，赵机仍心中一凛。三月有余……那时陈恕还在积极反对燕云经略。
“下毒者应是陈府厨娘，今晨已悬梁自尽。”赵光义声音冰冷，“死前留书，说是受陈恕苛待，怀恨在心。但……书房暗格里搜出的东西，让朕不得不信，陈恕或许真是冤枉的。”
“陛下发现了什么？”吴元载问道。
赵光义从袖中取出一封密信：“这是陈恕与辽国南京留守萧干的通信副本。信中，陈恕多次警告萧干，勿要轻信宋国内部某些人的承诺，称那些人是‘狂悖之徒，终将引火烧身’。”
赵机接过细看，信是半年前的，字迹确是陈恕手书。内容透露出一个重要信息：萧干曾通过中间人向陈恕许诺，若陈恕在朝中阻挠燕云经略，事成后将助陈恕取吴元载而代之。
但陈恕拒绝了，还在信中痛斥萧干“不识大体”，警告他宋国内部有一股势力，既想颠覆朝堂，又想勾结辽国，实为两国之患。
“这……”吴元载看完，神色复杂，“陈恕虽有过，但大节不亏。”
“正因如此，朕才更忧心。”赵光义踱步，“连陈恕都能看出那股势力的危险，可见其势已大。而如今，陈恕中毒，管家被杀，线索又断了。”
殿内沉默。窗外传来风声，卷起檐角积雪。
“陛下，”赵机忽然开口，“臣有一策。”
“讲。”
“既然对方想让我们相信陈恕是幕后黑手，那我们不妨……将计就计。”
赵光义眼神一动：“细说。”
“陈恕中毒未死，只是瘫痪，口不能言。我们可以放出消息，说陈恕已醒，招供出部分同党。”赵机道，“届时，真正的幕后之人必定惊慌，或会有所动作。而我们，只需静观其变。”
“引蛇出洞？”吴元载捋须，“倒是一计。但若对方不动……”
“那我们就再加一把火。”赵机继续道，“可密令御史弹劾几个与陈恕交好的官员，制造清洗假象。对方若想保全势力，必会出手。”
赵光义沉吟良久，缓缓点头：“此计可行。但须把握分寸，不可弄假成真，寒了朝臣之心。”
“臣明白。”
“此事由吴卿操办。”赵光义吩咐，“赵卿，你仍主开封府事，同时……朕再给你一个差遣。”
“陛下请吩咐。”
“朕欲设‘海事监’，专司沿海船务、贸易、防务。”赵光义走到地图前，手指东南沿海，“王化基说得对，燕云经略耗费巨大，不能单靠边贸。海上之利，若能善用，可补不足。”
赵机心中一动。这是要正式开拓海路了。
“但朝中无人精通海事，枢密院、三司皆无此职。”赵光义转身，“你既有心查海上通道，这海事监就由你兼领。名义上隶属三司，实则直接对朕负责。”
这是莫大的信任，也是沉重的责任。赵机跪拜：“臣领旨，必不负陛下所托。”
“起来吧。”赵光义扶起他，“记住，海事监初设，不宜张扬。你先物色人手，制定章程，待时机成熟，再行公开。”
“臣遵旨。”
离开皇宫时，已是申时。暮色四合，汴京城中炊烟四起，年关将近的喜庆气氛渐渐浓郁。但赵机心中却无半分轻松。
陈恕中毒的真相、海上通道的发现、海事监的设立……一桩桩一件件，都预示着更大的风暴即将来临。
回到开封府衙，赵机立即召来赵安仁：“通判，府中可有熟悉海事、船务的文吏？”
赵安仁思索片刻：“有个叫周海的书办，其父曾在明州市舶司任职，他自幼随父在沿海长大，通晓船务。只是……此人性情耿直，不善钻营，至今仍是个九品书办。”
“请他过来。”
不多时，一个三十余岁的男子被引进来。身材精瘦，面庞黝黑，确似常经海风之人。见到赵机，行礼时略显拘谨。
“周书办不必多礼。”赵机示意他坐下，“听闻你通晓船务？”
周海点头：“家父曾任市舶司吏员，卑职幼时随他在明州、泉州居住十年，略知一二。”
“若要在沿海设巡查，防私贩通辽，该如何布局？”
周海略一沉吟，竟从袖中取出一卷纸，展开是一幅简略的沿海图：“府尹请看。若防私贩，首要控住几处要地：登州、莱州控渤海入口；明州、温州控东海；泉州、广州控南海。但海上辽阔，单靠岸上巡查无用，须有水军船队，分片巡弋。”
他手指地图，一一指出各处海湾、岛屿、暗流，如数家珍。赵机听着，心中渐喜——此人确有用处。
“这些是你自己绘的？”
“是。”周海有些不好意思，“卑职闲时喜好琢磨这些，让府尹见笑了。”
“何笑之有？”赵机正色道，“从今日起，你调任海事监书办，协助本官处理海事。月俸加倍，可有异议？”
周海愣住，半晌才反应过来，慌忙跪倒：“卑职……卑职谢府尹提拔！必竭尽所能！”
“起来吧。”赵机扶起他，“你先拟一份海事监章程草案，三日后交我。记住，此事机密，不得外泄。”
“卑职明白！”
送走周海，天色已全黑。赵机独坐书房，开始给苏若芷写密信。
他将朝廷设立海事监的消息告知，请她在江南继续查探林慕远动向，尤其注意泉州陈氏商行、四海钱庄，以及沿海船坞的异常。同时，请她物色几位可靠的海商，以备将来合作。
写完信，用火漆封好，唤来陈武：“派人连夜送往江南，务必亲手交到苏若芷手中。”
“是。”
处理完这些，赵机才感到腹中饥饿。正要传饭，门吏又来报：“府尹，曹珝曹将军从涿州派人送信来了。”
曹珝？赵机急忙接过信。拆开一看，是曹珝的亲笔，禀报边境近况：青石岭寨堡已驻军完毕，屯田开垦顺利；讲武学堂三期学员表现优异；但边境近日出现小股辽军游骑，似在试探……
信末还有一句：“听闻朝中有人弹劾经略，君在京中必多艰难。若有需，珝可上奏请调回京，为君助力。”
赵机心中一暖，提笔回信：“边境为重，君不可轻离。朝中之事，吾自有应对。新年在即，愿与君共勉：但守本心，不负家国。”
写完回信，夜已深了。
赵机走到院中，仰头望天。腊月廿八，无月，繁星满天。那些星辰跨越千年，依旧如此明亮，见证着人间的悲欢离合、权谋争斗。
他想起现代的自己，那个在实验室里研究历史的青年。若那时知道，自己将亲身卷入这段历史，会作何感想？
“大人，该歇息了。”陈武轻声提醒。
赵机点头，转身回房。
明日还有大朝会，王化基那封奏章，必将引发一场辩论。而他，虽不能亲自下场，却要在这场看不见硝烟的战争中，守住燕云经略的未来。
路还长，且行且看。
暗流深潜之下，谁才是真正的执棋者？
赵机吹熄烛火，在黑暗中闭上眼。
答案，或许就在不远的前方。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）