黑风山脉边缘，赤水镇。
这座小镇坐落在青岚宗与赤炎国交界的缓冲地带，因一条名为“赤水”的浑浊河流穿镇而过得名。镇子不大，只有两条主街，房屋多是粗糙的木石结构，但此刻却挤满了人。
林夜五人踏入镇子时，已是傍晚时分。
夕阳余晖将街道染成暗红色，空气中弥漫着尘土、汗水和各种药材混合的复杂气味。街道两侧摆满了摊位，售卖着兵器、符箓、丹药、妖兽材料，叫卖声、讨价还价声、争执声此起彼伏。
“人真多……”王铁环顾四周，咋舌道。
确实多。光是穿着各宗门服饰的弟子，就能认出七八个门派：有青岚宗的青衫，有赤炎国“烈火门”的红袍，有邻国“玄冰谷”的蓝衣，还有一些小门派的杂色服饰。此外更多的是散修——衣着各异，兵器五花八门，眼神警惕地扫视着周围。
街道上还能看到几支佣兵团。他们通常三五成群，穿着统一的皮甲或轻铠，身上带着明显的血腥气，显然是常年在刀口舔血的角色。其中一支七八人的队伍格外显眼，为首的是个独眼大汉，背上扛着一柄门板宽的巨斧，正大声吆喝着招揽探索古剑冢的临时队友。
“赤水镇向来是三不管地带。”赵清低声解释道，“没有官府，没有宗门管辖，只有几条不成文的规矩：不得在镇内杀人，不得强抢摊位，其他的……各凭本事。”
苏静点头：“我们先找地方住下。剑冢入口要等月圆之夜才会显现，还有两天时间。”
五人沿着主街前行，寻找客栈。但连问了四五家，全都客满。
“几位也是为古剑冢来的吧？”一个客栈掌柜苦笑道，“别说客房了，柴房都住满了。这半个月，镇上至少来了上千号人。”
正说着，街道另一头忽然传来一阵骚动。
人群自动分开一条道，七八个身着白袍的年轻人大摇大摆走来。那白袍质地精良，袖口和衣襟处绣着金色的火焰纹路，在夕阳下熠熠生辉。为首的是个二十出头的青年，面容英俊，但眉宇间透着毫不掩饰的傲慢，腰间佩着一柄镶满宝石的长剑。
“让开让开！”一个跟班模样的白袍弟子粗鲁地推开挡路的散修，“没看见圣宗办事吗？”
“圣宗？”林夜心中一动。
赵清脸色微变，压低声音：“是中洲圣宗的人！他们怎么会来这里？”
苏静也皱起眉头：“圣宗是中洲三大霸主之一，势力遍及灵域。他们的分支弟子出现在这里……恐怕古剑冢的消息已经传开了。”
那七八个圣宗弟子径直走到一个药材摊位前。摊主是个白发老者，正低头整理着几株干枯的草药。
“老头，你这药鼎怎么卖？”为首的傲慢青年——名叫金旭——用脚尖踢了踢摊位角落一个不起眼的铜鼎。
那铜鼎只有巴掌大小，表面布满铜绿，看起来年代久远。但若仔细观察，会发现鼎身刻着细密的符文，隐隐有灵光流转。
老者抬起头，浑浊的眼睛看了金旭一眼：“不卖。”
“不卖？”金旭挑眉，“本少爷看上的东西，还没有买不到的。开个价。”
老者摇头：“祖传之物，非卖品。”
“祖传？”金旭嗤笑一声，“就你这破鼎，也配称祖传？一百下品灵石，够你养老了。”
他说着，随手抛出一个布袋，落在摊位上发出沉闷的响声。然后伸手就去拿那铜鼎。
老者枯瘦的手按在鼎上：“我说了，不卖。”
金旭脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒。你知道我是谁吗？中洲圣宗，金旭！我看上的东西，就算是你的祖传宝贝，也得乖乖交出来！”
周围已经聚拢了不少看热闹的人，但没人敢出声。圣宗的名头太大，普通散修和小门派弟子根本得罪不起。
林夜五人也站在人群中。孙婉盯着那铜鼎，眼睛忽然一亮，低声对众人道：“那鼎……不简单。虽然表面铜绿斑驳，但鼎底的‘生生不息’符文是上古药师一脉的传承印记。这鼎至少是玄级以上的药鼎，若能温养得当，炼制丹药的成功率能提升三成！”
她声音虽小，但金旭似乎有所感应，回头瞥了一眼，目光在孙婉身上停顿了一瞬，尤其在看到她背着的药篓时，眼中闪过一丝了然。
“原来是个懂行的。”金旭冷笑，不再理会老者，转而看向孙婉，“这位姑娘，既然你识货，应该知道这鼎的价值。不如你帮本少爷劝劝这老头，事成之后，少不了你的好处。”
孙婉蹙眉：“既是他人祖传之物，强买强卖，未免有失道义。”
“道义？”金旭像是听到了什么笑话，“在这三不管地带，实力就是道义。老头，最后问你一次，卖还是不卖？”
老者沉默不语，只是按着鼎的手更加用力，指节发白。
金旭失去了耐心，对身后跟班使了个眼色。两个白袍弟子上前，一左一右就要强行拉开老者。
“住手！”
一声娇喝。孙婉忍不住上前一步：“光天化日之下，强抢他人之物，这就是圣宗的做派？”
金旭打量着她，忽然笑了：“姑娘是药师？正好，本少爷身边缺个随行药师。你若愿意跟我回圣宗，这鼎我可以不要，还能许你内门弟子待遇，如何？”
这话已是赤裸裸的招揽——或者说，调戏。
王铁怒目圆睁，就要上前，被赵清拉住。赵清摇摇头，低声道：“别冲动，圣宗我们惹不起。”
但林夜已经动了。
他走到孙婉身边，对金旭平静道：“这位师兄，凡事讲究先来后到。既然老人家不愿卖，何必强求？”
金旭的目光转到林夜身上，上下打量一番，见他穿着普通青衫，气息也只是灵湖境初期，顿时露出不屑之色：“你又是哪根葱？青岚宗的？区区一个边陲小宗，也配管我圣宗的事？”
“管不管得了，试试便知。”林夜语气依然平静，但手已按在剑柄上。
气氛骤然紧张。
围观的人群退开更大一圈，生怕被波及。有人低声议论：“青岚宗的这小子胆子真大，敢跟圣宗叫板……”
“初生牛犊不怕虎罢了，待会儿怎么死的都不知道。”
金旭眼中闪过寒光：“好，很好。看来不给你们点教训，你们是不知道天高地厚。”
他身后一个跟班踏前一步：“师兄，让我来教训这不知死活的小子。”
这是个身材高大的弟子，气息在灵湖境中期左右。他拔出腰间长刀，刀身泛着暗红色的光泽，显然是饮过不少血。
“三招。”高大弟子狞笑，“三招内，我让你跪地求饶。”
林夜没有接话，只是缓缓抽出精钢剑。剑身普通，但在夕阳下泛着冷光。
高大弟子动了。他一步踏出，地面青石板碎裂，长刀带着破风声劈向林夜面门——竟是直接下死手！
林夜侧身，剑锋斜挑。
叮！
刀剑相交，火星四溅。高大弟子脸色微变——他这一刀用了七成力，竟被对方轻易挡住？而且从剑上传来的反震力，竟让他手腕发麻！
“第一招。”林夜淡淡道。
高大弟子怒喝，刀法骤变，化作一片暗红色的刀网笼罩而下。这是圣宗外门刀法“血影刀”，以诡异多变著称，同阶修士很难完全看透。
但林夜只是简单一剑刺出。
这一剑不快，不猛，却精准地刺入刀网最薄弱的一点。仿佛早就知道刀法的所有变化。
嗤！
剑尖点在刀身上，高大弟子只觉得一股诡异的力量顺着刀身传来，体内运转的真气竟出现了一瞬间的滞涩！
“斩凡”剑式——斩断灵力运转！
虽然只是短短一瞬，但足以决定胜负。林夜手腕一抖，剑身拍在对方手腕上。
当啷！
长刀脱手落地。高大弟子踉跄后退，脸色惨白。
全场寂静。
两招，仅仅两招，灵湖境中期的圣宗弟子就败了，败得如此干脆利落。
金旭的脸色彻底阴沉下来。他死死盯着林夜：“好剑法……但你以为，这就够了？”
他缓缓拔出腰间宝石长剑。剑一出鞘，竟有淡淡的金色光晕流转，显然是一件品级不低的灵器。
“本少爷亲自陪你玩玩。”
然而就在这时，一个苍老的声音响起：“住手。”
人群分开，一个身着灰袍的老者缓步走来。这老者看上去六十多岁，面容枯槁，但一双眼睛却深邃如渊。他每走一步，身上的气息就强盛一分，等走到场中时，威压已让周围不少低阶修士呼吸困难。
灵海境！
而且还是灵海境后期乃至巅峰！
金旭见到老者，连忙收剑行礼：“三长老。”
灰袍老者没有理会他，目光落在林夜身上，仔细打量片刻，眼中闪过一丝讶异：“年纪轻轻，剑法已入‘心剑’门槛……青岚宗何时出了这等人才？”
林夜拱手：“前辈谬赞。”
老者又看向摊位上的铜鼎，以及死死护着鼎的白发老者，叹了口气：“既是他人祖传之物，强求无益。金旭，回来。”
“可是三长老，那鼎……”金旭不甘。
“回来。”老者语气转冷。
金旭咬牙，狠狠瞪了林夜一眼，拾起地上的长刀，带着跟班退到老者身后。
灰袍老者对林夜点点头：“小友剑法不错，希望能在古剑冢中再见。”
说完，他转身离去，圣宗弟子紧随其后，很快消失在街道尽头。
一场冲突，竟以这种方式戛然而止。
围观人群散去，议论纷纷。不少人看向林夜的眼神已经变了——能两招击败圣宗弟子，还能让圣宗长老主动退让，这青岚宗的年轻人，绝不简单。
摊位前，白发老者对林夜深深一躬：“多谢小友解围。”
“老人家不必客气。”林夜扶起他，犹豫了一下，还是问道，“那鼎……真是祖传之物？”
老者点头，眼中闪过一丝追忆：“祖上曾是上古药师一脉的传人，这鼎传了十三代。可惜后代无人能继承衣钵，到我这一代，只能摆摊卖些药材维生。”
孙婉上前，恭敬道：“前辈，晚辈也是药师，能否让我看看鼎底的符文？”
老者看了她一眼，点点头。孙婉小心翼翼捧起铜鼎，仔细辨认鼎底的符文，越看眼睛越亮：“果然是‘生生不息’印……这是上古‘药王宗’的传承印记！前辈祖上莫非是药王宗传人？”
老者惊讶地看着孙婉：“姑娘竟认得此印……不错，祖上确是药王宗外门弟子。可惜宗门覆灭后，传承断绝，只留下这鼎和一些残缺典籍。”
他犹豫片刻，忽然道：“姑娘既是药师，又识得此印，想必与药道有缘。这鼎……送你罢。”
孙婉愣住了：“这……这怎么行？如此贵重的祖传之物……”
“放在我这里也是蒙尘。”老者苦笑，“我寿元将尽，又无后人。与其让这鼎随我埋入黄土，不如赠予有缘人，让药王宗的一点传承不至于彻底断绝。”
他将鼎塞到孙婉手中，又从怀中取出一卷破旧的兽皮：“这是祖上传下的《药王手札》残卷，一并赠你。只望姑娘将来若有所成，莫忘药道初心。”
孙婉捧着鼎和兽皮，眼眶微红，郑重行礼：“晚辈孙婉，必不负前辈所托。”
老者欣慰点头，收拾摊位，佝偻着身子缓缓离去，很快消失在人群中。
苏静看了看天色：“先找地方落脚吧。刚才的动静太大，我们恐怕已经引起不少人的注意了。”
赵清苦笑道：“何止注意……林夜两招败圣宗弟子，这事很快就会传遍整个赤水镇。接下来几天，咱们怕是不得安宁了。”
林夜握紧剑柄，望向圣宗弟子离去的方向。
那个灰袍老者最后看他的眼神，让他心中隐隐不安。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）