午时，幽锢宫外传来一阵急促的钟声。
那是皇宫正殿方向传来的“惊龙钟”，非国之大典或重大变故不鸣。钟声沉闷悠长，穿透重重宫墙，连幽锢宫这片被封印的死地都清晰可闻。
秦夜靠在寒玉榻上，缓缓睁开眼。
钟声九响。
这是最高规格的告急信号。
出事了。
他看向殿门方向。那个一直守在门内的宦官，此刻已经不见了——钟声响起时，对方毫不犹豫地转身离去，连食盒都忘了带走。
显然，有比监视他更重要的事。
秦夜没有动。
他依旧保持着靠坐的姿势，但体内却在发生着翻天覆地的变化。
昨夜与今晨两次“偷取”道种道韵，加上那碗羹汤和金纹米糕的“助力”，他丹田边缘那团灵力光晕，已经壮大到了拇指大小。
光晕不再是纯粹的乳白色，而是夹杂着丝丝暗金色纹路，如同血管般在内部流转。那是道种道韵被炼化后的痕迹，每一丝都蕴含着“吞噬”法则的碎片。
而掌心的暗金纹路，此刻已经彻底凝实。
纹路末端那个“噬”字符文，完整地浮现出来，笔画古朴苍劲，每一笔都像是用刀刻在血肉深处，散发着淡淡的吸力。
秦夜能感觉到，这个符文像是一把钥匙。
一把……开启魔胎核心的钥匙。
他尝试将意念集中到符文上。
下一刻，一股远比之前清晰的“连接感”传来。
不是模糊的感应，而是实实在在的、如同延伸出去的手臂般的控制感。
他能“看见”魔胎内部的结构，能“触摸”到那枚暗金道种表面的裂纹，甚至能……轻微地调动道种周围那些被提炼过的怨煞之气。
虽然调动的幅度很小，大约只有总量的百分之一。
但这是质的突破。
这意味着，他不再只能被动地“偷取”养分，而是可以主动地……“截流”了。
秦夜心念一动。
魔胎深处，那个提炼怨煞之气的黑色漩涡旁，悄然裂开了一道极细的缝隙。
一缕刚刚提炼完成的暗红气流，在即将流向道种的瞬间，被那缝隙“吞”了进去。
下一刻，气流顺着暗金纹路，直接流入秦夜掌心那个“噬”字符文。
没有经过经脉，没有经过玉珏碎片的过滤。
符文本身就像一个微型炼化炉，将气流中暴戾的怨煞之意瞬间剥离、粉碎，只剩下最精纯的能量本源，直接注入秦夜体内。
整个过程，快得不可思议。
魔胎甚至没有反应过来。
等它察觉“养分”缺失时，那道缝隙已经悄然闭合，仿佛从未存在过。
秦夜轻轻吐出一口气。
他能感觉到，自己枯竭了三年多的气海，终于……有了一丝丝“饱足感”。
虽然依旧空荡，但不再是彻底的空虚。
像是一个干涸的湖泊，终于等来了第一滴雨。
“终于……开始了。”
秦夜低头看着掌心那个散发着暗金光泽的符文，眼神复杂。
他知道，从这一刻起，他与魔胎的关系，彻底逆转了。
不再是宿主与寄生体的关系。
而是……猎人与猎物的关系。
虽然他还很弱小，猎物还很强大。
但至少，他有了狩猎的资格。
---
皇宫正殿，朝会已散。
但殿内依旧聚集着数十位重臣，气氛凝重得几乎要滴出水来。
太子秦绝站在龙椅下首，面色阴沉。他身前跪着一个浑身浴血的禁军将领，盔甲破碎，左臂齐肩而断，伤口处还在不断渗血。
“说清楚。”秦绝的声音冷得像冰，“北漠的使团，怎么会出现在坠龙崖？”
那将领低着头，声音嘶哑：“回殿下……末将也不清楚。今日清晨例行巡视时，在崖外三里处发现了北漠使团的踪迹。他们……像是在找什么东西。”
“找东西？”秦绝眼神一厉，“坠龙崖是禁地，他们怎敢——”
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。
一个太监连滚爬爬地冲进来，脸色惨白如纸：“殿、殿下！北漠使团……闯进禁地了！”
轰——！
殿内一片哗然！
“他们怎敢！”
“坠龙崖乃太祖钦定禁地，擅入者死！”
“北漠这是要开战吗！”
群臣激愤，但秦绝却异常冷静。
他抬手压下喧哗，盯着那太监：“说详细。”
太监喘着粗气：“北漠使团带队的是他们三皇子拓跋苍，带了十二名随从，个个都是高手。守崖的禁军阻拦，被……被当场格杀了八人。他们现在正在崖底，像是在……挖什么东西。”
“挖东西……”秦绝重复着这三个字，眼中闪过一丝难以察觉的异光。
他沉默片刻，忽然转身看向站在角落的萧渊：“萧司正，你怎么看？”
萧渊抬起头，面无表情：“坠龙崖禁地关乎国本，北漠此举无异于宣战。按律，当诛。”
“是该诛。”秦绝点头，“但问题是……他们为什么敢？”
殿内一静。
是啊，北漠虽然与大秦素来不睦，但从未有过如此明目张胆的挑衅。
擅闯禁地，格杀禁军——这已经不是简单的边境摩擦了。
这是赤裸裸的战争行为。
除非……他们有不得不这么做的理由。
或者说，有足够的……底气。
秦绝的目光扫过殿内群臣，最后落在那名断臂将领身上：“你刚才说，他们在找东西。可看清是什么？”
将领摇头：“距离太远，看不真切。但他们在崖底圈出了一片区域，用某种法器在探测，像是在……定位。”
定位。
这两个字让秦绝心中一跳。
他想起了三年前。
想起了秋猎大典，想起了秦夜追着银月狐冲进禁地，想起了后来发生的一切。
难道……
“萧司正。”秦绝忽然开口，“你立刻带镇魔司精锐前往坠龙崖，务必在日落前，将北漠使团……全部拿下。记住，是全部，一个都不能放走。”
他顿了顿，又补了一句：“若遇抵抗，格杀勿论。但拓跋苍……要留活口。”
“是。”萧渊躬身领命，转身大步离去。
秦绝看着他离去的背影，眼神深邃如渊。
然后，他挥了挥手：“都退下吧。今日之事，严禁外传。违者……诛九族。”
群臣噤若寒蝉，纷纷退出大殿。
片刻后，殿内只剩下秦绝一人。
他走到龙椅旁，伸手抚过冰冷的扶手，嘴角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
“终于……等到了。”
低声自语，在空旷的大殿里回荡，无人听见。
---
幽锢宫。
秦夜忽然感到一阵心悸。
不是来自体内，而是来自……远方。
仿佛有什么与他血脉相连的东西，正在被触动、被唤醒。
他猛地抬起头，看向坠龙崖的方向。
虽然隔着重重宫墙，什么也看不见，但他能“感觉”到——
那里，有东西在呼唤他。
不，不是呼唤他。
是呼唤……他体内的魔胎。
或者说，是魔胎核心那枚道种。
“来了……”秦夜低声喃喃。
他想起了三年前，在坠龙崖禁地深处，看到的那一幕——
不是银月狐。
而是一道从地底裂缝中冲天而起的黑色光柱。
光柱中，悬浮着一枚残缺的暗金色碎片。
与此刻他体内那枚道种，同源同质，只是更小，更残缺。
当时他伸手去碰，碎片瞬间没入他的掌心。
下一秒，魔胎入体。
而那道裂缝深处，似乎还有……更多的东西。
只是当时来不及细看，就被赶来的禁军拖出了禁地。
现在想来，北漠使团擅闯坠龙崖，恐怕就是为了那些“更多的东西”。
他们知道那里有什么。
他们一直在等。
等什么？
等魔胎宿主出现？
等道种被激活？
还是等……某个时机？
秦夜心中念头飞转，一个个猜测在脑海中碰撞、破碎、重组。
最后，他得出了一个最可能的结论：
坠龙崖禁地里，藏着与噬元大帝传承有关的秘密。
而北漠，知道这个秘密。
所以他们三年前才会“恰好”在秋猎大典期间派来使团，所以才会“恰好”有银月狐出现，所以秦夜才会“恰好”追进禁地。
一切都是算计。
而他，只是一颗被选中的棋子。
用来激活禁地的棋子。
现在，棋子已经完成了使命，该去摘取果实了。
但摘果实的人，似乎……不止一个。
太子，北漠。
还有谁？
秦夜忽然想起一个人。
苏晚。
那个给了他玉珏碎片，用心头血为他续命的亡国质子。
她知道多少？
她在其中，扮演什么角色？
无数疑问在脑海中翻涌，秦夜却找不到答案。
他唯一能确定的，就是——
他必须尽快变强。
在这场多方角逐的棋局中，棋子想要活下去，唯一的办法就是……跳出棋盘，成为棋手。
而变强的途径，就在眼前。
秦夜闭上眼，将全部意念集中在掌心那个“噬”字符文上。
这一次，他没有再小心翼翼。
他直接“撕开”了魔胎深处的通道。
不是一道缝隙。
而是……三道！
三道漆黑的裂缝，在怨煞之气流动的路径上同时绽开，如同三张贪婪的巨口，疯狂吞噬着涌向道种的养分！
魔胎剧烈震动！
它终于察觉到了异常。
无数黑线从四面八方涌来，试图修补裂缝，驱赶“入侵者”。
但秦夜早有准备。
他心念一动，暗金纹路骤然亮起！
纹路从掌心蔓延，顺着手臂、肩膀、胸膛，一路延伸至心口，与玉珏碎片连接在一起。
玉珏碎片爆发出前所未有的白光！
那光并不刺眼，却带着某种至高无上的威压，如同帝王降临，万灵俯首。
涌来的黑线在这白光的照耀下，如同冰雪遇阳，瞬间消融、退散！
魔胎发出一声不甘的嘶吼，却不敢再靠近。
那道白光中，蕴含着让它本能恐惧的气息。
那是……上位者的压制。
秦夜抓住机会，全力催动三道裂缝。
吞噬！吞噬！吞噬！
暗红气流如同决堤的洪水，疯狂涌入他的体内。
掌心的“噬”字符文剧烈旋转，将涌入的气流瞬间炼化、提纯，化作最精纯的能量，注入丹田那团光晕之中。
光晕以肉眼可见的速度膨胀！
一倍、两倍、三倍……
当光晕膨胀到拳头大小时，异变陡生！
光晕中央，忽然裂开了一道细缝。
缝隙中，一枚米粒大小、通体暗金的微型晶体，缓缓浮现。
那晶体的形态，与魔胎核心那枚道种……一模一样！
只是小了无数倍，也完整了无数倍。
没有裂纹，没有瑕疵，晶莹剔透，如同最完美的艺术品。
而晶体表面，铭刻着一个微小的符文——
“噬”。
秦夜心中剧震。
这是……道种的子体？
还是说，是他炼化道韵后，自行凝聚的……本命道种？
不等他细想，那枚微型晶体忽然一震，爆发出强大的吸力！
这一次，吸收的不是怨煞之气。
而是……魔胎核心那枚道种的本源！
一缕缕暗金色的流光，从破碎的道种中被强行抽取，跨越虚空，没入秦夜丹田那枚微型晶体之中！
“吼——！！！”
魔胎发出了凄厉到极致的嘶吼！
那不是愤怒，而是……恐惧！
它终于意识到，自己不是猎人。
从来都不是。
它才是猎物。
从一开始就是。
秦夜猛地睁开眼。
瞳孔深处，暗金流光一闪即逝。
他低下头，看向自己的手掌。
掌心的“噬”字符文，此刻已经不再是单纯的纹路。
而是……活了。
它在呼吸，在跳动，在与他丹田那枚微型晶体共鸣。
每一次共鸣，都有一缕道种本源被抽取过来。
虽然缓慢，但坚定不移。
就像一根插进心脏的吸管，一点点，抽干猎物的生命。
秦夜缓缓握紧手掌。
他能感觉到，力量正在体内复苏。
虽然依旧微弱，但真实不虚。
更重要的是——他找到了方向。
一条……吞噬魔胎，成就己身的道路。
一条，从未有人走过的道路。
窗外，天色渐暗。
惊龙钟的余音早已散去，但皇宫内的肃杀之气，却越发浓重。
秦夜知道，风暴将至。
而他，要在风暴降临前，拥有足以自保……乃至反击的力量。
他重新闭上眼，继续吞噬。
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