避毒珠的凉意勉强压制着脏腑间的灼痛。
姬无双背着意识半昏的赵虎，在齐膝深的瘴气中艰难跋涉。每走十步便要停下喘息，不灭战体的金光已黯淡如风中残烛。皮肤上浮现出蛛网般的紫黑纹路，那是瘴毒深入骨髓的征兆。
“还……还有多远……”赵虎在背上含糊问道，独目勉强睁着一条缝。
“十里。”姬无双咬牙，其实他也不知确切距离。地图上的红圈在瘴气弥漫的沼泽深处，方向只能靠直觉辨别。
前方泥沼忽然隆起，一株奇异的暗紫色植物探出瘴气。三片肥厚叶片呈爪状张开，中心结着一颗拇指大小、散发微光的碧绿果实。
“阴罗草……伴生碧磷果……”赵虎虚弱道，“剧毒……但能……以毒攻毒……”
姬无双正要上前采摘，脚下泥沼突然炸开！
一张血盆大口破泥而出，足有水缸大小！森白毒牙滴落粘稠毒液，赫然是一条潜伏泥中的巨型毒蟒！蟒身粗如树干，鳞片漆黑如墨，额顶竟生有一根三寸骨刺！
凝气六重的凶兽气息扑面而来！
姬无双急退，但背负一人速度大减。毒蟒身躯一扭，如黑色闪电缠来，腥风熏得人头晕目眩。
躲不开了！
就在毒蟒即将合拢血口的刹那——
“孽畜敢尔！”
一声苍老却中气十足的怒喝破空而来！随即是一道青光闪过，精准钉入毒蟒七寸！
那是一柄短柄药锄，锄刃泛着幽绿光泽，显然淬有剧毒。
毒蟒惨嘶，身躯疯狂扭动，搅得泥沼翻腾。但它受伤极重，七寸处的伤口迅速发黑溃烂，毒性蔓延极快。
“还不快退！”那声音再次响起。
姬无双趁机急退十余丈，回头望去。
只见瘴气中走出一名佝偻老者。他须发皆白，脸上布满毒疮愈合后的疤痕，身穿破烂麻衣，腰间挂满大大小小的皮袋药囊，手中还握着一柄药锄——与钉在蟒身上的那柄一模一样。
老者身形如鬼魅，几步便至毒蟒身前，拔出药锄，反手一锄斩断蟒头！动作干净利落，显然久经搏杀。
“两个娃娃不要命了？”老者转身，浑浊老眼扫过姬无双与赵虎，尤其在姬无双皮肤上的紫黑纹路处多停了一瞬，“不灭战体？啧……练得半吊子，也敢硬闯阴煞沼泽？”
姬无双放下赵虎，抱拳行礼：“多谢前辈相救。”
“谢什么谢！”老者冷哼，从腰间皮袋中抓出两把暗绿色粉末，撒在周围。粉末触及瘴气竟发出嗤嗤声响，将三丈内的毒瘴暂时逼退，“再往前十里，瘴毒浓度翻倍。就你们现在这模样，撑不过半个时辰。”
他蹲下身检查赵虎伤势，翻开眼皮看了看，又从皮袋中取出一枚腥臭的黑色药丸塞入赵虎口中：“吞了！这是老夫用七种毒虫炼制的‘以毒攻毒丸’，能暂时压住你体内的瘴毒——但十二时辰内必须服解药，否则五脏溃烂而死！”
赵虎喉头滚动吞下药丸，果然脸上青黑稍退，恢复了些许神智。
老者又看向姬无双，眉头紧皱：“你这娃娃更麻烦……不灭战体强行炼化瘴毒，毒已入髓。寻常解毒丹对你无用。”
他从怀中贴身之处，取出一个巴掌大的玉盒。打开，里面垫着红绸，绸上躺着一颗鸽卵大小、通体莹白的珠子。珠子表面有雾气流转，细看竟是无数细微符文在游动。
“避瘴珠。”老者将玉盒递到姬无双面前，“真正的避瘴珠，不是你们用的那种劣质货。此珠以百年蚌精内丹炼制，铭刻三十六道辟毒符文，能自行吸收转化方圆三丈内的毒瘴。但——”
他语气骤然凝重：“此珠能量有限，仅能支撑三日。三日后，符文崩碎，珠子化作凡石。你们拿了珠子，立刻按原路退出沼泽，不得深入！”
姬无双接过玉盒，触手温润。避瘴珠入手瞬间，周身紫黑纹路便停止蔓延，甚至有淡淡清凉感渗入经脉，缓缓驱逐已侵入的瘴毒。
“多谢前辈厚赠。”姬无双郑重行礼，“不知前辈为何……”
“为何救你们？”老者咧嘴笑了，露出参差不齐的黄牙，“老夫在这阴煞沼泽采药三十七年，见过太多死人。多救两个，就当积阴德了。”
他站起身，望向沼泽深处，浑浊眼中闪过深深的忌惮：“而且……你们来得不是时候。”
“前辈此言何意？”
“月圆之夜，阴煞最弱——这话没错。”老者声音压得极低，“但那是指往年。今年不同……沼泽深处的‘阴煞鬼将’要苏醒了。”
阴煞鬼将？
姬无双心中一震。地图上并未提及此名。
“那是古战场遗留的煞气凝聚而成的凶物，平日沉睡于沼泽最底部的阴脉之中。”老者语气急促，“每隔六十年苏醒一次，吞噬生灵精血以固形。算算日子……就在这三五日内。”
他指了指姬无双手中的避瘴珠：“所以这珠子只能撑三日——三日后，无论你们找没找到想找的东西，都必须离开！否则鬼将苏醒，煞气爆发，整片沼泽都会化为死域！到那时，凝气境必死，筑基境也难逃！”
姬无双与赵虎对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
“前辈可知，那阴煞鬼将为何物所化？”姬无双问道。
老者摇头：“老夫只知它每次苏醒，沼泽中的毒物都会暴动，如朝拜君王。三十七年前那次苏醒，老夫侥幸在边缘采药，远远望见过一眼——那是一具身披残破铠甲的巨人骨骸，眼眶中燃烧着碧绿鬼火，所过之处，草木枯死，生灵化作干尸。”
他打了个寒颤，显然回忆仍令他恐惧。
“好了，话已至此。”老者收拾药锄，重新背起药篓，“你们速速离去。记住，三日为限！”
说罢，他转身便走，几步便没入瘴气之中，身形消散如幻影。
姬无双握着手中温润的避瘴珠，感受着体内瘴毒被缓缓驱散。但心中的危机感，却比之前更甚。
“姬兄弟……”赵虎挣扎站起，“还去吗？”
姬无双望向沼泽深处。瘴气在避瘴珠作用下退开三丈，隐约可见远方那抹幽蓝光泽仍在闪烁。
地图标注的红圈，就在那个方向。
而老者口中的阴煞鬼将，恐怕也在那里。
“去。”姬无双将避瘴珠贴身收好，珠子的清凉感透过衣衫传来，“但只有三日。三日内若无所获，立刻撤离。”
赵虎重重点头。
两人服下老者留下的几粒解毒药丸，调息片刻，继续上路。
这一次，有避瘴珠开路，三丈内瘴气尽散，行进速度快了许多。但姬无双心中却无半点轻松。
他抬头望向天空。
残月如钩，正缓缓走向圆满。
而沼泽深处那抹幽蓝光泽，似乎比刚才……更亮了些。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）