时光在不屈营缓慢而坚定的修炼与生存中，悄然流逝了半年。
风暴之眼内依旧混沌狂暴，但石窟群在众人持续开凿与加固下，已初具规模，功能分区更加明确，甚至开辟出几处专门用于演练合击之术的较大场地。姬无双传授的“以身为种”理念与基础导引术，逐渐显现出效果。虽然整体修为提升依旧缓慢，但营内众人的精气神明显健旺了许多，旧伤隐疾多有缓解，行动间多了份沉稳扎实的力道。更难得的是，在这极端环境中，通过共同的理念与日复一日的坚持，一种粗糙却坚韧的认同感与凝聚力正在形成。
然而，绝对的平静从未降临。
铁战通过极其隐秘的渠道，偶尔能接收到来自外界的零星信息碎片。牧神使麾下对“断刃镇逃脱者”的追捕从未放松，古漠边缘的搜查时紧时松，似乎也将风暴之眼这类绝地列入了可疑范围，曾有小股精锐尝试深入探查，但都在损失数人后暂时退却，显然对这毁灭之地也心存忌惮。
这一日，一名浑身浴血、气息奄奄的中年汉子，被外出执行秘密接应任务的霜锋卫小队，拼死从风暴边缘拖回了不屈营。他是铁战早年一位老战友的侄子，在古漠边缘以贩卖情报为生，此次冒死前来，带来了一个石破天惊的消息。
“……牧……牧神使尊谕……传遍八域……”汉子喝下苏沐雪调制的药液，断断续续地讲述，“三年后……于八域中心……‘通天峰’……举行……神子大选……”
石室内，闻讯赶来的姬无双、铁战、苏沐雪、炎烈、寒川等核心人员，闻言皆是心神剧震！
“神子大选？详细说！”铁战虎目圆睁，俯身急问。
“据传……是上界‘神尊’旨意……”汉子喘息着，“旨在……从下界八域……选拔最具潜力、最忠诚的年轻天骄……年龄需在百岁以内……修为至少金丹巅峰……不限出身，凡八域生灵皆可参选……”
“选拔方式呢？”姬无双沉声问。
“具体……不详……只知极其严酷……死亡率……恐极高……但……最终排名前七者……可获‘神子’尊位……”
“前七……”苏沐雪轻声重复，敏锐地捕捉到了关键，“为何是七？不是八域各取其一？”
汉子摇头：“不……不知……传闻‘七’乃上界吉数……或另有深意……更……更重要的是……”他眼中闪过复杂的光芒，有嘲讽，也有深深的忧虑，“神谕明示……七位神子……将随神尊……前往上界！获赐无上神恩……得窥长生大道！”
前往上界！
这四个字，如同惊雷，在所有人脑海中炸响！
对于困守下界、资源匮乏、前路迷茫的绝大多数修士而言，“飞升上界”几乎是传说中的传说，是遥不可及的终极梦想！如今，牧神使竟宣布了这样一条看似“公平”的通天捷径！虽只有七个名额，虽选拔残酷，但这足以让无数卡在瓶颈、渴望突破、或野心勃勃的年轻天骄为之疯狂！
“消息确认无误？”姬无双追问。
“确……确认……牧神使麾下‘八域巡天使’已开始巡行各域……传达神谕……张贴榜文……无数宗门、世家、隐修洞府都已震动……许多以往对牧神使态度暧昧、甚至暗中抵触的势力，如今都……态度大变……”汉子苦笑，“听说……许多闭关多年、名声不显的古老道统传人……都纷纷出世……各地投靠牧神使麾下、寻求庇护或推荐资格的年轻修士……络绎不绝……牧神使的势力……正在以前所未有的速度……膨胀、巩固……”
石室内陷入死一般的寂静。
只有地火噼啪作响，映照着众人阴晴不定的脸。
这是一个阳谋。一个堂皇正大、却足以瓦解绝大多数反抗意志的绝杀之策！
长生诱惑，飞升希望，足以让无数人放弃原则、模糊仇恨、屈从强权。可以预见，未来三年，整个八域的注意力都将聚焦于这场“神子大选”，无数天骄会为那七个名额挤破头，将彻底倒向牧神使一方，为其卖命，以求获得参选资格或支持。原本就处于绝对弱势的反抗火种，将面临更加孤立、更加严酷的生存环境——因为潜在的同情者或观望者，都可能为了这“通天之路”而选择投靠，甚至可能主动搜捕“逆党”以表忠心！
“好狠的算计……”炎烈独臂紧握，骨节发白，“这是要绝了我们所有的外援和希望！将所有人的心，都绑到他那条船上！”
“不止如此。”铁战脸色铁青，声音沙哑，“这也是在筛选、收编下界最有潜力的一批年轻人。能被选中的，自然是顶尖天才；即便选不中，那些在选拔中表现尚可、或背后势力强大的，也会被牧神使牢牢掌控。这是要彻底掌控八域的未来！”
“而且，‘前七名’……”姬无双缓缓开口，眼中混沌光芒流转，“这个数字很微妙。八域只取七子，意味着至少有一域，或者某种‘平衡’，会被刻意打破。这或许是上界神尊的某种偏好，也可能……是在制造竞争与裂痕。”
苏沐雪忧心忡忡：“如此一来，我们联络其他反抗力量的难度，将倍增。甚至……不屈营内部，会不会也有人……”
她没有说下去，但意思不言而喻。面对如此巨大的诱惑，难保不会有人心动摇，甚至生出异心。毕竟，不是所有人都拥有钢铁般的信念，尤其是在这看不到前路的绝地之中。
消息很快在不屈营内有限地扩散开来，引发了剧烈的波澜。震惊、茫然、绝望、不甘、甚至一丝隐蔽的炽热……种种情绪在不同人心中翻滚。修炼的氛围依旧，但空气中似乎多了一丝难以言喻的压抑与躁动。
姬无双将核心人员再次召集。
“危机，也是试金石。”他的目光扫过众人，平静中蕴藏着力量，“牧神使以此举收拢人心，稳固统治，看似无懈可击。但，这何尝不是将八域最顶尖的一批年轻天才，聚集到了一处？”
铁战眉头一挑：“你的意思是……”
“通天峰，神子大选……”姬无双望向石壁，目光仿佛穿透岩层，看到了遥远的未来，“那里，将会成为整个八域目光汇聚的焦点，也会成为风暴的中心。对我们而言，是前所未有的危险，但或许……也藏着前所未有的机遇。”
“你想去参加？”炎烈愕然。
“现在谈参加，为时过早。”姬无双摇头，“我们实力太弱，身份更是敏感，贸然出现，无异于自投罗网。但，我们至少知道了他们未来最重要的行动之一。三年时间……我们还有时间准备，无论是积蓄力量，还是……谋划其他。”
他顿了顿，语气转冷：“更何况，所谓‘神子’，所谓‘飞升’，是否真如他们所宣扬的那般美好？牧神使及其背后的上界神尊，视下界如牧场，视我等如蝼蚁草芥。他们所赐的‘恩典’，恐怕需要付出难以想象的代价。那七位‘神子’，究竟是幸运儿，还是……祭品？”
此言一出，众人皆是凛然。
“所以，”姬无双总结道，“不必因外界风云变幻而动摇心志。我等的路，是‘以身为种’，是依靠自身，是不屈反抗。外力诱惑再大，若需以自由、尊严乃至本心为代价，不要也罢。继续修炼，继续积蓄，活下去，变得更强。终有一日……”
他没有说完，但眼中的光芒，已说明一切。
神子选拔的消息，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的八域之海，激起了滔天巨浪。无数野心与欲望被点燃，投靠者如过江之鲫。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）