火域的风，依旧带着熟悉的硫磺与焦灼气息。
但这一次，当姬无双与林巧儿穿越最后一道险峻的山隘，踏上那片赤红色的大地时，扑面而来的不仅仅是酷热，还有一种无形的、令人心悸的压抑。
天空并非纯粹的蔚蓝或火红，而是蒙着一层黯淡的铅灰色，像是被什么力量刻意遮蔽了原本炽烈的天光。远处那些终年喷吐浓烟与火焰的火山口，喷发似乎也变得克制而沉闷，喷出的烟柱低垂，仿佛被无形的巨手按压着。空气中弥漫的灼热里，掺杂了一丝难以言喻的冰冷——那是被严密监视、被强力压制下，一个古老种族沉默的愤怒与警惕。
“果然和盟主预料的一样，”林巧儿压低声音，素手轻轻拂过腰间储物袋，那里传来星核玉盒微弱的温热，“牧神使对火域的掌控，比情报中显示的还要严密。”
她的脸色在火域特有的暗红天光下显得更白了几分，连日赶路与时刻维持对星核的温养消耗不小，但眼神却格外锐利，观察着四周环境的细微异常：“天地间的火行灵力流动有滞涩感，某些关键节点……有被外力干预、监视的痕迹。”
姬无双微微点头，灰色斗篷的兜帽压低，遮住了大半面容，只露出线条冷硬的下颌。他气息完全内敛，如同最普通的岩石，但天绝刀在布帛包裹下，传来隐约的悸动——那是感应到这片土地上沉郁战意与残留血气的共鸣。
“直接去熔火之心大裂谷必然行踪暴露，”姬无双展开苏沐雪给的地图，指尖在几处标记上划过，“先找外围的火族村落或据点，侧面了解情况。必要时……”他看向林巧儿。
林巧儿会意，取出那枚得自天机门传承、经过她多次改进的周天阵盘。阵盘不过巴掌大小，非金非玉，表面刻满繁复的星辰轨迹与空间符文，此刻正随着林巧儿注入的星力，散发出极其微弱、几乎难以察觉的波纹。
“周天幻隐阵，配合我的星力与姬大哥你的刀意收敛，短时间内可以扭曲我们周围的光线、气息与灵力波动，只要不直接撞上高阶修士的神念扫描或特定探测阵法，应该能瞒天过海。”林巧儿解释道，声音带着一丝疲惫，但操作阵盘的手法稳定而精准。
两人不再犹豫，选定一个方向，身形融入赤红岩石与稀疏耐热植物的阴影中。周天阵盘的光晕如水波般荡开，将他们的身影彻底模糊，仿佛两道融入热浪中的幻影。
沿途所见，触目惊心。曾经繁荣的火族外围村落，许多已经破败，焦黑的残垣断壁诉说着不久前发生的战斗。偶尔遇到的火族行人，无论老幼，脸上都带着深深的疲惫与戒备，他们匆匆而行，很少交谈，目光不时警惕地扫视天空与四周山岩——那里似乎隐藏着无形的眼睛。
越靠近熔火之心区域，那种被监视的感觉就越强烈。天空中偶尔会掠过几道速度极快、造型奇特的金属飞行法器，上面隐约有星宿门标志性的星纹闪烁。地面上，一些关键路口或高地，则有身披星纹黑袍的修士驻守，气息森然。
凭借周天阵盘与姬无双超凡的感知规避能力，他们险之又险地绕过数道明暗哨卡，终于在第三日黄昏，接近了熔火之心大裂谷的外围区域。
在这里，他们终于发现了火族活动的密集痕迹，但也看到了更多星宿门修士与一种从未见过的、身披暗红重甲、头盔面甲遮盖全部面容的守卫。这些守卫沉默如雕像，分散在裂谷边缘几处制高点，与星宿门修士似乎并非完全一路，但共同构成了一张严密的监控网。
“那些红甲守卫……气息古怪，非人非妖，死气沉沉却又带着某种神性威压的残留。”姬无双藏身于一处被岩浆冲刷出的岩洞中，目光如刀，隔着数里距离观察。
“像是被特殊炼制过的护法神卫，可能与牧神使直接相关。”林巧儿脸色凝重，“炎帝陵事件后，牧神使对火族的‘安抚’或者说镇压，真是不遗余力。”
如何进入裂谷，接触到火族核心层？硬闯无疑是找死。
就在两人凝神思考之际，姬无双忽然目光一凝。在裂谷边缘某处相对隐蔽的、由天然熔岩管道形成的入口附近，他捕捉到了一个熟悉的身影。
那身影高大挺拔，一身赤红战甲，但左臂衣袖处空荡荡，取而代之的，是一截完全由流动的液态火焰与某种赤红晶石凝聚而成的火焰义肢！火焰安静地燃烧着，没有发出过多光热，却蕴含着极其精纯霸烈的火系能量。那人面容刚毅如岩石，眉宇间带着挥之不去的沉痛与疲惫，但眼神深处，依旧燃烧着不屈的火焰——正是曾在炎帝陵并肩作战过的炎烈！
只是，此时的炎烈，周身笼罩着一层沉重的责任与肃杀之气。他身边跟着数名气息不弱的火族战士，正低声与守卫入口的几名火族老者交谈，神色严峻。那些红甲守卫与星宿门修士的视线，也时不时落在他身上，带着毫不掩饰的审视与监视。
“炎烈……他还活着！而且看情形，似乎在火族中地位不低。”林巧儿也认了出来，低呼道。
“他少了左臂，那火焰义肢……是强大的火系法宝，也是残缺的证明。”姬无双沉声道，“他能出现在这里，周围火族战士对他的态度……他很可能已经成为火族目前的代族长或重要领袖。”
机会稍纵即逝。姬无双当机立断，对林巧儿道：“维持阵法，我试着用刀意共鸣，引起他注意。此地不能久留，必须速战速决。”
林巧儿重重点头，全力催动周天阵盘，将隐匿效果提升到极致。
姬无双闭目凝神，一缕极其精纯凝练、蕴含着不屈战意与“绝天”刀道真意的气息，如同无形的细针，巧妙地绕过空中弥漫的监视力量，精准地朝着炎烈的方向延伸而去。这缕气息极其微弱，且模仿了此地残留的、炎帝陵大战时的某种刀意波动，除非是亲身经历过那场战斗且对姬无双刀意极为熟悉之人，否则极难察觉其特殊之处。
正在与族人交代事务的炎烈，身体猛地一僵。火焰义肢上的火焰“嗡”地一声轻轻摇曳，他豁然转头，锐利如鹰隼的目光瞬间扫向姬无双和林巧儿藏身的岩洞方向，眼底深处闪过一丝难以置信的震惊，随即化为极度的警惕与……一丝压抑的激动。
他不动声色地对族人吩咐几句，然后看似随意地挥了挥火焰右臂，指了指岩洞所在的大致区域，对身边一名心腹低语。那心腹愣了一下，随即领命，带着两人朝着那边走去，似是要例行巡查。
炎烈自己，则朝着另一个方向，朝着裂谷入口内走去，仿佛只是正常的返回。
姬无双与林巧儿对视一眼，知道炎烈已经领会，并做出了安排。他们如同暗影，借助阵法和地形，悄然跟上了那支由炎烈心腹带领的、走向岩洞区域的巡查小队。
一刻钟后，在那名心腹火族战士有意无意的“引导”下，巡查小队“恰好”经过了岩洞口一个视觉死角。就在那一瞬间，周天阵盘的光晕微微一闪，姬无双与林巧儿如同鬼魅般融入小队末尾的阴影中，阵盘力量同时笼罩了那名心腹战士，三人身影同时模糊了一瞬，随即恢复正常。
小队继续前行，绕了一圈，朝着裂谷入口内另一个较为偏僻的侧门走去。守卫侧门的火族老者看到带队的心腹战士，又看了看他身后“多出来”的两个模糊身影（在阵法影响下，守卫眼中他们只是普通族人模样），似乎收到了什么暗号，沉默地打开了石门。
进入熔火之心大裂谷，灼热的气浪与磅礴的火灵力扑面而来。峡谷深处，赤红的岩浆河缓缓流淌，两岸是依岩壁开凿的宏伟建筑与洞府。但许多建筑有损毁痕迹，往来族人神色匆匆压抑，空气中弥漫着悲愤与紧张。
巡查小队将姬无双二人带至一处位于岩壁中段、看似普通的洞府前，心腹战士对姬无双低声道：“族长在里面等你们。快进去，阵法只能维持片刻。”说完，他带着小队迅速离开，继续巡逻。
姬无双与林巧儿推开石门，闪身而入。
洞府内颇为宽敞，陈设简单粗犷，中央是一个小型的熔岩池，提供着光热与能量。炎烈背对着门口，站在熔岩池边，火焰左臂下垂，赤红战甲在池光映照下仿佛在流淌鲜血。
听到声音，他缓缓转身。当看清解除部分伪装、露出真容的姬无双与林巧儿时，这位在族人面前刚强不屈的代族长，眼眶骤然通红，虎躯微颤，右拳紧握得咯咯作响，火焰左臂上的烈焰不受控制地腾起数寸，又被他强行压下。
“姬兄……林姑娘……”炎烈的声音沙哑干涩，充满了难以言喻的复杂情绪，“你们……真的来了。”
他的目光落在姬无双背后的刀，林巧儿腰间的储物袋，最后定格在自己空悬后以火焰重塑的左臂位置，眼中悲痛、愤怒、屈辱、希望……种种情绪激烈碰撞。
“炎帝陵一别，没想到……”姬无双上前一步，声音沉稳，却带着同样沉重的感慨，“你还活着，还扛起了重任。这手臂……”
炎烈低头看着自己燃烧的左手，露出一抹惨然却刚硬的笑：“牧神使的‘恩赐’……留了一条命，废了一臂，让我‘戴罪立功’，统领火族，配合他们的‘秩序重建’。”他猛地抬头，眼中火焰熊熊，“但我炎烈，我火族儿郎的血性，岂是能被磨灭的！先祖炎帝的耻辱，族人的血仇，我一日不敢或忘！”
他上前一步，火焰左臂猛地张开，一个简易的隔音与隔绝探测的火环瞬间笼罩整个洞府，声音压得极低，却字字如铁：“姬兄，林姑娘，你们此番冒险前来，是否……斩神盟有了新的计划？我火族，还能做什么？这苟且偷生的日子，我一天也过不下去了！”
姬无双与林巧儿心中一震，知道最关键的接触，就在此刻。他们从炎烈眼中，看到了未曾熄灭的复仇火焰，也看到了一个背负全族存亡的领袖，那深入骨髓的谨慎与决绝。
希望的火种，在这被严密监控的熔火之心，于故人重逢的悲愤与决意中，悄然复燃。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）