历经数月跋涉，穿越司隶，横跨陇山，刘朔一行人终于抵达了凉州的权力中心——刺史部治所，陇县。
眼前的陇县，与洛阳的繁华、兖州的烟火气截然不同。它像一头疲惫而伤痕累累的巨兽，匍匐在苍茫的陇山脚下。城墙高大，却处处可见修补的痕迹，焦黑与新鲜的黄土斑驳交错，无声地诉说着这里频繁经历的攻防战事。城头值守的兵卒穿着破旧的皮甲，眼神麻木中带着一丝边地特有的凶悍和警惕，打量着这支陌生的、看似不起眼却又隐隐透着不凡的队伍。
通报身份后，一行人被引入了刺史府。府邸同样显得陈旧而压抑，空气中弥漫着一股尘土、汗水和劣质墨锭混合的气味。
凉州刺史梁鹄在一间陈设简单的厅堂中接见了他们。这位以书法闻名的文人刺史，年约四旬，面容清癯，眉宇间凝结着浓得化不开的忧色与疲惫。他穿着洗得发白的官袍，见到刘朔，只是例行公事般地起身，拱了拱手，脸上挤出一丝极其勉强、近乎敷衍的笑容。
“下官梁鹄，参见凉王殿下。殿下不远千里而来，辛苦了。”他的声音带着沙哑，语气平淡得听不出任何欢迎之意，更像是在完成一项不得不做的流程。
“梁使君免礼。”刘朔平静回应，打量着这位名义上的凉州最高长官。
梁鹄没有寒暄，直接切入主题，语气甚至带着一丝不易察觉的推诿：“殿下既已就国，按制，王府一应事宜，当由殿下自行筹措。陇县地狭民贫，屡经战乱，官署亦捉襟见肘。下官已命人在城西整理出一处院落，虽稍显简陋，暂可容身，还望殿下勿要嫌弃。”
他口中的“院落”，位于陇县最偏僻、靠近破损城墙的区域。那是一座废弃已久的旧宅，院墙倾颓，屋舍漏风，院内杂草丛生，比洛阳的琉璃阁还要破败三分。梁鹄甚至没有拨付任何像样的家具和日常用度，其态度显而易见——不合作，不支持，任由你自生自灭。
萧瑟的“王府”： 众人站在荒草丛生的院子里，典韦气得一拳砸在斑驳的廊柱上，发出沉闷的响声，震得灰尘簌簌落下。“直娘贼！这鸟地方比俺家还破！那姓梁的忒不是东西！”
关羽丹凤眼微眯，抚着长髯，冷哼一声：“区区刺史，安敢如此怠慢王驾！其心可诛。” 他身上散发出的寒意，让周围的温度仿佛都降低了几分。
陈宫环视四周，眉头紧锁：“梁鹄此举，虽显刻薄，却也印证了我等之前的判断——他在凉州，已然权威扫地，无力他顾，甚至可能心存忌惮，不愿与我等过多牵扯。”
： 程昱则显得最为平静，他仔细检查了房屋结构，又望了望远处的城墙，淡淡道：“此地虽破，却僻静，不易受人监视。梁鹄不予支持，倒也省了欠他人情。万事开头难，殿下，这正是我等白手起家之时。”
刘朔看着眼前的一切，心中并无多少愤怒，反而有一种“果然如此”的平静。他抬手止住了典韦的怒骂，目光扫过几位心腹，沉声道：“恶来稍安勿躁。云长、公台、仲德先生，梁鹄的态度，恰恰说明了凉州的现状。他若热情接待，全力支持，我反而要怀疑其中有诈了。”
安顿下来后（所谓的安顿，不过是简单清扫出一间能住的屋子），几人围坐在一张用破木板临时搭成的“案几”旁，开始了第一次正式的凉州局势分析会。程昱和陈宫将沿途打探和从梁鹄属下只言片语中拼凑的信息汇总，勾勒出的画面，比想象的更为严峻。
凉州北部，北地、安定、武都等郡，羌人部落叛乱此起彼伏，规模较大的有北宫伯玉、李文侯等部，他们骑兵来去如风，攻城掠地，汉军疲于奔命。
以董卓（现任破虏将军，在陇西、金城一带）、马腾（伏波将军马援之后，在武威一带）等人为代表的地方豪强和军头，凭借手中兵力，实际控制着大片区域。他们听调不听宣，梁鹄的刺史府政令，几乎不出陇县郡城范围。
民生凋敝，十室九空： 连年战乱和苛捐杂税，使得百姓流离失所，田地荒芜，盗匪蜂起。凉州人口锐减，经济崩溃，物资极度匮乏。
内外交困，孤立无援： 朝廷对凉州早已失去耐心和有效控制，除了一个空头名分和偶尔象征性的援军（往往被军阀截留），几乎提供不了任何实质帮助。
“殿下，”陈宫总结道，语气沉重，“眼下凉州，可谓群狼环伺，内忧外患。梁鹄困守孤城，我等更是无兵无粮，仅有这数十人。若不能迅速打开局面，莫说建功立业，只怕……性命堪忧。”
厅内陷入短暂的沉默。典韦握紧了双戟，关羽抚髯的手停住，眼神锐利。即便是程昱，面色也无比凝重。
就在这压抑的气氛中，刘朔却缓缓站起身。他走到窗边，望着窗外陇县灰暗的天空和远处隐约的陇山轮廓。破败的院落，严峻的形势，不仅没有压垮他，反而激起了他骨子里的傲气和斗志。
他转过身，脸上非但没有惧色，反而露出一丝带着狂意的笑容：
“好！很好！混乱，才意味着机会！梁鹄无能，军阀割据，羌胡叛乱……这正好！”
他目光如电，扫过众人：“正因为这里是一盘散沙，一片废墟，才是我刘朔最好的棋盘！若这里铁板一块，政通人和，还有我等何事？”
“无兵？我等可招！无粮？我等可夺！无地？我等可打！”
“梁鹄不给，那些羌胡首领、割据军阀手里有！他们占据的州郡、钱粮、人口，本王都要一一拿回来！”
“诸位，”他声音陡然提高，带着不容置疑的决断，“从现在起，忘记凉王的虚名，忘记京城的冷眼。我等便从这陇县破院开始，如同这陇山之石，千锤百炼，方能成器！”
“第一步，便是要在这死局中，撕开一道口子！”
他的话语如同投入死水的巨石，瞬间激起了千层浪。陈宫、程昱眼中精光爆射，被主公开拓的锐气所感染；关羽微微颔首，丹凤眼中战意升腾；典韦更是咧开大嘴，兴奋地低吼一声。
绝境之中，利刃即将出鞘。凉州的风云，将从这陇县城西的破落院子里，开始悄然变色（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）