光和七年二月的烽火，以燎原之势吞噬着大汉的肌体。正如刘朔所预料，承平日久、武备松弛的各州郡，在黄巾军狂热的冲击下，几乎不堪一击。其中，远离中原政治中心、边防压力本就巨大的并州，更是陷入了空前的糜烂与混乱。
黄巾之乱的消息传入并州，如同在滚沸的油锅中泼入了冷水。早已对汉廷统治不满的底层民众、溃散的边兵、以及啸聚山林的匪寇，纷纷头裹黄巾，揭竿而起，攻打郡县，焚烧官署。并州本地的官军顾此失彼，疲于奔命。
然而，更大的灾难接踵而至。
一直臣服于汉廷、被安置在河套及阴山以北的休屠各等匈奴残部，眼见中原大乱，汉廷无暇北顾，那被刘朔打怕了的恐惧迅速被贪婪所取代。他们如同嗅到血腥味的群狼，悍然撕毁了表面的臣服，铁蹄南下，疯狂寇掠并州北部边郡！
定襄、云中、五原、朔方、上郡……这些昔日抗击匈奴的前线重镇，如今在内外夹击之下，纷纷告急。烽燧狼烟日夜不息，求援的使者带着血书，一匹接一匹地累死在通往洛阳的官道上。
最惨烈的一幕发生在晋阳（并州州治）。并州刺史张懿，一位还算尽职的官员，在混乱中试图组织抵抗，却无力回天。史载《后汉书》记载，“休屠各胡攻杀并州刺史张懿”。一州刺史，封疆大吏，竟死于胡虏之手！这消息如同惊雷，震得整个北疆为之失声。并州，已然名存实亡，彻底沦为胡骑与黄巾肆虐的修罗场。
并州糜烂、刺史被杀的消息传至洛阳，终于让沉湎于酒色财气中的汉灵帝刘宏感到了刺骨的寒意。德阳殿上，不再是往日那种慵懒敷衍的气氛，而是弥漫着一种大难临头的恐慌。
“陛下！并州危急！胡虏猖獗，张刺史殉国！请速发天兵，北上平叛啊！” 一些尚有责任感的将领和官员声泪俱下地恳求。
“发兵？哪里还有兵？！” 有大臣哀叹，“中原黄巾肆虐，卢植、皇甫嵩、朱儁几位中郎将已是捉襟见肘，京师兵马亦需拱卫皇畿，如何能抽调兵力远赴并州？”
就在这时，一个名字开始在一些官员的窃窃私语中，在军报的边角注释里，被反复提及——凉王，刘朔。
“凉王……凉王殿下新定漠南，兵锋正盛，麾下铁骑十余万，皆百战精锐！若得凉王出兵，并州胡患，指日可平！”
“是啊，凉王乃陛下长子，于公于私，都该为君分忧！”
“并州与凉州接壤，凉王出兵，正当其时！”
这些议论，如同涓涓细流，最终汇聚到龙椅之上的刘宏耳中。
然而，听到臣下提议让刘朔出兵，刘宏那浮肿的脸上，非但没有露出欣慰，反而掠过一丝极其复杂的情绪——有忌惮，有恼怒，更有一种难以言喻的、被触及痛处的膈应。
那个儿子……那个他几乎遗忘、甚至希望其自生自灭的儿子，什么时候，竟然成长到了如此地步？需要他这个九五之尊、天下之主，去“求”他出兵？
理智上，他知道这是目前最快、也可能是最有效的解决并州危机的办法。刘朔的军队刚刚证明了其强大的战斗力，而且就近在咫尺。
情感上，他却极度抗拒。他厌恶这个儿子，厌恶他彰显出的能力，这仿佛是对他本人昏聩的一种无声嘲讽。他更恐惧，一旦让刘朔的势力介入并州，就如同放猛虎出柙，将来还能控制吗？会不会请神容易送神难？
这种纠结，让刘宏烦躁不堪。他既不愿看到并州彻底沦丧，威胁到司隶的安全，更不愿向那个自己一直漠视甚至打压的儿子低头。
“此事……容朕三思。” 刘宏最终用他那惯有的、拖沓的语气，将所有的提议都压了下去，“并州之事，着并州残部自行抵御，另……另诏令幽州、冀州，酌情派兵援救……”
一个明显是敷衍了事、远水难救近火的方案。
朝堂之上，明白人心中皆是一片冰凉。他们知道，陛下这是宁可看着并州百姓遭殃，边关将士枉死，也不愿向那位威震西陲的凉王殿下，开这个口。
而远在金城的刘朔，通过遍布各处的“商队”眼线，对并州的惨状和洛阳朝堂的暗流，早已了如指掌。
他听着程昱的汇报，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。
“我那父皇，还真是……死要面子。”
他走到地图前，看着并州那片被标注为混乱的区域，目光幽深。
“他在等，等我主动上书请缨，好全了他的面子，还能落个慈父允子的名声？”
“可惜……我刘朔，早已不是那个需要看他脸色、乞求关注的稚子了。”
“并州这块肥肉，既然送到了嘴边，哪有不吃之理？不过，怎么吃，何时吃，得由我说了算！”
一场关于并州归属的无声博弈，在洛阳的纠结与金城的冷静算计中，悄然展开。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）