漠南草原的肃清战，在关羽的滔天怒火与铁血手腕下，迅猛推进。凉州铁骑如雷霆扫穴，一个接一个曾经或明或暗参与过劫掠、残害汉民的胡人部落被连根拔起。按照最初的命令，负隅顽抗的成年男子尽数诛杀，部落财物、牛羊充公，妇孺则集中安置，准备日后分散迁入凉州或并州境内，编户齐民。对于那些未参与暴行或主动归附的部落，则予以区分 或收编其青壮为义从，或令其迁徙至指定牧区，接受监管。
然而，战争的残酷与仇恨的种子，并不会因为一方的仁慈相对而言而轻易消弭。
起初，关羽秉承着一丝仁义和不伤及孩童的原则，严令部下：凡高于车轮之男孩，可免死，与妇孺一并安置。这几乎是这个时代战争中对待敌方孩童的通行法则，源于古老的草原规矩也有说是匈奴或蒙古旧俗，认为高于车轮的男孩已具备成为战士的潜在威胁，但也有些人道考量。
凉州军士严格执行了这道命令。在攻破几个顽抗部落的营地后，他们依照指令，将那些惊恐哭泣、身高明显超过普通车轮（约合后世1米五左右）的男孩，从被处决的成年男子中分离出来，驱赶到妇孺队伍中。
起初几日，看似平静。这些男孩大多被吓坏了，缩在母亲或姐妹身边，眼神惶恐。
但仇恨与部族复仇的教育，早已深深烙印在他们心中。他们目睹了父亲、兄长被凉州军士的长矛马刀杀死，目睹了家园被焚毁，牛羊被夺走。恐惧逐渐沉淀，转化为刻骨的怨毒。
悲剧，在一个月黑风高的夜晚发生了。
一处临时设立的、关押着数百名妇孺及免死男孩的营地。守卫的凉州军士虽然警惕，但面对一群看似手无寸铁、主要是妇孺和半大孩子的俘虏，难免有些松懈。尤其是一些年纪较小、看起来尤为可怜的孩子，有时还能得到军士偷偷递过去的一块干粮或一口清水。
谁也没有料到，就在这天夜里，几个白天还因为得到食物而露出感激神情的男孩，眼神在黑暗中变得如同草原上的狼崽。他们不知从哪里藏匿了被丢弃的、磨尖的骨器或小块碎铁，甚至有人偷偷解下了死去亲人靴子上系皮绳的铜扣。
凌晨时分，正是人最困倦的时候。几个黑影悄然摸向营地边缘两个正在低声交谈的哨兵。哨兵听到细微响动，刚回头，咽喉或眼眶便被尖锐之物狠狠刺入！他们甚至来不及发出警报，便痛苦地倒地，鲜血汩汩涌出。
“敌袭！！”不远处另一名哨兵终于发现异常，厉声高呼。但为时已晚，营地里瞬间炸开了锅！那些白天还畏畏缩缩的男孩，此刻如同被逼到绝境的小兽，红着眼睛，用能找到的一切东西——石头、木棍、骨器、碎铁——疯狂地攻击着附近的凉州军士和那些试图阻止他们的本族妇女！他们嘶吼着含糊的复仇誓言，目标明确，专攻要害，手段狠辣完全不像孩童！
营地大乱。虽然凉州军士很快反应过来，迅速镇压，斩杀了不少作乱的男孩，但猝不及防之下，仍有十几名军士受伤，其中三人伤重不治。而那些作乱的男孩，几乎全部战死或事后被处决，无一投降。
类似的事件，在随后几天，又零散发生了两三起。虽然规模不大，但每次都造成凉州军士的伤亡。更让人心寒的是，这些发动袭击的男孩，往往正是前几天看起来最无害、甚至得到过一些小恩惠的那些。
消息传到中军大帐。
关羽脸色铁青，丹凤眼中寒光闪烁，更多的是痛心与一种被背叛的愤怒。张辽、高顺等将领也是面沉似水，帐内气氛凝重。
“都督，那些小崽子简直是养不熟的白眼狼！”一名手臂缠着绷带的校尉愤然道，“我们按规矩，饶他们不死，他们却我手下好几个兄弟，死得冤啊！”
“是啊，按老规矩，高于车轮的男孩不杀，本是仁义。可如今这仁义，反倒害了自己弟兄的性命。”另一名将领闷声道。
关羽沉默良久。他何尝不痛惜士卒的伤亡？那些都是跟随他出生入死的凉州儿郎！可若是下令连孩子也一并屠戮……这与他心中恪守的义又有冲突。杀降不祥，屠戮妇孺孩童，更是会留下千古骂名，对主公刘朔的声望也极为不利。
他修书一封，将情况与自己的为难，快马报与金城的刘朔。
数日后，刘朔的回信到了。关羽展开一看，先是眉头紧锁，随即，脸上露出一种极其复杂的神色，似恍然，似无奈，最终化为一丝冰冷的决断。
他将张辽、高顺等核心将领召来，将刘朔的信传阅。
信中，刘朔先是对伤亡将士表示痛惜与抚慰，肯定了关羽严格执行不高于车轮不杀命令是恪守了为将者的仁。但随后，笔锋一转：
“云长所虑，亦孤所忧。然，草原规矩，亦是人定。高于车轮之谓，本就模糊。车轮如何放置？ 若竖立而量，一稚子或已过线；若平放于地，则多数孩童皆在车辐（车轮的辐条）高度之下矣（注：汉代车轮直径多在1.2米至1.5米以上，但若平放，从地面到轮轴中心的高度约是半径，也有60-75厘米，而辐条在轮缘与轮毂之间，其最低点离地更近，可能只有二三十厘米，甚至贴地）。古人或以此喻具备基本行动与持械能力者，然其度量，本在执规者之心。”
“胡儿生长于马背，自幼习刀箭，仇恨教育，深入骨髓。其身高或许未及竖立之车轮，然其心性之狠，复仇之念，或已远超成人。今日之仁，或酿明日之祸。将士性命，岂容轻忽？”
“非常之时，当有非常之规。既要绝后患，亦需堵天下悠悠众口。孤意，可明告全军及归附之众：凡高于车轮之男子，皆不赦。 然，此车轮，以平放于地为准，量其髋骨至地之距。 如此，则合乎古规，亦绝稚子持械之患。具体度量，由军中执法官统一掌之，务必公正严明，不枉不纵。”
看到这里，张辽、高顺等人先是一愣，随即面面相觑，嘴角都有些抽搐，想笑又觉得场合不对，最终化为一声叹息和深深的钦佩。
主公这一手真是既解决了实际问题，又让人挑不出太大的毛病！平放的车轮，那“高于车轮”的标准可就低得多了，几乎将大部分可能具有威胁性的男孩都涵盖了进去。而且，理由也给得很充分——我们依然是按古老规矩办事，只是对车轮的放置方式有了更精确的理解！这既保全了不杀孩童的名声（因为按新标准，很多不算高于车轮），又实际排除了隐患。
“主公思虑之周，非常人可及。”高顺难得地评价了一句。
张辽苦笑道：“虽是取巧，但确为眼下最妥之法。既免将士无辜伤亡，亦不致背负屠戮幼童之恶名。只是，执行起来，需万分谨慎，务必统一标准，杜绝滥杀，尤其要区分清楚。”
关羽将信收起，目光恢复了一贯的冷冽与坚定。他沉声道：“主公之令，已至。非关某不仁，实乃彼等自绝生路。传令下去：自即日起，肃清各部，凡抵抗者，男子处置，依新规——以平放车轮为准，高于此者，视同战士，不予宽赦。执法队需严格度量，记录在案。妇孺及未达标之孩童，另行集中安置，严加看管，若有异动，格杀勿论！”
他顿了顿，补充道：“同时，将我军新规及为何如此之缘由，可适当散布出去。我要让草原上剩下的部落都知道，降，则按我规矩活；抗，则连根拔起，再无孩童可免的侥幸！”
“诺！”众将领命而去。
新的命令迅速传达至各营。凉州军士在经历了同袍被孩童袭杀的惨痛教训后，对新规并无太多抵触，反而觉得更安全、更解气。执行时，执法官果然带着一个从辎重车上卸下的标准车轮，平放于地，严格度量。许多原本按旧规可能被放过的半大少年，如今被划入了处置范围。过程固然冷酷，但确实再未发生俘虏孩童暴起伤人的事件。
消息传开，仍在抵抗或观望的漠南胡部，闻之无不胆寒。他们意识到，这次南下的汉军，不仅强大，而且决心彻底，连古老的规矩都被重新诠释，不留任何隐患。抵抗的意志，在绝对的实力和冷酷的规则面前，迅速瓦解。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）