漠南草原的烽烟与血腥气，终究随着南逃商旅、溃散胡俘的只言片语，以及某些有心人的刻意打探，飘过了黄河，传入了巍峨的洛阳城。当凉王麾下关羽，于漠南施行车轮新规，屠戮甚众，胡部远遁，孩童亦不免的消息，以一种经过渲染和夸大的版本，在洛阳的街巷、酒肆、乃至部分官宦府邸中悄然流传时，立刻在原本就暗流汹涌的朝堂上，激起了新的波澜。
长秋宫与大将军府。
何皇后与她的兄长，大将军何进，对此消息的反应最为迅速，也最为欣喜。在他们眼中，这简直是天赐的、抹黑刘朔、巩固刘辩地位的良机！
“好！好一个车轮阎罗！好一个屠戮妇孺的凉王鹰犬！”何进在府中密室内，对着一众心腹谋士如袁绍、曹操此时亦在何进府中任职，但态度微妙抚掌而笑，眼中闪烁着阴冷的光芒，“刘朔小儿，恃功而骄，拥兵自重，如今更行此酷烈不仁之举，残暴之名，可谓坐实矣！此等行径，与羌胡何异？岂配为我大汉亲王，更遑论 哼！”
他未直言，但众人都明白其意——更不配窥伺太子乃至帝位！
何皇后更是精神大振，在宫中对着心腹宫女宦官道：“那贱婢之子，果然本性凶残！在凉州那般边地，养出了一身蛮夷习气！如此暴虐，天下士人岂能容他？陛下若知，定会更加厌恶！辩儿仁厚聪慧，方是社稷之望！”
他们迅速行动起来。何进指使依附于他的清流言官、以及一些与凉州士族有隙或单纯想讨好大将军的官员，准备奏章。奏章中，他们避而不谈胡人部落常年寇边、劫掠汉民、甚至烹食百姓的暴行，只极力渲染凉州军滥杀无辜、屠戮降俘、戕害妇孺、有伤天和，将关羽的执行命令直接安在了刘朔头上，斥其御下无方，残暴不仁，有失藩王体统，恐伤陛下仁德之名，更隐晦地提及 如此酷吏悍将，置于强兵之中，近在凉州，恐非国家之福。
这些奏章如同雪片般飞向尚书台，飞向北宫。他们要利用士林清议和仁政的道德大旗，将刘朔彻底钉在残暴武夫、不仁藩王的耻辱柱上，使其在道义上失去竞争大位的资格，至少，也要极大削弱其在朝野，尤其是士大夫阶层中的潜在支持。
宦官集团，以张让、赵忠为首，对此事的态度则有些微妙。他们乐见外戚与凉王冲突加剧，但同时也对刘朔在漠南展现出的铁血手腕感到心惊。他们暗中收着何进这边递来的黑料，也悄悄打探着凉州方面是否有辩解或表示（贿赂）。对他们而言，最好的局面是两虎相争，他们居中斡旋，左右拿好处，同时确保无论谁占上风，都不能威胁到他们自身的权势和安全。刘朔的恶名，或许能让他们在皇帝面前多说几句“王恐尾大不掉的谗言，但也需小心，不能把这位手握重兵的亲王彻底逼到对立面。
以袁隗、杨彪等为代表的部分传统世家高门，态度则较为复杂。他们同样不喜刘朔母族卑微、起于边地、手段强硬，对其新政中某些抑制豪强的倾向也有所警惕。凉州军在漠南的暴行，确实让他们皱眉，认为有失教化，非仁者之师。但另一方面，他们更忌惮何进这种屠户出身、依靠裙带关系骤然显贵的外戚专权。刘朔的强势，在某种程度上能牵制何进。因此，他们多数选择暂时观望，不轻易表态，甚至暗中压制家族中过于激动、想跟着何进一起弹劾的年轻子弟。
流言与弹章，终于还是摆上了汉灵帝刘宏的案头。
最初的震怒与厌恶之后，刘宏却出乎意料地没有立刻发作，反而陷入了沉思。
他厌恶刘朔，忌惮其兵权，这是毋庸置疑的。听到其部下在草原如此残暴，他第一反应是此子果然桀骜凶戾，甚至想下诏申饬。但很快，更深层的帝王心术占据了上风。
“漠南胡患，历年不绝，边郡苦之。刘朔此举，虽显酷烈，然 确也一劳永逸。”刘宏屏退左右，只留最贴身的宦官，喃喃自语。他再昏庸，也知道边境安宁的重要性。刘朔替他（或者说替大汉）解决了北疆一个大麻烦，虽然手段难看。
更重要的是，何进一党如此急切地、大规模地弹劾刘朔，其用意，刘宏岂能不知？无非是想借机打压这个可能威胁到刘辩的皇子，巩固他们外戚的地位！
“哼，屠沽之辈，也敢在朕面前玩弄权术！”刘宏心中冷笑。他对何皇后和何进，并非全然信任。何进权势日盛，已让他隐隐感到不安。刘朔的存在，就像一把悬在外戚头上的利剑，让他们不敢过于放肆。这把剑，虽然也可能伤到自己，但眼下，或许还有用。
“陛下，”张让察言观色，小心翼翼地试探道，“凉王在漠南所为，朝野非议甚多。大将军等人，言之凿凿，恐伤陛下圣听是否要下旨，询问凉王，令其自辩？或稍作训诫，以安众心？”
刘宏瞥了张让一眼，慢悠悠地道：“弹劾的奏章，说的都是关羽如何如何，可有实证指认是朔儿直接下令屠戮妇孺？边地征战，情况复杂，将士临阵，或有处置失当之处。关羽乃朔儿麾下大将，或为求战功，行事激进，亦未可知。”
他这话，轻轻将刘朔从主谋的位置上摘开了一些，把责任推给了麾下大将和边地情况复杂。
张让何等机灵，立刻明白了皇帝的心思——陛下并不想因此事重罚凉王，甚至有意回护！至少，不想让何进等人借题发挥得太顺利。
“陛下明鉴！老奴愚钝，还是陛下看得透彻。”张让连忙奉承，“凉王殿下忠心为国，平定北疆，功劳是实。些许瑕疵，或为将者之过。只是朝议汹汹，恐需有所交代，以免寒了将士之心，也堵不住悠悠众口。”
刘宏沉吟片刻，道：“传朕口谕：漠南之事，战报未全，朕已令凉王详查奏报。关羽等将，有功于国，然御下治军，亦需秉持仁心，不可滥杀。令凉王申饬部将，今后用兵，当体上天好生之德。至于朝中弹章暂且留中不发。”
留中不发，即不处理、不批复，也不公开反驳，让事情悬着。这实际上是一种默许和拖延，既没有认可弹劾内容保护了刘朔，也没有明确为刘朔辩护给了何进等人一点面子，也保留了将来敲打刘朔的余地，更避免了朝廷直接介入凉州军事的尴尬。
张让心领神会：“老奴遵旨。”
这道暧昧的口谕传出，朝堂上各方势力反应各异。
何进一党有些失望，但皇帝没有支持刘朔，也算部分达到了目的，至少让刘朔的恶名传播开了，他们可以继续在士林中煽风点火。
袁隗等人则更加确信，皇帝对凉王的态度十分复杂，既有忌惮，亦有倚重，暂时不会轻易动摇。他们继续观望。
而深宫中的刘宏，在独自一人时，目光却变得更加幽深。他看着北方，仿佛能穿透宫墙，看到那片被血与火清洗过的草原，看到那个让他既厌又畏的儿子。
“刘朔你倒是真敢做。”刘宏低声自语，手指无意识地敲击着御案，“手段如此酷烈，是年轻气盛，还是真的毫无顾忌？你越强，何进他们越怕，朕或许也该重新想想了。”
一个模糊的、利用刘朔制衡何进，甚至在未来可能出现的权力交接中扮演某种角色的念头，悄然在刘宏那颗被酒色和权术浸染的心中滋生。当然，这念头的前提是，刘朔必须始终在他的掌控或至少影响之下，不能真正威胁到他自己和嫡子的安全。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）