汉德县失守的消息，像一颗石子投进死水潭，涟漪还没荡开，就被更急的浪头盖过去了。
刘朔站在县衙里，墙上挂着一张缴获的益州郡县图。图很粗糙，但山川河流、关隘城池标得清楚。他手指从汉德县往东划，停在葭萌关；往西划，停在梓潼。
“诸位看，”他转过身，对着堂内众将，“汉德一下，金牛道最险的剑阁段就在咱们手里了。东边葭萌关，西边梓潼（汉德县属梓潼郡），这是成都平原东、北两个门户。拿下这两个地方，益州的北大门就算彻底踹开了。”
关羽抚髯沉吟：“主公，分兵两路，是否太过冒险？咱们总共就三万人。”
“就是要快。”刘朔走到地图前，“益州缺马，骑兵少得可怜。咱们带来的轻骑，在这地方完全可以当重骑用。趁刘璋还没反应过来，一举拿下这两处，让他首尾不能相顾。”
他顿了顿，开始调兵：
“云长、文远。”
“末将在”
“你二人率一万五千兵，西取梓潼。记住，梓潼是个小郡，周围还有几个小城、坞堡。我不要你们一座座硬攻用骑兵奔袭，打垮守军主力，剩下的小鱼小虾自然会降。”
关羽点头：“末将明白。梓潼守将是谁？”
“严颜。”刘朔道，“这人是益州老将，有点本事，但脾气倔，不太受刘璋待见。若能劝降最好，若不能尽量活捉，我有用。”
“诺”
“马超。”
“末将在”
“你随我，率一万轻骑，东取葭萌关。”刘朔看向这个年轻将领，“葭萌关守将是张任，刘璋的心腹，骁勇善战。这一仗，不好打。”
马超眼睛发亮：“主公放心，末将定取张任首级”
刘朔摇头：“我要活的。张任是个人才，杀了可惜。况且……他若死了，葭萌守军必死战，咱们伤亡就大了。”
他转向贾诩：“文和先生，你随云长那一路，参谋军务。徐晃，你率五千兵留守汉德，确保后路，同时整编降卒，转运粮草。”
“诺”
众将各自领命而去。
刘朔最后看了一眼地图。葭萌关，梓潼。拿下这两处，成都就暴露在兵锋之下了。
“传令，”他对亲兵道，“全军休整一日，明日拂晓出发。”
九月中，梓潼城外
关羽率军赶到时，正是午后。秋日的太阳还毒，照得人睁不开眼。一万五千兵，其中五千是骑兵，马匹跑得浑身是汗，在城外三里处停下。
“将军，”张辽策马过来，“斥候回报，梓潼守军约三千，严颜亲自坐镇。另外，周围几个坞堡还有千把乡勇，但不成气候。”
关羽丹凤眼微眯，远眺城墙。梓潼城不算高，但修得结实，城头旗帜飘扬，守军来回走动，看着还算有序。
“严颜这人……”他沉吟，“文远，你说，劝降有几分把握？”
张辽摇头：“难。听说此人脾气硬，当年刘璋想调他回成都，他直接说将在外，君命有所不受，气得刘璋差点撤了他。如今咱们兵临城下，他更不可能降。”
“那就打。”关羽提了提青龙偃月刀，“传令，骑兵分三队，轮流佯攻南门，消耗守军箭矢、体力。步卒准备云梯，等守军疲惫，一鼓作气登城。”
战鼓擂响。
五千骑兵分成三队，每队千余人，轮番冲向城墙。离城百步时放箭，然后拨马回撤。城头守军起初还认真还击，后来发现凉州军只是骚扰，渐渐松懈。
严颜在城头看着，眉头紧锁：“不对……凉州军这是在干什么？消耗箭矢？可咱们箭够啊……”
副将道：“将军，会不会是疑兵之计？主力其实去打别处了？”
严颜摇头：“关羽在此，主力必在。传令，让士卒轮换休息，别被他们耗疲了。”
他经验老到，看出关羽意图。但看出归看出，应对起来还是被动你总不能不开弓还击吧？万一哪次是真的攻城呢？
就这样耗了一个时辰。城头守军被来回调动，确实有些疲惫。
就在这时，城西突然传来震天喊杀声
“将军，西门告急，凉州军登城了”
严颜大惊：“什么？不是在南门佯攻吗？”
他急忙带亲兵赶往西门。可到了才发现，城墙上只有几十个凉州兵，正被守军围攻，眼看就要被消灭。
“中计了”严颜反应过来，“快回南门”
可为时已晚。
南门，关羽见守军调动，丹凤眼中精光一闪：“就是现在，攻城”
战鼓骤急。一直按兵不动的步卒推着云梯冲上前，骑兵也变佯攻为真攻，箭矢如雨射向城头。
严颜刚赶回南门，就看到凉州兵已经登上城墙，正与守军厮杀。守军本就疲惫，又被来回调动，阵脚大乱。
“顶住，给我顶住”严颜拔刀亲自上阵，连砍三名凉州兵。但大势已去，登上城墙的凉州兵越来越多。
张辽也登城了，长戟横扫，无人能挡。他看见严颜，高喝：“严老将军，益州将亡，何不早降？”
严颜须发皆张：“张辽，你背主求荣，还有脸劝我？”
两人战在一处。严颜虽勇，但毕竟年过五旬，体力不如张辽。斗了三十余合，渐渐不支。
这时，关羽也登上城头，青龙偃月刀一横：“严将军，刘璋昏聩，宠信奸佞，益州百姓苦之久矣。我主刘朔，英明神武，必能还天下太平。将军何不弃暗投明？”
严颜环视四周城头守军死的死，降的降，城门已被打开，凉州骑兵正涌入城中。大势已去。
他长叹一声，扔了刀：“罢了……罢了，只求关将军，莫要屠戮百姓。”
关羽点头：“我主有令，降者不杀，百姓不扰。”
梓潼，半日即破。
严颜被押到县衙。关羽亲自给他松绑：“严将军，委屈了。我主求贤若渴，必不会亏待将军。”
严颜苦笑：“败军之将，何敢言贤？只求……给我那些老部下一条活路。”
“将军放心。”张辽道，“愿留者编入军中，愿去者发路费。”
严颜沉默良久，终于抱拳：“末将……愿降。”
关羽与张辽对视，眼中皆有喜色。严颜在益州军中有威望，他降了，对后续招降其他守将大有好处。
而此刻，刘朔和马超的一万轻骑，正悄悄摸向葭萌关。
这一路，走得比西线艰难得多。
葭萌关外三十里，山林中
刘朔下令全军隐蔽。战马拴在树林深处，裹蹄衔枚，士卒不许生火，只吃干粮。
“主公，”马超压低声音，“斥候回报，葭萌关守军约五千，张任亲自坐镇。另外，关前还有三道营寨，互为犄角，强攻不易。”
刘朔点头。张任这人，历史上是刘璋手下头号猛将，后来投降刘备，但在夷陵之战中战死，是个有气节的。硬打，确实难。
“有没有小路绕到关后？”他问。
马超摇头：“葭萌关建在两山之间，前临嘉陵江，后倚绝壁，只有一条道。要想绕后，除非……从山上爬过去。”
刘朔抬头看山。山势陡峭，林木茂密，确实难爬。但……不是不可能。
他想起前世看过的一个战例邓艾偷渡阴平。那地方比这还险呢，不也成功了？
“选三百精兵，轻装简从，只带绳索、短刀、干粮，从山脊爬过去。”刘朔下了决心“马超，你带队。”
马超眼睛一亮：“末将领命”
“记住，”刘朔叮嘱，“爬过去后，不要立刻进攻。等明天拂晓，我在关前佯攻，吸引守军注意力，你们再从关后突袭，烧粮仓、夺城门。”
“明白”
当夜，马超选了三百最悍勇的士卒，全是凉州山地羌兵，擅长攀爬。每人只带三天干粮，一壶水，绳索盘在腰间，短刀插在靴筒里。
月黑风高，三百人像猿猴一样，悄无声息地消失在密林中。
刘朔望着他们离去的方向，心里也有些忐忑。
这一招，风险极大。万一被发现，三百人全得死。但若成功，葭萌关唾手可得。
赌了。
他转身对徐晃徐晃被他临时调来东线道：“公明，明天拂晓，你率五千兵佯攻。声势要大，但别真拼命，拖住守军就行。”
“诺”
夜色深沉，山林寂静。
葭萌关城头，张任披甲按剑，来回巡视。他是个四十来岁的汉子，面庞黝黑，眼神锐利。此刻眉头紧锁，总觉心里不踏实。
“将军，都三更了，去歇会儿吧。”副将劝道。
张任摇头：“凉州军拿下汉德，下一步必是葭萌。我估摸着，就在这一两天了传令，各营加强戒备，夜里多点火把，别让人摸上来。”
“将军，咱们这关，一夫当关万夫莫开，凉州军就算来，也得碰得头破血流”
张任没接话。他总觉得，那个刘朔……不会按常理出牌。
但愿，是他多虑了。
而此刻，马超的三百人，正贴在绝壁上，一寸一寸往上爬。
月光被云层遮住，四下漆黑。只有山风呼啸，和偶尔的碎石滚落声。
一个士兵脚下一滑，差点坠下去，被旁边人死死拉住。两人都吓出一身冷汗。
马超在最前面，咬着一截绳子，手脚并用。岩壁湿滑，长满青苔，好几次差点脱手。但他不能停，也不敢停。
爬了两个时辰，东方微白时，终于到了山顶。
马超趴在草丛里，往下看——葭萌关就在脚下，像个小火柴盒。关内灯火点点，守军还在换防。
“歇半个时辰。”他低声道，“等主公那边动手。”
三百人散开隐蔽，喝水，啃干粮。没人说话，只有粗重的喘息声。
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