汉中平定后的善后事宜，刘朔处理得很快。又调来凉州讲武堂出身的几名年轻将领充实守备。扩修金牛道、陈仓道的工程已经安排下去，征调的既有俘虏，也有自愿应募的民夫工钱给得足，还管三餐，报名的人不少。
“三个月内，我要看到这两条道能并排跑四辆马车。”刘朔在最后一场军政会议上敲着地图，“粮运畅通，汉中才能真正成为连接关中与益州的枢纽。”
贾诩在一旁默默点头。这位新投的谋士话不多，但每句都在点子上。
十日后，一切安排妥当。刘朔带着亲卫营和部分主力，踏上了返回成都的路。
成都的春天比汉中暖和。
州牧府议事堂里，程昱接过刘朔递来的印信时，手顿了顿。
“主公，这？”
“仲德，益州就交给你了。”刘朔按着老臣的肩膀，力道很重，“张辽、马超我都留下，南中那边若有异动，或者境内有豪强不识时务你知道该怎么办。”
他是最早追随刘朔的谋士之一，从凉州那个荒芜的金城，到如今坐拥四州之地的霸业雏形，这一路走得艰难。
“主公放心。”他深吸一口气，“臣在，益州乱不了。”
“我知道你辛苦。”刘朔叹口气，“咱们缺人啊这些年培养的那些小子，到底还是不够用。等我回了长安，立刻从讲武堂、格物院再调三百人来益州帮你。还有，各郡县的蒙学要抓紧办人才得自己养。”
程昱点头，从案上抽出一卷竹简：“这是各郡清查田亩的进度。犍为、广汉几家闹得凶的，已经按律处置了。”
“杀鸡儆猴是对的。”刘朔扫了一眼，语气平淡，“乱世用重典。”
两人又谈了半个时辰，从赋税调整到水利修缮，从盐铁专卖到商路管制。程昱记下，末了忽然问：“主公此番回关中，是要动手了？”
刘朔笑了。
那笑容里有种压抑多年的锋芒，终于要破鞘而出。
“准备了这么多年，该让关东那些人看看，什么才是真正的基业。”他手指轻叩桌案，“袁绍在河北（黄河以北）折腾，曹操刚得兖州，刘备呵，还在四处奔波。孙策倒是有点意思，不过江东未定。”
他转过身，眼神锐利：“天下该有个样子了。不能再这么乱下去。”
程昱深深一揖：“臣在益州，必为主公守好后方粮仓。”
三日后，大军开拔。
从成都北门出发时，不少百姓自发来送。这半年多，刘朔在益州推行的新政已经开始见效虎患平了，冬小麦种下去了，几家最横的豪强被收拾后，赋税轻的几乎和没有一样。
“凉王这是要走了？”有老农挤在人群里问。
旁边人低声说：“回关中呢。听说北边还有大事……”
“可还得回来？”
“那是自然，我们现在也是凉王治下啊”
刘朔骑在马上，朝人群挥了挥手。他其实不太喜欢这种场面，但心底某个地方还是暖的。
出城十里，大军汇合。关羽从也带着两万精锐。加上益州新整编的三万降卒、原本的五万凉州老卒，整整十万大军，浩浩荡荡沿着金牛道北上。
张辽、马超送到绵竹关。
“文远，孟起。”刘朔在关前勒马，“益州的安稳，就靠你们了。”
张辽抱拳：“主公放心。有辽在，南中蛮族不敢造次。”
马超则咧嘴笑道：“主公，那两只食铁兽已经装笼，跟在辎重队里了。路上喂些竹叶、果子就成，皮实着呢。”
刘朔想起那两只圆滚滚的黑白家伙，也不禁笑了。前世只能在屏幕上看的国宝，如今竟然真能抱在怀里虽然那小家伙咬起竹子来，力气可不小。
“好好练兵”他最后嘱咐，“征兵不能停。等中原打起来，你们这里就是大后方，还要从益州抽调兵力。”
“诺”
十月秋风起，大军过剑阁，出金牛道，进入汉中平原。刘朔没有停留便继续北上。
走到陈仓时，已经是二中旬了。
关中平原的初春比益州冷得多，但刘朔心里却热乎乎的。算算日子，离开长安已经快八个月了儿子该会爬了吧？说不定都能扶着站了。
甄宓上次来信，说小家伙长得壮实，一双眼睛像他。
想到这里，刘朔催马快了几步。
“主公这是想家了？”贾诩难得打趣一句。这半年相处，这位以毒士闻名的谋士，在刘朔面前倒也放松不少。
“文和难道不想？”刘朔反问，“你在长安的家眷，我都安置好了。”
贾诩眼中闪过感激，低声道：“谢主公。”
大军在陈仓休整两日。刘朔抽空去看了那两只食铁兽哦，这时候应该叫熊猫还是花熊？随行的益州土兵说，山里人都叫白熊或者竹熊。
笼子里，一大一小两只正抱着竹笋啃。大的那只瞥了他一眼，继续吃；小的那个倒是好奇地凑到笼边，黑眼圈里的眼睛圆溜溜的。
“路上照顾好。”刘朔吩咐亲卫，“到了长安，单独辟个园子养。”
“主公，这玩意儿除了吃就是睡，养着干啥？”有年轻将领不解。
刘朔笑了：“给世子玩的。”
众人恍然，心里却想：到底是主公，宠儿子都这么特别。
二月下旬，大军出散关，进入关中平原。
远远地，已经能看到渭水了。
刘朔骑在马上，望着这片他经营了多年的土地。驰道宽阔平整，田间的水渠纵横交错，农人在修整田埂。路过的村庄，不少房子是新建的，屋顶冒着炊烟。
和记忆里初来时的荒凉，已是天壤之别。
“主公，前面有哨骑”亲卫来报。
片刻后，几骑飞奔而来，为首的是长安留守的陈宫。
“公台”刘朔笑着迎上去，“你怎么跑这儿来了？”
陈宫下马行礼，脸上也带着笑：“主公凯旋，臣岂敢不来迎接？长安城内，百姓都等着看大军入城呢。”
“搞这些虚的干什么。”刘朔摇头，但心里还是受用。
当夜，大军在渭水北岸扎营。刘朔站在营门外，望着南岸长安城的灯火。
二十多年了。
从那个被困冷宫、连饭都吃不饱的隐形皇子，到如今坐拥凉州、西域、青海、益州、关中之地，手握二十万精兵的实权藩王。
这一路走得不容易。
“主公。”陈宫不知何时来到身边，“可是在想下一步？”
刘朔点点头：“中原该乱了1”
刘朔眼神深邃，“袁绍和公孙瓒要争河北，曹操和陶谦有仇，孙策在江东还没站稳。
陈宫若有所思：“主公是要等他们消耗得差不多了，再以雷霆之势东出？”
“不错。”刘朔转身，朝营帐走去，“回长安后，第一件事是整顿内政。所有的地盘要真正连成一片，政令、赋税、兵制都要统一。这些事，比打仗还难。”
但他语气里没有退缩，只有笃定。
准备了这么多年，厚积薄发的时候，终于到了。
袁绍、曹操、刘备、孙策……
你们可准备好了？
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