正月初七。
北地的风依旧带着几分透骨的寒意，虽说已过了立春，可这关北的天，似乎总比别处更留恋冬日的肃杀。
胶州北城墙上，积雪未消，被凛冽的北风吹得硬实，踩上去咯吱作响。
两道人影，一青一白，沿着宽阔的马道缓步而行。
诸葛凡身着厚实的青色棉袍，外罩一件黑色大氅，领口那一圈狐狸毛紧紧护着脖颈。
他走得很慢，总是会有意无意地侧过半个身子，挡在身旁之人的风口处。
上官白秀则裹得更严实些，一身月白色的锦袍外，披着厚重的白裘，手里捧着那只精致的紫铜暖炉，时不时低头轻咳一声，呼出的白气瞬间被风扯碎。
“今日风虽大了些，日头倒是不错。”
诸葛凡侧头看了一眼身旁的好友，目光在那略显苍白的脸颊上停留片刻，轻声问道：“这两日睡得如何？身子骨可还觉得沉重？”
上官白秀微微紧了紧手中的暖炉，指尖在温热的铜壁上摩挲了两下，嘴角淡淡一笑。
“能吃能睡，好得很。”
“倒是你，见一次问一次，不嫌烦？”
“你若是不嫌这风硬，我便不问。”
诸葛凡也不恼，只是伸手帮他把被风吹乱的大氅领子理了理。
“温先生说了，你这身子得养，尤其是这倒春寒的时候，最是伤人。”
两人并肩走过一段城垛，脚下的砖石缝隙里，几株枯草在风中瑟瑟发抖。
诸葛凡忽然想起什么，随口说道：“石头那小子，昨儿个我路过你府邸时，见他还在点灯熬油地看书。”
“孩子毕竟还小，正是长身体的时候，你教导归教导，莫要太过严苛了。”
听到石头二字，上官白秀的眼神柔和了几分。
他停下脚步，侧过脸瞥了诸葛凡一眼，语气里带着几分文人的傲气。
“我教我自己的学生，何时轮到你来多嘴？”
“玉不琢不成器，那孩子天资聪颖，若是荒废了，才是罪过。”
诸葛凡无奈一笑，摇了摇头。
“行，你有理。”
“只是你也知道，那孩子心重，总觉得自己欠了王府天大的恩情，拼了命想报答。”
“你若是逼得太紧，我怕他身子吃不消。”
“我心里有数。”
上官白秀笑了笑，抱着暖炉继续往前走。
“既然你这么心疼，那以后遇到什么算学、统筹上的难题，就别让他抱着算盘去找你请教。”
“省得累着你。”
诸葛凡哑然失笑，快步跟了上去。
“你这人，怎么还学会过河拆桥了？”
“我替你教不是给你省心？”
“我这么好的现成先生，平常的私塾里，打着灯笼也找不着。”
两人说笑着，气氛倒是比这寒风要暖和许多。
走到一处避风的角楼旁，诸葛凡停下脚步，从怀里掏出一个小铁夹子，又从随身的布袋里取出一块银霜炭，熟练地拨开上官白秀手中暖炉的盖子，将炭火添了进去。
炭火噼啪一声轻响，腾起一缕极淡的青烟，转瞬即逝。
“我和殿下都跟卢巧成打过招呼了。”
诸葛凡一边摆弄着炭火，一边低声说道：“让商队多留意些名贵的温补草药。”
“中原以及南地总比我们这苦寒地界多些好东西。”
上官白秀看着他专注的动作，颇为无奈，自打自己这身子骨出事以后，他总觉得亏欠自己，拦了几次没什么作用，他便也不再拦了。
他不想在这话题上多做纠缠，显得矫情，便连忙岔开话题。
“药的事不急。”
“倒是有一桩趣事，最近揽月姑娘，往你府上跑得可是越发勤快了。”
上官白秀似笑非笑地看着诸葛凡，那双总是透着精明的眼睛里，此刻满是戏谑。
“怎么，咱们的副使大人，这是打算认栽了？”
诸葛凡的手微微一顿，将暖炉盖子合上，递还给上官白秀，脸上露出无奈的苦笑。
想起那个清醒至极、敢爱敢恨的女子，诸葛凡就觉得头疼。
“我又劝不动她。”
诸葛凡叹了口气，双手拢在袖子里。
“你也知道她的性子，我若是硬赶，反倒显得我不近人情。便由着她吧，等她哪天觉得无趣了，自然也就淡了。”
上官白秀摇了摇头，轻轻啧了一声。
“圣人说，信言不美，美言不信。”
“说的就是你这种人。明明心里未必没有触动，嘴上却还要装出一副正人君子的模样。”
诸葛凡瞥了他一眼，没好气地说道：“少念叨我。”
“话说回来，你也老大不小了，整日里除了公文就是书卷，也不嫌闷得慌？”
“我如今好歹也是关北节度副使，在这胶州城里说话还是有些分量的。”
“要不，我让人给你物色物色？”
“寻个知冷知热的，也好过你整日抱着个铜炉子。”
“谁还不是个节度副使了？”
上官白秀白了他一眼。
“我这身子骨，何必去耽误人家好姑娘。”
“一个人清净，挺好。”
说罢，他不再理会诸葛凡的调侃，转过身，双手扶着冰冷的城垛，目光投向了北方那片苍茫的雪原。
视线越过层层叠叠的屋脊，越过坚固的城墙，一直延伸到天地相接的尽头。
“如今这关北，总算是有了几分气象。”
上官白秀的声音忽然变得有些感慨。
“民生安定，军备整肃。”
“而且……”
他顿了顿，嘴角的笑意真切了许多。
“王妃已有身孕。”
“这对咱们安北王府，对整个关北来说，算是喜上加喜了。”
诸葛凡也收敛了笑意，走到他身旁，并肩而立。
“是啊。”
诸葛凡点了点头，呼出一口白气。
“有了子嗣，这根基才算是真正扎稳了。”
“你是没见着，这几日殿下那是寸步不离王妃左右，连那些繁琐的公文都甩给咱们两个了。”
“我昨儿个去汇报军务，殿下正拿着本书给王妃念话本呢，那模样……”
“啧啧啧。”
上官白秀轻笑一声：“这样也好。”
“殿下想的东西太重，能有片刻的安宁，也是难得。”
“咱们做下属的，多担待些便是。”
风雪渐停，云层散去，一缕冬日的暖阳洒在城头，给两人的身上镀了一层淡淡的金边。
在这片刚刚经历过战火与重建的土地上，这两个支撑起关北半壁江山的男人，难得地享受着片刻的闲暇。
只是他们都清楚，这闲暇，不过是大战来临前短暂的宁静。
远处的风，似乎吹得更急了些。
上官白秀紧了紧怀中的暖炉，目光从极北的天际收回，转向了南方，那是大梁京城的方向。
“翎州的青萍司传来消息。”
上官白秀的声音压得很低，只有身边的诸葛凡能听见。
“有几个在当地颇有声望的世家，在云朔郡王的配合下，主动向太子认输了。”
“家财散了大半，田亩也交了出来，虽说没了对地方的绝对掌控力，但至少保住了世家的名头和族人的性命，没有步了酉州朱家的后尘。”
诸葛凡闻言笑了笑。
“云朔郡王的本事不小，好在他并非关北的敌人。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“苏承明现在也学聪明了，知道柿子要挑软的捏。”
“他只是从偏远州府开始清扫世家，既能充盈国库，又能树立威望。”
“毕竟那些在秦州、陌州、平州根深蒂固的老家伙，牵一发而动全身，可没这么容易被他清剿掉。”
“温水煮青蛙罢了。”
上官白秀淡淡评价道。
“只是这水温若是控不好，青蛙没煮熟，锅先炸了，也未可知。”
两人相视一笑，对于京城那场正在酝酿的风暴，他们只需隔岸观火，适时添上一把柴便可。
“不说那些糟心事。”
上官白秀话锋一转，脸上露出一丝欣慰。
“昨日，知恩和苏掠都通过信鹰传来了消息。”
提到这两个名字，诸葛凡的眼神也亮了起来。
“苏掠那小子，沿着青澜河左岸，一路向北推进。”
上官白秀伸出一根手指，在虚空中划了一道线。
“短短三日，他已经清扫了五个部族。”
“手段很是雷霆。”
“凡是敢亮兵器的，不留活口。”
“目前他还在深入，看样子是打算直接捅穿左岸。”
“那是头小野狼。”
诸葛凡笑了笑。
“苏掠性子冷，下手狠，这种脏活累活，交给他最合适。”
“青澜河左岸的部族，常年与鬼王庭往来密切，甚至有不少还沾亲带故，相处得还算和睦。”
“想要劝降他们，费些口舌也是白搭，不如直接清扫来得实在。”
“打痛了，打怕了，他们自然就知道该敬畏谁。”
“知恩那边呢？”
“知恩则是走了右岸。”
上官白秀笑了笑，语气温和了许多。
“那孩子心细，懂得攻心。”
“他并没有一味杀戮，而是恩威并施，已经成功劝降了三个部族，招收了不少熟悉地形的大鬼人做向导。”
“右岸的部族，常年受鬼王庭压迫，赋税极重，怨声载道已久。”
“知恩给了他们活路，又许以安北王府的庇护，劝降相对简单。”
诸葛凡点了点头，感叹道：“这两个小子，已经不是当初还在京中之时的毛头小子了。”
“这才短短半年光景，他们的成长速度，快得有些过分。”
“说来也就十六岁，放在富贵人家，怕是还在斗鸡走狗，可他们已经在为殿下开疆拓土了。”
“后生可畏啊。”
上官白秀轻咳了一声，眼中满是赞赏。
“假以时日，这两兄弟，必将成为殿下手中的绝世利刃。”
“一明一暗，一刚一柔，正好互补。”
诸葛凡笑了笑，转头看向他。
“倒不如说殿下慧眼识人？”
“当初在京城，谁能想到两个都快活不下去的孩子，能有这般造化？”
上官白秀斜了他一眼。
“殿下又没在这，你拍马屁给谁看？”
诸葛凡哈哈一笑，也不反驳。
两人继续沿着城墙向前走去，走到一处避风的城垛后，诸葛凡停下脚步，再次拿起铁夹子，细心地给上官白秀手中的暖炉添了一块新炭。
炭火的红光映照在两人的脸上，驱散了几分寒意。
就在这时，一阵急促的脚步声打破了城头的宁静。
一名传信兵气喘吁吁地跑上城楼，见到二人后，单膝跪地，大声禀报。
“启禀二位副使！”
“西线传来战报！”
“另外，周校尉也有消息传来！”
诸葛凡没有抬头，依旧专注于手中的动作，将那块炭火拨弄到一个合适的位置，才慢条斯理地将铁夹子收起。
上官白秀则是微微抬手，示意传信兵起身。
“先说周雄吧。”
传信兵站起身，从怀中取出信筒。
“周校尉传信，逐鬼关这两日接收了不少从西线送回来的伤兵，伤势颇重。”
“如今已派车马，将重伤员送回胶州城医治，请二位副使定夺。”
上官白秀点了点头，神色平静。
“知道了，让医馆那边做好准备，药材不够就去库房领。”
诸葛凡此时已将暖炉递还给上官白秀，顺手接过传信兵手中的另一份战报。
传信兵行了一礼，心领神会地退了下去。
诸葛凡拆开火漆，抽出里面的战报，一边走一边看。
他的步子很稳，脸上的表情也没有丝毫变化。
走了约莫十余步，他停下了脚步，将战报递给上官白秀。
“三日时间，百里琼瑶诈败四次。”
诸葛凡的声音很轻，听不出喜怒。
上官白秀没有去接那封战报，只是双手捧着暖炉，轻声说道：“按殿下的想法，除了第一次为了演得逼真，战损会大些，后面的几次，应当都是接触即走，战损应该算不上多大。”
“不到两千。”
诸葛凡给出了一个准确的数字，语气中带着一丝不易察觉的叹息。
“说真的，殿下此举，真是厉害。”
“虽然送出了接近两千的战损，但好在收益可观。”
他转过身，背靠着城墙，目光幽幽。
“这一仗，至少将怀顺军彻底拧成了一股绳。”
“那些活下来的降卒，如今对我们没有恨，只有依附。”
“这才是真正的投名状。”
“后续再有降卒，直接招进怀顺军，怀顺军的兵力只会越滚越大。”
上官白秀点了点头，眼中闪过一丝精光。
“火候差不多了。”
“接下来，可以让怀顺军回城休息了。”
“再演下去，那大鬼王庭里的人就算是几头猪，也该看出不对劲了。”
上官白秀顿了顿，继续开口。
“我一会便给花羽传递消息。”
“让他们把撒出去的斥候撤回来一部分，把口子张开。”
“让对方的鬼哨子重新扑出来。”
“这样，他们看到我们损失惨重、龟缩不出的假象，戒心会更小一些。”
诸葛凡赞同地点头。
“如今新兵操练、征兵募集都在紧要关头，不宜大动干戈。”
“而且铁狼城究竟有多少兵力，我们虽然有些猜测，但终究犹未可知。”
“看战报上的描述，对方一次出击就是八千骑，城内守军估计不会少于两万人。”
“只凭我们手中这四万老卒，若是配合步卒强行攻城，还是不稳妥。”
“毕竟那是草原，是人家的主场。”
上官白秀看着远方，轻声道：“估计东线的消息，再过几日便会传到鬼王庭。”
“到时候，他们定会坐不住。”
“咱们再看看王庭会有什么动作。”
“只是接下来这段日子，不管是外围的斥候，还是正面战场的守军，可都要受些气了。”
“被人堵着门口骂，还得装作不敢出声。”
诸葛凡笑了笑，眼中却燃起了一团烈火。
“受气便受气，这点气算什么？”
他猛地一拍城垛，震落了些许积雪。
“我们厉兵秣马，积蓄力量。”
“待到春雷炸响之时，兵出草原，定要将那铁狼城的狼头旗帜拔了，换成我安北军旗！”
城头上，两人的身影虽显单薄，却透着一股撼动山河的坚定。
风又刮了起来，吹得旌旗猎猎作响。
上官白秀听着诸葛凡那豪气干云的话语，笑着点了点头，眼底却又浮现出一抹深思。
他稍微侧了侧身子，用后背挡住风口，轻声开口道：“不过，百里琼瑶这人……”
“她的野心，终究还是没有被磨灭。”
提到这个名字，两人的神色都变得严肃了几分。
“孟晓在密信里特意提了一笔。”
上官白秀摩挲着暖炉的炉壁。
“虽然她在执行诈败的命令，但她在草原降将和降卒中的威望，却是越来越高了。”
“那些降卒看她的眼神，就像是在看新的王。”
“日后，保不准她要出什么幺蛾子。”
诸葛凡点了点头，神色从容。
“这一点，我早就料到了。”
“已经让孟晓多盯着她了。”
他走到城墙边，看着下方校场上正在操练的新兵，声音平稳。
“在殿下给百里琼瑶传信下达捧杀之计的时候，我便私下给孟晓传了信。”
“让他借着这个机会，把降卒的心，往我们这边拉一拉。”
上官白秀笑了笑，似乎并不意外。
诸葛凡没有转身，轻声开口。
“恩与义。”
“百里琼瑶能给他们的，是复仇的希望和旧主的威严。”
“但我们能给的，是实实在在的活路，是把他们当人看的尊重。”
“战场上，安北军老卒会掩护他们撤退，会分给他们口粮，军医会一视同仁地救治他们的伤员。”
“这些细节，比什么豪言壮语都管用。”
诸葛凡扯了扯嘴角，露出冷笑。
“日后就算她百里琼瑶一声号令，想要彻底叛逃。”
“那些降将或许会跟着她，毕竟她有层公主的身份摆着，那是他们的旧主。”
“但底下的那些小卒，那些真正吃过安北军军粮、受过安北军救命之恩的普通士兵，她绝不可能全部带走。”
“若是她真敢反，到时候她就会发现，她能带走的，不过是一群光杆将领罢了。”
上官白秀笑着点头。
“的确如此，这把双刃剑的剑柄，还是要握在我们手里才踏实。”
“倘若她真想割我们一刀，我一定会让她后悔生在这个世上。”
说这话时，这个平日里温文尔雅的书生，眼中闪过一丝令人心悸的寒芒。
诸葛凡见状，伸手拍了拍他的肩膀，笑着开口。
“别想那么多，把自己身子骨养好才是正经。”
“只要殿下在，她掀不起什么风浪。”
提到苏承锦，上官白秀眼中的寒意瞬间消散，取而代之的是一种复杂的情绪。
他看向王府的方向。
“说真的，小凡。”
上官白秀忽然换了个称呼，语气变得有些幽深。
“我不知道你有没有同感。”
“殿下有时……让我感到害怕。”
诸葛凡微微一愣，转头看向他。
上官白秀继续说道：“不是那种对权势的畏惧。”
“而是……一种对未知的敬畏。”
“包括他脑子里那些千奇百怪的东西。”
“什么观虚镜、什么锻造法，以及他对人心、对局势那种近乎妖孽的洞察力。”
“虽然很多东西现在只是个概念，或者刚有个雏形。”
“但我总觉得，有些并非是当世之人能想出来的东西。”
“有时候看着殿下，我会觉得他像是站在云端之上，俯瞰着我们这群在泥潭里挣扎的人。”
诸葛凡沉默了片刻，随后无奈一笑。
“的确。”
他想起了苏承锦曾随口提过的水泥、火药等闻所未闻的名词，以及那种在谈论天下大势时，那般精确的洞察力。
“但无论如何。”
诸葛凡抬起头，目光清澈而坚定。
“殿下始终都是殿下。”
“他待我们如亲，视百姓如人。”
“他的仁慈是真的，他的野心也是真的。”
“这就极好。”
“不管他是天人下凡，还是生而知之，只要他还是他，就是我们的殿下。”
上官白秀闻言，释然一笑。
“是我庸人自扰了。”
诸葛凡看着他，忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝好奇。
“我记得，当初我与殿下还在景州闲谈之时，曾问过他这些奇思妙想从何而来。”
“哦？”
上官白秀来了兴趣。
“他说，他看过一部古书。”
诸葛凡略微沉思。
“他说他所知的一切，都是从那部书上学来的。”
“那书中记载了天地万物的至理，有改天换地之能。”
上官白秀眼睛一亮，手中的暖炉都差点没拿稳。
“竟有此等奇书？难道是上古先贤遗留下来的天书？”
诸葛凡摊了摊手。
“我也没见过。”
“但我倒是真想看一看这部古书，究竟是何等典籍，能囊括寰宇。”
“我也想看看。”
上官白秀眼中满是向往，那是读书人对知识最纯粹的渴望。
“若是能读上一读，便是再折寿十年也愿意。”
“呸呸呸，什么折寿不折寿的。”
诸葛凡连忙打断他。
“改日咱们找个机会，让殿下与咱们好好说上一说。”
“就算看不到书，听听其中的道理也是好的。”
上官白秀笑着点头。
两人相视大笑，笑声在空旷的城头回荡，驱散了冬日的严寒。
风雪之中，这两位关北栋梁，怀揣着对未来的憧憬，并肩走向了城下的烟火人间。
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