周凡往前迈了一步。
“诸位方才说抗旨便是不忠，不忠便是乱臣。”
他的声音不高，但大堂里已经没有别的声音了，每一个字都送进了在场所有人的耳朵里。
“那我请诸位回忆一桩旧事。”
“数百年前，昭烈侯困守北荒，朝廷连发诏书催其回朝，昭烈侯一道都没有接。”
“按国法论，他是抗旨。”
于作名的嘴角动了一下，似乎想插话，但周凡没有给他机会。
“但史书怎么写的？”
周凡环视大堂。
“写他临危受命，孤守绝域，拖住了十万敌军整整三年，保住了中原半壁江山。”
“他的抗旨，是因为他知道一旦撤兵回朝，北方防线即刻崩塌，百万生灵化为齑粉。”
前排一个一直端着酒杯看热闹的老者，把酒杯放下来了。
“后人论及此事，未有一人称昭烈侯为叛臣。”
周凡停了一下，呼吸急了两口。
“再说穆伯君。”
“穆伯君奉命治水，任期已满，朝廷调令下达，命他回京述职。”
“穆伯君拒不回京，理由是大堤未筑完，此时离开，来年汛期一到，下游三州六县尽成泽国。”
他的右手在身侧攥了攥。
“他抗了调令，留在原地督修了八个月，大堤竣工，三十万百姓免于水灾。”
大堂里有人吸了一口气，声音很轻。
“史册所载......”
周凡停下来，目光在大堂里扫了一圈，声音沉下去。
“这些人，皆非叛上。”
“乃是权宜存国、道不得行也。”
大堂里安静了片刻。
于作名张了张嘴，还没来得及开口，周凡的声音已经压了上来。
“《邦国》有云，疆臣守土谓之忠，牧宰养民谓之义。”
他一字一句地说，每个字都用了力。
“君有过则臣当匡，国有危则将当御。”
“非缚手待毙、弃民媚上，方为臣节。”
这话说出来的时候，前排几个食客手里端着的酒杯停在了半空。
于作名的折扇收了回去，扇面死死攥在手里。
周凡没有看他。
他直直地盯着大堂里的所有人，目光从左扫到右，从前排扫到后排，一张脸一张脸地看过去。
“安北王孤悬北境，外拒强敌，内抚流离。”
“朝廷无半粒粮饷相济，他却保得一方生民。”
“此等所为，纵不奉一时诏命，亦是社稷柱石、苍生之靠。”
“何反之有？”
他的呼吸急促了两下，声音更高。
“若守疆卫民、护国安民便是乱臣......”
他伸手指向门口，指向窗外，指向秦州城的天空。
“则古来凡临危救国者，岂不皆成叛贼！”
最后五个字砸在大堂的地砖上，酒楼里的人全部不说话了。
那个一直端酒杯看热闹的胖客商，把酒杯搁在桌上，往椅背上靠了靠，嘴里的酒忘了咽下去。
前排一个刚才还在点头附和于作名的老者，手里的茶杯搁下来，看着台上这个穿着布衫的年轻秀才，半天没有出声。
靠窗的几桌食客面面相觑，有人张了张嘴，却一句话说不出。
于作名站在原地。
他嘴唇动了两下。
什么都没说出来。
周凡说的每一个引据都在国法和纲常的框架之内。
昭烈侯和穆伯君都是正史明载的人物，《邦国》是天下读书人谁都读过的典籍。
他用最正统的论据，把抗旨这件事的定性，从不忠不孝拉到了权宜存国。
于作名手里的折扇慢慢放下来。
他的脸上还挂着笑，但那个笑已经僵了，嘴角的弧度不自然地翘着。
大堂里的沉默持续了五六息。
然后有人鼓掌。
一个人。
掌声很轻，啪、啪、啪，节奏很慢，从大堂角落里传过来。
紧接着第二个人鼓掌，第三个，第四个。
掌声不像方才于作名得到的那种整齐划一的附和，而是零零散散地从各处冒出来，一个接一个，不急不缓，像是每个人都在鼓掌之前想了一下。
苏承锦的那只脚还踩在门槛上。
他没有迈下去。
酒楼门口的石阶上，傍晚的斜阳从他身后照进来，他的影子被拉得很长，投在大堂的地面上，和人群的影子叠在一起。
顾清清停下了脚步。
她本来已经走到苏承锦前面半步的位置了，但周凡那段话说出来的时候，她的脚就没有再动过。
她回过头，看着苏承锦。
苏承锦已经转过身了。
他站在门槛内侧，面朝大堂，看着台上那个穿着布衫的瘦削年轻人。
周凡还站在大堂中间，说完那番话之后，胸口起伏着，额角渗出了细密的汗。
布衫的领口被汗洇湿了一小块，肩膀上的那块补丁格外清楚。
他不知道门口站着谁。
他不知道他刚才那番话被谁听到了。
他只是站在那里，两只手垂在身侧，拳头还攥着。
于作名终于找到了一个空隙。
“周兄引经据典，确实有理有据。”
他把折扇收进袖中，语气拉回了那种不温不火的从容，但比方才低了半寸。
“但昭烈侯与穆伯君的处境，与安北王并不完全相同。”
“二人皆是在任命之内行事，安北王却是自行颁政，这中间的差别……周兄不会看不出来吧？”
周凡转过头看着他。
“差别在哪？”
“差别在于......”
“差别在于昭烈侯靠的是朝廷给他的兵。”
周凡的声音盖过了于作名。
“安北王靠的则是关北儿郎自发奋勇的几万条命。”
于作名的嘴闭上了。
大堂里又是一阵沉默，然后掌声再次响起来，这次比上一回更响，更多，更杂，有人拍桌子，有人跺脚。
那个胖客商终于把嘴里的酒咽下去了，腾出两只手来鼓掌，拍得啪啪响。
于作名的脸色变了。
不是那种被辩倒的恼怒，而是一种更深的东西，他意识到这场对话的走向已经偏离了他的控制。
他来这里是要给裴先生的讲学做收尾的，是要把安北王钉死在乱臣贼子的框架里的。
但现在不是他输不输的问题了。
是这个姓周的秀才，当着秦州城几百人的面，把那个框架撬开了一条缝。
于作名深吸了一口气，往后退了半步，拱了拱手。
“今日受教了，改日再叙。”
他转身，大步离开。
他的随从们跟在后面，脚步匆忙，从侧门离开。
周凡站在大堂中间，看着于作名走掉的方向，没有追，没有叫住，也没有任何得意的表情。
他只是站在那里，呼出一口长气，一直紧绷的肩膀终于塌了下来。
大堂里的议论声涌起来。
“这小子是谁？”
“不认识，看穿着不像什么大户人家的。”
“说得好是说得好，但这话传出去，他日后在秦州城还待不待得住？”
“管那么多做什么，人家说的是正理。”
“正理又怎样，于家的人今天丢了面子，回去能善罢甘休？”
苏承锦站在门口，看了周凡很久。
顾清清走回苏承锦身边，低声开口。
“没想到一个秀才能说出这番话。”
她看了台上的周凡一眼，然后看向苏承锦。
苏承锦没有接话。
他在看着周凡。
台上的周凡弯腰捡起掉在地上的一本薄册子，多半是方才争论时从怀里滑出来的。
他把册子拍了拍灰，塞回怀中，然后往大堂边上走了两步，在一张空桌旁坐了下来。
伙计端了一碗茶过去。
周凡端起来喝了一口，手还在抖，茶水洒出来一些，湿了他的手背。
他用袖子擦了擦，低着头，不再看任何人。
大堂里的议论声还在持续。
有人朝他这边看了两眼，有人凑过去想搭话，被他摇了摇头挡了回去。
苏承锦把这一切收进眼底。
然后回过头，看着顾清清。
两个人相视一笑。
顾清清已经猜到了他的心思。
苏承锦开口，声音不大，只有身边的三个人听得到。
“这小子有意思。”
“我不想给朝廷了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）