鬼牙庭城的风从西面灌进来，裹着幽牙河上的水汽，潮而闷。
王庭大殿以北三百步，一座独立的私殿隐在两排高耸的石廊之后。
私殿不大，但规制极高。
殿内铺着地毯，颜色暗沉，踩上去没有声响，四角摆着镂空铜炉，炉中燃着南朝抢来的沉香，青烟袅袅，和殿楹挂着的几只牛油巨烛的光混在一起，将帐内照出一种暧昧的昏黄。
百里札半躺在软榻上。
这张软榻极大，能躺下两个壮汉还有余，榻面铺着一整张白虎皮，虎头朝外，两只空洞的玻璃眼珠在烛光下泛着冷光。
虎皮下面垫着几层锦褥，百里札靠在一只用狼皮裹着的圆枕上，姿态松散。
他今日没穿正式的王袍，身上套着一件松松垮垮的石青色丝袍，袍子是南朝的裁剪，宽大的袖口和领口露出里面暗色的中衣，腰间没有束带，只在胸前随意搭着一条赤金链子，链子末端坠着一块拇指大的黑曜石，被他两根手指不停地拨弄着，右手捏着一只夜光杯。
杯子不大，刚好一握，质地温润，通体呈半透明的玉白色，烛光穿透杯壁，将里面盛着的酒液映得晶莹剔透，杯底刻着一行极小的大梁文字，他看不懂写的什么，也不关心。
百里札举着杯子，对着烛光看了一阵，然后低头抿了一口。
酒入喉，他咂了咂嘴，目光落在帐殿正中央站着的那个人身上。
百里穹苍今天穿得很讲究，一件紫金织锦袍，袍面绣着飞狼逐日的纹样，狼身用的是真金线，日轮用的是赤铜丝。袍子外面罩了一件裁剪合体的深棕色薄裘，裘领处缀着两团雪白的狐毛，衬着他那张棱角分明的面孔，倒也颇见几分王族气度。
但此刻，那张面孔黑沉沉的，两腮绷得很紧，他已经在这里站了约莫一盏茶的工夫，从进门到现在，百里札没有让他坐，他也没敢自己坐。
殿内只有父子二人，连侍卫和下人都被打发了出去，沉香的烟气在帐中缓缓打转。
“你今日来，有话要说。”
百里札的声音不大，听不出什么情绪。
百里穹苍的喉结滚了一下。
“孩儿有一事不解，想请父王明示。”
百里札没抬眼皮，用两根手指转了转那只夜光杯，杯口在指间缓缓旋转。
“说吧。”
百里穹苍的胸口起伏了两下，深吸了一口气。
“儿臣想知道，父王为何要将兵权重新交还给百里元治？”
百里札转杯子的手没停，目光依旧落在杯口上。
百里穹苍等了几息，见父亲没有接话的意思，声音又拔高了半寸。
“铁狼城是谁丢的？五万游骑军又是谁葬送的？当初在王庭大殿上信誓旦旦说要合围南朝人的......”
“够了。”
百里札终于抬起了眼皮，看了他一眼，那一眼不重，但百里穹苍的话硬生生卡在了嗓子里。
殿内安静了片刻，铜炉里的沉香爆了一下，发出细微的噼啪声。
百里札将夜光杯搁在身侧的紫檀小几上，碰出一声闷响。
“你觉得那些仗是谁打输的？”
百里穹苍张了张嘴。
“难道不是......”
“你觉得铁狼城那四场大捷是谁下令打的？端木察带着五万人南下又是谁的主意？”
百里札的声音依然不响，但每一个字都带着分量，他斜倚在软榻上，拨弄黑曜石坠子的手指停了下来。
“五万人，没了半数之多，你以为本王不心疼？”
百里穹苍的脸色变了几变，嘴唇翕动了两下，最终咽了回去。
那些仗的起因，追溯到底，有一大半跟他脱不了关系。
铁狼城对南朝四战四胜的“大捷”是他鼓吹的，端木察出兵也是他在殿上带头叫好的。
虽说最终拍板的是百里札，但所有人都记得，最先跳出来的那个人是他百里穹苍。
这笔账他没法不认，但他今天来，不是来认账的。
百里穹苍压下翻涌的情绪，将语调重新按了下去，他往前走了一步，走到软榻侧前方。
“儿臣不是来追究旧账的。”
他垂下眼，语气放缓了些，像是换了副面孔。
“铁狼城的事，儿臣确实有错，当初是儿臣急功近利，判断失误，以至于铸成大错，这一点，儿臣不推诿。”
百里札的目光在他脸上停了一瞬。
百里穹苍抬起头来，直视着自己的父亲。
“但正因如此，儿臣才更要问清楚......”
他深吸了一口气。
“经了这些事，父王既然认为需要百里元治来收拾残局，那好，让他练兵，让他整军，儿臣认了。”
“可四个月了。”
百里穹苍伸出四根手指，在烛光下张开。
“四个月，他征调了各部族最后的精壮，整编赤勒骑，整编羯角骑，日夜操练不停。”
“父王可知道，这五万赤勒骑、三万羯角骑，如今听谁的号令？”
百里札没有接话。
“达勒然是他一手提拔的旧部，羯柔岚是他看着长大的孩子，这两个人手里攥着八万兵马，何时南下，怎么打，王庭一概不知。”
百里穹苍的声音压得极低，低到只有两个人能听到。
“父王，他从未上报过。”
殿内的沉香继续燃着，青烟的走势因为无人走动而变得极细极直，百里札拨弄黑曜石的手指又动了起来。
“他不需要事事上报。”
“练兵这种事，国师自有分寸，本王若连这都要过问，何必让他去做？”
百里穹苍的嘴角微微抽搐了一下。
“父王这是信他？”
“不是信他。”
百里札坐起了身子，动作不快，他用手撑了一下软榻，调整了一下，然后抬头看着百里穹苍。
“是需要他。”
百里札的目光在儿子脸上扫过。
“铁狼城丢了，游骑军打没了，各部族的族长在殿上哭天喊地，说这个说那个，没一个能拿出主意的，你也拿不出。”
百里穹苍的面皮抖了一下，百里札抬起手，制止了他即将出口的辩解。
“本王把兵权重新交给百里元治，不是因为信他，是因为这个烂摊子，除了他，没有第二个人能收拾。”
他的手指在膝盖上轻轻敲了两下。
“权宜之计罢了。”
百里穹苍的右手在袖中悄悄攥紧了拳。
权宜之计？听着动听，但他不信。
或者说，他信百里札此刻说这话时是真心的，但他不信这个“权宜”真能收场。
百里穹苍的嘴角扯出一丝极淡的笑意，可那笑容却满是讥讽。
“权宜之计......”
“父王，您这个权宜之计，有期限吗？”
百里札的手指停了，百里穹苍没有给他开口的机会。
“等击败南朝人？等南朝人退回逐鬼关？等拿回铁狼城？”
他走近了一步，与软榻只隔着一臂的距离。
“那好，儿臣且问父王一句，倘若真到了到那一日，甚至待到国师马踏中原，凯歌高奏......”
他的眼睛盯死了百里札。
“他肯还吗？”
百里札没有说话，百里穹苍的声音继续压着。
“五万赤勒骑，三万羯角骑，这些人听他的令，认他的旗。”
他的喉结上下滚动。
“到那时候，父王拿什么收？”
百里札的表情没有变化，但握着黑曜石坠子的手收紧了一分。
殿内沉默了一阵，铜炉里的香料烧到了末段，烟气变细了，颜色从青灰变成了淡白，在两人之间飘过。
百里札抬起头看着他。
“你说完了？”
百里穹苍摇了摇头。
“还没有。”
他退后半步，将双手拢在身前，姿态恭敬了一些，但语气却没有半分退让的意思。
“父王可还记得，当年百里元治是辅佐谁起家的？”
殿内的空气变了，百里札的瞳孔缩了一下，如果不是站在眼前盯着看，谁也察觉不到。
但百里穹苍看到了，他等的就是这个反应。
“当年那个贱媪......”
“慎言！”
百里札沉声喝止。
百里穹苍停了一息，然后嘴角挑了起来，他没有停口。
“那个贱媪的部族，当年在草原上有多大的势力，父王比谁都清楚，她掌控着西部三分之一的草场，手下养着万余精骑，族中长老在草原说一不二。”
百里穹苍的声音压得很低。
“而在她们母族身后出谋划策的人，是谁？”
他停顿了一下，百里札没有回答。
百里穹苍摇头笑了笑。
“是百里元治替那个女人筹谋，是他帮那个部族坐大，是他让那个贱媪……差一点就坐到了父王这个位置上。”
百里札的嘴唇紧抿了一下。
他当然记得，那段日子是他这辈子最憋屈的岁月。
入赘到人家的部族里，被赐了别人家的姓，吃着人家的粮，看着人家的脸色，年轻时候的百里札，在那个女人面前，连大声说话的底气都没有。
后来慢慢熬，熬到那个部族的老人一个个死了，架子一点点散了，他才一步一步把权柄握进自己手里。
但那个过程中，百里元治始终站在那个女人一边，至少在表面上是如此。
百里穹苍观察着百里札的神色，心中暗暗计算着分寸。
他知道这块痂不能揭得太猛，太猛了，父王会恼羞成怒，连自己一块收拾，但也不能太轻，太轻了，隔靴搔痒，白费口舌。
他将语调再往下压了压。
“后来那个贱媪死了。”
殿内的空气僵了一瞬。那个女人的死因，在鬼牙庭城里是个所有人心知肚明、所有人绝口不提的禁忌。
百里穹苍自己最清楚。
十六岁那年，他买通了三名部族老侍卫，在那个女人归途中下了毒，那药是从草原深处的一个老巫医手里花了八百头牛换来的，无色无味，服下后半月才发作，发作时和寻常风寒一模一样。
那个女人断了气的时候，他就站在营帐外面。
风很大，吹得帐篷的毡帘啪啪作响，帐里传来百里琼瑶撕心裂肺的哭声，一声接一声。
那一刻，他听着那哭声，心里只有一个念头。
该死的，终于死了。
百里穹苍将这段回忆从脑子里赶走，面上没有露出任何痕迹。
“那个贱媪死的时候，百里元治在做什么？”
他看着百里札。
“他在自家帐内闲坐。”
百里穹苍的嘴角牵出一个弧度。
“他就那么坐在家里，听着消息传来，没有出门，没有去看一眼，更没有过问一句死因。”
他摇了摇头，语气中带着嘲弄。
“辅佐了那个女人大半辈子，到头来，连一滴眼泪都没有，连一句话都没有。”
殿内沉默了。
百里札的手指在黑曜石坠子上停了下来，百里穹苍继续说，声音比方才又轻了一分。
“那个女人后来为了报仇，起兵的时候，百里元治在哪儿？”
百里穹苍笑了笑。
“他的旧主的女儿要去赴死了，他坐在那间帐里，一动不动。”
百里穹苍的语速放得很慢。
“父王。”
他的目光从百里札的眼睛移到了那只搁在小几上的夜光杯，又移回来。
“这样的人，您觉得……他心里装着谁？”
百里札表情没怎么变化，但他的指尖，在膝盖上不自觉地划了一下。
百里穹苍收回目光，退后了两步，站回了原位，给足了父亲消化的时间。
风声呜呜地灌进殿内，透进来的凉气将铜炉里最后一缕香烟吹散了。
百里穹苍见时间差不多了，再度开口。
“孩儿并非要诋毁国师。”
他的语气温和了许多。
“国师才智冠绝草原，这一点，孩儿不否认，当年若非他在背后运筹，大鬼国也走不到今日。”
“但正因此人太过精明，父王才更该提防。”
他将话题从旧事拉回了当下。
“此人天性凉薄，一辈子只认一样东西，早年间辅佐那个贱媪，是因为她母族势大，跟着她有利可图，后来母族衰落了，贱媪死了，那个女人被流放了，他连眼皮都不抬一下就改换了门庭。”
“如今辅佐父王，不过是因为父王坐在王座上，他认的不是您，他认的是那把椅子。”
百里札的手在金链上摩挲了一下。
百里穹苍深知此刻不能停，向前迈了一步，走到软榻正前方，微微弯下腰，两手撑在膝上，将自己的脸凑近了百里札。
他能看到父亲眼中的血丝，能看到那些血丝底下转动着的东西。
猜忌，忌惮，还有一丝深埋在底的恐惧。
百里穹苍一字一顿地开口。
“父王觉得，您在百里元治心中的分量，能比得上当年那个贱媪吗？”
殿内死寂，连风声都停了。
百里穹苍没有收回视线。
“他连旧主都能弃之如敝履，他连看着长大的孩子都能坐视不管。”
“父王。”
“他连这样的人都能放弃。”
“您凭什么觉得……自己就放弃不得？”
最后几个字说完，百里穹苍直起了腰，后退了两步，将双手收入袖中，低下了头。
姿态恭敬，目光却沉沉地看着地毯上那只白虎皮铺出来的虎爪。
殿内的沉默持续了很久，百里札坐在那里，一动不动。
他的目光落在面前某个不确定的位置上，不知是在看百里穹苍的脚尖，还是在看地毯上的花纹，又或者什么也没看。
夜光杯搁在小几上，杯中的酒已经凉了，沉香也灭了，铜炉里只剩一点暗红的余烬，偶尔明灭一下。
殿内的光线暗了不少，只有头顶那几盏牛油巨烛还在燃着，烛泪顺着烛身淌下来，凝固在铜座上，垒出了一圈圈蜡柱。
百里札缓缓抬起了手，拿起那只夜光杯，看了一眼杯中凉透的酒液，然后将杯子翻过来，杯口朝下，搁在了紫檀小几上。
一滴残酒从杯口滑出来，落在几面上，洇出一个暗色水渍。
“你今日的话，有些过了。”
百里穹苍立刻弯下腰。
“孩儿知罪，句句都是忧心父王安危，一时情急，言辞不当......”
“那个女人已经死了。”
百里札打断了他，百里穹苍的腰弯在那里，嘴巴闭上了。
“她怎么死的，本王清楚，你怎么做的，本王也清楚。”
百里札的声音很平。
“但不该在本王面前翻来覆去地嚼，死人的事，嚼烂了，也嚼不出花来。”
百里穹苍并不意外，这事父亲知晓并不奇怪，说到底还是他默认的。
当年那件事做得并不算干净，药是下了，人也死了，但百里札事后从来没有追查过，不正是因为那个女人的死，对父亲来说，正中下怀。
但正中下怀和亲口承认之间隔着一条线，父子二人这么多年来，从未越过这条线。
今天百里札把这层纸戳破了，不是为了翻旧账，是为了堵他的嘴。
百里穹苍心里明白得很，他缓缓直起身子，脸上那丝冷意收了回去，换上了一副恭顺的模样。
“孩儿失言。”
百里札盯着他看了几息，然后把身体微微往后靠了靠，重新倚回了那只狼皮圆枕上。
“百里元治这把刀，好用。”
百里札的声音恢复了方才那种不轻不重的调子。
“但本王也知道，刀太快了，伤手。”
他的右手覆上了膝盖，手指敲了两下。
“你说的那些话，本王不是没想过。”
百里穹苍的心跳加快了半拍，百里札的目光投向帐内某个阴暗的角落，那里什么也没有。
“国师这个人。”
“他的脑子，是本王见过最好使的。”
“他算得准，看得远，什么时候该进，什么时候该退，什么时候该让，什么时候该藏。”
“这些年来，但凡他经手的事，没有一桩真正出过岔子。”
百里札的声音淡下去。
“所以本王才不放心。”
百里穹苍的眼底闪过一丝精光，他等的就是这句话。
“一个蠢人握着刀，不可怕，刀砍偏了，本王还能夺回来。”
百里札的手指在膝盖上停了。
“一个聪明人握着刀……”
他没有说完，百里穹苍站在原地，也没有开口。
他已经说够了，再多说一个字，反而不美。
适可而止，是他从小在这个父亲身边学会的为数不多的本事之一。
百里穹苍后退一步，双手合于身前，深深弯下腰。
“孩儿今日所言，字字句句皆是为了父王，言辞若有不当，请父王降罪。”
百里札看着他弯下去的脊背，沉默了片刻。
“起来吧。”
百里穹苍直起身。
“你先退下。”
百里札抬了抬手。
“最近少在人前提及国师，本王不希望王庭里再生是非。”
百里穹苍恭恭敬敬地行了个礼。
“儿臣遵命。”
他转过身，朝帐门走去，脚步在地毯上没有发出任何声响，走到门口时，停了一瞬，然后推开殿门，走了出去。
殿门打开的瞬间，殿外的夜风灌进来一股，将最近的那只铜炉里最后一点余烬吹灭了。
殿内又暗了几分。
百里札一个人坐在软榻上，白虎皮的绒毛在他掌下发出轻微的沙沙声。
他看着殿门的方向，目光空了一阵，百里穹苍的话，一句一句地回荡在这个密闭的殿里。
他想起了很多年前的事。
那时候他还年轻，还没坐上王座，百里琼瑶和百里穹苍皆未出生，他是外族的入赘女婿，连族中议事的帐子都不敢进，他的妻子，坐在族中最高的位子上，身旁站着一个清瘦的中年人，那个人对着沙盘指指点点，周围的部族首领一个个点头如捣蒜。
那时候的百里元治比现在年轻得多，腰板挺得笔直，声音中气十足，双眼锐利如鹰，他站在那个女人身旁，就像一把出了鞘的刀，锋芒毕露，不可一世。
而他百里札，连那把刀的刀鞘都够不着。
后来，他慢慢够到了，慢慢地，从刀鞘够到了刀柄，再后来，他握住了刀柄，将刀指向了那个女人。
百里元治在那场权力交替中，站在了哪一边？
哪一边都没站。
他就那么坐在家里，等到尘埃落定，等到那个女人的势力彻底被自己收入囊中，等到自己坐上了王座，百里元治才从家中走出来，对着新王行了一礼。
恭恭敬敬，不卑不亢，那一礼，百里札至今记得清清楚楚。
“他认的不是您，他认的是那把椅子。”
百里穹苍的话又在耳边响了一遍。
百里札闭上了眼睛。
他坐了很久。
久到头顶的牛油巨烛烧短了一截，蜡油顺着烛身淌下来，在铜座上凝成了新的一层，久到殿外的风声从呜咽变成了低吟，又从低吟变成了若有若无的叹息。
百里札睁开眼。
他伸手，从小几的旁边拿起了一枚银铃。
银铃不大，一握之间，上面刻着精细的花纹，铃铛里面的铃舌是铜的。
百里札将银铃放在掌心，轻轻地摇了一下，声音很小，细微的叮铃一声，混在殿内烛火爆裂的细响里，几乎听不真切。
但在铃声落下后不到三息，有人推门而入。
那个人穿着一身灰黑色的短打，浑身上下没有一件金属制品，布靴底子是软皮的，裹了两层，踩在地毯上如同影子一般，面目藏在一方黑巾之后，只露出一双眼睛。
他单膝跪在百里札身前两步远的地方。
百里札没有抬头，他盯着面前那只倒扣在小几上的夜光杯。
“派人盯紧国师府。”
“他每日何时起身，何时入睡，见了什么人，说了什么话。”
“信是从哪里来的，又送到了何处。”
“他府里的每一个下人，每一个访客，每一封进出的帛书。”
“本王，都要知道。”
跪在身前的黑衣人低下头去，无声无息。
“是。”
话语说罢，那个黑衣人和来时一样，没有脚步声，没有呼吸声，推门离开。
殿内又只剩下百里札一个人。
帐外的风又大了些。
幽牙河方向传来沉闷的水声，夜鸟的叫声在城墙上空回荡了一阵，然后被风吹散了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）