十月十八，霖州州署，清晨的风透着初冬的霜气，顺着半开的窗棂直往后堂里灌，桌案上那对儿手腕粗的红烛被风吹的剧烈摇晃，蜡泪滴答滴答的落在黄铜底座上。
陆文坐在宽大的公案后头，身上穿着那件正四品知府官袍，因为这大半年来肚子又圆润了一圈，腰带勒出几道深深的褶子，他没去管腰带，手指捏着一页泛黄的账册，目光在上面密密麻麻的墨字上扫过。
公案上已经整整齐齐的码放了七摞账册与田产清单，最矮的一摞也有半尺厚，最高的那摞快赶上他手边的青瓷茶盏，每一摞的最上面都压着一枚各家主事人的私印。
方书吏端着一碗冒着热气的白粥从外头走进来，小心翼翼的搁在公案左上角。
“大人，先喝口热粥垫垫肚子吧，天寒。”
陆文头也没抬，端起那碗白粥喝了一大口，滚烫的米油顺着喉咙流下去，驱散了几分寒意，放下粥碗，用笔尖指着刚翻开的那页账册，声音里带着几分讥诮。
“方书吏，你来看看这个，城西老赵家报上来的田产，城北那块挨着河道的洼地，州署底册上去年登记的是一百二十亩，今年怎么就变成九十八亩了？”
方书吏赶紧凑上前，眯着眼睛瞅了一眼，迟疑着回话。
“大人，许是……许是今年丈量土地的人手笔不一，量岔了？”
“放屁。”陆文把沾着朱砂的毛笔往笔洗里一丢，“二十二亩地长了腿自己跑了不成？八成是老赵那个滑头，趁着这次清查交账册的工夫，把那块洼地从册子里抹出去了，那块地年年夏涝，他不想交足额的田赋，就给我玩这手偷梁换柱。”
方书吏试探的开口。
“那……要不要下官把账册打回去，让赵家重报？”
陆文端起粥碗又喝了两口，想了片刻，摇了摇头。
“罢了，九十八亩就九十八亩，那块洼地本来也种不出什么好庄稼，值不了几个钱，七家大户的账册都已经交齐了，不能因为这二十二亩烂地，把整盘棋搅浑了，真要较真打回去，老赵那边又得磨蹭三五天。”
陆文咽下嘴里的粥，将空碗推到一边，目光落在公案最右侧那块空荡荡的桌面上。
“城南周家呢？”
方书吏的腰立刻弯了下去，双手贴在裤腿边，额头上渗出一层细汗。
“回大人的话，周家……还是大门紧闭，昨日下午属下派了刘文吏带着人去催要，周家的大门连条缝都没开，门房管事隔着墙头喊话，说周老太爷病重卧床，族中无人能做主，账册都在老太爷的私库里锁着，请大人宽限。”
方书吏咽了口唾沫，见陆文的脸色没变，胆子大了几分。
“属下跟刘文吏交代过，让他把朝廷的清查令原文抄一份贴在周家门柱上，刘文吏刚把浆糊涂上去，周家门楼里就窜出来四个护院，不仅把告示撕的粉碎，连门柱上的浆糊都给擦干净了，至于遣散超额护院的事，周家更是半个字未提。”
陆文笑了，抬起右手，用指节在红木桌面上轻轻扣了两下。
“病重卧床？无人做主？”陆文摇着头，略显丰腴的脸颊跟着颤了颤，“周方年那个老狐狸，上个月我还见过他，红光满面，这朝廷的清查令一到霖州，他倒病的真是时候。”
“大人，朝廷给的期限紧，南地各州都在严查，周家这是摆明了要拖延，甚至是有意抗拒。”方书吏的脸色急切了几分，“平州和烬州那边，听说州署已经开始抓人了，咱们要不要……派卫所的兵丁过去，直接把门砸了？”
“砸门？”陆文抬起眼皮，扫了方书吏一眼，“你砸一个试试？周家在城南那座庄园，光是养在明面上的护院就不下五十个，暗地里还不知道藏了多少，你带着几个衙役去砸门，人家乱棍把你打出来，你找谁说理去？”
“可是，这样的话，大人的威严还有朝廷的旨意……”
“朝廷的旨意是让咱们查账，没让咱们去逼反地方。”陆文站起身，觉得身上这件旧官袍的褶子实在难看，便摆了摆手，“去，到后院让人把那件新裁的官袍拿来，这件袍子坐了一宿，褶子太多，出门不好看。”
方书吏愣了一下。
“大人，去周家要穿新袍子？”
“废话少说，去备马。”
小半个时辰后，换上平整挺括新官袍的陆文，把腰间的盐运使腰牌摘下，换上知府的官印，对着内堂的铜镜仔细正了正头上的官帽，推门走出了州署。
州署大门外的青石板街上，冷风卷着落叶打着转，陆文刚跨出门槛，眉头就紧紧拧在了一起。
台阶下方黑压压的站着一片人，左偏将陈亮穿着一身轻甲，头戴铁盔，腰间挎着那把大刀，在他身后整整齐齐的列着六十名卫所士卒，清一色的鸳鸯战袄，手里端着明晃晃的长枪，左手提着包铁木盾，杀气腾腾。
右偏将何玉站在陈亮旁边，那庞大的身躯把甲胄撑的溜圆，正拿着个油纸包往嘴里狂塞，嚼的腮帮子鼓鼓囊囊，看到陆文出来，赶紧把剩下的半个烧饼连同油纸团成一团，硬塞进马鞍袋里，迎上两步。
“陆大人。”陈亮把刀柄一拍，甲片碰撞发出沉闷的瓮声。
陆文走下台阶，来到陈亮面前，伸出胖手在陈亮胸前拍了两下，叹了口气。
“陈亮啊陈亮，谁让你带这么多人的？还带着长枪盾牌，去打仗啊？”
陈亮脸色微红，有些不服气。
“大人，末将听闻城南周家抗拒朝廷政令，撕毁府衙告示，周家高墙深院，护院众多，末将点齐六十名精锐，周家若敢不开门，末将便下令强攻！”
何玉在旁边咽下嘴里的烧饼，小声附和。
“是啊陆大人，平州和烬州那边都开始招募青壮备战了，咱们多带点人，安全。”
“安全个屁。”陆文背着手，围着陈亮转了半圈，“你带着六十个长枪兵去砸周家的门，传出去别人怎么说？别人会说我陆文要带兵抄家！那七家刚把账册交上来，心还没落地呢，你这一搞，那些老东西不得以为我陆文要秋后算账？”
陆文停下脚步，直视陈亮的眼睛。
“霖州不是平州，也不是烬州，我在这当了这么多年知府，跟各家当家人抬头不见低头见，这霖州的局面，靠的是人情，是买卖，不是你手里那把刀！”
陈亮被训的哑口无言，手按在刀柄上不知所措。
“把人数减到二十。”陆文伸出两根手指，语气不容置疑，“长枪和盾牌全撤了，那二十个人的腰刀，全给我收进鞘里，没有我的命令，谁敢拔刀，军法从事。”
陈亮咬了咬牙，扭头对着队伍大喊。
“后四排的，散了！前两排留下，长枪收起，腰刀入鞘！”
队伍迅速分化，六十人瞬间锐减到二十人，杀气顿时散了大半，剩下的士卒明显松了口气。
就在这时，街角那头缓缓驶来四辆马车，在州署门前停稳，车帘掀开，走下来四个人。
这四个人都没有穿官服，穿的全是上好的锦缎棉袍，手里有的捧着手炉，有的搓着玉扳指，各自带着一两名随从。
陈亮和何玉看清来人，都愣住了，这四位正是霖州城里已经交了账册的四家世族当家人。
城西赵家的赵升，城东李家的李余则，城南商铺最多的钱有余，以及城北的孙家的孙长清。
四人走到陆文面前，齐齐拱手行礼。
“陆大人。”
陆文笑的极为和气。
“四位老哥哥，大清早的把你们折腾起来，受累了。”
年纪最大的赵升把手揣在袖子里，皮笑肉不笑的回道：“陆大人的面子，老朽不能不给，昨晚大人亲自登门，吩咐我等今日随大人走一趟，只站着不说话，我等照办，只是这老骨头有些吃不消。”
“老赵受累，回头我让人送两斤好茶到府上。”陆文哈哈一笑。
穿着青袍的孙长清上前一步，行了个半礼。
“陆大人，在下今日既然来了，便是替大人站这个台，但有一条，周方年跟在下是二十年的旧交，若是大人今日要动刀兵，在下提前告辞。”
陆文正了正头上的官帽，看着孙长清的眼睛，认真问了一句。
“孙先生，你跟我打了七年交道，我陆文在霖州，动过一回刀兵没有？”
孙长清沉默片刻，摇了摇头。
“走吧。”陆文翻身上了衙役牵来的马。
队伍浩浩荡荡的朝着城南进发，二十名卫所士卒走在最前头，陈亮和何玉骑马护在两侧，陆文骑在正中，身后跟着四位世族当家人和随从，方书吏抱着空白表册压阵，沿途早起的摊贩和百姓看到这阵仗，纷纷避让，交头接耳。
何玉骑在马上，把马鞍袋里的油纸团又掏出来，压低声音问陈亮。
“你说周家那老头子，是真病了还是装的？”
陈亮瞥了周遭一眼，闷声开口。
“管他真的假的，州署要办的事，他躺在棺材里也得给我爬出来。”
到了城南街道尽头，周家的庄园映入眼帘，青砖围墙一丈来高，有些年头，墙角生着青苔，两扇暗红色的朱漆大门紧闭，单层门楼上，十来个穿着短打的青壮护院正握着白蜡杆子，眼神警惕的盯着逐渐逼近的队伍。
队伍在距离周家大门二十步的地方停下，周家大管事周德贵站在门楼的垛口处，探出半个身子，脸色极其难看。
陆文没有让人去砸门，翻身下马，把马鞭随手一扔，指着街角喊道。
“方书吏，去街角那个茶棚，弄张桌子和两把椅子来，顺便要壶开水。”
方书吏赶紧带人去办，不多时，一张缺了角的旧方桌和两把长条凳，稳稳的摆在了周家大门正前方十步远的地方。
陆文解下马鞍袋，拿出自己随身携带的紫砂壶和一小罐茶叶，大马金刀的在长条凳上坐下，理了理官袍的下摆，自己动手往紫砂壶里捏了撮茶叶，冲入滚水。
茶叶的清香在冷风中飘散，陆文端起紫砂茶杯，吹了吹热气，喝了一口，然后仰起头，看着门楼上的周德贵。
“老周。”陆文的声音不大，“别在上面吹冷风了，下来喝杯茶，聊两句，你在上头我在下头，我仰着脖子喊，累的慌。”
周德贵看着下面那个坐在破桌子旁自己泡茶的知府，心底升起一股难以名状的寒意，这种松弛，比拔刀还要可怕十倍。
周德贵回头看了一眼身后的护院，咬了咬牙，快步走下门楼，从旁边的一扇角门闪了出来，一路小跑来到陆文面前，双手抱拳，深深鞠了一躬。
“草民周德贵，见过陆大人，两位将军。”
陆文没看他，拿过一个粗瓷碗，倒满清茶，往对面一推。
“坐。”
周德贵硬着头皮，半边屁股挨着长条凳坐下。
陆文嘴角挂起一抹笑容。
“周老太爷的病好些了没有？上个月我托人送去的那支百年老山参，用了吗？”
周德贵额头冒出冷汗，赶紧回答。
“劳大人挂心，那支老山参用了，老太爷切片含着，这两天气色确实好了些。”
“那就好。”陆文点点头，脸上露出关切的神色，“老太爷年纪大了，入冬风寒要命，我前些日子从卞州那边弄了几副膏药，专治腰腿疼的，回头让方书吏给你送府上去。”
周德贵双手捧着滚烫的茶碗，手心全是汗。
“多……多谢大人。”
陆文放下茶杯，身子微微前倾，目光越过周德贵的肩膀，指了指站在自己身后的那四个人。
“老周，你回头看看，这四位，你都认识吧？”
周德贵转过头，赵、钱、李、孙四个人面无表情的站在那里，没有一个人开口，但他们站在这里，就已经把所有的话都说尽了。
“认识，认识。”周德贵连连点头。
陆文伸出手，一一指过去。
“老赵家的账册和护院名册三天前就交了，上个月他们家在城东的盐铺盐引到期，我昨天刚让人把续签三年的文书送过去，生意照做，一天没耽误。”
赵升配合的拱了拱手，陆文的手指移向钱有余。
“老钱，城南十几间商铺的税牌，我昨天批下来了，还做主减了一成的商税。”
“孙先生，今年的田赋核下来比去年少了几两银子，我亲手批的，李家的货船要通关，我的朱砂笔一挥，畅通无阻。”
陆文收回手，重新端起紫砂杯，盯着周德贵的眼睛。
“老周，你看看这四位，都是霖州城里有头有脸的人物，账册交了，护院遣散了，日子该怎么过还怎么过，谁家也没少一两银子。”陆文将茶杯重重顿在桌面上，“你回去问问老太爷，是这四位老哥哥傻，还是他周方年一个人聪明？”
周德贵被这番话砸的脑子里嗡嗡作响，沉默了足足一盏茶的功夫，这才开口。
“陆大人，不是小人不配合，实在是老太爷拿不定主意，老太爷说周家在霖州扎了四代人，白纸黑字的地契都在，他怕账册交上去之后朝廷翻脸不认人，到时候周家几十口人去喝西北风，这账册，是周家的命根子啊。”
陆文听完，不怒反笑，从袖子里摸出一块丝帕擦了擦嘴角，盯着周德贵。
“老周，老太爷怕的，是朝廷翻脸，还是怕我陆文翻脸？”
周德贵张了张嘴，陆文身子靠在椅背上，声音冷了几分。
“朝廷翻不翻脸，我管不着，但霖州这一亩三分地，盐引谁批？税牌谁发？商路谁管？我陆文在霖州当一天知府，你周家就少不了一口饭吃，我能保那四家平安，就能保你周家一如既往。”
陆文的手指在桌面上敲击，每一下都敲在周德贵的心坎上。
“但你今天，要是不开这个门，不交这个账，我陆文，就不好替你们说话了，到时候断了周家的盐路和商道，别怪我不念旧情。”
“我给你半炷香的时间。”陆文站起身，俯视着周德贵，“半炷香之后，你要是还不开门，我就不是坐在这喝茶了。”
说完，陆文没再看他，转头看向身后的陈亮何玉二人。
“等。”
陈亮会意，猛的抬起右手，在腰间的刀柄上重重拍了一下。
“啪！”
清脆的金属撞击声在街道上极其刺耳。
何玉往前迈了两大步，庞大的身躯挡在角门前方，脸上一直挂着的油腻笑意收敛，一双小眼睛眯成两条缝，死死盯着门楼上的护院。
那二十名卫所士卒齐齐往前踏出一步，门楼上的护院感受到那股真刀真枪杀出来的煞气，有人下意识的往后退了一步。
周德贵连滚带爬的返回角门。
时间一点一滴流逝，陆文坐在桌前慢条斯理的品茶，四位当家人低头看着自己的脚尖。
就在半炷香即将燃尽的那一刻，周家那两扇紧闭的朱漆大门，从里面缓缓推开。
大门敞开，满头大汗的周德贵站在一旁，从门洞里走出来的，是一个拄着乌木拐杖的老者。
七十多岁的周方年，头发花白，脸上的皱纹深如沟壑，穿着一件棉袍，拐杖敲击在青石板上，发出沉闷的笃笃声。
走出大门，他没有先看陆文，而是抬起头，目光扫过那四位当家人。
赵升和钱有余把头低了下去，孙长清嘴唇紧抿，李余则看向别处，没有人与他对视。
周方年眼中的最后一点侥幸，在看到这四个老友的瞬间，也消失不见。
他长长叹了一口气，声音沙哑干枯。
“去，把账册和田契，搬出来。”
周德贵如蒙大赦，带着家丁往院子里跑。
陆文站起身，脸上依旧是那副和和气气的模样，走上前虚扶了一把。
“老太爷，外面风大，别受了凉，您深明大义，我陆文感激不尽。”
不多时，两口装满账册和地契的大木箱被搬了出来，陆文招手让方书吏当场清点登记。
周方年拄着拐杖看着那些账册，忽然转头看向陆文。
“陆大人，账册交了，可是这护院的事……朝廷规矩一家只留二十个，剩下的三十多号人，都是跟着我周家吃了几十年饭的，逼急了他们闹出乱子，这笔账算谁的？”
陆文转过身，看着那些满脸不安的护院，嘴角一扯。
“老太爷多虑了，超额的护院按规矩遣散，但这遣散的人，如果愿意，可以去州署的卫所报名。”
他指了指陈亮和何玉。
“两位将军手里正缺人手，去了卫所，考核过关直接入编，管吃管住，按月发军饷，比在周家当护院只多不少。”
周方年愣住了，他突然发现，这么多年的交往，自己始终没有看清楚陆文这个人，随即他叹了口气，拄着拐杖，步履蹒跚的走回了院子。
整个过程，没有一个人拔刀，没有流一滴血。
......
事毕，队伍打道回府，回去的路上气氛轻松了许多。
年纪最大的赵升凑到陆文马旁，压低声音问。
“陆大人，您方才在周家门口说，日后替各家写折子向朝廷求情……这话，是真的，还是哄我们的？”
陆文随着马背的颠簸，拍了拍肚子，笑眯眯开口。
“老赵啊，我陆文这个人，你还不了解吗？我贪财，怕死，最怕得罪人，折子我肯定写，可朝廷准不准，那就不是我能管的事了，朝廷要是铁了心抄家，我指定躲不掉。”
赵升笑容一僵，陆文又是一笑。
“不过朝廷没说，那我就还是霖州的知府，你们在霖州让我好办事，我就让你们好办事，只要朝廷的刀没落下来，这霖州的盐引、税牌，我绝不含糊。”
赵升郑重的点了点头，陆文这种务实的自私，反而让世家们吃下了一颗定心丸。
队伍走在主街上，路过一个巷口时，卖豆腐的老汉挑着空担子，冲着队伍笑嘻嘻的拱手，两个蹲在墙根下斗蛐蛐的半大孩子爬起来，冲着何玉喊了一声何大将军，何玉嘿嘿一笑，从怀里摸出两块糖丢了过去。
霖州城，依旧太平。
回到州署，陆文一进后堂，就把官帽摘下来随手扔在公案上，一屁股坐进宽大的太师椅里，闭上眼睛，用手揉着突突直跳的太阳穴，扯着嗓子喊。
“方书吏，泡壶新茶来，要今年新上的！”
他还想闭目养神一会儿，前堂方向突然传来一阵急匆匆的脚步声。
一名在前堂值守的年轻书吏，跑的连头上的帽子都歪了，手里紧紧捏着一张拜帖，神色古怪的冲进后堂。
“大人！大人！”
陆文睁开一只眼，不耐烦的骂道：“喊什么喊，天塌了？”
“不是周家。”年轻书吏双手将拜帖呈上，“是有人从外地赶来，递了帖子求见知府大人，来人没带仪仗，只带了一名随从，现在前堂候着。”
陆文一听外地来的，瞬间坐直了身子。
“什么来头？”
“是官府的人。”
陆文松了口气，伸出手接过那张材质普通的拜帖，翻开一看，上面只有寥寥数语，字迹工整，透着一股读书人的味道，当他的目光落在最后的署名上时，眼睛眯了起来。
景州知府，澹台望。
陆文的手停在帖子上，眉头紧紧的拧在一起。
景州知府？永安二十六年的状元郎，那个因为得罪太子被贬到南地的硬骨头？
陆文脑子里飞速旋转，霖州跟景州虽是邻州，但平日里公文往来都极少，更别提私交，眼下南地世家清查正处于风口浪尖，这个时候，景州知府不在自己的辖区里处理烂摊子，跑到霖州来做什么？
陆文看着拜帖，心里隐隐有一种强烈的预感，这个素未谋面的状元郎，这次来霖州，必然带着天大的麻烦。
他叹了口气，这知府当的，真是一天安生日子都没有。
陆文站起身，从公案上拿起刚摘下的官帽，重新戴在头上，对着一旁的半身铜镜仔细扶正，然后低头扯平了官袍上的褶皱，将勒人的腰带重新系紧。
“请。”陆文对着书吏吐出一个字。
他绕过公案，迈着平稳的步子，朝着前堂走去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）