十一月二十日，卯时，樊梁城。
天亮的极晚，东边的云层将日头闷在里头，北风从昨夜起便没停过，顺着城门楼子一路吹进重重宫阙，檐角的铁马在风中叮当乱响，声音碎在寒风里。
明和殿外的白玉阶上，百官已按品级依次列队。
苏承武裹紧身上那件石墨色大氅，踩着马凳从马车上走下来，一股冷意便顺着靴底往上窜，他将双手深揣进宽大的袖兜里，低着头走入宗亲班位，目光却在不经意间扫过四周的队列。
朝堂上的气数，从来不看折子写了什么，只看人站在哪里。
距离缉查司连夜抄没二十三座府邸，已经过去了半个月，朝堂在这半个月里，经历了剧烈的震荡与洗牌。
苏承武一眼望去，朝班比上个月明显稀疏，南侧原本站着世家中低品级官员的区域，空出了七八个位置。
沈简彝、方允修、贺承嗣等人的位置上，递补上来的皆是生面孔，有几个看穿着打扮，是从六部闲曹临时提上来撑场面的，缩在队伍后方，连呼吸都刻意压着。
暂代礼部尚书一职的侍郎站在文官前列，努力撑出正二品该有的气度，双眼却死死盯着脚下的金砖，根本不敢抬头。
苏承武将目光越过文臣，投向对面的武将班列。
穆淑英站在武将列最前方的位置上，站姿比前些日子更加挺拔，透着一股压不住的锋芒，左手不自觉的搭在腰间革带的位置。
至于一旁的赵楼，这位年近六旬的老将，仪态与穆淑英截然不同，双手拢在袖管里，身子站的松松垮垮，那张国字脸上满是让人看不透的从容，此刻正微微侧着头，与身旁的兵部右侍郎低声交谈。
苏承武收回目光，眼帘低垂，看着自己靴尖上的祥云纹。
卯时一刻，净鞭三响，尖细的唱喏声划破冷风。
殿门大开，百官收敛声息，鱼贯而入。
明和殿内比外头暖和不少，角落里几只铜炉烧着炭火，热气从镂空炉盖里往上冒，苏承明身着冕服，头戴梁冠，从侧殿步入明和殿。
他衣摆带风，转身落座，双臂平放在御案两侧，那双眼睛不紧不慢的扫过下方群臣。
“有事早奏。”掌印太监高声喊道。
户部尚书丁修文率先出列，双手捧着笏板躬身禀报。
“启奏殿下，南地三州秋粮尾款，扣除沿途损耗，已于昨日酉时全数清点入库，共计一百一十二万四千石，账目平讫。”
苏承明面无表情的点了点头。
“准。”
工部左侍郎紧跟着跨出班列，递上折子。
“殿下，樊梁城南段城墙冬修方案已拟定，今年雨雪偏多，松脱之相出现在南段城砖上，臣请调拨内帑银五万两，征发民夫三千，赶在大雪前加固完毕。”
“银子够不够？”
“回殿下，户部已拨付专款，工部核算过，绰绰有余。”
“批，交由工部侍郎专办，五日内必须动工，若有延误，拿你是问。”
苏承明拿起朱笔勾了一笔，将折子扔回御案。
吏部尚书高景隆抹了一把额头上的冷汗，硬着头皮迈出队列，手里捧着一本厚厚的名册，展开时纸页翻了好几层。
“殿下，因前案牵连，出现的官职空缺共计三十七处，臣等连夜筛选，拟定候补名册在此，请殿下裁断。”
这本名册，是今日早朝所有人心照不宣的重头戏，南地二十三名官员被抄，空出的位置全是肥缺。
内侍走下丹陛，接过名册转呈，苏承明翻开名册，目光在上面那些名字上扫过。
啪！
苏承明将名册合拢，随手搁在御案右手边最边角的位置。
“官职一事，以后再议。”
这几个字说的并不重，但落在此刻的朝堂上，分量极重。
明和殿内泛起一阵细微的骚动，文官队列中，有几名郎官忍不住转头互换了眼神，有人低下头假装整理衣袖，有人咳了一声又赶紧憋住，兵部侍郎下意识看了一眼赵楼，却发现赵楼依旧老神在在的拢着袖子。
苏承武站在宗亲班位中，冷眼看着这一幕，在心里默默算了算。
从连夜抄家到现在，过去了半个月，南地前往京城的所有官道驿站，半个月没有送回过一份加急文书，这么大的事情，太子手里握着兵部和缉查司的明暗两条线，绝对不可能不知道。
但他今天在早朝上，当着文武百官的面，绝口不提南地乱局。
这说明苏承明在等，他在等南地的局势彻底发酵，等一个确切的军报，一个能让他顺理成章把手伸进军权里的契机。
常规政务处理到第四桩，陆慎行正准备奏报一桩秋决复核的案子。
大殿门外，突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着铁甲叶片的脆响，完全违背了宫廷行走的规矩，直奔明和殿而来。
百官纷纷回头，两名殿前铁甲卫架着一个身穿驿卒号衣的人，粗暴的冲入大殿门槛。
那名浑身上下全是泥浆的传令兵刚踏进大殿，双腿便彻底脱力，两名铁甲卫一松手，他整个人重重的往前栽倒，膝盖狠狠砸在金砖地面上。
传令兵的双手高高举过头顶，手里攥着一封用暗红色火漆封死的羊皮军报。
他仰起头，盯着丹陛上的苏承明，张了好几次嘴，才把话语说清。
“南地……急报！”
“陇西军奉旨南下清查世家，于烬州界外……遭遇大规模叛军伏击！折损精骑三百余！”
“临南军副将穆震率部在侧翼接应，两军联合退至烬州界外三十里……扎营据守！”
“南地三州进出要道，全部被叛军封死！南地各州消息……彻底断绝！”
传令兵的声音越来越低，气力一口比一口短，但他手里那封军报始终举的高高的，一寸都没往下掉。
“叛军打着拥立皇长孙的旗号起兵，声称拨乱反正！兵力……不下数万！”
吼完最后一个万字，传令兵高举的双手瞬间失去所有力气，军报从手中脱落，在金砖上滑出去半尺，他趴在那里，彻底昏死过去。
大殿陷入了长达数息的死寂。
陇西军战败，三州封锁，皇长孙旗号，数万叛军。
这几句话的信息量太过庞大，直接掀翻了整个大梁朝堂的认知。
死寂过后，明和殿彻底炸锅。
兵部侍郎第一个绷不住了，连笏板都忘了拿稳，一步跨出班列，指着地上的传令兵。
“数万大军？！哪来的数万大军？！”
“南地那些世家大族就算把家底掏空，加上定宁军残部，满打满算一万五千人顶天了！这数万叛军是从地底下钻出来的吗？”
户部的一名侍郎紧跟着跳脚，声音尖锐。
“殿下！养数万兵马一年少说要耗费白银百万余，还要配齐甲胄兵器！南地世家确实富庶，但这笔银子在朝廷眼皮子底下藏了多少年？户部年年查账，绝无可能连半点风声都不露，账根本对不上！”
武将列中，几名参将互相瞪大了眼睛。
“陇西的精骑居然被伏击折了三百多？金闾可是杀人不眨眼的主，五千精锐怎么会在南地的山沟里吃这么大亏？”
“这还打什么清查？这已经是造反了！公然扯旗造反！”
“到底是什么来路？”
“诸位大人。”在一片争吵中，刑谳寺卿陆慎行站在队列后方，脸色铁青，死死攥着袖口。“方才军报中说……叛军打的旗号是……拥立皇长孙。”
陆慎行转头看向御座上的苏承明，嘴唇蠕动了一下，又硬生生把话咽了回去。
皇长孙这三个字是一个绝对的禁忌。
大皇子苏承瑞逼宫自戕，皇子妃韩攸宁丧生火海，这是皇家对外公布的定论。
如今叛军打出这个名义，这已经不是造反，这是在直接动摇当今朝廷的正统性，是夺嫡的延续，谁敢在朝堂上公开议论这个词，谁就是在找死，有人想追问真假，被旁边的人一把拉住袖子，低声呵斥。
朝堂乱作一团，苏承武安稳的站在宗亲班位里，双手依旧抄在袖中，面无表情，但他的眼睛却在极速捕捉殿内真正握着筹码的几个人。
第一个是卓知平。
这位当朝丞相站在文臣首位，从头到尾一言未发，双手交叠拢在宽大的袖管里，身体微微前倾，双目半阖，脸上的表情没有任何波动，既没有对数万叛军的震惊，也没有对皇长孙的恐慌，呼吸平稳至极，一副心里早有了应对章程的闲散姿态。
第二个是赵楼。
在听到陇西军折损精骑三百余时，这位陇西大将军的表情也没有变化，甚至连眉头都没皱一下。
苏承武心中冷笑，赵楼绝对早就知道了，陇西军有自己的传讯渠道，金闾的败报必然在昨夜甚至更早就送到了他的案头。
第三个是穆淑英。
当传令兵喊出临南军副将穆震率部在侧翼接应的一瞬，苏承武锐的捕捉到了穆淑英的一个动作，那是一个人在确认至亲之人平安存活后，身体本能的反应。
兵部的调令是让穆震去平州，而穆震出现在烬州侧翼，穆淑英不仅没惊讶反而松了口气，这说明她早对穆震违抗调令改道去了烬州一事早有预料。
苏承武在心中将这三人的反应迅速拼凑，满朝文武大呼小叫，而站在最前面的这两位封疆大吏，在听到战报前，就已经各自握住了南地的一部分真相，这场朝会，不过是他们互相演戏的戏台。
百官的喧嚣还在继续，穆淑英微微侧过头，目光越过两名武将的肩膀，落在了赵楼那张布满风霜的侧脸上。
赵楼似乎有所察觉，恰好也偏过头，迎上了穆淑英的视线。
穆淑英薄唇微启，声音不高不低，刚好能让前后两排的朝臣听清。
“赵伯父似乎，并不意外。”
赵楼看着她，嘴角那抹笑意彻底变成了讥讽，花白的短须微微抖动。
“你不也一样？”
随即两人同时收回目光，重新看向正前方，底牌已经亮过，没必要做无谓的口舌之争。
殿内的嘈杂声渐渐平息，所有人都感受到了两位大将军之间那种剑拔弩张的氛围。
穆淑英没有继续理会赵楼，右脚迈出一步，大步跨出武将班列，走到大殿中央那个昏死传令兵的旁边，双手抱拳，掷地有声。
“太子殿下！臣请旨前往南地，统领在外两军，剿灭叛贼！”
她抬起头，直视苏承明，语速不疾不徐。
“臣麾下副将穆震，此刻正驻守在烬州界外，臣若前往，军令畅通无阻，无需另花时日磨合将帅。”
“臣麾下的临南步卒，常年驻守南疆，练的是山地攻坚，南地三州地形多山多隘，丘陵起伏，河流交错，骑兵一旦深入其中施展不开阵型，只会沦为活靶子，唯有步军稳扎稳打，方能破局。”
她的视线有意无意的扫过赵楼的方向。
“臣不才，愿在此立下军令状，即日起兵，一月之内必平定南地叛乱！若逾期未果，不能将贼首枭首示众，臣甘受军法处置！”
穆淑英话音刚落，赵楼从鼻腔里发出一声冷哼，抖了抖宽大的袖管，大步迈出班列。
“穆将军事务繁杂，临南边关还得靠你守着，平叛这种粗活，还是交由老夫来办吧。”
赵楼走到穆淑英身侧三步远的地方，双手拱手朝上，声音洪亮如钟。
“殿下！陇西的儿郎在烬州吃了暗亏，折了三百弟兄，这个场子，是我们赵家军自己的家丑！家丑，就绝没有让外人替我们找回来的道理，否则我赵楼这张老脸往哪搁？陇西五万铁骑的脸往哪搁？”
赵楼微微扬起下巴，用余光瞥了穆淑英一眼，声音转冷。
“老夫自请领兵南下，亲自去趟南地，一来剿灭那些不知死活的逆贼，二来……顺便把金闾那个贪功冒进、不成器的东西押回京城，军法从事！这败军之将，老夫绝不姑息！”
殿中的文官们面面相觑，两位手握重兵的大将军，为了平叛主帅之位，在朝堂上公开争夺，这在大梁开国以来还是头一遭。
苏承武不屑一笑，在心中将两人的意图扒了个底朝天。
穆淑英是真想打，穆震陷在前面，她必须亲自把弟弟捞出来，赵楼也是真想去，但他是为了控制战场信息，陇西军怎么败的、金闾信里写了什么，他绝不许穆淑英查出来带回京城，他必须自己去把水搅浑。
所有人的目光汇聚到御座上的苏承明身上。
苏承明端坐在那里，一动不动，目光从穆淑英刚毅的脸上移开，落到赵楼花白的胡须上，又盯在内侍捡起呈交到御案上的那份羊皮军报上。
火漆已经被暴力掰开，羊皮纸上的字迹边缘模糊晕开，三百余骑，数万叛军，皇长孙等字眼依旧刺眼。
苏承明放在膝盖上的双手，青筋一根根凸起。
此前自己联合卓相逼迫世家，预设的对手一直是一万多私兵，届时一万朝廷精锐足以碾压收割南地，可数万叛军击碎了自己的预判，世家不可能凭空变出这么多的军队，这就意味着南地背后藏着一个他没察觉到的势力。
紧跟着，他的嘴角又不自觉的弯起。
叛军规模越大，平定叛乱的功劳就越惊世骇俗，剿灭一万私兵只是锦上添花，平定数万叛军，剿灭打着皇室正统旗号意图颠覆朝局的逆党，这是实打实的定国之功！
有了这份军功，自己这个监国太子的威望将达到顶峰，足以压过苏承锦，连父皇都无法再拿捏他。
这个挂帅的人......
苏承明的呼吸不自觉的快了半分，眼神一点点变亮，他正要开口说话。
“咳。”
一声极轻的咳嗽声，突兀的从文臣首位传出。
卓知平依旧保持着双手拢袖的姿态，眼皮都没抬一下，全当是年纪大了喉咙不适的自然反应。
可这声咳嗽落进苏承明耳朵里，却让他头脑清明了不少。
他懂了舅父这声咳嗽的警告，深吸了一口气，强行将眼底的贪婪收敛，换上了一副凝重的神情。
他缓缓从御座上站起身，抬起右手向下压了压。
“南地之事，非同小可。”
“叛军规模远超朝廷此前预估，且贼子胆大包天，竟敢打着皇长孙的旗号蛊惑人心，意图颠覆大梁江山。”
“此事，已经不再是地方剿匪，而是事关国本的大事！”
他特意加重了事关国本四个字的咬音，直接将叛乱级别推到最高。
他的目光扫过殿中群臣，在穆淑英和赵楼脸上停留。
“事关国本，孤，不宜擅作决断，今日朝会，到此为止。”
“穆将军与赵将军的拳拳报国之心与请战之意，孤已知悉，挂帅人选的钦定，数万大军的兵力调配，粮草筹措，皆需慎重。”
“孤即刻前往和心殿，面见圣上，将前线急报如实禀奏。”
“一切，由圣上圣裁！”
说完，苏承明大手一挥，袖风带起御案上的折页，不给任何人争辩的机会，带着内侍头也不回的从侧门离去。
殿门在身后重重合拢，掌印太监尖锐的退朝声迟迟响起。
百官如梦初醒，开始鱼贯退出明和殿。
大殿外的白玉阶上，冷风依旧，官员们三三两两聚在一起，压低声音激烈的议论着。
穆淑英大步走下石阶，步伐极快，赵楼走在另一侧，两人在广场中央擦肩而过，谁也没有回头看对方一眼。
赵楼的一名副手从侧面快步凑上来，压低声音急促的说了两句。
赵楼面无表情的摇了摇头，伸出右手在半空中做了一个下压的手势示意闭嘴，径直朝宫门走去，步伐稳健不疾不徐。
卓知平走在文官队伍末尾。
两名吏部官员焦急的拦住他。
“卓相，官职的空缺……太子殿下说容后再议，那咱们拟好的候补官员，是回原衙门还是继续候着？”
卓知平停下脚步，微微睁开半阖的眼睛看了他们一眼。
“等旨意。”
卓知平说完，便重新阖上眼皮，双手拢在袖中，慢步离去，再没多说半个字。
苏承武一直站在大殿前的一根汉白玉柱旁，直到人群散的差不多了，他才抽出手整理了一下大氅的领口，缓缓走下石阶。
他看着穆淑英的背影，又看着赵楼的步伐，目光落在明和殿那扇紧闭的侧门上，脑海中，将今日朝堂的所有底牌一块一块重新梳理。
穆淑英没有退路，必须去救弟弟。
赵楼必须去把水搅浑，掩盖败绩抢夺功劳。
苏承明，用事关国本把皮球踢给父皇，表面退让，实则是想自己亲自挂帅，打赢这一仗，他的位置再无人能撼动。
可父皇绝不可能答应太子亲自领兵出征，一旦太子出征，那京城谁来坐镇？
这个矛盾苏承明解不开，他在和心殿必然会碰壁。
想着想着，苏承武已经走出宫城大门，石阶下，属于云朔郡王的马车等候多时。
车夫裹着棉袄缩在车辕上，见他出来，麻利的跳下地掀开车帘。
“王爷，回府吗？”
苏承武踩着脚踏钻进车厢，在铺了厚毡的座位上坐定。
车厢里的小炭炉散发着暖意，他靠在软垫上，沉默了两息。
“去崇王府。”
车夫愣了一下，随即响亮的应了一声。
“得嘞！”
一记响亮的鞭花在冷空中炸开，马车碾过青石板，顶着北风，朝着城西的方向疾驰而去。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）