两人带着几名贴身侍卫，朝着那座象征着黔中最高权柄的、戒备森严的节度使府邸走去。
越是接近那座府邸，与城外及沿途所见灾民遍地、饿殍盈野的惨状相比，反差便越是强烈到刺目。高耸的院墙、气派的石狮、紧闭的朱漆大门，无一不彰显着此地主人的权势与财富。就连门口守卫的兵丁，也是盔明甲亮，面色红润，与那些面黄肌瘦的灾民仿佛活在两个世界。
通传之后，大门缓缓开启。踏入府内，更是别有洞天。亭台楼阁，雕梁画栋，回廊曲折通幽，奇花异草点缀其间，空气中弥漫着一种甜腻的熏香，完全隔绝了城外可能飘来的任何不好的气味。仆从婢女穿梭其间，衣着光鲜，步履轻盈，脸上看不到半分忧色。
苏晚眼神微冷。这哪里是受灾之地的官邸，分明是温柔富贵乡。看来这位冯节度使，不仅手握重权，还很懂得享受。
引路的管家将他们带到一处极为宽敞奢华的花厅，语气看似恭敬，眼底却没什么温度：“请太子殿下稍候，我家大人正在处理紧急军务，即刻便到。”
这一“稍候”，便是足足一炷香的时间。
谢砚清端坐在客位上，脸色平静，指尖却无意识地在茶杯边缘轻轻摩挲。苏晚则抱臂站在他身侧，目光锐利地扫视着厅内的布置——价值连城的古董玉器，江南进贡的云锦屏风，连脚下踩的地毯都柔软得过分。每一处细节都在无声地炫耀着主人的财富与地位，也透着对这位突然到来的太子的一种隐晦的轻视。
终于，伴随着一阵沉稳却略显拖沓的脚步声，一个身着绛紫色常服、身材微胖、面容红润的中年男子走了进来，他便是黔中节度使冯永昌。
他脸上堆起恰到好处的笑容，快步上前，对着谢砚清躬身行礼，动作标准，挑不出错处：“臣冯永昌，参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎，万望殿下恕罪！只是这黔中事务繁杂，尤其是近来水患之后，乱象丛生，军务更是片刻离不得人，这才来迟，殿下海涵。”
话说得漂亮，语气也足够“恭敬”，但他行礼时那微微扬起的下巴，以及那双精光四射、毫无惧意甚至带着几分打量意味的眼睛，却暴露了他内心真实的想法——他并未将这位看似弱质、处境艰难的太子真正放在眼里。
尤其是他的目光在扫过谢砚清略显苍白的脸色和难掩疲惫的神情时，那抹不易察觉的轻蔑几乎要溢出来。而在看到谢砚清身后穿着男装、身份不明的苏晚时，他眼中更是闪过一丝疑惑，但并未过多询问，显然没把“他”当回事。
“冯大人政务繁忙，孤理解。”谢砚清虚扶了一下，声音平淡，听不出喜怒，“孤奉旨赈灾，初到黔中，见灾情严峻，疫病似有萌发之象，还需冯大人鼎力相助，共渡难关。”
冯永昌直起身，笑容不变，语气却带着几分圆滑的推诿：“殿下忧国忧民，臣感佩万分！只是……殿下也看到了，这黔州地界如今乱成一团，兵马调动需防民变，粮草物资更是紧缺。臣定当尽力配合殿下，只是这‘鼎力’二字……唉，巧妇难为无米之炊啊，还需殿下体谅臣的难处。”
他一番话，将可能的支持变成了空头支票，将责任和困难摆在了前面，姿态放得低，话却堵得死。
苏晚在一旁冷眼旁观，心中冷笑。果然是个老狐狸，表面功夫做得十足，实则软钉子一个接着一个。这哪里是来帮忙的，分明是来下马威，告诉太子：在这黔中地界，没有我冯永昌点头，你什么事也办不成。
她微微侧头，与谢砚清交换了一个心照不宣的眼神。
看来，这位冯节度使，是铁了心要站在他们的对立面了。
谢砚清闻言，轻轻咳嗽了两声，本就苍白的脸上更添几分脆弱，他微微蹙眉，语气带着恰到好处的忧虑与无奈：“冯大人所言甚是，孤也知此地艰难。只是父皇既将此重任交予孤，孤若不能妥善处置，恐辜负圣恩，也令天下百姓失望。还望冯大人看在受灾百姓的份上，多少拨付些人手与钱粮，哪怕先稳住城内秩序，设立隔离病患之所也好……”
他姿态放得极低，言语间将自己放在一个孤立无援、只能仰仗地方大员的位置上，将一个“不受宠”、“没实权”、“空有头衔”的弱势太子形象演绎得淋漓尽致。
苏晚在一旁垂眸静立，心里却忍不住给这位太子殿下点了个赞。这演技，这以退为进的话术，若不是早知道他不是个省油的灯，她都快信了他真是个走投无路的小可怜了。
冯永昌眼底的轻蔑之色果然更浓了些，正欲再打几句官腔，将事情继续拖下去，忽听得花厅外的院子里传来一阵激烈的争吵声，夹杂着女子的哭闹和孩童的尖叫，打破了府邸表面维持的宁静与“体面”。
“你个贱人！敢抢我珠钗！”
“分明是你先指使下人克扣我房里的用度！”
“爹爹说了，那方宝玉镇纸是传家宝，该给我！”
“胡说！爹爹明明答应给我了！”
声音越来越近，似乎正朝着花厅而来。冯永昌脸上的从容瞬间僵住，闪过一丝显而易见的恼怒和尴尬，他猛地朝外喝道：“何人在外喧哗！成何体统！”
话音未落，只见两个衣着华丽、珠翠环绕的年轻女子互相撕扯着冲进了花厅，她们身后还跟着两个约莫七八岁、衣着锦绣的男孩，也在互相推搡叫骂，显然是为了争夺什么东西。
这两个女子正是冯永昌最为宠爱的两名妾室，而男孩则是他的庶子。他们显然没料到花厅里有客人，尤其是主位上还坐着一位气度不凡、面色苍白的年轻人。
一时间，场面混乱不堪。妾室们看到冯永昌铁青的脸色和厅内的陌生人，吓得立刻松了手，噤若寒蝉地退到一旁。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）