晨曦微光中，焦土之上，疲惫的英雄与感恩的百姓，构成了一幅无比惨烈，却又无比动人的画卷。经此一夜，有些东西，已经在这座饱经磨难的城市里，悄然生根，再也无法撼动。
这个东西，叫做“民心”。
它看不见摸不着，却比任何刀剑都更锋利，比任何城墙都更坚固。
当苏晚和谢砚清拖着疲惫不堪、满身伤痕的身体，在彭尖等人的护卫下，穿过依旧弥漫着焦糊味的街道返回临时官署时，情况已经截然不同。
沿途遇到的每一个百姓，无论是失去家园蜷缩在街角的，还是正在废墟中徒劳翻找财物的，见到他们，都会停下手中的动作，自发地、恭敬地让开道路，然后深深地躬身，甚至跪下。他们的眼神不再是之前的恐惧、麻木或疯狂的敌意，而是充满了真挚的感激、敬畏，以及一种近乎信仰的依赖。
“太子殿下千岁……”
“苏先生大恩……”
低低的、发自内心的称颂声在人群中此起彼伏，如同涓涓细流，汇聚成一股无形的、却足以撼动山岳的力量。
回到官署，还没来得及处理伤口和休息，后续的消息便接踵而至。
彭尖脸上带着难以抑制的激动，禀报道：“殿下，苏先生！今日清晨开始，不断有百姓自发来到府衙外，有的送来家里仅存的一点干净粮食，有的抬来了自己打上来的井水，还有几个猎户，送来了刚打到的野味……他们说，殿下和苏先生为了救我们连命都不要了，我们没什么能报答的，只有这点心意……”
更令人意想不到的是，之前对太子命令阳奉阴违、甚至暗中使绊子的黔州地方官员中，也开始出现了微妙的变化。一位主管仓廪的小吏，竟然顶着可能被冯永昌责罚的风险，悄悄调拨了一批原本被卡着的石灰和布匹，送到了隔离区。
“下官……下官只是尽本职。”那小吏面对彭尖的询问，低着头，声音不大，却带着一丝决然，“昨夜大火，下官的妻儿……是殿下亲自带人从火场里救出来的。”
民心，如同水银泻地，无孔不入。它开始悄然改变着黔州城的权力生态。冯永昌依旧掌控着军队和大部分行政资源，但他发现，自己的命令似乎没有以前那么畅行无阻了。底层官吏和士兵在执行时，会不自觉地掂量，会犹豫。因为所有人都清楚，在这座城里，真正能救他们性命、值得他们效死的，不再是那个高高在上、只顾自己享乐的节度使，而是那位能与他们同赴火海、共担生死的太子，和那位神秘而强大的“苏先生”。
官署内，医官正在为谢砚清处理手上严重的烫伤和灼伤，药膏带来的刺痛让他微微蹙眉，但他听着彭尖的汇报，看着窗外隐约可见的、聚集在府衙外不愿散去的百姓身影，深邃的眸中，有什么东西在悄然凝聚，越来越亮。
苏晚坐在一旁，任由侍女帮她清理脸上的灰烬和手臂上的擦伤。她看着谢砚清那血肉模糊却依旧稳如磐石的手，再听到外面隐约传来的百姓声音，心中那份属于战士的冷硬，似乎也被什么东西浸润了。
她忽然轻笑一声，打破了沉默，语气带着一丝不易察觉的感慨：“看来，这顿烧，没白挨。”
谢砚清转头看向她，看到她脏污小脸上那抹亮色，看到她眼中与自己如出一辙的、看到了破局希望的锐光。他没有笑，但紧绷的下颌线微微缓和，只是淡淡地“嗯”了一声。
一切尽在不言中。
冯永昌企图用大火烧毁他们的努力，却意外地，为他们锻造了最坚固的基石——民心。这把双刃剑，如今，锋刃已悄然转向。接下来的较量，将不再仅仅局限于阴谋和权术，更在于这看不见却重逾千斤的人心向背。
回到住所后，苏晚去了谢砚清房间。
医官为谢砚清仔细清理了伤口，敷上厚厚的药膏，又用干净的细布将那双本是执笔批文、如今却伤痕累累的手小心翼翼地包扎好。整个过程，谢砚清始终抿着唇，一声未吭，仿佛那灼人的疼痛与他无关。
医官退下后，房间里只剩下他们二人，以及空气中弥漫的淡淡药草味。
苏晚自己手臂上的擦伤已经简单处理过。她看着谢砚清被包成粽子似的双手，想到他昨夜徒手去搬那燃烧梁木的狠劲，心里那点说不清道不明的情绪又冒了出来。是佩服，是气恼，还是……一丝心疼？她懒得深究。
她站起身，走到谢砚清面前，居高临下地看着他。谢砚清似乎不太习惯这种被俯视的角度，尤其是来自她，下意识地想将手往袖子里缩了缩，却牵动了伤口，几不可查地蹙了下眉。
“别动。”苏晚语气带着命令口吻，不等他反应，已经自然地伸出手，轻轻托住了他那只伤得更重的手腕。
她的指尖微凉，带着刚清洗过的湿润，触碰到他因敷了药而有些发热的皮肤时，谢砚清身体几不可查地僵了一下，下意识就想抽回。
“躲什么？”苏晚挑眉，手上用了点力，没让他挣脱。她低下头，凑近了些，仔细审视着他被包扎好的手，像是在检查一件重要的装备，“让我看看，处理得怎么样。在我们那儿，这种烧伤处理不好，容易感染……就是溃烂化脓，严重了可是会要命的。”
她靠得很近，呼吸几乎拂过他包扎着布条的手背，发丝间还带着烟火气的味道萦绕在他鼻尖。谢砚清只觉得被她托住的手腕处，那一点冰凉迅速变得滚烫，甚至比伤口本身更让他心神不宁。他喉结滚动，试图偏开头，避开这过于亲密的距离和接触。
“苏晚，孤无碍。”他声音有些发紧，试图维持平日的冷淡，“医官已处理妥当。”
苏晚却像是没听见，反而用空着的那只手，指尖极其轻柔地隔着纱布，虚虚点过他几处水泡和灼伤最严重的位置（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）