不过一两日功夫，整个京城都已听闻此事。茶楼酒肆间，百姓们津津乐道，言语间充满了对这位以往存在感不高的太子的钦佩与改观。
“听说了吗？太子殿下在黔州，可是亲自冲进火场里救人了！”
“何止！听说手都烧伤了，还不肯退下来呢！”
“真是仁德啊！之前还控制住了瘟疫，现在又不顾性命救民于水火……”
“有这样的储君，是我大周之福啊！”
这股风，自然也毫不意外地吹进了皇宫大内，吹到了皇帝谢景南的耳中。
御书房内，谢景南看着手中由不同渠道呈上来的、细节略有出入但核心事实一致的奏报，指节轻轻敲击着龙案，久久沉默。
他对这个儿子，感情是复杂的。因着早逝先皇后的情分，他立了谢砚清为太子，但谢砚清性情中的那份沉郁和似乎总与他隔着一层的疏离，以及背后那些保太子一派的“迂腐”老臣，都让他不甚喜爱。相比之下，杨贵妃所出的谢澜更懂得讨他欢心，朝中支持谢澜的声音也越来越大。
他之前听闻谢砚清在黔州搞那些“煮水撒石灰”的名堂，只觉得是胡闹，甚至动了废黜的念头。后来虽经院判劝说给了半月之期，心中也并未抱太大期望。
可如今……这冲入火海、亲手救民的消息传来，却让他有些意外，甚至……一丝难以言喻的、属于父亲的欣慰悄然滋生。
到底是他的儿子，是大周的储君。能不畏艰险，与民同甘共苦，赢得如此民心，这无论如何，都不是一件坏事，甚至可以说是……给他这个皇帝，给谢氏皇族，挣来了脸面。
皇帝脸上那丝不易察觉的缓和，立刻被底下侍立、善于察言观色的臣子捕捉到了。
一位素来持重、并非明确属于任何派系的老臣率先出列，躬身道：“陛下，太子殿下仁德勇毅，身先士卒，救民于烈火，此乃社稷之福，百姓之幸也！老臣为陛下贺，为大周贺！”
有人开了头，其他一些原本中立或心中已有倾向的臣子也纷纷附和：
“太子殿下此举，彰显皇家仁爱，足可教化万民！”
“殿下不顾千金之躯，亲履险地，实乃臣等楷模！”
“黔州百姓对殿下感恩戴德，民心所向，可见一斑啊陛下！”
一时间，御书房内竟是一片对太子的赞誉之声。虽然其中不乏跟风奉承之辈，但那话语中透出的信息是明确的——太子谢砚清的形象，正在发生积极的、巨大的转变。
皇帝谢景南听着这些议论，脸上的线条又柔和了几分。他抬手虚按了按，止住了众人的话头，目光扫过下方，最终缓缓开口，声音听不出太多喜怒，但那份隐含的肯定却不容错辨：
“太子……确是用心了。”他顿了顿，继续道，“传朕旨意，着太医院精选上等伤药，快马送往黔州，赐予太子。并告知太子，黔中事务，朕既已全权委付于他，便望他善始善终，不负朕望，亦不负万民所托。”
这道旨意，虽未有过多的褒奖之词，但赐药之举和“不负万民所托”的期许，无疑是对太子此番行为最大的肯定和支持。
消息传出，朝堂之上，几家欢喜几家愁。
东宫一系的臣子自然是扬眉吐气，倍感振奋。
而澜亲王一派，则难免人心浮动，暗地里咬碎了牙。
与京城皇宫里那丝微妙的欣慰和朝堂上暗流涌动的赞誉截然相反，澜亲王府的密室内，此刻却是一片狼藉和压抑的暴怒。
“废物！冯永昌这个成事不足败事有余的废物！”谢澜脸色铁青，再也维持不住平日那副阴郁华丽的从容，一把将桌上的茶具扫落在地，碎片和茶水四溅。“让他给谢砚清制造麻烦，他倒好！一把火把太子的贤名给烧出来了！现在满京城都在夸太子仁德勇毅，本王倒成了笑话！”
他胸口剧烈起伏，眼中是毫不掩饰的嫉恨和杀意。他苦心经营多年，在朝中编织人脉，在父皇面前百般讨好，才逐渐有了今日能与太子分庭抗礼的局面。可谢砚清跑去那穷乡僻壤不过半月，先是疑似控制住了瘟疫，如今又来了这么一出“舍身救民”的戏码，轻而易举就赢得了朝野上下的刮目相看和民心所向！这让他如何能忍！
他立刻修书一封，用极其严厉的口吻将冯永昌痛斥一番，字里行间充满了威胁与不满。
黔州，节度使府。
冯永昌接到谢澜的信时，手都在微微发抖。信中的斥责如同鞭子抽在他脸上，让他又惊又怒，却又不敢有半分怨言。他深知自己如今已牢牢绑在澜亲王的船上，若是办事不力，第一个被舍弃的就是他。
“下官无能，下官该死……”他对着京城方向连连告罪，后背惊出一身冷汗。
打发了信使，冯永昌回到府中，积压的怒火和恐惧瞬间爆发出来。他看什么都不顺眼，一连打骂了好几个伺候不周的仆人，摔碎了好几件珍玩，依旧难以平息心中的憋闷。
“混账！混账！”他像一头困兽在书房里咆哮，“放火！放火！本想烧他个焦头烂额，结果却给他做了嫁衣！这谢砚清……还真他娘的有两把刷子！真敢往火海里冲？！”
他原本以为谢砚清只是个养尊处优、遇到危险只会躲在护卫身后的无能储君，没想到对方竟有如此胆魄！这让他感到棘手，更感到一种被挑衅的愤怒。
“好！好得很！你不是不怕死吗？你不是要挣名声吗？”冯永昌眼中闪烁着疯狂而阴毒的光芒，一个更加狠辣、甚至堪称通敌叛国的念头在他心中滋生，“火海你敢冲，那刀枪箭雨呢？面对真正的敌人呢？”
他猛地停下脚步，脸上露出一丝狰狞的笑意。他想到自己与西域某些部落暗中一直有所往来，多有利益输送（地动仪便是明证之一）。如今，正是用上他们的时候了！
他立刻召来那名绝对心腹，压低声音，语气森寒如同毒蛇吐信：“去，联系我们在西域那边的‘老朋友’。告诉他们，边境……该有点‘动静’了。让他们派一队精锐骑兵，伪装成流寇或者小部落劫掠，给本王狠狠地骚扰黔州边境的村镇，规模弄大点，杀人放火，怎么狠怎么来！”
他顿了顿，脸上满是算计和狠厉：“最好，能想办法把太子……引到边境去！我倒要看看，面对真正的虎狼之师，他谢砚清还敢不敢再逞英雄！若是他不敢去，便是懦弱无能，之前积累的名声瞬间瓦解！若是他敢去……嘿嘿，刀剑无眼，死在‘胡人’手里，那可就跟本王一点关系都没有了！”
这计策可谓毒辣至极，无论谢砚清如何应对，似乎都难逃一劫。既能打击太子声望，甚至可能直接取其性命，又能将祸水引向西域，把自己摘得干干净净。
“谢砚清，这是你逼我的！”冯永昌望着窗外，仿佛已经看到了边境烽火连天、太子狼狈不堪或者血染沙场的景象，脸上露出了快意而扭曲的笑容。
……
书房内，烛火平稳地燃烧着，映照着谢砚清沉静的面容，与彭尖那几乎压抑不住的兴奋形成了鲜明对比。
“殿下，京中传来消息，陛下听闻您火海救民之事，龙心甚慰，已下旨褒奖，还特意让太医院送了上等伤药来！这下，您可是大大地在陛下和朝臣面前露脸了！”彭尖声音里带着扬眉吐气的喜悦。
谢砚清闻言，脸上却并无太多得色，只是淡淡地“嗯”了一声，仿佛这只是件微不足道的小事。他更关心的是实际的进展和潜在的威胁。他抬起包扎着的手，指尖轻轻点了点桌面，问道：“冯永昌那边，查得如何了？与西域的勾结，可有实证？”
提到正事，彭尖立刻收敛了笑意，神色变得严肃起来：“回殿下，我们的人冒着风险，顺着地动仪那条线深挖，已经基本查清。冯永昌勾结的是西域‘乌斯部’，这个部落近年来势力扩张很快，以彪悍著称，且一直对我边境富庶城镇心存觊觎。我们安插在边境的暗桩回报，近日确实有一支约两百人的乌斯部精锐骑兵，一直在边境线附近徘徊，行踪诡秘，不像寻常部落游猎。”
谢砚清眼神一凝，寒光乍现。“两百精锐……徘徊不去……”他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“冯永昌这是嫌火烧得不够旺，还想引来外敌，借刀杀人啊。”
他看向彭尖，指令清晰而果断：“彭尖，你亲自带一队绝对可靠的好手，持孤手令，秘密前往边境。不必打草惊蛇，但要严密监控这支乌斯骑兵的一举一动，摸清他们的具体人数、装备、首领以及可能的潜入路线。同时，传令给我们在边境的守将，让他们提高戒备，外松内紧，没有孤的命令，不得擅自与任何外来部族冲突，但若对方敢越境一步，格杀勿论！”
“是！殿下！属下明白！”彭尖抱拳领命，神情凛然。他知道，这又是一场硬仗的前奏。
正事交代完毕，彭尖正准备退下安排，却见谢砚清似乎犹豫了一下，状似无意地问道：“苏……先生呢？今日在做什么？”
彭尖愣了一下，随即回道：“苏先生一早就去了城西的临时医馆，说是那边有几个重伤的灾民情况不稳，她要去盯着。哦，对了，她还带了些自己配的伤药过去。”
谢砚清闻言，目光落在自己包扎严实的手上，脑海中不由自主地浮现出前几日苏晚凑近检查他伤势时，那带着戏谑说出的“合法夫妻”四个字，耳根似乎又隐隐有些发热。
他沉默了片刻，忽然站起身。
“备车。”他语气平静，却带着不容置疑，“去医馆。”
彭尖又是一愣，殿下亲自去那嘈杂混乱的医馆？但他不敢多问，立刻应道：“是！属下这就去准备！”
谢砚清整理了一下并未凌乱的衣袍，迈步向外走去。他告诉自己，只是去看看灾民的情况，顺便……视察一下防疫的后续工作。至于那个胆大包天、言语无忌的女人，他身为“合法”夫君，去关心一下她的“工作环境”，也是理所应当。
只是那微微加快的心跳，却泄露了他一丝不易察觉的、连自己都尚未完全明了的心思。
马车在城西临时搭建的医馆外停下。这里远不如府衙清净，空气中弥漫着浓重的药味、淡淡的血腥和灾后特有的尘土气息，夹杂着伤患偶尔的呻吟和孩童的啼哭。
谢砚清示意侍卫留在外面，自己独自一人，悄然走到医馆那扇敞开的破旧木门边，停下了脚步。
他的目光越过攒动的人头，几乎是瞬间就捕捉到了那个熟悉的身影。
苏晚依旧穿着那身洗得发白的男装，长发简单地束在脑后，几缕碎发被汗湿，黏在光洁的额角和脸颊。她正半跪在一个草席铺就的简陋床铺前，床榻上躺着一位在火灾中被严重烧伤的老者。
此刻，她微微侧着脸，晨曦的光芒从医馆破旧的窗户斜斜照入，恰好勾勒出她专注的侧颜。鼻梁挺秀，唇瓣因紧抿而显得棱角分明，那双总是带着锐利或戏谑的眸子，此刻低垂着，长长的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，竟有一种惊心动魄的沉静之美。尽管脸上沾染了些许药渍和灰烬，却丝毫无法掩盖那份源自骨子里的清丽与……一种难以言喻的、认真到极致的魅力。
她的动作很快，也很稳。只见她利落地用剪刀剪开老者腿上被血和脓黏住的破烂裤管，露出下面狰狞的伤口。她没有丝毫犹豫和嫌弃，拿起一旁准备好的盐水（她坚持要求煮沸过的），用干净的棉布蘸取，小心翼翼地清洗着伤口周围的污秽。她的手指纤细而有力，动作精准，清洗、上药、包扎，一气呵成，带着一种超越这个时代女性、甚至超越许多郎中的专业与冷静。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）