车轮翻滚，裹挟着尘土，缓缓向着阳城关靠近。
随着距离拉近，一股血腥味混杂着腐臭扑面而来。
陈默与众人混在王氏乡勇的车队后方，抬头看去。
城墙上赫然挂着数十颗血淋淋的人头。
那些头颅的主人生前或许是黄巾军，或许只是无辜流民。
关隘下方，官军士兵手持长矛，正逐一盘查着来往的队伍。
任何眼神闪躲，或者言语含糊的人，都会被直接拖到旁边，上来就是一通严刑拷打。
与队伍里众人的紧张不同，走在最前面的王琦倒是从容不迫。
他们车队打着上蔡王家的旗号，背后又靠着汝南袁氏这棵大树。
过一个区区阳城关，对他来说不过是亮个身份的小事罢了。
然而，陈默的心却始终悬着。
在他的印象里，历史上的阳城关是朝廷布防黄巾的核心节点之一，
更扼守着汝南北上的咽喉要道。
这里的守将，绝不可能仅凭一面地方豪族的旗号就直接放行。
果不其然，当车队抵达关口时，一名身披铁甲的守关军侯大步上前，沉声喝令队伍停下。
他只是对王琦随意拱了拱手，便立刻挥手，命令手下的士兵开始逐一盘查。
粮车被打开，一袋袋粮食被长矛捅开检查。
那些被俘的黄巾俘虏则被粗暴地推搡到一旁，验明身份。
就连王氏的乡勇成员也都被要求解下兵器，验看路凭和腰牌。
盘查之严苛，远远超出王琦预料，让他脸上的笑容渐渐有些挂不住了。
终于，官军的目光落在了队伍末尾，陈默带领的这群衣衫褴褛、神色麻木的“流民”身上。
一名眼尖的士兵凑到军侯耳边，低声嘀咕了几句：
“头儿，你看那些人，虽然穿得破烂，但一个个身板硬朗，眼神里还透着股凶悍劲儿。
不像庄稼人……倒像是刚打完仗的兵痞。”
那军侯闻言，眼中闪过一丝厉色。
他大步流星地走到陈默面前，目光在他身上来回扫视，冷声问道：
“你等从何处来？为何要出关？”
陈默倒是异常镇定。
他对着军侯深深一揖，脸上恰到好处地露出几分读书人的清高，不卑不亢地回答道：
“回禀军爷，我等乃是西平人士。
在下赵玖，一介书生。
因家乡被黄巾贼寇所破，宗族离散，不得已才携同乡邻，欲往南阳宛城投奔远亲，求一条活路。”
他的回答与之前定下的口径分毫不差，神情姿态也无懈可击。
“书生？”军侯冷笑一声，
“来人，拿笔墨木板来！
你既说是书生，便写几个字给某看看！”
陈默面上波澜不惊，接过士兵递来的木板和粗笔。
前世的他出身文学世家，自幼勤习书法，十余年来临帖不辍。
初学唐楷，后专攻汉隶，功力颇深，对此道向来自负。
而现在正值汉末，民间通行所用的字体正是隶书。
这对陈默而言，无异于正中下怀。
他略一思索，随即手腕微动，在粗糙的木板上写下了一行字。
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”
字体不算刻意精妙，却也工整有力。
更重要的是，这句出自《管子》的名言，在此情此景下，不言自明。
它既点出了当下百姓流离失所的困境，又暗含着对守关官军没能尽到“安靖地方”职责的不满。
这种随口引经据典，暗戳戳骂人不带脏字的文人习性，绝非寻常草寇所能伪装。
军侯本是行伍出身，虽不通文墨，却也简单识得这字里行间的意思。
他看着木板上的字，脸上的疑虑果然轻了几分。
奶奶个熊的，一股子难闻的腐儒酸气！
旁边的王琦见状，也连忙上前帮腔道：
“张军侯，这位赵兄确实是位饱学之士。
乃是我在路上偶遇，见其落难，心生不忍，这才让他跟在队后，也好有个照应。
还望军侯看在袁公的面上，行个方便。”
军侯皱了皱眉，本想就此放行。
可当他目光扫过队伍里谭青那张古井无波的脸，以及周沧等人紧握扁担的姿态，心中的警惕又一次升起。
他眯起眼睛，决定做最后的试探。
“会写几个字，不代表不是贼！”
他声音陡然转冷，死死地盯着陈默，
“我再问你，既说是西平人，那你们村子里族长是何人？现在何处？可有邻里乡党可以为你作证？”
这一连串如同连珠炮般的追问，显然他是临时起意的杀招。
问题又急又细，但凡有一丝迟疑错漏，便会立刻被当做乱贼扣押。
周围的士兵接收到军侯的眼神，手里长矛已齐齐抬起，死死对准了陈默一行人。
面对这突如其来的喝问，陈默反而猛地挺直了脊梁。
他直接露出一副悲戚之色，对着军侯拱手道：
“回禀官爷，家乡早被黄巾战火焚毁，族长与宗族皆不幸死于兵乱之中。
如今尸骨无存，又哪还有人能为在下作证？”
他停顿片刻，语气陡然拔高：
“然士可杀，不可辱！
若官爷真疑心在下是假冒的书生，大可不必问这些细枝末节，不妨当场试我经义！
若有半句对答不上，在下甘愿伏法，任凭处置！”
说罢，他索性将随身那卷捡到的竹简“啪”地往地上一扔。
昂首挺胸，直视军侯，眼里一股宁死不屈的士人习气。
那军侯被他这股气势顶得一愣，脑子里顿时有些发乱。
他虽然识得几个大字，但毕竟还是个武夫，哪敢去真的考校什么经义？
若是捡起地上竹简，再读错几个字当众出了丑，那岂不成了手下弟兄们嘴里的笑话？
一旁的王琦见状，也连忙抓住机会上前，语气中带着一丝催促道：
“张军侯，缘由你先前都已问明。
这位赵兄真是我王家看重的人，若再无故刁难，耽搁了我们向袁家复命的时辰，恐怕你我都担待不起。”
搬出顶头上司的顶头上司，又给了那军侯个台阶下，终于成了压垮骆驼的最后一根稻草。
那张军侯在心中飞速权衡了一下利弊。
为了几个身份不明的流民，得罪汝南袁氏的附庸豪族，实在不值。
就算真是几个乱民又如何？如今这天下，还能缺乱民可抓吗？
大不了，回头从后面流民里多杀几个充数便是了。
他最终冷哼一声，不耐烦地挥了挥手。
“罢了！放行！”
短短几个字，如同天籁。
车队终于得以鱼贯而入，踏过了那道厚重的关门。
在踏入关内，彻底安全的那一瞬间，众人的后背早都已被冷汗完全浸透。
几人心底却比谁都清楚，自己刚才离人头落地，只差了那么一丁点的距离。
队伍中的周沧，谭青等人，看向陈默的眼神已经彻底变了。
之前大家对这位果决狠辣的“猛人”只有敬畏，现在已经多了一种近乎狂热的信服。
而在进入阳城关后，展现在众人眼前的，却是一副更加惨烈的人间图景。
关内的街市上，挤满了从各处逃难而来的流民。
他们面黄肌瘦，衣不蔽体，一个个蜷缩在墙角，眼神空洞。
路旁虽然偶尔有官军在维持秩序，但更多的却是在借机敛财，搜刮利益。
而且，任何被他们认为身藏余财，不肯上交的流民，往往都会被直接冠以黄巾嫌疑。
不问青红皂白，直接拖去市集中央的刑场处决，以儆效尤。
看着眼前这幅景象，陈默心中暗自感叹：
大汉帝国的腐朽，比史料中记载的还要赤裸，还要病入膏肓。
他也更加确信，留在这即将倾覆的朝廷一方，绝无半点出路。
就在他思索之际，一行人路过某处破败的酒肆。
陈默无意间瞥去，目光一凝。
酒肆的角落里，坐着几个身着破衣，同样装成流民的青年。
然而，他们虽然低着头，眼神却异常冷漠，与周围那些真正的灾民截然不同。
那是一种冷静的、审视的、仿佛在观察猎物般的眼神。
这种独有的眼神，让陈默瞬间作出判断。
又是其他玩家！
其中一人似乎察觉到了陈默的注视，缓缓抬起头，与陈默的目光在空中交汇。
陈默心头一紧，不动声色地收回了目光。
这些玩家，显然也是滞留在关内，以猎杀黄巾或完成任务为目标的。
“不能在此地久留！”
一个清晰的念头在陈默脑海中成型。
他必须借助王氏车队的掩护，尽快离开这片是非之地，即刻北上。
临行前，王琦果然再次找到了陈默，热情地抛出了橄榄枝：
“赵兄才思敏捷，胆识过人，屈居于流民之中，实在可惜。
不如随我回上蔡，入我王家幕府，我必向家父举荐，许你一主簿之位，如何？”
陈默心中暗自摇头。
与这些地方豪族走得太近，无异于与虎谋皮。
今日对方可以礼遇你，明日便可将你当做弃子。
甚至就连“赵玖”这个与游戏id同名的假名，他也不打算再继续用了。
这既是为了与上蔡王氏的情报网彻底切割，
更是为了规避未来任何有心玩家的探查。
暂当记下王氏这份人情，日后再做归还便是。
一念至此，他婉言谢绝了王琦的邀请，理由依旧是“需先往南阳投奔亲族，安顿家人”。
王琦虽有些失望，却也出于尊敬，没有强求。
夜幕即将降临。
陈默带着周沧，谭青等人，躬身谢别了王氏车队，加入另一批出关北上的商队中，消失在暮色里。
而就在商队走出关隘数里后，一道清脆的电子提示音，毫无征兆地在陈默脑海深处响起。
【因获得上蔡王氏继承人王琦的高度赏识，你的名望值大幅增加！】
【当前名望：102】
【检测到名望值超过100点，个人排行榜功能已解锁：】
【您的当前排名为：12387名】
【恭喜您达成成就‘崭露头角’，获得自由属性点*1】
连续的提示声音让陈默精神一振。
他立刻打开了排行榜。
自己的名字“沧州赵玖”果然出现在了榜单末尾，前面是一万两千多个游戏ID。
这印证了之前中原老白的说法，榜上的玩家数量确实已经破万。
但陈默的关注点完全不在这上面。
他的目光死死锁定在了那一点金色的“自由属性点”上。
这才是突破100点名望值带来的最实际的奖励。
怀着一丝期待，陈默打开了自己的个人属性面板。
在他想来，这类沉浸式游戏，属性点无非是用来增加代表个人能力的“力量”，“敏捷”，“智力”等基础选项，简单直接。
然而当属性面板在他眼前展开的瞬间，陈默的瞳孔却猛地一缩。
他的目光甚至没有去看那些预想中的常规选项，
便瞬间定格在一个他再熟悉不过，却又绝不该出现在这种写实风格游戏中的词条上。
在任何一款史诗题材的策略游戏中，这个词条都代表着最核心，最无解的能力。
这是决定一个势力领袖能否聚拢人才，最终问鼎天下的终极属性。
不是？
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