那截诡异指骨的画面在苏瑾鸢脑中挥之不去。
她退回舱房，闩好门，背靠着门板平复心绪。月光透过舷窗洒在地上，一片惨白。阿杏在床榻上睡得正熟，发出均匀的呼吸声。
苏瑾鸢走到窗边，望向漆黑的河面。河水在月光下泛着粼粼波光，远处岸上零星灯火明灭，更显孤寂。
“青竹蛇”携带那东西做什么？那指骨上的暗红纹路，让她想起师父提过的一种邪物——“血咒骨”。据说是南疆巫蛊之术，以怨死之人的指骨为载体，刻入恶咒，可伤人于无形，更能追踪与骨主有血脉关联之人。
难道“青竹蛇”在追踪什么人？还是……那骨头本身就是他要运送的“货物”？
正思忖间，河面忽然起了雾。
起初只是薄薄一层，贴着水面。不过半盏茶工夫，白雾便弥漫开来，越来越浓，很快将整艘船笼罩其中。月光被雾遮蔽，能见度不足三丈。船速明显慢了下来，船工在甲板上大声吆喝，提醒乘客注意安全。
“起雾了，各客官莫要出舱！掌灯！注意脚下！”
苏瑾鸢心中一凛。这雾起得太快，太浓，不似自然。
她推醒阿杏，低声道：“穿好衣服，待在房里，无论听到什么动静都别出去。”
阿杏睡眼惺忪，但见苏瑾鸢神色凝重，立刻清醒，点头应下。
苏瑾鸢轻手轻脚出门，来到隔壁。守拙真人已站在窗边，望着浓雾，面色沉静。
“师父，这雾……”
“人为的。”守拙真人打断她，“雾中混了迷药，虽浓度不高，但吸久了也会头晕乏力。船上有人动了手脚。”
话音刚落，船身猛地一震！
“砰——！”
巨大的撞击声从船底传来，整艘船剧烈摇晃。紧接着是木材断裂的刺耳声响，船身开始倾斜。
“触礁了？！”
“不是礁石！是撞船！有水匪！”
甲板上传来惊恐的尖叫与奔跑声。苏瑾鸢扶住墙壁稳住身形，从舷窗望出去，浓雾中隐约可见一艘更大的黑影正贴在顺风号侧面，数条钩索抛过来，牢牢扣住船舷。
“所有人待在舱内！锁好门窗！”赵船主的怒吼声传来，“护卫队！准备迎敌！”
刀剑出鞘声、脚步声、呼喝声乱成一片。但很快，这些声音里混入了沉闷的倒地声和痛苦的闷哼。
雾里的迷药开始发作了。
苏瑾鸢屏住呼吸，从怀中取出“清心丸”，自己含了一颗，又给守拙真人和阿杏各一颗。阿杏已吓得脸色发白，但还算镇定，紧紧跟着苏瑾鸢。
守拙真人侧耳听了片刻，沉声道：“上来了至少二十人，身手不弱，不是普通水匪。护卫倒了七八个，剩下的撑不了多久。”
“目标是‘青竹蛇’？”苏瑾鸢问。
“难说。”守拙真人推开一条门缝，往外看去。
廊道里已乱作一团。有乘客惊慌失措地往外跑，刚冲出门就被迷雾笼罩，没走几步便软倒在地。几个船工试图组织抵抗，但吸入过多迷药，动作越来越慢。
西头那间舱房的门依然紧闭。
就在这时，一道青影破窗而出！
“青竹蛇”竟直接从二层窗户跃下，落在甲板上，手中已多了一对细长的青色短剑。他身形如鬼魅，在雾中穿梭，所过之处，来袭者纷纷倒地——不是中剑，而是中毒，倒下时口鼻渗出黑血。
但来袭者人数太多，且显然有备而来。七八人围住“青竹蛇”，另有十余人开始挨个踹开舱门，搜刮财物，掳掠乘客。
“砰！”
苏瑾鸢隔壁的舱门被踹开，里面传来妇人的尖叫和孩童的哭喊。两个蒙面大汉冲进去，片刻后拖着个包袱出来，里面显然是财物。
“师父，我们……”苏瑾鸢握紧短匕。
守拙真人摇头：“莫要冲动。这些人不简单，你看他们的配合——三人一组，攻守有度，不是乌合之众。我们护好自己便是。”
但话音未落，他们这间舱门也被踹响了。
“砰！砰！”
门闩震颤。阿杏吓得往后缩，苏瑾鸢将她拉到身后，自己挡在门前。
“砰——！”
门被踹开。两个蒙面大汉闯了进来，一人持刀，一人持棍。见屋里只有一老一少两个女子（守拙真人易容后看着像老妇），两人眼中闪过淫邪。
“哟，还有个嫩丫头！”持刀那人舔了舔嘴唇，“老东西滚开！这小娘子归爷了！”
他伸手抓向苏梅（苏瑾鸢易容后的身份）。苏瑾鸢眼神一冷，不退反进，左手一扬，一蓬“迷瞳散”洒出。持刀那人猝不及防，吸入少许，眼前顿时恍惚。
持棍那人见状大怒，一棍砸来。守拙真人看似随意地一抬手，竹杖点在他腕脉上。那人只觉整条手臂酸麻，棍子脱手。
苏瑾鸢趁机欺身而上，短匕寒光一闪，划过持刀那人手腕。那人痛呼一声，刀落地。她又一脚踹在他膝弯，将他踢倒，短匕抵住他咽喉：“别动。”
持棍那人见同伴瞬间被制，又见那“老妇”轻描淡写便卸了自己兵器，心知遇到硬茬子，转身想逃。守拙真人竹杖一挑，绊得他一个踉跄，苏瑾鸢已甩出一枚骨针，刺入他后颈穴道。那人僵住，软软倒地。
电光石火间，两个匪徒已失去战力。
阿杏瞪大了眼睛，看着苏瑾鸢，眼中满是震惊与崇拜。
苏瑾鸢顾不上解释，迅速将两人拖到角落，用绳索捆好，又用布团塞住嘴。这才对阿杏道：“待在这儿，锁好门，谁来都别开。”
“苏姨，您要去哪儿？”阿杏急道。
“去看看情况。”苏瑾鸢看向守拙真人，“师父，您留在这儿护着阿杏，我去西头看看。”
守拙真人知她心思——那“青竹蛇”若真是杀手，身上带着邪物，被这些人抢走或毁掉，未必是好事。且若能趁机弄清这些人来历，或许能解了心头疑惑。
“小心。”他点头，“若有不对，立刻退回。”
苏瑾鸢应下，闪身出门，贴着廊道阴影，朝西头摸去。
雾依旧浓，但靠近西头时，她闻到一股刺鼻的血腥味。地上已倒了七八具尸体，有匪徒的，也有船工护卫的。西头那间舱房门大敞，里面一片狼藉。
“青竹蛇”不在里面。
打斗声从船尾传来。苏瑾鸢循声摸去，只见船尾甲板上，“青竹蛇”正被五人围攻。那五人皆黑衣蒙面，手持制式长刀，招式狠辣，配合默契，显然受过严格训练。饶是“青竹蛇”用毒手段诡谲，也被逼得险象环生。
他怀中紧紧抱着那个木匣。
“交出东西，饶你不死！”为首的黑衣人喝道，声音嘶哑。
“青竹蛇”冷笑：“做梦。”
他忽然身形急退，左手一扬，数点寒星射出。黑衣人急闪，但仍有两人中招，惨叫倒地，伤口处迅速溃烂发黑。
但剩下三人悍不畏死，攻势更猛。“青竹蛇”左支右绌，一个疏忽，右臂被划开一道口子，鲜血直流。他怀中的木匣脱手飞出，“啪”地摔在甲板上，盖子震开。
那截灰白指骨滚了出来，在月光与雾气中泛着诡异的暗红光泽。
为首的黑衣人眼睛一亮，扑向指骨。
“青竹蛇”大急，不顾一切地冲过去。两人几乎同时触到指骨，各抓住一端。
就在这时，异变陡生！
指骨上的暗红纹路骤然亮起，发出妖异的红光。抓住指骨的两人同时僵住，脸上露出极度痛苦的表情，仿佛有什么东西正从他们体内被抽取。
“啊——！”
凄厉的惨叫划破夜空。苏瑾鸢看得分明，那两人的手臂正以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤迅速失去光泽，变得灰败。而指骨上的红光越来越盛。
这东西在吸食活人生机！
苏瑾鸢心头骇然。她虽不知这究竟是什么邪物，但绝不能让它继续！
她心念急转，从怀中摸出一个小瓷瓶——里面是师父给的“破煞散”，专克阴邪之物。她扬手将药粉洒向指骨。
药粉落在指骨上，发出“嗤嗤”轻响，红光顿时一暗。那两人趁机挣脱，跌倒在地，手臂已枯瘦如柴，显然废了。
指骨滚落在地，红光渐熄。
但这一下也暴露了苏瑾鸢的位置。剩下那个黑衣人猛地转头，目光锁定她：“找死！”
他挥刀扑来。苏瑾鸢急退，同时甩出三枚骨针。黑衣人挥刀格开两枚，第三枚擦着他脸颊飞过，划出一道血痕。
“青竹蛇”趁机抓起指骨，塞回木匣，转身就逃。黑衣人想追，却被苏瑾鸢缠住。
“多管闲事！”黑衣人怒喝，刀势更猛。苏瑾鸢武功本就不及他，全靠暗器和毒药周旋，渐渐落入下风。
眼看一刀劈向她面门，忽然一道灰影闪过。
守拙真人到了。
竹杖轻点，正中刀身。“铛”地一声，长刀脱手飞出。黑衣人骇然后退，但守拙真人如影随形，竹杖连点他胸前数处大穴。黑衣人闷哼倒地，动弹不得。
“走。”守拙真人拉起苏瑾鸢，迅速退回廊道。
“青竹蛇”已不见踪影。甲板上的战斗也接近尾声——来袭者抢了些财物，掳了几个年轻女子，迅速撤回那艘大船，消失在浓雾中。
船上一片狼藉，哭喊声、呻吟声不绝于耳。
苏瑾鸢与守拙真人回到舱房。阿杏还守在门后，见他们回来，松了口气。
“没事了。”苏瑾鸢安抚她，自己却心绪难平。
那截指骨……究竟是什么？“青竹蛇”到底是什么人？那些黑衣人又是什么来历？
守拙真人闭目调息片刻，才道：“那些黑衣人，刀法有军伍痕迹，但刻意掩饰了。不是普通水匪。”
“是血狼帮？”苏瑾鸢问。
“不像。”守拙真人摇头，“血狼帮行事张扬，不会这般训练有素。倒像是……私兵。”
私兵？哪家权贵会养私兵来抢一截邪门指骨？
苏瑾鸢想不通。
窗外，浓雾渐散。月光重新洒落，照着满目疮痍的客船。
赵船主正在指挥救治伤者，清点损失。乘客们惊魂未定，有的抱头痛哭，有的咒骂水匪。
这一夜，注定无眠。
而苏瑾鸢不知道，在顺风号后方数里外的另一艘小船上，“青竹蛇”正跪在一个黑袍人面前，双手奉上木匣。
黑袍人打开匣子，看了眼指骨，声音沙哑：“东西到手了？”
“是。但……惊动了旁人。”
“无妨。”黑袍人合上匣子，“血咒骨已激活，只要那女人还在百里之内，便逃不过追踪。继续南下，她在扬州，总会出现的。”
“青竹蛇”低头：“是。”
小船悄然驶入黑暗，与顺风号背道而驰。
河面上，月光惨白。
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