“这些就是要入伙的新人？”
绿篱笆酒馆内，酒精与菜肴的味道飘散在空气中，盖尔登看着素申子身后七八位年轻精灵，脸色阴沉，似乎有几分愠怒。
“他们向往自由，希望能找一条发财的路子，希望你能够接纳。”素申子毫不避讳，萨利夫也站在他身后挺胸叉腰。
要是放在过去，“艾兰尼斯”肯定不敢这样跟盖尔登说话，可如今素申子在屏障城闯出威名，匪帮中的其他人类也不敢小瞧他，都在等盖尔登如何表态。
“你们精灵势力大，完全可以自己去单干。”结果盖尔登没有发怒，他只是拿起分量沉重的大木杯，仰头灌酒，任由酒水浇湿浓密胡须。
“我们要单独聊聊，你们先到别处歇着。”素申子示意萨利夫等人离开。
盖尔登见状，挥挥手，也让那些人类匪帮回避。
“你如果要对付索泰恩，不可能只靠手下这帮人，他们抢劫商旅还行，真要干大事，是没法指望他们拼命的。”素申子当面提醒道。
盖尔登闷声闷气，死死盯着素申子：“你带来的这伙瘦小鬼，同样不顶用！”
“我觉得，这算是彼此建立信赖的开始。”素申子倒是从容得多：“稍后我动身前往香料港，如果完全跟你没有来往联络，你又要如何掌握情况呢？等我站稳脚跟，萨利夫可以帮我传递消息，必要时候也能给你们采购一些物资。”
匪帮不事生产，也没法确保每一回劫掠都能成功，所以很需要来自外界的补充。
其实素申子对于这伙匪帮绝无好感，单纯是眼下还需要盖尔登这个强大战力，想方设法暂时将他稳住。
相比起神通道法，素申子看人用人的手段兴许还要更高明些。
盖尔登行事决绝，为了复仇容易不择手段，这种人能成事，也能坏事，素申子可不希望他失控。
思索良久，盖尔登似乎也没想出一个更好的办法，只能沉声道：“这些尖耳朵就跟在我身边，我劝你不要耍小聪明。”
“嘿！两位，别那么针锋相对嘛！”
罗斯科毫无声息地突然冒头，站在桌子旁，像是酒馆侍应般打趣：“不知两位想吃些什么？本店刚到了一批新鲜蛤蜊，要不要尝尝？”
盖尔登一句话也懒得说，素申子则言道：“罗斯科，稍后就是你我两个前往香料港，你想好后续该怎么办了吗？”
“首先肯定是打听消息。”罗斯科比起二人，兴致还要更高些，摩拳擦掌起来：“木精灵奴隶这个容易了解，这么多人聚一块，随便找个路人估计都能问出个大概。倒是索泰恩爵士的动向，可能就要进总督府探探口风了。”
“还有一点。”素申子提醒说：“如果在索泰恩爵士离开前，木精灵奴隶就要被运上船，我这边肯定要提前行动的。”
“这个你放心！”罗斯科很懂行：“帝国一艘运奴船，通常是要凑够一千名奴隶，否则往返一趟会有亏损。我要是没猜错，捕奴队眼下估计也在尽快凑人。”
这时盖尔登开口了：“总督交接，就是运奴船出发的日子。”
素申子不解：“你为何如此肯定？”
盖尔登冷笑一声：“海上劫掠频繁，几条船一起出发才安全，否则撞见那些成群结队水生怪物，一条船的武力抵御不了。”
“这话也对。”素申子点头，盖尔登毕竟是帝国军队出身，远渡重洋来到精灵国度征战，想必见惯海上情况。
罗斯科搓着下巴胡茬：“既然是这样，事情倒是好办一些。”
“你有办法弄到在香料港的合法身份么？”素申子问道：“我记得城里有些地方，如果没有身份证明，是没法进入的。”
“那你可是问对人了！”罗斯科从怀中掏出一个小木盒，巴掌大小，打开之后里面是一张身份证，写着罗斯科的出身地，翻盖内侧是他本人的袖珍肖像画。
而借助魔法视野，素申子发现身份证明上附带一层浅薄的魔法灵光，稍加辨认，居然是一面帝国盾徽，两侧分别有狮鹫与独角兽护持，顶端王冠垂下两条绶带，环绕盾徽。
“这是……魔法印记？”素申子问。
“好眼力！”罗斯科夸赞一句：“别看这东西普通，其实在颁发时都盖上了帝国的魔法印记，如果随便伪造，有可能会被识别出来，到时候的下场……嘿嘿！”
“香料港的总督府在上城区，有城门关口守卫，前往肯定需要检验身份证明。”素申子笑容微妙：“就不知道你有没有办法帮我弄一份可以通过检验的身份证了。”
“我倒是可以带你前去，不过对方肯不肯办，就看你口袋深浅了。”罗斯科环顾两人：“怎么样？我还算有能力吧？”
盖尔登望向别处，懒得多言。素申子则起身说：“既然如此，事不宜迟，我们现在就动身前往香料港。”
素申子找到萨利夫，对他嘱咐一番，说明自己另有要事去办，对方好奇想要多问，素申子则是拿泰雅姑姑的安排应付过去。
众人就此分开行动，盖尔登带着一帮新收手下，返回野外营地。
而素申子与罗斯科前往屏障城外的珍珠河码头，搭乘一艘运载杂货的单桅帆船顺流而下，直接前往香料港。
珍珠行省就是因为珍珠河而得名，盛产各种贝类与珍珠，而且河流宽阔、水势平缓，方便船只通航。
因此许多殖民者沿着珍珠河深入内陆，获取各类资源，从巨大木料到金属矿藏，从精灵奴隶到魔法生物，珍珠河就像精灵国度一条被割开的血管，不停失血，供养着远方的帝国。
看着旁边一艘载满矿石原料的大船，破开浪花而下，罗斯科啧啧称奇：“这都是第几艘了？帝国这么贪心，是真不怕你们精灵造反吗？”
“你也算从半个世界之外来的，你觉得帝国害怕殖民地造反吗？”素申子平淡反问。
“好像不怎么怕？”
“战争本身就是一场生意，一场能让所有人参与进来的大生意。”素申子说这话时，语气微冷：“就比如香料港的未来总督，他就是与帝国军务部合作，赚得盆满钵满。你觉得这种人会担心精灵造反吗？他巴不得战乱加剧，可以顺理成章要求帝国向此地增兵，他本人也能扩大权力。”
“有点道理。”罗斯科又问：“那你呢？你又是怎么看的？我不信你会看着帝国在你家乡乱搞。”
“光是杀一个未来总督有什么用？”素申子表情淡薄，却没有多说其他。
船只顺流毫无阻碍，半天功夫就已经能远远望见香料港。
这座港口城市背山面海，不光有深水良港，外围还有许多大小岛屿环列，方便船只靠岸避风，同时也适合抵御外敌。
精灵国度强盛时，这一带只是普通渔村，后来帝国海军看中附近的水文环境，认为这里适合作为船只靠岸修整与补给，入侵占领之后，对此地进行开发建设。
当然，帝国人可不会自己辛辛苦苦搞建设。在圣树焚毁的大灾之后，精灵们流离失所，加上赛柏莱家的起义被扑灭后，大量精灵沦为帝国的奴工，在皮鞭与烙铁的催促下，让香料港初见规模。
当素申子在船头远远望见香料港时，大片带有帝国风格的砖石建筑散落在地势较高的向阳坡面，深灰色的外墙与炭黑屋顶，透出一股阴郁沉闷。大量壁炉烟囱耸立如林，烟气升腾；一个个方格玻璃窗户反射阳光，斑斑点点，看得人目眩神迷。
从艾兰尼斯的记忆中得知，这些帝国风格的建筑，其实住起来很不舒适。
因为珍珠行省地处精灵帝国南方，接近热带，气候潮湿闷热，而埃尔比昂帝国发迹之地却是阴冷潮湿的岛屿环境，原样照搬的建筑方式，根本不适应香料港。
所以在地势较为低矮的下城区、码头区，仍是大片低矮木屋，为了方便通行，本地城市精灵别出心裁，在屋顶上搭建步道，而不用在地面上挤来挤去。
当然，这些步道自然成为艾兰尼斯偷窃成功后的脱身路线。
香料港有许多个码头，素申子所乘的单桅帆船只在内河通行，不跟那些大船挤在一块，直接在浅水湾区停泊上岸。
“不太对劲。”罗斯科还在船上，就瞧见岸边码头上有一队身穿浅褐色制服的卫兵，设卡盘查。
素申子扫了一眼，那些治安队士兵有一半都是城市精灵，还有一些是棕色皮肤、裹着红头巾的大地精，只有一名帝国人坐在附近躺椅上，旁边有女性精灵伺候。
“估计是例行盘查而已，他们也没多认真。”素申子看得出来。
罗斯科心有余悸，低声问道：“不会是朝你来的吧？”
“我觉得香料港的治安官不会关心屏障城的事情。”素申子直言。
“那行，我豁出去了！”罗斯科将手上的行李塞给素申子：“这样，你就扮成是我的仆人，别抬头别说话，我来应付他们，先混进城再说别的。”
罗斯科心思活络，立刻就想到办法。
当一高一矮两人来到岸上，果不其然招惹来视线，卫兵抬手将他们拦住：“查证！”
罗斯科提起胸膛，一张嘴就是带着瑞巴蒂口音的帝国语，两手比划不停：“干嘛？老子是谁都认不出来了？我是你罗斯科大爷！正是海关署要我帮忙处理事务，你们哪来的野狗，居然敢查我的证？！”
这帮卫兵几时想过，居然会有人面对盘查，还是如此张狂撒泼。可他们听见海关署的名头，也不敢乱来，纷纷将目光投向那位正在歇息的帝国人长官。
“唉，总是这么麻烦。”帝国人长官懒洋洋地起身，制服松松垮垮，腰间插着一杆八寸长的红木魔杖，表面套着几个铜圈，魔法视野下灵光回旋。
“你叫罗斯科？我听说过这个名头。”帝国人长官带着几分鄙夷目光看来：“好像城里不少有钱人都跟你打过交道，说你门路广，什么东西都能弄到手。”
“那是当然！”罗斯科没有半点谦虚：“我以瑞巴蒂玫瑰谷第一家族的名誉发誓！”
可是对面的帝国人长官完全不在意：“瑞巴蒂？那不就是个专出小偷和诈骗犯的鬼地方么？还第一家族？干你们这行的，还有家族？”
罗斯科满脸恼怒，脚板连跺，抬手指骂：“收回这句话！你给我收回这句话！不要忘了，瑞巴蒂是你们埃尔比昂帝国在坠星内海最重要的盟友！要是没有我们提供情报和补给，你们那位传奇船长纳尔森，哪里能够拦住鲁特西亚第一执政官的舰队？！你这是侮辱！我要上诉！我要找律师！！”
“行了行了，我最烦的就是历史课。”帝国人长官抬手扶额，大感厌烦：“拿身份证出来，这是城里的新规矩，哪怕你是瑞巴蒂的外交官也要查。”
罗斯科骂骂咧咧，掏出身份证小木盒：“看吧看吧！看看你大爷帅气的脸庞，你一辈子也长不成这样！”
帝国人长官抽出腰间魔杖，顶端冒出微弱的白色亮光，在身份证上扫了一个来回，浮现出魔法印记，确认无误，点头道：“没问题，你过去吧。”
“一帮官僚，没事找事！祝你们上厕所要申请、用手纸要交税、每月处理粪便都要收费！”罗斯科收起身份证也不忘骂街。
“除了上厕所暂时还不用申请，另外两样在帝国本土就是寻常事。”帝国人长官也陪着说笑，眼见一名黑发精灵提着行李，跟在罗斯科身后，他又出言拦阻：“等等，这家伙又是怎么一回事？他的证件呢？”
素申子没有抬头应声，罗斯科立刻发飙：“怎么？你家养条狗，也要给他上证吗？我这种人出门在外，要是够不着高处，当然要备个垫子啊！要不你现在指条路，我立刻给他办证！”
一通罗里吧嗦、连珠嘴炮，喷得帝国人长官脑浆沸腾，实在没有心思跟对方纠缠下去，连连摆手：“走走走！让他俩进去！快给我烦死了！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）