许文君作为女主人，率先开启了话题。她夹了一筷子水晶肴肉放到宋知意面前的骨碟里，笑容温和：“知意啊，尝尝这个，老师傅的拿手菜。你在国外两年，怕是吃不到这么地道的。”
“谢谢伯母。”宋知意礼貌地道谢，但没有立刻动筷。霍砚礼注意到，她几乎不吃别人夹的菜，只夹自己面前能触及的。
“在国外很辛苦吧？”许文君继续问，语气关切，但话里的意味谁都听得出来，“我听说你去的那些地方……条件都不太好。女孩子家，其实不用那么拼的。”
宋知意放下筷子，用餐巾轻轻擦了擦嘴角：“还好。工作所需。”
“也是。”许文君点点头，转向林宛如，“二嫂，你说是吧？女孩子还是安稳点好。像思琪，我觉得就让她回国后找个清闲点的工作，别太累。”
林宛如立刻接话：“是啊。我们家思琪现在在美术馆做策展助理，工作轻松，环境也好，还能陶冶情操。”她笑着看向女儿，“思琪，最近馆里是不是又有什么新展？”
霍思琪放下手机，语气里带着几分优越感：“嗯，下周有个法国印象派特展，我从巴黎借了几幅莫奈的真迹过来。”她说着，看似不经意地撩了下头发，露出耳朵上那对至少三克拉的钻石耳钉，在灯光下折射出璀璨的光芒。
“真厉害。”许文君赞叹，又看向宋知意，“知意，你在外交部……具体是做什么工作呀？翻译文件吗？”
这个问题问得“自然”，但在座的人都听出了潜台词：翻译文件，听起来就是个文员工作，没什么技术含量，更谈不上什么成就。
宋知意正要回答，坐在她对面的二伯霍振霆却抢先开了口。
“外交部好啊，铁饭碗。”霍振霆声音洪亮，手里端着酒杯，“我有个朋友的儿子也在外交部，好像是什么参赞。年轻人有前途。对了——”他看向宋知意，目光里带着审视，“知意现在是……什么级别呀？”
级别。体制内的人最在乎的东西，象征着地位、资历、未来。
桌上安静了一瞬。所有人都看着宋知意，等着她的回答。
宋知意端起茶杯，喝了一小口，然后平静地回答：“副处级。”
霍振霆“哦”了一声，点点头，没再说什么，但那表情明显写着：副处级，不高不低，也就那样。
许文君却捕捉到了这个信息，笑着打圆场：“副处级已经很不错了。知意还年轻，慢慢来。”
话是这么说，但桌上几个女眷交换的眼神，已经说明了一切。副处级，在她们眼里，大概就和霍氏集团里一个中层经理差不多——不值得大惊小怪。
霍思琪轻轻嗤笑了一声，声音不大，但在安静的餐桌上格外清晰。她拿起面前的燕窝炖雪蛤，小口吃着，手腕上的卡地亚LOVE手镯随着动作轻轻晃动，在灯光下闪闪发光。
周静也开始“不经意”地提起自家的事：“对了，明轩最近升职了，现在是公司的常务副总。老爷子，您这个孙子啊，越来越能干了。”
霍振邦谦虚地摆摆手：“还差得远，还要多跟砚礼学习。”
“明轩是不错。”许文君笑着接话，然后又看向宋知意，“知意啊，你父母……都不在了是吧？家里还有什么亲戚吗？”
这个问题，让桌上气氛陡然微妙起来。
问家世，问背景，问有没有靠山——这是这个圈子里心照不宣的试探。没有家世背景，就意味着没有根基，没有助力，在这个以关系网为根基的圈子里，是天然的短板。
宋知意放下筷子。她的动作很轻，但莫名的，整个桌子都安静了下来。
她抬起头，目光平静地看向许文君：“我父母在我十二岁时去世了。外公前些年也走了。现在家里……就我一个人。”
她说得坦然，没有任何遮掩，也没有任何自怜。就像在陈述一个再普通不过的事实。
许文君脸上闪过一丝复杂的情绪——有同情，有惋惜，但更多的是一种“果然如此”的了然。她点点头，语气温和却带着居高临下的怜悯：“真是个苦命的孩子。不过现在好了，进了霍家，就是一家人了。”
这话说得很漂亮，但配上那个最下首的座位，配上那些有意无意的比较和炫耀，就显得格外……刺耳。
霍砚礼一直没说话，只是安静地吃着饭。但他的目光时不时会扫向宋知意。
她坐在那里，背挺得很直，表情平静得像一池深潭，风吹过，连涟漪都没有。对那些或明或暗的试探、比较、炫耀，她只是安静地听着，偶尔回答几句，语气平淡得像在讨论天气。
她甚至……没有看他一眼。
仿佛他这个名义上的丈夫，和桌上其他人，没什么区别。
霍砚礼心里那点莫名的烦躁又升了起来。他放下筷子，端起酒杯，将杯中剩余的红酒一饮而尽。
酒很醇，此刻却有些涩。
宴席还在继续。女眷们的话题转向了珠宝和时尚。周静展示着新买的翡翠手镯，许文君谈论着最近拍卖会上的一套珍珠首饰，霍思琪则“不经意”地提起自己下周要去巴黎看秀，已经订好了头排座位。
男人们讨论着经济形势、政策风向、最近的投资项目。霍振霆嗓门最大，谈论着他刚拿下的一个地王项目；霍振国则更内敛，偶尔插几句，都是关键点；霍振邦更多是在听，偶尔点头。
宋知意被排除在这些话题之外。她安静地吃着饭，偶尔在别人提到她时抬头应一声，更多时候只是听着。
像一个误入别人家宴的客人。
或者说，像一个被摆在那里、用来证明“霍家重情义”的摆设。
霍砚礼看着那个坐在角落里的女人，看着她平静的侧脸，看着她偶尔端起茶杯时，手腕上那道浅浅的、不仔细看根本注意不到的疤痕。
一股难以言喻的情绪，在他胸腔里翻涌。
但他依旧什么都没说。
只是又给自己倒了一杯酒。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）