霍老爷子出院回家后，精神头好了不少，但终究是大病初愈，容易疲倦。下午小憩醒来，他让陈叔泡了壶清淡的普洱，坐在书房的摇椅上，看着窗外发呆。
霍砚礼处理完几封紧急邮件，下楼时路过书房，见门虚掩着，便轻轻敲了敲。
“爷爷，醒了吗？”
“进来吧。”老爷子的声音从里面传来。
霍砚礼推门进去，看见爷爷身上搭着薄毯，手里端着茶杯，目光却望向窗外某处，有些出神。他走过去，在旁边的小沙发上坐下：“您感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
“没有，好得很。”老爷子收回目光，看向孙子，眼神温和，“就是躺久了，骨头有点僵。坐坐就好。”
他抿了口茶，放下茶杯，手指在光滑的紫砂杯壁上轻轻摩挲着。书房里很安静，只有摇椅轻微的吱呀声。
“砚礼，”老爷子忽然开口，声音不高，却带着一种沉淀后的郑重，“今天在车上，我说知意这几年辛苦，是真心的。”
霍砚礼放在膝盖上的手微微收拢：“我知道。”
“那你知道，”老爷子转过头，目光直视着他，那双阅尽世事的眼睛里，此刻有着复杂的情绪，“当年，我为什么非要你履行这个婚约吗？”
霍砚礼沉默了一瞬。这个问题，在过去几年里，他并非没有想过。最初只觉得是老人家重信守诺，甚至有些顽固不化。后来和宋知意相处久了，偶尔会觉得，或许爷爷是看中了她的品性。但他从未深究。
“因为……您和沈爷爷的约定？”他斟酌着说。
老爷子摇了摇头，摇椅停了下来。窗外的光线移动了些许，照在他花白的鬓角上。
“约定是一回事。但真要把一个孤零零的女孩子，硬塞给一个心不甘情不愿的你……”老爷子顿了顿，语气有些沉重，“光靠一句几十年前的玩笑话，是不够的。你是我亲孙子，我比谁都希望你能找个合心意的。”
霍砚礼的心微微提了起来。他意识到，爷爷接下来要说的话，可能关乎一些他从未知晓的真相。
“那是因为……”他下意识地问。
老爷子没有立刻回答。他的目光又飘向了窗外，仿佛穿越了时间和空间，回到了某个特定的时刻。许久，他才缓缓开口，声音里带着一种回忆的悠远：
“是因为我见过知意这孩子。在她外公的葬礼上。”
京郊的墓园，苍松翠柏，肃穆寂寥。
沈建国的葬礼低调而庄重，来送行的人不多，但分量都不轻。有他生前的战友、同事，也有他提携过的后辈。
霍老爷子接到消息时，正在南方疗养。他当即让秘书订了最早的航班飞回北京。沈建国不仅是老战友，更是过命的交情，当年在战场上，沈建国替他挡过弹片。这份情，他记了一辈子。
赶到墓园时，仪式已经接近尾声。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时要压下来。寒风吹过墓园，卷起地上的枯叶，发出萧瑟的响声。
大多数吊唁的人已经陆续离开，只剩下寥寥几人还站在不远处低声交谈。霍老爷子在工作人员的指引下，走向那片新建的墓碑。
然后，他看见了那个女孩。
她就站在沈建国的墓碑前，一身纯黑的衣服，衬得皮肤有些过分的苍白。她站得很直，像一棵幼松，独自面对着冰冷的花岗岩墓碑。
霍老爷子停下脚步，没有立刻上前。他看见女孩的肩膀很单薄，背脊却挺得笔直。她没有哭，至少从他这个角度看过去，没有抽泣，没有颤抖，甚至连低头都没有。她只是静静地站着，目光落在墓碑上那张小小的黑白照片上。
风吹乱了她的头发，几缕发丝贴在脸颊，她也恍若未觉。
那一刻，霍老爷子忽然有种奇怪的感觉——这个女孩身上，没有那种常见的、被巨大悲伤击垮的脆弱。相反，她周身萦绕着的，是一种极致的安静，一种近乎凝滞的专注。
他慢慢走近了几步，听见她用很轻、却很清晰的声音说：
“外公，放心。”
声音很平静，甚至没有多少起伏，却带着一种斩钉截铁的力量。
“我会走完您和爸妈没走完的路。”
她说得很慢，一字一顿，像是承诺，又像是宣誓。
说完这句话，她弯下腰，将怀里抱着的一束白色菊花，轻轻放在了墓碑前。然后，她伸出手，指尖极其温柔地拂过墓碑上“沈建国”三个字，停留了片刻。
霍老爷子站在她身后几米远的地方，看着这一幕，心里某个地方被重重地撞了一下。
他见过太多葬礼，见过太多悲痛欲绝的亲属。可眼前这个女孩，不一样。她的悲伤是内敛的，深沉的，像冻土层下的暗流。而更强烈的，是她眼里那种光芒——那不是眼泪折射的光，而是一种坚毅的、认定了方向的、近乎燃烧的光芒。
她才多大？看起来不过二十五六岁。刚刚失去了在这世上最后的至亲。可她没有崩溃，没有茫然，她站在墓前，对自己，也对逝去的外公，许下了一个关乎理想、关乎传承、关乎山河的诺言。
这不是一个沉浸在悲伤中的女孩。
这是一个已经将悲伤淬炼成铠甲，找到了人生方向，并准备好孤身上路的战士。
霍老爷子就那样站在那里，忘了上前，忘了寒风吹得他旧伤隐隐作痛。他久经沙场，阅人无数，却很少被这样年轻的一个身影如此震撼。
女孩站了一会儿，终于转过身。她看到了霍老爷子，显然是认出了他，眼神里闪过一丝很淡的讶异，随即恢复了平静。她朝他微微欠身，算是行礼，然后便侧身，准备离开。脚步很稳，没有丝毫踉跄。
“孩子。”霍老爷子忍不住叫住了她。
宋知意停下，回身看他，眼神清澈：“霍爷爷。”
“你……”霍老爷子有很多话想问，想安慰，可看着那双过于平静的眼睛，一时竟不知从何说起，“节哀。”
“谢谢霍爷爷。”宋知意点点头，语气礼貌而疏离，“外公走得很安详。他说，他和我父母能做的都做了，剩下的，是我的事了。”
她说“是我的事了”，那么自然，那么理所当然，仿佛接过一副千斤重担，是天经地义。
霍老爷子喉头哽了一下。他想起了老沈在电话里最后的嘱托，想起他念叨了无数遍的“我那外孙女，太要强，太懂事，我真放心不下”。
现在，他亲眼看到了。
“以后有什么难处，随时来找霍爷爷。”他最终只能说出这句。
宋知意又点了点头，没说什么，再次微微躬身，然后转身，一步一步，走下了墓园的石阶。黑色的大衣下摆被风吹起，她的背影在苍茫的天地间，显得格外孤峭，也格外坚定。
霍老爷子站在原地，看着那个背影消失在视线尽头。寒风依旧呼啸，可心里却烧起了一团火。
那一刻，一个无比清晰的念头在他心里成型：
这个孩子，不能让她一个人走那条注定艰辛的路。老沈不放心，他，也不放心。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）