六爷的所有银票都是有标记的，只要有人去钱庄兑银子，钱庄就会立刻告知他们。但琴山在钱庄守株待兔了几天，也没等到来兑钱的骗子，实在没招了，他只好灰溜溜回去给六爷请罪。
这下骗子融入了茫茫人海，六爷是赔了夫人又折兵。
六爷听闻琴山回禀，沉默片刻忽然笑了一声。
那笑声极轻， 然而笑意深处，却有一股赤裸裸、毫不掩饰的狂妄。是一种俯视尘埃般的轻蔑，像一双大手冰冷地笼罩下来，依然牢牢地掌控着全局。
更有意思了。
就在这时，外头一声通报打破了沉默。
“六爷在吗？我家卢老前来拜访。”
六爷抬眼，微有狐疑，这个夜深人静的时辰，卢老怎么会来呢？
卢老是朝廷特许的宁波商帮行首，在他手中耕耘多年的商帮早就是与宁波府融为一体的血脉了。
宁波府七十二行皆有堂口，打铁的去铁业同仁堂拜祖师，贩茶的往茶业永盛堂纳投名。各堂口定行规、抽水钱（交易抽成），外人想在双街盘间铺面，先得过五堂会审。三江口的牙郎也皆持“商帮牙帖”，米市过斗、丝市验货、鱼市定价，全攥在穿灰布短打的牙人手中。
这般机制下，哪怕是走街串巷的货郎，腰间也挂着刻“甬”字的桃木牌，这便是向商帮月缴三十文路钱的凭证。更不必说每年腊月，各家商铺都要往灵桥门外的总柜房缴纳岁敬银，其数额按当年盈利抽二成五，美其名曰酬神金。
正是这般滴水不漏的掌控，使得宁波府七十二行当都成了商帮棋盘上的活子。人人皆知在这东海之滨讨生活，头桩要紧事便是学会唯商帮马首是瞻。
而郑桐深谙其道，一遇到事便会找卢老商量，倒也不是真的需要卢老参谋，这是一种投诚，时时刻刻都向卢老表示我将软肋都展现给您了，我需要您的支持。
今儿巡盐御史如夫人的事，他便同卢老提了一嘴，本是无心，却引起了卢老的警觉。
郑桐卖劣质盐的事卢老向来并不支持，这会坏了宁波商帮的名声，但他知道盐商上下打点的钱不是少数，朝廷盐务从上到下一张张饕餮的嘴永无满足之日，也就睁一只眼闭一只眼了。
卢老对郑桐只有一个要求——别把事情做得太绝，屁股擦干净点，这些年倒也没出什么大的乱子。可如今一个如夫人，一来便知道上哪去要贿赂，连去如意港宴会这样的事都敢提要求，她究竟只是仗势欺人，还是捏住了什么把柄？
这绝不是什么好的信号。
思虑周全的卢老心中已经有了一个答案，他认为巡盐御史张见堂已经知道宁波府盐务的底细了，说不定他的如夫人是一个幌子，先过来探探盐商底细的，他们心虚地送上贿赂，反而露了马脚。就怕朝廷派他来，不是像从前那些御史一样走马观花地翻翻账册就作罢，而是要他来刨根问底地查——那整个宁波府商帮都得跟着遭殃。
倘若徐妙雪听到卢老的这番对话，不知该庆幸还是该不幸。庆幸的是，她那拙劣的演技竟让混迹官场商界两道的老江湖卢老都深信不疑，认定她就是巡盐御史张大人的人，甚至如临大敌；而不幸的是，这份小题大作让她即将大祸临头。
听卢老这么一说，郑桐的腿都软了，此刻再听风撞檐下铁马，一声声跟催命似的，他连声求卢老救命。
卢老思索良久，言道：“宁波府里，只有那个人能帮你，去求他罢。”
郑桐以为会去哪个世外桃源请高人，没成想两顶轿子低调地往海边桃花渡码头去了，路越来越荒凉，他心里越来越没底。
码头挤着无数卸了桅杆的废弃渔船，锈迹斑斑的船身上沾满牡蛎壳，脚步声靠近，惊起栖身船中的海鸥群，纷纷振翅高飞。其中一艘不起眼的船篷里隐约透出些光亮，卢老差人通报，先行进入，让郑桐在外头等候。
郑桐望着舱内漏出的油灯将两道剪影投在篷布上，随浪微微起伏。年长者的轮廓折腰作礼——这个发现让郑桐紧张，能让纵横商海三十载的卢老爷子折腰的，该是何等人物？
只依稀听到卢老热情地唤他“承炬”。
宁波府这些年新起的商贾，没听说谁表字承炬。
“郑贤弟——”
过了一会，舱内传来卢老沙哑的呼唤，郑桐几乎是弹了出去，迫不及待的脚步踩得甲板砰砰作响。
“卢老，这位兄——”撞开舱门的瞬间，郑桐的谄笑凝固在脸上，他猛地瞪大了眼睛——“兄台”二字硬是憋了回去。
这分明是——
卢老对此见怪不怪，云淡风轻道：“在这里，便叫他六爷吧。”
郑桐心头翻江倒海，那张脸与记忆中相差无几，可他总觉得有什么不一样了。
当年初见时，这位还客客气气唤他“世叔”，他也热络地回一声“贤侄”，如今卢老却要他恭恭敬敬称一声“六爷”——卢老这般礼遇，分明是将其视为平起平坐的盟友。
而什么样的人，值得卢老给足面子，夤夜亲自拜访？那只能是有关于卢老也无能为力的方面。
郑桐突然想明白一些事。前段时间商会中有小道消息，从广东岭南道来了个大人物，给卢老牵线搭桥做海上的生意。
当年陈三复的暴富在许多人心里都种下了种子，水能生财，大海就是金山银山。只是宁波府海禁甚严，连卢老也不敢触这朝廷的红线。可一看到海禁的裂缝，所有人都蠢蠢欲动都地想往里钻。只是那大人物实在神秘，神龙见首不见尾，除了卢老，谁都联系不到他。
万没想到会是他，但仔细想想他这些年待的地方，好像也说得通了。只是，他能做到这份上，那还是他认识的那个人吗？
郑桐终于恍然大悟，他究竟是哪里变了，是深不可测的气场。从前那人意气风发，心思就写在脸上，可现在他，像是披了皮囊的妖孽，叫人全然看不透。
可叫人费解的是，这样一位翻云覆雨的人物，为何甘于栖身在这破旧船舱？不该在雕梁画栋美女如云的天上琼楼里夜夜笙歌吗？（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）