萧婉宁走出宫门时，日头已经偏西。她肩上的药箱比来时轻了几分，里面几瓶应急的镇静药剂都用在了公主身上。阿香跟在后头，手里捧着尚药局刚补发的三包陈皮、茯苓和甘草，嘴里念叨：“小姐，你说公主明天还装头晕不？要不我备点糖丸，染成药丸样儿，她一喊头疼就塞一颗？”
萧婉宁没理她，脚步不停。王崇德拄着乌木杖走在前头，影子拉得老长。他忽然停下，回头看了眼萧婉宁，道：“明日巳时三刻，太医院正堂。”
她点头：“我知道。”
“不是你知道。”老头语气沉了些，“是你要去考。”
她眉梢一动，没说话。
王崇德盯着她：“女医官编制，百年未设。你若过了，便是大明开国以来头一个由朝廷正式授职的女医官。可你也知道，这一关，不光考医术。”
“还考规矩。”她接了话，声音平平的，“考我不该说的话说不说，不该做的事做不做。”
老头哼了一声：“你能明白就好。明日三场——问诊、辨药、策论。主考是我，还有礼部派来的监察官。旁听席上，刘瑾的人也会在。你若错一步，他们就能踩你十年。”
“那我就一步不错。”她说完，抬手摸了摸发间那根素银簪，指尖蹭到一点灰，是昨夜库房救火留下的。她没擦。
一行人穿过宫墙夹道，风从高处灌下来，吹得衣袂翻飞。霍云霆就在东华门外等她。
他没穿飞鱼服，一身月白直裰，腰间绣春刀也换了丝绦，远远站着，像哪家府里的清贵公子。可那身板挺得笔直，眉眼冷峻，任谁看了都知道不好惹。
他看见她出来，迎上前两步，没说话，先看了看她的脸。
“怎么？”她被他看得有点不自在，“我脸上有灰？”
“有。”他伸手，拇指在她颊边轻轻一抹，“炭灰。”
她这才想起自己早上在库房打盹，袖口蹭过脸。她想躲，可他已经收了手，把灰弹在风里。
“听说你进宫给公主看病了。”他说。
“嗯。”
“病好了？”
“暂时压住了。”她顿了顿，“肝阳上亢，情志失调。她要是再吃冰镇酸梅汤，我下次来只能给她扎针放血了。”
霍云霆嘴角微不可察地扬了一下：“那你得随身带个碗。”
她笑了：“你还真懂。”
两人并肩走，阿香识趣地落后几步，假装看街边卖糖人的摊子。王崇德在路口拐了弯，临走前撂下一句：“别忘了时辰。”
霍云霆送她回太医院外的小院。路上没再多问，只问了一句：“明日考试，准备得怎么样？”
“能有什么准备？”她说，“该会的都会了，不会的，临时抱佛脚也没用。”
“你怕吗？”他忽然问。
她摇头：“不怕。怕的是考完了别人还不认。”
他沉默片刻，道：“我会在西角楼当值。你若出事，我会第一个知道。”
她抬头看他：“我又不是去打架。”
“可你是在闯关。”他目光沉了沉，“一道比一道难。你是女子，又是新来的，还是我霍云霆的人。有些人，光是这点，就想把你按死。”
她站定，看着他：“那你就信我一次。我不靠你护，也能走出去。”
他盯着她看了很久，忽然伸手，把她鬓边一缕散开发丝别到耳后。动作很轻，像是怕碰碎了什么。
“我不是不信你。”他说，“我是怕这世道，不给你机会证明自己。”
她没说话，只把药箱往上提了提，继续往前走。
到了院门口，她转身：“你不进来坐？”
“不了。”他摇头，“我得回署。明日……我尽量调班，去现场守着。”
她点头：“好。”
他转身要走，却又停住，背对着她说：“婉宁。”
“嗯？”
“你一定会过。”
说完，他大步走了，甲胄都没穿，脚步却依旧沉稳有力。
她站在门口，看着他的背影消失在街角，才推门进去。
屋里干净整洁，是阿香早上收拾的。桌上摆着一碗还温着的莲子粥，旁边搁着双没绣完的鞋垫——那是她闲时给霍云霆做的，底子厚，针脚密，防滑又耐穿。她坐下喝了粥，把鞋垫收进抽屉，然后打开药箱，开始清点明日要用的东西。
银针一套，七寸、五寸、三寸各十根；酒精灯、镊子、棉球、纱布；显微试剂瓶藏在夹层，不能露；还有一小瓶生理盐水，她用蜡封了口，贴上“清露”的标签。这些都是禁物，一旦被人发现，就是“妖术惑众”的罪名。
她一根根检查银针，指尖习惯性地摸到笔杆，咬了一下。笔是普通的狼毫，用来写脉案，可她一紧张就爱啃笔杆，牙印都快磨出来了。
阿香端着热水进来：“小姐，泡个脚吧，累了一天。”
“放那儿。”她头也不抬，“你先睡，我还要看会儿书。”
“看啥书啊？《黄帝内经》您都背烂了。”
“看的是《太医院规制》。”她翻了一页，“里面写着，女医官不得擅入东宫，不得私会外臣，不得……”她念着念着，忽然笑了，“不得与锦衣卫侍卫长订婚。这条倒没写，可能是忘了。”
阿香吐舌头：“那您赶紧补一条，‘得与锦衣卫侍卫长成婚，违者罚俸三月’。”
她笑着摇摇头，继续看。
半夜，她醒了。
窗外月光斜照进来，落在桌上的药箱上，银针筒泛着冷光。她坐起身，披衣下床，走到桌前，把那本《太医院规制》合上，换成了《伤寒杂病论》。
她没再睡。
第二天一早，她梳洗完毕，换上最利落的一身杏色襦裙，外罩月白半臂，腰间悬药箱，发间插素银簪。阿香给她递来一个荷包：“小姐，我缝的，里面装了薄荷叶，提神。”
她接过，挂在腰带上。
太医院正堂，巳时三刻。
青砖铺地，梁柱漆红，正中设三张长案，王崇德坐居中，左侧是位身穿绿袍的礼部官员，面容严肃，手持玉笏。右侧空着，但椅子明显被人坐过——椅面微陷，茶盏尚温。
萧婉宁行礼入堂，站定。
王崇德翻开名册：“萧婉宁，原籍不明，现籍太医院见习医女，经三月试用，考核合格，今申请授女医官职。按例，需过三关：一问诊，二辨药，三策论。每关不过，即刻淘汰。可有异议？”
“无。”她答。
“第一关，问诊。”王崇德拍案，“带患者。”
两名小吏引一名中年妇人进来。妇人面色萎黄，走路虚浮，手扶着腰。
“诉症。”王崇德道。
妇人跪下：“民妇近半月腹胀如鼓，食不下咽，夜不能寐，小解短赤，大便三日一行，干结如羊屎。”
萧婉宁上前，先观其色：面黄无华，唇淡，眼睑苍白。再听其声：语弱气短。复问：“可有发热？头痛？恶寒？”
“无。”
“经期如何？”
“两月未至。”
她点头，请妇人伸舌。舌淡苔白，边有齿痕。又诊脉：寸关尺皆细弱，尤以尺部为甚。
她退后，拱手：“回禀院判，此为脾肾两虚，气血不足，兼有肠燥。非实胀，乃虚痞。治宜健脾益肾，润肠通便。方用济川煎加减，佐以归脾汤意。”
王崇德不动声色：“为何不用大承气汤？”
“大承气汤攻下热结，用于实证急症。此人虚象明显，若误用攻伐，必致气脱。”她语气平稳，“医者用药，先辨虚实。实则泻之，虚则补之。错一步，便是人命。”
堂上静了片刻。
礼部官员低头记录。王崇德微微颔首：“过。”
第二关，辨药。
八个小盘摆上案台，每盘一味药，有的完整，有的碾碎，有的炒焦。
“辨之。”王崇德道。
她一一查看。
第一盘：根茎类，断面黄白，气味辛烈——附子。
第二盘：种子，黑褐，形如瓜子——决明子。
第三盘：粉末状，棕红，微香——三七粉。
第四盘：块状，深褐，有裂纹——熟地黄。
第五盘：丝状，淡黄，味甘——黄芪。
第六盘：片状，紫黑，酒香气浓——制何首乌。
第七盘：细条，金黄，微苦——黄连。
第八盘：碎渣，焦黑，略带苦杏仁味——雷公藤残渣。
她报出名字，一字不差。
礼部官员皱眉：“最后一味，你确定是雷公藤？”
“确定。”她说，“此物剧毒，炮制不当则残留毒性。昨夜我院库房失火，疑有人藏毒其中，我已封存取证。”
王崇德眼神一闪，随即道：“过。”
第三关，策论。
题目发下：《论女子行医之利弊》。
她提笔就写。
不谈情怀，不论悲悯，只讲事实。
第一条：女子可入闺阁，诊妇人隐疾，男医不便。
第二条：产科病症，女子更知产妇之苦，应对更切。
第三条：疫病流行，女子亦可组队施药，不输男子。
末尾一句：医者仁心，不分男女。若因性别拒才，是为害人。
她交卷时，笔尖墨迹未干。
王崇德看完，久久不语。礼部官员翻了翻，低声说了句：“言辞犀利，但……确有道理。”
堂外忽有脚步声。
一人快步入内，身穿蟒袍，面白无须，正是司礼监掌印太监刘瑾的心腹太监李德全。
他扫了萧婉宁一眼，尖声道：“奉刘公公令，监察此次考核，以防——”他拖长音，“有妖邪借机混入太医院。”
王崇德冷脸：“考核已毕，结果待定。”
“那正好。”李德全冷笑，“我带来一人，说是昨夜吃了萧医女开的药，今日腹痛如绞，险些丧命。要不要当面对质？”
萧婉宁眉头一皱。
王崇德却笑了：“巧了。我这里也有证据——昨夜库房失火，查出有人往雷公藤中掺毒，意图嫁祸。我已命人封存，正要上报。”
李德全脸色一变。
“来人。”王崇德拍案，“取证物！”
小吏捧上瓷瓶，里面是焦黑的雷公藤残渣。
“此物原存于萧婉宁所管药柜，但锁具完好，唯有掌印太监直属人员有钥匙可入。你说，是谁想害她？”
李德全后退半步：“这……这我怎知？”
“你不知？”王崇德冷笑，“那你现在就去东厂对质。陆指挥使昨夜已派人盯了三天，就等你开口。”
李德全脸色煞白，转身就走。
堂上鸦雀无声。
良久，王崇德合上卷宗，站起身，从袖中取出一卷黄帛，展开朗声念道：
“奉天承运皇帝诏曰：太医院见习医女萧婉宁，医术精湛，品行端正，经三考合格，特授‘太医院女医官’职，秩从八品，赐铜牌一枚，许出入尚药局，专司妇科及疑难杂症诊治。钦此。”
他走下案台，亲手将一枚青铜腰牌递到萧婉宁手中。
牌上刻字：太医院女医官 萧婉宁。
她接过，指尖发烫。
王崇德低声道：“你赢了。”
她抬头，眼眶微热，却没让泪掉下来。
“还没完。”她说，“这只是开始。”
这时，院外传来一声轻咳。
霍云霆站在门口，一身月白直裰，腰间无刀，手里却拿着一双新鞋——黑面布底，针脚细密，正是她昨夜收进抽屉的那双。
他走进来，当着满堂众人，把鞋递给她：“我试过了，不滑。就是……有点紧。”
她看着他，忽然笑了。
王崇德咳嗽两声：“咳，今日起，你正式上任。明日辰时，来领药单。”
她收起腰牌，握紧药箱把手。
走出太医院时，阳光正好。
她回头看了一眼那扇朱漆大门，上面“太医院”三个金字在日光下闪闪发亮。
霍云霆问：“接下来去哪儿？”
“回屋。”她说，“我把《太医院规制》烧了。”
“烧了？”
“留着干嘛？”她扬了扬手中的铜牌，“现在，我自己写规矩。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）