拂晓前的黑暗最是浓稠。
陈暮将最后一块能量棒掰成三份，递给雷枭和文伯。合成营养物的味道像粉笔混着铁锈，但能提供足够的热量。三人蹲在管道出口的阴影里，最后一次检查装备。
“二十公里，单程。”雷枭压低声音，在地图上划出路线，“避开主干道，走建筑废墟内部。这里、这里，还有这片购物中心的地下停车场，都可以作为中转隐蔽点。”
“血牙帮的活动时间？”陈暮问。
“根据过去三个月的观察，他们上午通常在南区‘收割’——搜寻未变异的植物和动物。下午才会向北移动。”文伯推了推用胶带粘合的眼镜，“我们最好在正午前通过他们的巡逻区。”
陈暮点头，看向身后的管道。苏茜站在微光中，朝他做了个手势：一切安好。昨晚她带着几个妇女整理了管道东侧的储藏区，清点出所有可用的医疗物资和武器——两把还能射击的手枪、四把****、若干刀具和金属矛。
“如果我们七十二小时没回来，”陈暮对她说，“你就带着大家向南迁移，去我们上次标记的那个地铁站。那里有水源，防御也相对容易。”
苏茜没有说“你们一定会回来”之类的空话，只是点头。“食物够七天。我会教孩子们做更多的捕鼠陷阱。”
这就是信任。在废土，承诺越实在，越珍贵。
三人钻出管道，立刻被裹入清晨的寒意中。辐射风暂时停了，空气中弥漫着灰尘和某种甜腻的腐败气味——那是变异真菌孢子的味道。他们贴着残墙移动，动作流畅得像三道影子。
第一个五公里还算顺利。
他们穿过一片住宅区的废墟，混凝土楼板像被巨手撕开的饼干，裸露的钢筋扭曲成诡异的角度。陈暮在一处半塌的阳台停下，示意警戒。下方街道上，有拖拽的痕迹——新鲜的，宽度显示物体不小。
“不是人类。”雷枭观察后判断，“应该是某种大型变异体，可能昨晚经过。”
文伯从背包里取出一个盖革计数器改装的辐射探测器，屏幕上的数字跳动：“辐射值正常，没有残留污染。不是辐射兽。”
那就更糟。非辐射类的变异体往往更聪明，更擅长伏击。
他们绕了更远的路。
第二个中转点是那家购物中心。曾经光鲜的玻璃幕墙如今只剩下金属框架，像一副巨大的骷髅。地下停车场的入口被坍塌的混凝土块堵住大半，只留下一条需要匍匐通过的缝隙。
“我先。”雷枭滑了进去，片刻后传来安全信号。
停车场内部出乎意料地完整。几辆锈蚀的汽车停在那里，像是时间胶囊。文伯的眼睛亮了，他轻手轻脚地靠近一辆商务车，从破损的车窗向内张望。
“电池可能还有用……仪表盘下的线路……”他喃喃自语。
“文伯，没时间。”陈暮提醒。
“就一分钟。”老人已经掏出多功能工具钳，熟练地卸下车门内侧的装饰板，“如果这里有可用的电路元件，我们甚至可以做几个简易警报器……”
陈暮和雷枭交换了一个眼神，默契地分站两侧警戒。七年来他们学会了一件事：在废土，文伯这种“技术痴”的突发奇想往往能救命。
突然，雷枭举起拳头——静止手势。
有声音。从停车场深处传来，不是脚步声，而是……摩擦声？像布料拖过地面，伴随着不规律的、湿漉漉的喘息。
三人立刻进入战斗位置。雷枭抽出军刀，陈暮端起弓弩，文伯收起工具，握紧一根沉重的撬棍。
声音越来越近。
从一根承重柱后面，转出一个身影。
那是个老人，或者曾经是。现在他更像一具会动的木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，双眼深陷但异常明亮。他穿着破烂但曾经考究的西装，外面套了件脏得看不出颜色的风衣。最引人注目的是他拖着一个自制的小拖车，车上堆满了书。
是的，书。各种尺寸，精装平装，有些完好，有些破损严重。
老人看见他们，停下脚步。没有恐惧，没有敌意，只是歪了歪头，像在观察有趣的标本。
“三年……不，四年了。”老人的声音沙哑但清晰，“我第一次在这里遇到活人。不是那些只会尖叫和掠夺的动物。”
雷枭的刀没有放下：“你是谁？”
“图书馆管理员。”老人居然笑了笑，露出稀疏的牙齿，“或者说，曾经是。现在我是……守墓人。为它们守墓。”
他拍了拍拖车上的书。
陈暮慢慢放下弓弩：“你在收集书籍？”
“收集？不。”老人摇头，“我在拯救。每一本被从废墟里挖出来的书，都是一条没有被完全掐断的线索。你们知道线索汇聚起来是什么吗？”
他自问自答：“是地图。一张告诉我们‘我们曾经是谁，我们可能成为什么’的地图。”
文伯向前迈了一小步：“老先生，你一个人住在这里？”
“地下二层，原本的超市仓库。那里干燥，相对安全。”老人打量着他们，“你们呢？要去哪？看你们的装备和方向……不是去齿轮集市。更远？”
陈暮犹豫了一下。废土上，信息是最危险的货币。但这个老人……他拖着一车书，眼里没有掠夺者那种混浊的贪婪。
“西边。有光的地方。”他最终说。
老人的表情变了。那层平静的学者面具裂开一道缝，露出下面真实的、近乎痛苦的情绪。
“光……”他重复这个词，像在品尝毒药，“你们也看到了。我以为是我老眼昏花，或者辐射导致的幻觉。”
“你知道那是什么？”雷枭追问。
“如果位置没错，应该是第七热电站。”老人靠在自己的拖车上，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，喝了一口，然后剧烈咳嗽，“核爆前三个月刚完成智能化改造，有独立的应急能源系统，理论上可以在主电网崩溃后自主运行至少……十年。”
文伯的眼睛瞪大了：“十年？！如果保护得当，甚至可能更久！但为什么现在才亮灯？都过去七年了——”
“因为需要钥匙。”老人打断他，眼神变得锐利，“不是物理钥匙，是权限。电站的核心控制系统需要三级授权，包括一个动态密码，每七十二小时更换一次。知道密码的人……全城不超过五个。”
他顿了顿，又喝了一口。
“我就是其中之一。”
停车场陷入一片死寂。只有远处滴水的声音，啪嗒，啪嗒，像倒计时。
“你既然知道密码，为什么不去？”陈暮问出最关键的问题。
老人笑了，那笑容里满是苦涩和某种陈暮后来才明白的、名为“责任”的重量。
“因为我去过一次。两年前。”他拉开风衣的领口，露出锁骨下方一片狰狞的疤痕——不是烧伤或割伤，而是某种腐蚀性损伤，皮肤呈现不健康的青紫色，血管像蛛网般凸起。
“生物污染。”老人平静地说，“电站外围被布置了自毁式的防御系统，会释放一种气溶胶神经毒剂。接触者不会立刻死亡，但中枢神经会逐渐受损，最终变成……外面那些游荡的东西。”
文伯倒吸一口冷气：“可你——”
“我穿着旧消防队的重型防护服，只沾到一点。就这样。”老人拉好衣领，“而且那不是唯一的防御。电站内部有自动哨戒系统，识别到未授权生命体征就会激活。我逃出来的时候，背后至少有四台‘猎犬’在追。”
“猎犬？”雷枭皱眉。
“军用级安保机器人，代号‘地狱犬’。”老人叹气，“移动速度快，配备非致命性擒抱武器和……致命性电磁脉冲枪。好消息是，它们的能源有限，活动范围被锁定在电站建筑群周边五百米。坏消息是，五百米内，它们就是死神。”
陈暮消化着这些信息。光就在那里，但通往光的路上布满荆棘和死神。
“那现在为什么亮灯？”他问，“既然没人能进去？”
老人沉默了很久，久到雷枭以为他不会回答了。
“有三种可能。”他终于开口，“第一，有另一个授权者进去了，启动了电站。第二，电站的自主维护系统在七年后终于完成了某种重启循环。第三……”
他看向西边，尽管隔着层层混凝土根本看不到光。
“第三，那是个陷阱。有人故意启动电站，吸引像你们这样的人过去。为了资源，为了奴隶，或者只是为了……娱乐。”
这个词让空气温度骤降。
“你建议我们放弃？”雷枭的声音冷了下来。
“我建议你们想清楚代价。”老人直视他，“你们看起来不像掠夺者。你们有纪律，有协作，眼里还有……人性。这在现在比任何能源都珍贵。为了一个可能根本不存在的希望，值得赌上这一切吗？”
陈暮没有立刻回答。他走到老人的拖车前，蹲下身，看着那些书。最上面一本是精装的《城市供电系统设计原理》，封面上有个烫金的图书馆印章。下面一本是儿童绘本，画着色彩鲜艳的动物。再下面是诗集、小说、一本厚厚的医学图谱……
旧世界的全部辉煌与琐碎，都压在这个小小的拖车上。
“你说你在为它们守墓。”陈暮轻声说，“但如果所有人都死了，谁来读这些墓志铭？”
老人愣住了。
陈暮站起来，拍拍手上的灰。“我们需要电站。不仅是为了光，是为了净化水，为了保存药品，为了……让我们这群人活得稍微像人一点。老吴昨天死了，就为了一台老式收音机。如果我们继续这样活着，还会有更多老吴。”
他停顿，然后说出那个从昨晚就开始酝酿的决定。
“我们需要你。你的知识，你对电站的了解。”
老人苦笑：“我已经半只脚踏进坟墓了，年轻人。神经毒素每天都在蚕食我，有时候我会突然想不起自己的名字。我帮不了你们。”
“你能。”陈暮坚持，“至少告诉我们，如果要进去，最好的路径是什么？防御系统的盲点在哪里？密码的变更规律？”
老人看着他的眼睛，看了很久。那眼神里有审视，有犹豫，最后化为一缕释然。
“我的时间不多了。”他最终说，“也许……也许把这些交给值得的人，就是这些书最好的归宿。”
他从拖车最底层，抽出一个防水文件袋。打开，里面是一叠发黄的图纸、几页手写笔记，还有一张磁卡。
“第七热电站的完整结构图，包括所有通风管道和维修通道——这些在官方图纸上是不会标的。我的手记，记录了两年间我对电站防御系统的观察和推测。还有这张卡……这是旧市政厅的高级权限门禁卡，虽然大部分系统都失效了，但有些地方的磁力锁可能还在运作。”
他郑重地将文件袋递给陈暮。
“听好了，我只说一遍。电站有四个主要入口，全部被防御系统覆盖。但有一条路，可能还能走——地下排水系统。核爆前一年，因为扩建需要，施工方临时打通了一条连接排水主管道和电站地下二层的检修通道。后来工程中止，通道被草草封堵，但结构还在。”
他在图纸上指出位置。
“从这里下去，顺着主排水管向西一点二公里，会看到一个直径八十厘米的检修井。爬上去，就是电站的地下二层，原本的燃料储存区。那里理论上不会有‘猎犬’，但可能有别的……东西。”
“什么东西？”雷枭追问。
老人摇头：“我不知道。但我两年前靠近排水口时，探测器显示里面有异常的生命信号。不是人类，也不是常见的变异动物。更像……植物？但又不对。”
文伯仔细研究着图纸：“排水系统现在肯定积水了，可能还有辐射污染。”
“有防护服吗？”陈暮问。
“我有两套。”老人说，“可以借给你们一套。另一套我得留着……给我的书搬家用。”
交易达成了。没有讨价还价，没有虚伪的感谢。废土上的互助往往如此：你给出你需要的东西，换取你需要的东西，然后各自继续在悬崖边上行走。
老人带他们去他的“家”——那个超市仓库。里面被改造成一个怪异的庇护所：货架上不是食物，而是分门别类摆放的书籍，用塑料布仔细包裹。角落里有张简易床铺，一个小火塘，墙上贴满了手绘的星图和……儿童画。
“我孙女画的。”老人注意到陈暮的目光，声音柔和了一些，“核爆时她和儿子儿媳在城南……那里是首要打击区。”
他没再说下去。
他们拿了一套防护服——虽然老旧但经过修补，测试后密封性尚可。老人又给了他们三支解毒剂：“对那种神经毒素效果有限，但如果只是轻微接触，能争取几个小时的时间。”
临别时，陈暮从自己背包里拿出一个用塑料纸小心包裹的东西，递给老人。
“这是什么？”
“种子。”陈暮说，“我在一个旧花店的废墟里找到的，标签上写的是‘向日葵’。也许……也许能种出来。”
老人接过那包种子，手微微颤抖。他什么也没说，只是点了点头。
三人重新上路时，已经是上午九点。他们浪费了两个小时，但得到了可能救命的钥匙。
接下来的路程加快了速度。有了明确的目标和路径，连废墟都显得不那么绝望。正午时分，他们抵达了血牙帮巡逻区的边缘。
那是一段高架路的残骸，下方是曾经的绿化带，现在长满了荆棘般的变异灌木。按照惯例，掠夺者会在下午巡视这片区域，搜寻躲在灌木丛中的小动物或倒霉的流浪者。
“快速通过，保持安静。”雷枭打出手势。
他们刚下到路基，异变陡生。
左侧灌木丛中传来金属碰撞声，接着是压抑的惨叫。不是一个人，是好几个。
雷枭立刻伏低，示意隐蔽。三人钻进一处混凝土涵洞，屏息观察。
三十米外，五个穿着破烂皮甲的人正围着什么。不，不是围猎动物——他们在攻击另一个人。被攻击者穿着奇怪的装束：深色连体服，戴着头盔，背上有个破损的背包。
“那是……”文伯眯起眼睛。
陈暮也看清了。那个人手里的武器不是砍刀或***械，而是一把结构精密的……电击棍？棍身闪烁着蓝白色的电弧。
“电站的人。”雷枭低声说，“看他的动作，受过训练，但受伤了。”
确实，那人的左腿不自然地弯曲，每次移动都踉跄。但他依然顽强，电击棍每次挥出都精准地命中一个掠夺者的手臂或肩膀，被击中者惨叫着倒地抽搐。
但人数差距太大了。五个掠夺者，虽然武器粗糙，但配合默契。两人正面吸引注意力，另外三人试图绕后。
“我们管吗？”文伯的声音很轻。
陈暮的大脑飞速计算。管，意味着暴露，可能引来更多掠夺者，耽误行程，甚至有人伤亡。不管，那个人必死无疑，而他们可能因此失去一个了解电站内部情况的机会。
更重要的是——那个人在反抗。不是跪地求饶，不是麻木等死，而是战斗到最后一刻。
就像姐姐那样。
“雷枭，弓弩给我。”陈暮伸手。
雷枭没多问，把上好弦的弓弩递过去。陈暮调整呼吸，将准星对准那个正准备从背后偷袭的掠夺者。
弩箭破空，发出轻微的咻声。
精准命中大腿。掠夺者惨叫倒地。
突如其来的袭击让战局瞬间混乱。那个穿连体服的人抓住机会，电击棍狠狠捅在正面敌人的胸口，蓝光爆闪，那人直接挺倒下。
“撤！”掠夺者中有人大喊，拖着受伤的同伴往灌木丛深处退去。
穿连体服的人摇摇晃晃地站起来，头盔转向陈暮他们藏身的涵洞。他没有立刻靠近，而是靠在旁边一辆废弃的汽车上，举起没拿武器的手，做了个“安全”的手势。
陈暮犹豫了一下，率先走出隐蔽处。雷枭和文伯保持戒备跟在两侧。
距离拉近到十米时，那人摘下了头盔。
是个女人。三十岁左右，脸颊有一道新鲜的擦伤，短发被汗水浸湿贴在额头上。她脸色苍白，但眼神锐利如刀，迅速扫过三人，评估威胁等级。
“为什么帮我？”她的声音沙哑，带着怀疑。
“我们需要去电站。”陈暮开门见山，“你是从那里出来的？”
女人的瞳孔收缩了一下。“谁告诉你们电站的事？”
“一个老管理员。他说那里有光。”
“光……”女人苦笑，“是啊，光。那道光昨天才亮起来，今天就引来了第一波苍蝇。”她看向掠夺者逃走的方向，“那些人不是偶然出现的。他们在找我。”
“找你？”
“因为我能启动电站。”女人盯着陈暮，“现在，告诉我你们到底是谁。如果答案我不喜欢，我保证你们的下场不会比那些人好多少。”
她的手放在腰间，那里鼓出一块，明显是枪套。
陈暮深呼吸，决定赌一把。
“我们是一个幸存者团体，十一个人，住在东区的旧管道里。我们需要电力来净化水，保存药品，让老人和孩子能活下去。我们知道电站有防御系统，知道‘猎犬’，知道排水系统可能有一条路。”
他顿了顿。
“我们还知道，启动电站需要三级授权和动态密码。而你，可能就是那个带着密码的人。”
女人的表情变了。警惕没有消失，但混入了一丝……惊讶？甚至可能是赞赏？
“那个老管理员……他还活着？”
“活着。但情况不好，神经毒素后遗症。”
“他是个好人。”女人低声说，然后重新看向陈暮，“你说你们有十一个人。老人、孩子？”
“两个老人，四个孩子，其余是青壮年。”陈暮如实回答，“我们有自己的规则：每个死者都要被记住，杀人必须付出代价，我们要找到比罐头更值得为之活下去的东西。”
很长、很长的沉默。风吹过变异灌木，发出呜咽般的声音。
女人最终松开了按在枪套上的手。
“我叫林玥。第七热电站前安全主管，现在是……唯一的活着的员工。”她说着，身体晃了一下，不得不扶住汽车引擎盖，“我确实启动了电站。不是为了什么伟大的理想，只是因为……电池快耗尽了。”
她撩起袖子，露出手腕上一个植入皮下的微型设备，屏幕闪烁着微弱的红光。
“神经接口，电站最高权限的物理钥匙。它连着我的生命体征，如果我死了，或者离开电站超过二十四小时，系统就会启动最终自毁程序。”她惨笑，“很讽刺，对吧？我成了电站的人质。”
文伯走上前：“你的腿需要处理。我是工程师，懂一点急救。”
林玥盯着他看了几秒，点头，靠着汽车坐下。文伯小心地检查她的左腿，眉头紧锁。
“胫骨可能骨裂，需要固定。你不能再走路了。”
“我必须回去。”林玥咬牙，“离二十四小时限制还有……不到八小时。如果我不能在那之前回到控制室……”
“我们送你回去。”陈暮说。
林玥猛地抬头：“你说什么？”
“我们有防护服，知道排水系统的路，现在还有了你——真正的向导和钥匙。”陈暮的表情平静而坚定，“我们帮你回去，作为交换，你需要给我们一个承诺：电站的一部分资源，要用来帮助我们的人活下去。”
林玥的嘴唇抿成一条线。“你们根本不知道里面有什么。‘猎犬’只是开始，排水系统里有……别的东西。我出来的时候差点死在里面。”
“所以我们需要你带路。”雷枭插话，语气干脆，“而且你现在没得选，对吧？靠自己你回不去。没有我们，你八小时后就是个死人，电站也会自毁。”
残酷，但真实。
林玥闭上眼睛，深呼吸，然后睁开。
“排水系统确实有条路，但那东西……它会模仿声音，引诱你走进死路。我出来时损失了两个同伴，他们的尸体现在还在管道里。”
“什么东西？”陈暮问。
“我不知道。”林玥的声音里有一丝恐惧，真正的恐惧，“像藤蔓，但有意识。它会发出求救声，小孩的哭声，甚至是你熟悉的人的声音。我们当时听到老张的声音，明明知道他已经死了……”
她没说完，但意思已经清楚。
“我们能对付植物。”雷枭拍了拍腰间的砍刀。
“希望如此。”林玥不抱希望地说，“现在，先帮我固定腿。然后我们需要在天黑前抵达排水口——那东西在夜晚更活跃。”
文伯开始用急救包里的夹板和绷带处理伤腿，陈暮和雷枭警戒四周。期间又有两次掠夺者的踪迹，但似乎对方在损失两人后选择了暂时退却。
“他们还会回来。”林玥一边忍受着疼痛一边说，“血牙帮的老大是个疯子，但他不傻。他一定猜到电站有重要东西，才会派这么多人抓我。”
“电站里有什么他想要的？”陈暮问。
“除了电力，还有武器库。”林玥坦诚，“核爆前，电站被列为二级战略设施，配备了一个小型的军械库，主要是用于防御恐怖袭击。自动步枪、防护装备、甚至有两套动力外骨骼——虽然电池早就没电了。”
雷枭吹了声口哨。
“所以这不仅仅是‘生存资源’的争夺了。”陈暮意识到问题的严重性，“如果掠夺者拿到那些武器……”
“整个区域都会被血洗。”林玥点头，“所以我必须回去，启动最高级别的防御封锁。至少让那些武器永远锁在合金门后面。”
固定好伤腿后，林玥尝试站起，疼得脸色发白，但忍住了。雷枭做了个简易担架，和文伯一起抬着她走。速度慢了下来，但好在距离排水口已经不远。
下午三点，他们抵达了目的地。
那是一个半埋在地下的混凝土建筑，原本是排水系统的泵站入口。铁门早已锈蚀脱落，里面黑洞洞的，散发出潮湿的腐臭和……某种甜腻的、类似花香的气息。
“就是这里。”林玥指着入口，“主管道直径一米五，但很多地方坍塌了，需要爬行。大概八百米后，会进入电站的地下排水交汇区，那里空间大一些，但也是那东西……主要的活动区域。”
陈暮看向雷枭和文伯。两人的表情都很凝重，但没人说要退却。
“穿上防护服。”林玥提醒，“空气里有孢子，吸入会致幻。”
他们穿戴好防护服，测试通讯器——短距离无线电还能用。林玥被安置在担架上，固定好，由雷枭和文伯一前一后抬着。
陈暮打头阵，打开头灯，踏入黑暗。
泵站内部比想象中更糟。地面是黏糊糊的淤泥，混杂着不明生物的骸骨。墙壁上覆盖着厚厚的、脉动着微光的菌类，像某种活着的壁毯。
头灯的光束切开黑暗，照出前方圆形管道的入口。直径确实有一米五，但下半部分几乎被黑色的积水淹没，水面上漂浮着絮状物。
“跟着我，踩我踩过的地方。”陈暮低声说，率先踏入水中。
水冰冷刺骨，即使隔着防护服也能感觉到寒意。淤泥在脚下搅动，释放出更多的腐臭气泡。他们艰难前行，头灯的光束在管道弧形内壁上跳跃，照出一些刻痕——不是自然的，更像是……爪痕？
“还有多远？”雷枭的声音通过通讯器传来，带着回音。
“六百米。”林玥回答，声音紧绷，“快到第一个交汇点了。那里……”
她没说完，但所有人都明白了。
因为前方，传来了声音。
不是水声，不是风声。
是一个孩子的哭声。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）