园丁醒来时，发现自己被绑在一张金属椅子上，头顶是明亮但冷清的白炽灯光。
房间不大，墙壁光滑，没有窗户，只有一扇厚重的合金门。他的手脚被特制的绝缘束缚带固定——那是钟摆用旧电缆和聚合物材料赶制的，能有效限制肢体活动，同时屏蔽可能存在的神经信号发射器。
门开了。陈暮走进来，后面跟着钟摆和林玥。三人都穿着防护服，脸上戴着过滤面罩，只露出眼睛。
“醒了？”陈暮的声音透过面罩，显得有些沉闷。
园丁转动眼珠，扫视房间，最后目光落在陈暮身上。他没有挣扎，反而露出一个古怪的笑容。
“灯塔……比我想象的干净。你们居然还有稳定的供电和空气净化系统。看来那些躲在沉默堡垒的懦夫，确实给了你们不少帮助。”
“回答问题，节省时间。”陈暮拉过另一张椅子坐下，“黑石在哪里？他们有多少人？目标是什么？”
园丁歪着头，像在思考。“黑石……啊，那些穿灰衣服的军人。他们大概有……三百人？还是四百？具体数字我不知道，但他们控制着工业园区东侧的一个地下军事掩体。装备精良，有完整的指挥系统和后勤补给。至于目标……”
他顿了顿，笑容加深。
“当然是我，和我的园圃。不，准确说，是CW-7网络的主控制核心。黑石想要那个核心，用来控制更多的生物机械单元，扩大他们的军队。而你们……”他的目光扫过三人，“你们是意外的变数。一个本该死掉的热电站，突然亮起了光，还聚集了一群人，甚至干掉了我的深渊实验体。有趣。”
林玥握紧了轮椅扶手：“你怎么知道沉默堡垒的存在？”
“我监视他们很多年了。”园丁轻松地说，“他们的屏蔽做得不错，但地下水流和空气循环总有痕迹。我知道他们躲在那里，守着旧研究所的残骸，假装自己是文明的守护者。虚伪。”
钟摆走上前，手里拿着一个平板电脑，上面显示着从雷达站带回的数据。“你在平台上记录的这些数据……是CW-7网络的节点分布和通讯协议。你想做什么？重新控制整个网络？”
“控制？”园丁摇头，“是‘升级’。现有的网络是混乱的、低效的。核心程序被核辐射损坏，导致CW-7单元行为模式僵化，生产能力低下。我需要修复核心，优化协议，然后……生产新一代的‘园丁’。更聪明，更强大，完全服从。”
“服从于你。”陈暮说。
“服从于‘正确’。”园丁纠正，“服从于人类进化的必然方向。看看外面吧，年轻人。旧世界已经死了，留下的是废墟、辐射、变异体和退化成野兽的人。如果我们不主动进化，就会像恐龙一样灭绝。生物与机械的融合，是唯一的出路。”
“所以你拿活人做实验。”林玥的声音在颤抖，“包括孩子。”
“孩子是最好的载体。”园丁的眼神狂热起来，“可塑性强，神经接口融合率高。那个小女孩……小雅，对吧？她的神经接口完整度是99.7%，简直是完美的艺术品。如果不是那些懦夫干预，她早就成为……”
他没有说完，因为林玥猛地推着轮椅冲上前，狠狠扇了他一耳光。
清脆的响声在房间里回荡。园丁的脸歪向一侧，然后慢慢转回来，嘴角渗出血丝，但笑容没有消失。
“愤怒。很好。情绪是低效的，但有时候能激发出潜力。”他舔掉嘴角的血，“你知道我为什么选择留在雷达站吗？因为那里是整个工业园区的信号制高点。我可以监控所有CW-7的活动，也可以……发送指令。”
陈暮心头一紧。“你发送了什么指令？”
“在我被你们打晕前……”园丁慢悠悠地说，“我发送了最后一条广播指令：所有CW-7单元，优先攻击‘光源’和‘高密度生命信号’。指令有效期……七十二小时。”
七十二小时。三天。
“你！”林玥想再打他，被陈暮拦住了。
“攻击指令已经发出，杀了他也没用。”陈暮盯着园丁，“如何撤销指令？”
“撤销不了。”园丁耸耸肩（被绑着，动作很别扭），“核心程序是单向的，指令一旦广播，就会写入所有单元的底层协议，直到执行完毕或单元损毁。除非……你们能物理摧毁所有CW-7单元，或者，找到并修复核心程序，由我重新编程。”
条件很清楚：要么三天内消灭所有CW-7（包括巢穴里的枢纽），要么释放园丁，让他去修复核心。
两者都几乎不可能。
“黑石也知道这条指令吗？”钟摆突然问。
“他们应该监测到了广播信号。”园丁说，“但他们能不能破译内容，就不知道了。不过以他们的技术储备……很可能可以。”
这意味着，黑石可能趁乱行动。在CW-7攻击灯塔时，他们可以坐收渔利，或者直接进攻灯塔，夺取他们想要的——电站、种子库、小雅、园丁。
三重威胁：CW-7的疯狂攻击，黑石的虎视眈眈，以及可能趁火打劫的其他掠夺者残余。
时间，七十二小时。
陈暮站起来。“看好他。全天候监视，每两小时检查一次束缚和屏蔽。如果他试图发送任何信号，立刻注射镇静剂。”
他们离开房间，门在身后锁死。
控制室里，所有核心成员已经聚集。气氛凝重得像要滴出水。
陈暮简要说明了情况。七十二小时倒计时，从园丁发送指令的那一刻开始，现在还剩……七十一小时十五分钟。
“我们能守多久？”雷枭第一个问。
“以现有防御工事和人力，对抗未知数量的CW-7……”高远摇头，“没有胜算。那些东西速度快，隐蔽性强，能爬墙，而且现在是不死不休的攻击模式。”
“我们可以撤退。”苏茜提出，“放弃灯塔，撤回管道或者……去沉默堡垒寻求庇护。”
“不行。”林玥立刻反对，“小雅现在的情况，移动风险太大。而且沉默堡垒明确表示不接收大规模人员，他们只想有限合作。”
“那难道等死吗？”赵铁军声音提高，“我们二十几个能打的，对可能上百只那种机器猫？还有黑石在旁边看着！”
争论爆发了。恐惧、愤怒、绝望的情绪在控制室里蔓延。
陈暮没有立刻说话。他走到控制台前，调出电站的结构图、防御部署图，还有钟摆绘制的CW-7巢穴位置和活动轨迹。
“撤退是最后的选择。”他最终开口，声音不大，但压过了所有争吵，“因为如果我们放弃灯塔，放弃光，我们就放弃了‘黎明之誓’的核心。我们会变回一群只为生存而逃窜的难民。那些信任我们、加入我们的人，会失去方向。”
他停顿，看着每一张面孔。
“但不撤退，不代表要死守。我们要……改变战场。”
他指向结构图上的几个点。
“CW-7的攻击模式，会优先攻击光源和高密度生命信号。我们可以利用这一点。第一，在灯塔外围，建立多个假的光源和热源信号——用废弃的灯具和加热设备，布置在废墟里，吸引CW-7的注意，分散它们的兵力。”
“第二，改变灯塔内部的能量分布。将光塔的亮度调低30%，同时在内城不同区域，设置间歇性能量波动，让CW-7无法准确定位核心区域。”
“第三，也是最重要的……”陈暮的手指落在巢穴位置，“主动出击，摧毁枢纽和它的生产线。只要摧毁了巢穴，剩下的CW-7单元就会失去协调，变成散兵游勇，更容易对付。”
“主动出击？”雷枭皱眉，“我们哪有人手？”
“不需要太多人手。”陈暮看向钟摆和影——她已经被简单治疗，此刻坐在角落的椅子上，脸色苍白但眼神专注。
“一支精干小队，携带重型爆破物，潜入巢穴，安放炸弹，然后撤离。任务目标不是杀光所有CW-7，而是摧毁它们的生产能力和指挥节点。”
钟摆立刻开始计算：“巢穴结构是旧厂房，承重柱位置明确。如果我们使用足够的炸药，可以引发局部坍塌，掩埋枢纽和藤蔓培育床。但风险极高——巢穴里至少有几十只CW-7，还有枢纽本身可能携带防御武器。”
“我去。”影站起来，虽然还有些摇晃，但语气斩钉截铁，“我熟悉巢穴内部结构，之前侦察时看过。而且……我需要弥补我的失误。”
她的失误，是指被园丁控制，泄露情报。
陈暮看着她：“你的身体撑得住吗？”
“撑得住。”影说，“而且我有……经验。对付被神经控制的敌人。”
这话里有话。陈暮明白，她指的是自己被控制时的感受，可能有助于反制。
“我和你一起去。”陈暮说。
“不行。”林玥、雷枭、苏茜几乎同时反对。
“你是总指挥，不能冒险！”雷枭直接说。
“正因为我是总指挥，才必须去。”陈暮平静地说，“这个行动关系到所有人的生死。我不能坐在后面，让别人去拼命。而且……”他看向影，“两个人配合，存活率和成功率都更高。”
争论再次开始。但陈暮心意已决。
最终，行动方案确定：陈暮和影组成潜入小队，携带钟摆准备的爆破装置和信号***。雷枭带领防御组，在灯塔外围制造假目标和干扰信号。高远和赵铁军负责内部防御，保护非战斗人员。文伯和苏茜准备应急撤退路线和物资。
时间紧迫。行动定在六小时后，午夜时分。
出发前的准备紧张而有序。
钟摆在地下实验室里，将几个能量电池改造为聚能爆破装置——不是传统炸药，而是过载能量电池，产生高温和冲击波，对机械结构破坏力极强。
“每个装置的有效杀伤半径五米，引爆延迟十秒。”钟摆讲解，“你们需要把它们安放在巢穴的四个承重柱根部。我已经标好了位置。”
他递给陈暮和影每人一个手持终端，上面显示着巢穴的三维结构图和爆破点标记。
影检查着自己的装备：一把能量手枪（弹药充足），两把匕首（一把在靴子里），还有一套从沉默堡垒带来的、可以短时间屏蔽神经干扰的颈环——经过钟摆改造，功率增强。
“颈环能持续多久？”陈暮问。
“满功率十五分钟。”钟摆说，“之后会过热失效。所以你们必须在那段时间内完成任务并撤离。”
“足够了。”影戴上颈环，调整了一下，“园丁的干扰场原理是模拟CW-7的控制信号，颈环可以生成反向波形抵消。但注意，它不能防御物理攻击。”
陈暮也戴上颈环，检查自己的装备：能量步枪，爆破装置背包，还有几个***和眩晕弹。
林玥推着轮椅过来，手里拿着两个小小的金属盒。
“这个……带上。”她把盒子递给陈暮和影，“是神经毒素解毒剂和强效镇痛剂。如果……如果受伤，至少能撑到回来。”
陈暮接过盒子，冰冷沉重。“我们会回来。”
林玥看着他和影，眼睛里有太多情绪，最终只说了一句：“小心。”
午夜，乌云遮蔽了月光，废墟沉浸在近乎绝对的黑暗中。
只有远处灯塔的光芒，像黑暗中唯一的灯塔——讽刺的是，他们正要离开这束光，去摧毁另一片黑暗中的巢穴。
陈暮和影从西侧围墙的隐蔽出口离开。他们没有走地面，而是再次进入地下管道——这是最安全但也最不可预测的路线。
管道里比上次更安静，连远处深渊实验体巢穴的动静都消失了（已经被沉默堡垒清理）。只有水流声和自己的呼吸声在狭窄空间里回荡。
两人一前一后，保持距离，无声前进。影领路，她对路径的记忆精准得可怕，在每个岔路口都毫不犹豫地选择方向。
一小时后，他们抵达了通往巢穴厂房的检修井出口。
“从这里上去，距离巢穴中心大约五十米。”影用极低的声音说，“厂房里会有巡逻的CW-7，但午夜是它们的低活动期，数量应该不多。”
陈暮点头，检查了一下颈环——已经启动，指示灯显示绿色，能量充足。
他们爬出检修井，回到那座巨大的、布满银色藤蔓的厂房。
眼前的景象比上次更令人不安：藤蔓似乎更茂密了，囊泡数量也更多，许多已经接近成熟，里面的阴影轮廓清晰可见。空气中弥漫着一种甜腻的、类似机油和腐烂水果混合的气味。
巢穴中央，枢纽依然趴在那里，但这次它没有在操作囊泡。它的传感器阵列缓慢旋转，深红色的光源明暗交替，像在……休眠？还是接收指令？
周围，六只CW-7单元静立着，像忠诚的卫士。
“四个承重柱，分别在巢穴的四个角。”影用手指比划，“我们需要分头行动，每人负责两个。安放爆破装置后，在检修井出口汇合。如果被发现，不要缠斗，立刻撤离。”
“明白。”
两人分开，沿着厂房的阴影边缘，向各自的第一个目标点移动。
陈暮贴着冰冷的机器残骸，缓慢靠近东南角的承重柱。柱子上也爬满了银色藤蔓，但根部裸露，可以安放爆破装置。
他蹲下，从背包里取出第一个装置，设定引爆时间——统一设定为二十分钟后。然后将装置吸附在柱根部的金属表面上。指示灯亮起，开始倒数。
第一个完成。他转向东北角的承重柱。
就在这时，他眼角余光瞥见一只CW-7单元从巢穴方向朝他这边走来。
不是巡逻路线，更像是……径直朝他过来。
被发现了？不可能，他几乎没有发出声音，颈环也在工作。
CW-7单元在距离他十米处停下，暗红色的眼睛盯着他藏身的阴影，但没有进一步靠近。然后，它抬起前爪，在地上划拉。
又是字？
陈暮屏息等待。几秒后，CW-7单元转身离开，像什么都没发生。
等它走远，陈暮小心地探头看向地面。
那里写着一行字：
“核心在地下。炸柱子没用。”
又是警告。和上次一样。是谁在通过CW-7传递信息？影？不可能，她在另一侧。沉默堡垒的人？他们怎么进来的？
没有时间细想。陈暮完成第二个装置的安放，然后快速向检修井方向移动。
影已经在出口附近等着，脸色凝重。
“我这边完成了。”她说，“但我遇到了奇怪的事。”
她也收到了警告信息，内容相同。
“核心在地下……难道枢纽不是真正的控制中心？”陈暮皱眉。
“园丁可能骗了我们。”影压低声音，“或者，他自己也不知道。我怀疑真正的核心程序，被埋在了更深处，可能是旧研究所的主服务器室。枢纽只是一个……中继站和生产者。”
如果是这样，他们炸掉厂房，可能只能摧毁生产能力，而无法终止攻击指令。
“怎么办？”影问，“继续计划，还是下去找核心？”
陈暮看着巢穴中央的枢纽。它依然在休眠，周围的CW-7单元也没有异常。
“先完成这里的爆破。”他做出决定，“至少摧毁它们的生产能力。然后我们立刻返回，重新审问园丁。他一定知道核心的真正位置。”
影点头。两人最后检查了一遍爆破装置的遥控信号——所有四个装置都显示就绪。
“撤。”
他们退回检修井，爬下管道。在确认安全距离后，陈暮按下遥控器。
引爆！
没有巨大的爆炸声，而是四声沉闷的、像重物坠地的轰鸣，混合着金属扭曲的尖啸。从管道口可以看见，厂房方向亮起了刺眼的蓝白色光芒——那是能量电池过载释放的高温等离子体。
然后，坍塌声。混凝土和金属结构垮塌的巨响，在夜空中回荡。
成功了……吗？
陈暮和影没有停留，立刻沿着管道全速撤退。身后，传来CW-7单元混乱的嘶鸣和更多的坍塌声。
返回灯塔的途中，他们遇到了接应的雷枭小队。
“厂房方向发生了大规模坍塌！”雷枭报告，“我们的侦察无人机拍到，巢穴区域已经变成一片废墟，但……有很多CW-7单元逃了出来，正在向四面八方扩散，包括我们这边！”
果然，攻击指令还在。摧毁巢穴只是减少了它们的数量和生产能力，但没有解除指令。
“立刻返回灯塔，进入一级战备！”陈暮下令。
他们加快速度，在黎明前最黑暗的时刻，回到了灯塔。
围墙内，所有人都已醒来，按照预案进入指定位置。非战斗人员集中在控制室和上层加固房间。防御组登上围墙，检查武器和工事。
陈暮和影直接冲向关押园丁的房间。
门打开时，园丁正靠在椅子上，似乎睡着了。但听到动静，他立刻睁开眼睛，嘴角勾起一丝了然的笑容。
“听声音……巢穴炸了？”他问，“可惜，那只是枝叶。根还在下面。”
“核心在哪里？”陈暮抓住他的衣领，“真正的控制核心！”
园丁看着他，笑容变得诡异。
“在你们脚下。”他轻声说，“第七生物研究所，深层服务器室。核爆时自动沉入了地下五十米的安全层。我一直想进去，但需要最高权限……和两个活体钥匙。”
活体钥匙。
陈暮和影同时想到了：小雅和影。她们神经接口里的识别码。
“黑石也知道？”影的声音冰冷。
“当然。所以他们才想要你们。”园丁说，“但他们不知道具体位置，也不知道需要两个钥匙。现在……他们很快就会知道了。因为你们的爆破，惊动了地下的感应系统。服务器室的备用能源……应该已经启动了。”
仿佛为了验证他的话，脚下传来一阵极其轻微、但持续不断的震动。
像某种沉睡了七年的巨兽，正在缓缓苏醒。
控制室的通讯器里传来钟摆焦急的声音：
“检测到地下深层异常能量波动！来源位置……就在电站正下方！深度约五十米！能量读数……正在快速上升！”
陈暮松开园丁，冲出房间。
外面，天边已经泛起鱼肚白。
新的一天。
而真正的风暴，终于来了。
不是来自外部。
来自他们一直站立其上的、这片土地的深处。
光还在亮着。
但黑暗，已经不仅仅在围墙之外。
它在脚下。
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