秋风似乎在一夜之间，变得格外肃杀。卷起枯黄的落叶，打着旋儿，扑打在孙伯年家那扇紧闭的院门上，发出沙沙的声响，如同无数细密的、充满恶意的私语。空气里，除了深秋固有的清冷干燥，还弥漫着一股难以言喻的、紧绷的气息，仿佛一根看不见的弦，在看不见的地方，被缓缓拉紧，发出令人心悸的微鸣。
聂虎拂断王大锤手腕、惊走刘老四的事情，如同投入滚油的火星，在云岭村原本就暗流涌动的潭水中，轰然炸开！虽然当时亲眼所见者只有孙伯年和刘老四，但刘老四拖着惨叫连连、手腕诡异扭曲的王大锤，狼狈不堪地穿过大半个村子，逃向镇上的情景，却被不少村民看在眼里。
消息如同长了翅膀，以比流言更快的速度，瞬间传遍了村子的每个角落。
“听说了吗？王大锤的手被聂虎废了！”
“什么？真的假的？聂虎不是还重伤昏迷，刚醒过来吗？”
“千真万确！我亲眼看见刘老四架着王大锤跑的，王大锤那手，耷拉着，跟没了骨头似的！疼得脸都变形了！”
“我的天……聂虎那孩子，现在到底厉害成啥样了？王大锤那可是咱们村一霸啊！”
“嘘！小声点！我看这事儿没完！王大锤吃了这么大亏，镇上刘老四那边，肯定也不会善罢甘休！”
“唉，这村子，怕是要不太平了……”
各种猜测、惊骇、畏惧、幸灾乐祸、以及更深的不安，在村民中间发酵。原本就心存疑虑、保持观望的人，看向孙伯年家方向的眼神，变得更加复杂和忌惮。而像李老实这样，对聂虎抱有善意和感激的村民，则是不由自主地捏了把汗，既为聂虎的“厉害”感到一丝解气，又为接下来的风波感到深深担忧。
孙伯年家，仿佛成了一个漩涡的中心。院门紧闭，异常安静。偶尔有胆大的孩童或妇人经过，也是远远绕开，不敢靠近，仿佛那低矮的土墙和紧闭的木门后，蛰伏着什么令人恐惧的存在。
聂虎对这些外界的纷纷扰扰，似乎毫无所觉。拂断王大锤手腕后的第二天，他因强行催动气血而消耗过度，再次陷入了昏沉的虚弱之中，大部分时间都在沉睡。孙伯年寸步不离地守着，汤药、药膳、针灸、推拿，手段尽出，只求他能尽快恢复。
这一次，聂虎恢复的速度，比之前更快。到了第三天下午，他便再次清醒过来，虽然依旧虚弱，但精神明显好了许多，脸上也有了些血色。体内那暗金色的气血，在经历了之前的消耗和这几日的温养后，似乎更加凝练了一丝，流转间更加圆融自如。
他斜靠在炕头，手里拿着一卷孙伯年给的、讲述经脉穴位的基础医书，目光落在书页上，心思却有些飘忽。拂断王大锤手腕的那一下，看似轻描淡写，实则凝聚了他对“虎形”功法中“虎尾”摆扫卸力、以及“虎咆劲”凝于一点爆发领悟的初次尝试性结合。效果不错，但也暴露了他目前最大的问题——身体太虚，气血总量不足，无法支撑持续或高强度的战斗。那一拂，几乎抽干了他能动用的全部力量。
而且，麻烦并未解决，只是被暂时压了下去。王大锤和刘老四绝不会就此罢休，更大的报复，恐怕已经在路上了。他需要时间，需要尽快将身体恢复到能自由行动、甚至有一定自保之力的状态。赤精芝和黄精……或许该考虑，如何安全地化用一部分了。
就在他沉思之际，院门外，再次传来了脚步声。
这一次的脚步声，与之前王大锤的嚣张杂乱、刘老四的油滑谨慎都不同。脚步声很沉，很稳，每一步都仿佛经过了精确的丈量，落地有声，带着一种不容置疑的、充满压迫感的力量感。而且，不止一人。
聂虎放下书卷，眼神瞬间恢复了清明和冷静。该来的，终究还是来了。而且，听这脚步声，来的恐怕不是王大锤那种货色了。
堂屋里，孙伯年也放下了手中的药杵，缓缓站起身，走到门后，却没有立刻开门，只是静静地听着。
脚步声在院门外停住。短暂的沉寂后，一个低沉、浑厚、带着金属摩擦般质感的中年男声响起，声音不大，却清晰地穿透了门板：
“孙郎中，聂虎小兄弟，在下李铁手，镇上来客。听闻前日有些误会，特来拜会，可否开门一叙？”
李铁手？聂虎心中一动。这名字他没听过，但“镇上来客”四个字，已然说明了很多问题。而且，这声音中气十足，隐含锋芒，显然是个练家子，实力恐怕不弱。
孙伯年沉默了一下，缓缓拉开了门闩，打开了院门。
门外，站着三个人。
为首的是个四十出头的中年汉子，身材不算特别高大，但骨架粗壮，肩宽背厚，穿着一身干净的藏蓝色劲装，袖口用牛皮护腕扎紧。他国字脸，浓眉虎目，鼻直口方，下颌留着短髯，肤色是常年风吹日晒的古铜色。最引人注目的是他那双手，手指粗短，骨节粗大，手背青筋虬结，布满老茧，呈现出一种异于常人的、暗沉沉的铁青色，仿佛真是精铁铸就。他负手而立，目光平静，却自有一股渊渟岳峙的气度，正是刚才开口的“李铁手”。
在他左侧，是脸色依旧有些发白、手腕上打着夹板、用布带吊在胸前的王大锤。此刻的王大锤，看向院内聂虎方向的眼神，充满了怨毒、惊惧，以及一丝掩饰不住的得意，仿佛找到了靠山。
右侧，则是一个穿着绸缎长衫、面皮白净、留着山羊胡、眼珠子滴溜乱转的精瘦汉子，正是刘老四。他此刻脸上挂着虚伪的笑容，但眼神闪烁，不敢与院内的聂虎对视。
三人的组合，颇有些怪异。一个气势沉凝的武人，一个断了手的村霸，一个市侩的掮客。
“李师傅，刘老板，请进。”孙伯年侧身，语气平淡，听不出喜怒。
李铁手微微颔首，当先迈步而入。王大锤和刘老四连忙跟上，刘老四还顺手关上了院门。
三人走进院子，目光不约而同地，投向了东厢房门口。
聂虎已经扶着门框，缓缓走了出来，依旧站在门口，没有上前。他脸色依旧带着大病初愈的苍白，身形瘦削，穿着宽大的旧衣，看起来弱不禁风。但他就那样静静地站着，目光平静地迎上李铁手审视的视线，没有丝毫闪躲或畏惧。
李铁手的目光在聂虎脸上、身上扫过，尤其在聂虎那双平静无波、却隐隐带着一丝与他年龄不符的沉凝与冰冷的眼睛上停留了片刻，古铜色的脸上，看不出什么表情，只是眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
“这位，想必就是聂虎小兄弟了。”李铁手开口，声音依旧低沉，“鄙人李铁手，在镇上混口饭吃，承蒙道上朋友看得起，给个诨号‘铁掌’。前日听闻我这不成器的表侄（他指了指王大锤）与刘老板，在此与小兄弟有些误会冲突，我表侄更是……吃了点亏。今日特来拜访，一是代他向小兄弟赔个不是，他言语冒犯，行为失当，理当受罚。”他话语客气，但语气平淡，听不出多少“赔不是”的诚意。
王大锤闻言，脸上闪过一丝不服，但在李铁手淡淡一瞥之下，立刻噤声，低下了头。
聂虎没有接话，只是静静听着。
“这二来嘛，”李铁手话锋一转，目光变得锐利了些许，“我听说，小兄弟年纪轻轻，却有一身好本事。我这表侄虽然不成器，但一身蛮力，在村里也算少有敌手。小兄弟能一招断他手腕，这份功力，令人惊叹。李某平生好武，见猎心喜，今日冒昧前来，想向小兄弟讨教一招半式，不知小兄弟……可愿赐教？”
他这话说得客气，但意思再明白不过。赔罪是假，试探、立威、甚至可能是为王大锤找回场子，才是真。所谓“讨教”，不过是换个说法的挑战。
孙伯年脸色一沉，上前一步，挡在聂虎身前，沉声道：“李师傅，虎子重伤未愈，体力不支，如何能与人动手？你这般上门‘讨教’，恐怕不妥吧？”
“孙郎中放心。”李铁手淡淡道，“李某并非不通情理之人。只是寻常切磋，点到为止。我看小兄弟虽然面色不佳，但气度沉凝，根基犹在，想必也无大碍。况且……”他顿了顿，目光越过孙伯年，再次看向聂虎，“小兄弟前日出手，干脆利落，想必也不是畏战之人。李某只出一掌，小兄弟若能接下，前事一笔勾销，我立刻带人离开，绝不再来打扰。若接不下……那赤精芝之事，小兄弟或许该重新考虑考虑，如何？”
他图穷匕见，终于露出了真实目的——赤精芝！而且，是笃定了聂虎重伤虚弱，难以抵挡他这“铁掌”之威，想借此机会，逼聂虎就范，或者至少摸清聂虎的底细和虚实。
刘老四在一旁，脸上堆着笑，帮腔道：“是啊是啊，李师傅是讲究人，说一招就一招，点到为止。聂虎小兄弟，你就让李师傅见识见识，咱们也开开眼，这事就算过去了，多好？”
王大锤也抬起头，眼中闪烁着怨毒和期待的光芒，仿佛已经看到聂虎被李铁手一掌拍飞、吐血倒地的场景。
气氛，瞬间紧绷到了极点。秋风似乎也停了，院子里一片死寂。
孙伯年还要说什么，聂虎却轻轻伸手，按住了孙伯年的手臂。
“孙爷爷，”聂虎的声音平静响起，带着一丝虚弱，却异常清晰，“没事。”
他缓缓从孙伯年身后走出，站在了院子中央，与李铁手面对面，相隔约莫三丈距离。他依旧需要微微调整呼吸，才能站稳，但背脊挺得笔直，目光平静地看着李铁手。
“李师傅既然开口，晚辈自当奉陪。”聂虎缓缓道，声音不高，却带着一种不容置疑的平静，“一掌。请。”
他没有废话，没有畏惧，甚至没有讨价还价。只是平静地，接下了这场看似不公平的挑战。
孙伯年嘴唇动了动，终究没有再阻止，只是后退了几步，眼中充满了担忧，枯瘦的手掌微微握紧。他知道，这一关，聂虎必须自己过。
李铁手眼中讶色更浓，随即化为一丝欣赏，但更多的，是一种猎人看到有趣猎物时的、冷静的审视。他点了点头：“好气魄。小兄弟，小心了。”
话音落下，李铁手身上那股沉凝平静的气息，骤然一变！
他并未摆出什么花哨的起手式，只是缓缓抬起了右手。那只暗青色的、布满老茧的右手，随着抬起，五指缓缓并拢，由掌化拳，又由拳缓缓舒张，最终化为一个平平无奇的掌形。但就在这简单的动作间，他整条右臂的肌肉，仿佛瞬间活了过来，如同钢丝般条条绷紧，一股沉浑厚重、仿佛能开碑裂石的力量感，开始在他掌间凝聚、压缩！周围的空气，似乎都因为他掌间凝聚的力量，而变得微微滞涩、扭曲。
“铁砂掌！”孙伯年低呼一声，脸色变得更加凝重。这是外门硬功中颇为霸道的一种，练到高深处，掌如铁铸，开碑裂石，威力惊人。看李铁手这架势，显然浸淫此道多年，火候不浅。
王大锤和刘老四眼中都露出了兴奋和期待的光芒。
聂虎依旧静静地站着，体内那暗金色的气血，开始按照《龙门内经》筑基篇的路线，以前所未有的速度，缓缓加速运转。他没有试图去调动更多的气血（总量有限），而是将全部心神，都凝聚在了对这股力量的精微控制和“意”的引导上。
他回忆着“虎形”功法中，关于“虎踞”沉稳、“虎扑”爆发、“虎尾”卸力、“虎咆”凝劲的种种意蕴，回忆着先祖神念中关于气血运用的点滴感悟，回忆着与凶罴搏杀时那股置之死地而后生的决绝意志，回忆着玉璧守护心脉的温热……
所有的感悟、力量、意志，在这一刻，被他强行糅合、压缩、凝聚于一点——他的右掌。
他没有像李铁手那样，去追求力量的极致外放和刚猛。他追求的是凝练，是内敛，是那一瞬间，将自身所有可调动的力量、精神、乃至气势，完美融合，于方寸之间爆发的——掌控。
他缓缓抬起右臂。动作不快，甚至有些滞涩，仿佛抬起的不是手臂，而是一座山。他五指微张，掌心朝前，手臂上的肌肉并未贲张，反而呈现出一种异样的、内敛的紧绷。掌心处，皮肤下的暗金色气血流转加速，隐隐有极淡的、几乎看不见的暗金光泽一闪而过。
他没有摆出防御的姿态，也没有做出攻击的准备。只是将手掌平平抬起，对着李铁手的方向，仿佛在虚空中，轻轻按住了什么。
两人的目光，在空中交汇。
李铁手眼中精光爆射，低喝一声：“接掌！”
声落，人动！
他一步踏出，脚下青石地面发出轻微的闷响。右掌携着开山裂石般的沉浑劲道，撕裂空气，带着呼啸的风声，直直朝着聂虎的胸口，印了过来！掌未至，那股凝练沉浑的掌风，已经扑面而来，吹得聂虎额前的碎发向后飞扬，宽大的衣袍紧贴身体！
这一掌，没有任何花巧，就是最简单、最直接、也最霸道的力量碾压！他要以绝对的力量，摧垮聂虎的防御，打断他的骨头，震慑他的心神！
电光石火间，聂虎也动了。
他没有后退，没有闪避，甚至没有格挡。他只是将那只平平抬起、掌心朝前的右掌，朝着李铁手轰来的铁掌，同样不闪不避地，迎了上去！
动作同样不快，甚至比李铁手更慢，带着一种奇异的韵律和……专注。仿佛他推出的不是手掌，而是整个人的精气神，是体内那一道凝练的暗金气血，是“虎形”功法的某种真意雏形，是胸口玉璧守护的温热意志，是梦中沉淀下的冰冷与决绝。
两掌，在院子中央，毫无花哨地，碰撞在了一起。
“噗！”
没有惊天动地的巨响，没有气劲四溢的轰鸣。只有一声极其沉闷、仿佛两块湿木相撞、又像是重物落入厚厚棉絮中的怪异闷响。
时间，仿佛在这一刻被无限拉长、凝固。
李铁手那足以开碑裂石的铁掌，结结实实地印在了聂虎那看似苍白无力、掌心朝前的手掌上。预想中的骨裂声、吐血倒飞并未发生。
聂虎的身体，只是极其轻微地晃了晃，脚下如同生根，纹丝未动！他脸上瞬间涌起一抹不正常的潮红，但转瞬即逝，脸色变得更加苍白了几分，嘴角甚至溢出了一丝极淡的血迹。显然，这一掌的力量，对他虚弱的身体造成了不小的冲击。
但，他接下了！而且，是以这种硬碰硬、毫无取巧的方式，接下了李铁手这势大力沉的一掌！
更让李铁手心中剧震的是，就在双掌接触的刹那，他感觉自己的铁掌，仿佛不是拍在血肉之躯上，而是拍在了一块内里蕴含着无穷韧性、外面却包裹着层层棉絮的、奇异坚韧的“东西”上！他凝聚的沉浑掌力，如同泥牛入海，大部分被一股奇异的内敛劲道巧妙卸开、分散，只有小部分真正作用在了聂虎身上。而同时，一股凝练、冰冷、却又带着一丝难以言喻威严感的暗劲，顺着聂虎的掌心，如同毒蛇般，悄然渗透、反震了回来，让他整条手臂瞬间一麻，气血微微翻腾！
这是什么功法？！如此诡异！如此……坚韧！
李铁手眼中第一次露出了真正的惊骇之色。他这一掌，虽未用全力，但也足以轻易拍断碗口粗的木桩！这少年重伤未愈，竟能如此接下？而且，那反震的暗劲……
他猛地收掌，后撤一步，死死地盯着聂虎，脸色变幻不定。
聂虎也缓缓收回了手掌，垂在身侧。手臂微微颤抖，掌心处一片麻木，体内气血翻腾得厉害，喉咙里的腥甜感更重了。他知道，自己受伤了，内腑受到了震荡。但，他站住了。而且，他清晰地感觉到，在刚才双掌接触、力量碰撞、精神意志交锋的刹那，体内那道暗金色气血，似乎被“激活”了某种更深层的东西，运转得更加灵动了一丝，对“虎形”功法和气血运用的理解，也更深了一分。
这，就是实战带来的磨砺。
院子里，一片死寂。
王大锤脸上的得意和期待，早已凝固，变成了难以置信的惊骇和茫然。刘老四脸上的假笑也僵住了，眼中充满了恐惧。孙伯年则是长长松了口气，但眼中的担忧更甚。
李铁手沉默地看了聂虎许久，又看了看他微微颤抖的手臂和苍白的脸色，最终，缓缓抱拳，沉声道：“小兄弟好功夫！李某……佩服！今日之事，就此作罢。赤精芝，是小兄弟的机缘，李某不再过问。表侄的伤，是他咎由自取。我们……这就告辞。”
说完，他不再看任何人，转身，大步朝院外走去。步伐依旧沉稳，但背影，却似乎多了一丝难以言喻的凝重。
王大锤和刘老四如梦初醒，连忙屁滚尿流地跟上，生怕慢了一步。
院门被重新关上。院子里，只剩下聂虎和孙伯年。
聂虎再也支撑不住，身体晃了晃，一口鲜血终于忍不住，从嘴角溢出。他连忙用手捂住，但鲜血还是从指缝间渗了出来。
“虎子！”孙伯年脸色大变，连忙上前扶住他。
“没事……孙爷爷……”聂虎摇摇头，声音虚弱，眼神却异常明亮，带着一丝如释重负和……锐利，“一点……内伤……吐出来……反而舒服……”
他赢了。虽然赢得惨烈，几乎再次牵动伤势。但他用这一掌，接下了“铁掌”李铁手的试探，也接下了随之而来的、更直接的威胁。至少在短期内，镇上的人和王大锤，应该不敢再轻易来犯了。
一掌之威，不仅在于力量，更在于展现出的潜力、意志和那令人捉摸不透的底蕴。
孙伯年扶着他，慢慢走回屋里，让他重新躺下。老人看着他苍白却平静的脸，看着他嘴角未干的血迹，眼中充满了复杂的情绪，最终化为一声长长的叹息。
“你这孩子……唉，先好好养伤吧。接下来，应该能清静一段时间了。”
聂虎闭上眼睛，感受着体内缓慢流转、修复着伤势的暗金色气血，感受着胸口玉璧恒定的温热。
清静？或许吧。
但更大的风暴，或许正在这短暂的清静之后，悄然酝酿。
不过，那又如何？
他接下了这一掌，便接下了这扑面而来的风雨。
前路再难，一步，一步，走下去便是。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）