秋意渐浓，清河镇的清晨已能呵出白气。练武场上，陈凡在练缠丝刀。经过数月苦练，刀法已初具模样，刀光绵密如织网，在晨雾中划出一道道轨迹。但练到第三遍时，左臂旧伤处传来一阵刺痛，刀势随之一滞。
“停。”赵教头的声音从身后传来。
陈凡收刀转身，见赵教头提着个陶罐站在场边。
“胳膊还疼？”赵教头问得直接。
陈凡老实点头：“阴雨天就会疼，使不上全力。”
赵教头放下陶罐，示意陈凡坐下。他掀开盖子，里面是深褐色的药膏，散发出辛辣的气味。不由分说，他抓住陈凡的左臂，撸起袖子，将药膏涂抹在伤疤处。
药膏触肤温热，随后传来火辣辣的刺痛。陈凡咬牙忍着，额角渗出冷汗。
“这是老方子，专治陈年旧伤。”赵教头手法老道，力道不轻不重，“你那次受伤没养透就急着练功，落了病根。再这么下去，这条胳膊就废了。”
陈凡心头一紧。他知道赵教头从不危言耸听。
“教头，我...”
“闭嘴，忍着。”
药膏涂完，赵教头用布条将手臂缠紧，动作出奇地轻柔。缠好后又从怀里掏出个小布袋，扔给陈凡：“每天泡一炷香时间，早晚各一次。”
陈凡打开布袋，里面是些干枯的草药，散发出淡淡的清香。
“教头，这...”
“让你用就用，哪那么多废话。”赵教头起身，拍拍衣摆的灰尘，“今天别练刀了，跟我来。”
陈凡跟着赵教头出了镖局，穿过几条小巷，来到镇子西南角一处偏僻的院落。院子不大，三间瓦房，收拾得干干净净。院里种着棵老槐树，树下有石桌石凳。
“坐。”赵教头进了屋，很快端出茶具。水是烧好的，茶叶粗陋，但冲泡的手法却讲究——烫杯、洗茶、高冲、低斟，一套动作行云流水。
陈凡看得有些出神。他从未见过赵教头这副模样，平日里那个严厉冷峻的教头，此刻竟有几分文人雅士的闲适。
“很奇怪？”赵教头递过一杯茶，“觉得我这样的人，不该会这些？”
陈凡接过茶杯，茶汤清亮，香气扑鼻：“只是...没想到。”
赵教头给自己也倒了一杯，在石凳上坐下。秋日的阳光透过槐树枝叶洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。那张总是板着的脸，此刻竟显出几分少见的温和。
“我年轻时，也想过考功名。”赵教头突然开口，声音很平静，“家里不算富裕，但还能供我读书。先生说我文章做得不错，考个秀才有望。”
陈凡屏住呼吸，不敢插话。他从没听赵教头提过从前。
“十六岁那年，家里遭了匪。”赵教头抿了口茶，眼神望向远方，像是穿透了时光，“爹娘死在匪徒刀下，妹妹被掳走，至今不知下落。我因在县学读书，躲过一劫。”
陈凡手一抖，茶水溅出几滴。
“后来我弃文从武，拜入镖局，为的就是有朝一日能手刃仇人。”赵教头放下茶杯，声音依旧平静，但陈凡听出了深藏的波澜，“我找了十年，杀了三十七个匪徒，但始终没找到当年的仇家。倒是把自己从一个书生，变成了如今这副模样。”
院子里静下来，只有风吹过槐树叶的沙沙声。
良久，赵教头重新开口：“我跟你说这些，不是要你可怜我。是想告诉你，每个人走上这条路，都有自己的缘由。你为了养家，石大勇想娶媳妇，孙小武想攒本钱。理由没有高低之分，但记住当初为什么出发，路才不会走偏。”
陈凡默默点头。他想起卧病在床的母亲，想起父亲佝偻的背影，想起妹妹渴望新衣的眼神。这些都是他握紧刀柄的理由。
“你的刀法，练得怎么样了？”赵教头转换了话题。
“按您教的，每天三遍，不敢懈怠。”
“练给我看看。”
陈凡起身，在院中空地练起缠丝刀。这次他放慢了速度，每一招都力求精准。刀光在秋阳下流转，卷起地上的落叶。
一套练完，收刀站定。赵教头点点头：“形有了，神还差点。缠丝刀的精髓不在缠，在松。你太紧，总想把每一刀都握死。”
他起身，从陈凡手中接过刀：“看好了。”
同样的招式，在赵教头手中全然不同。刀势如流水，时急时缓，看似随意，实则暗藏杀机。落叶被刀风卷起，在空中旋转飘飞，竟没有一片落地。
陈凡看得入神。他忽然明白，自己从前练的只是皮毛。
“刀是人手的延伸，但不是枷锁。”赵教头收刀，刀身平举，“你要驾驭它，而不是被它驾驭。该紧时紧，该松时松，这才是缠丝刀的意。”
他把刀递还给陈凡：“今天不练了，陪我下盘棋。”
陈凡愣住：“我不会。”
“我教你。”
棋具是现成的，就放在石桌下。棋盘刻在石桌上，棋子是普通的鹅卵石，磨得光滑圆润。赵教头执黑，陈凡执白。
“棋如人生，也如刀法。”赵教头落下一子，“你看，这一子落在哪里，不是随意的。要看全局，看三步之后，十步之后。走镖也一样，不能只看眼前。”
陈凡似懂非懂，跟着落子。起初他胡乱下，很快被吃掉了大半棋子。赵教头也不恼，一步一步教他：如何布局，如何做眼，如何弃子争先。
太阳渐渐升高，棋盘上的局势也渐渐清晰。陈凡开始懂得思考，每一子落下前，都会想想后果。
“你学得快。”赵教头难得露出一丝笑意，“但还不够狠。该弃子时不敢弃，该搏杀时犹豫不决。”
他指着棋盘一角：“你看这里，如果我这样走——”一子落下，局势陡变，白子陷入绝境。
陈凡盯着棋盘，恍然大悟。原来刚才赵教头一直在诱他深入，布下陷阱。
“江湖险恶，比这棋盘复杂百倍。”赵教头收起棋子，“你记住，有时候退一步不是懦弱，是为了更好的前进。但该进的时候，就要果断。”
离开小院时已是午后。赵教头送到门口，突然说：“以后每旬来一次，我教你刀法，也教你下棋。”
陈凡深深一揖：“谢教头。”
回到镖局，陈凡还在回味今天的经历。他第一次觉得，自己真正开始了解赵教头这个人——不是那个严厉的教头，而是一个有血有肉、有过去有伤痛的人。
接下来几日，陈凡练刀时多了一份思考。他开始琢磨每一招的用意，思考不同招式的衔接。有时候练到一半会停下来，比划几个动作，再接着练。
石大勇看不懂：“陈凡，你魔怔了？练刀就好好练，停什么停。”
孙小武则看出端倪：“赵教头又给你开小灶了吧？教了什么绝招，透露透露。”
陈凡只是笑笑，并不多说。有些东西，说出来就不值钱了。
这天傍晚，陈凡正在后院打水，听见前院传来争吵声。他放下水桶，悄悄走过去看。
是李虎和另一个新来的学徒起了冲突。两人为争一个靠近火炉的位置，互不相让。李虎仗着身强力壮，推了对方一把。那学徒踉跄后退，撞翻了晾晒的药材。
“你干什么！”负责晾晒药材的老王头急了，这些药材是明天要送去药铺的。
李虎满不在乎：“他自己站不稳，关我什么事。”
老王头气得发抖，又不敢招惹李虎——这小子自从来了镖局，拉拢了几个学徒，行事越发嚣张。
陈凡看不过去，走过去扶起那个学徒，又帮老王头捡拾药材。李虎斜眼看他：“陈凡，少管闲事。”
“大家都是同门，何必如此。”陈凡平静地说。
“同门？”李虎嗤笑，“你也配跟我称同门？一个种田的泥腿子，真以为赵教头看重你，就了不起了？”
这话说得难听，周围几个学徒都变了脸色。陈凡却面色不变，继续捡拾药材：“配不配，不是用嘴说的。”
李虎被这话激怒，伸手去抓陈凡的衣领。陈凡侧身避开，顺势一带，李虎一个踉跄，差点摔倒。
“好小子，敢还手！”李虎恼羞成怒，一拳打来。
陈凡不退反进，左手架开拳头，右手在对方肘部轻轻一托。这招是缠丝刀里化用的手法，看似轻巧，实则暗藏劲力。李虎只觉得整条胳膊一麻，力道全失。
“你...”他惊疑不定地看着陈凡。
“闹够了没有！”赵教头的声音从门口传来。
众人连忙散开。赵教头扫视一圈，目光落在李虎身上：“力气大是好事，但力气要用对地方。再有下次，卷铺盖走人。”
李虎狠狠瞪了陈凡一眼，悻悻离开。
赵教头走到陈凡身边，低声说：“跟我来。”
两人来到练武场。天色已暗，场边点起了火把。
“刚才那招用得不错。”赵教头说，“但还差火候。如果是生死相搏，那一托之后该接什么？”
陈凡想了想：“接反手刀，刺他肋下。”
“不对。”赵教头摇头，“肋下有肋骨保护，刺中了也不致命。要刺这里——”他点了点自己咽喉下方，“或者这里——”又点了点心口。
“可那是要出人命的。”陈凡迟疑。
赵教头看着他，目光如炬：“在江湖上，要么不出手，出手就要让对方失去还手之力。你留有余地，别人不会对你留情。今天如果是敌人，你已经死了。”
这话说得冷酷，却是实情。陈凡想起那次走镖遇袭，那个蒙面人刀刀要命，若不是自己拼命，早就成了刀下鬼。
“我明白了。”
赵教头点点头：“明白就好。记住，仁慈要在安全的时候，不是在刀尖上。”
接下来的日子，陈凡按照约定，每旬去赵教头的小院一次。有时学刀，有时下棋，有时只是喝茶聊天。赵教头话不多，但每一句都让陈凡深思。
有次下棋时，赵教头突然问：“如果有一天，你不得不杀一个无辜的人，怎么办？”
陈凡愣住了，不知如何回答。
“这个问题，我年轻时也问过师父。”赵教头落下一子，“师父说，身在江湖，很多时候没得选。但无论怎么选，都要记住为什么选，并且承担选择的后果。”
他看着陈凡：“你现在可能不懂，但总有一天会懂。到时候，希望你还能记得今天坐在我对面下棋的样子。”
这话里有话，陈凡隐约觉得不安。他想起最近镖局的气氛，想起黑风寨的异常活动，想起总镖头新招的那些陌生镖师。
“教头，是不是要出事了？”
赵教头没有直接回答，只是说：“树欲静而风不止。该来的总会来，我们能做的，就是做好准备。”
这天从赵教头家出来，陈凡没有直接回镖局，而是去了镇上的铁匠铺。他攒了几个月的工钱，想打一把好刀。
铁匠铺的孙师傅认得他，听了要求后说：“好刀不便宜，要三两银子。”
陈凡掏出钱袋，数出积攒的工钱——正好三两。这是他省吃俭用攒下的，原本想托人捎回家。
孙师傅看了看钱，又看了看陈凡：“真要打？这可是你全部家当。”
“打。”陈凡毫不犹豫。
“好，十天后来取。”
十天后，陈凡拿到刀。刀长三尺，刀身狭直，泛着幽蓝的光。孙师傅特意配了鲨鱼皮刀鞘，握在手里沉甸甸的。
“这刀我用的是好钢，淬了七次火。”孙师傅有些得意，“不敢说削铁如泥，但砍寻常刀剑，不会卷刃。”
陈凡拔出刀，挥了两下，手感极佳。刀身划过空气，发出轻微的嗡鸣。
“给它起个名字吧。”孙师傅说。
陈凡想了想：“就叫‘守心’。”
“守心？”孙师傅不解。
“守住本心。”陈凡还刀入鞘，付了余款。
回到镖局，陈凡在院子里试刀。守心刀比镖局配发的刀更重，但用起来反而更顺手。他练了一套缠丝刀，刀光如练，隐隐有了赵教头所说的“松”意。
赵教头不知何时站在廊下看，等他练完才开口：“刀不错。”
陈凡收刀：“请教头赐教。”
“刀法已经没什么可教你的了。”赵教头走过来，拍了拍他的肩，“接下来要练的，是心。心稳了，刀才稳。心乱了，再好的刀法也是枉然。”
这话陈凡现在还不太懂，但他记下了。
夜里，陈凡擦拭着守心刀。刀身在月光下泛着冷光，映出他年轻但坚毅的脸。他想起赵教头的话，想起父母的期盼，想起妹妹的笑容。
江湖路远，前路未卜。但他已经迈出了第一步，有了刀，有了本事，也有了指引他的人。
窗外的秋风吹过，带着凉意。冬天快来了，而江湖的风暴，似乎也在酝酿之中。
陈凡将刀放在枕边，和衣而卧。他知道，平静的日子不会太久了。但他不再像从前那样惶惑不安，因为他有了刀，也有了握刀的理由。
月光如水，静静流淌。在这个注定不平静的夜晚，一个农家少年握着新打的刀，做着关于江湖的梦。而教他握刀的那个人，正在不远处的小院里，独自对弈，等待着一场迟早要来的风暴。
棋子在棋盘上落下，发出清脆的声响。赵教头盯着棋盘，像是在思考棋局，又像是在思考更深远的东西。
远处传来打更的梆子声，三更天了。
长夜漫漫，但总有人醒着。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）