裴玉鸾把那双新靴子穿了三天，脚底再没被碎石硌过。她走路时能听见自己踩在青砖上的声音，不轻不重，像有人在后头跟着报时辰。秦嬷嬷说这鞋是周掌事亲自挑的皮料，内衬还垫了晒干的艾草，防潮又暖脚。裴玉鸾没应声，只低头摸了摸靴筒内侧那片薄铁，指尖一滑，有点扎人。
第四天清晨，天刚亮透，院门口来了四个丫头，穿着统一的藕荷色比甲，梳着齐整的双丫髻，手里各拎一个红漆食盒。领头那个叫春桃，嗓门脆生生地喊：“裴姑娘在吗？老夫人差我们来伺候您起居！”
裴玉鸾正坐在小凳上擦靴子，头都没抬。秦嬷嬷赶紧迎出去，拦在门口问她们是哪房的、谁派来的、带没带腰牌。春桃从怀里掏出一块木牌晃了晃：“周掌事批的条子，说裴姑娘现管书房点册，缺人手，特许调四名粗使进西跨院听用。”
秦嬷嬷接过条子看了看，确实是周掌事的手印，可心里还是打鼓。她回头瞧裴玉鸾，见她慢悠悠把靴子放在一边，拿布巾擦了擦手，这才站起身。
“既然是老夫人赏的人，那就进来吧。”裴玉鸾说，“不过我这儿没那么多闲饭养闲人，想留下来，得先干活。”
四个丫头互相看了一眼，都低头应“是”。
裴玉鸾转身进了屋，从书案底下抽出一本线装书，封面写着《女诫》两个大字。她走出来，把书往桌上一放，翻开第一页。
“你们四个，从今天起，每日抄十遍《女诫》，一个字不能少，一笔不能错。抄不完的，晚上不准吃饭；抄错三个字以上的，明早重抄十遍。抄好了交给我过目，我点了头，才算正式留用。”
春桃张了张嘴：“姑娘，我们……不是来端茶倒水的吗？”
“端茶倒水也得识字。”裴玉鸾坐回小凳，继续擦她的靴子，“不然哪天我把药名写错了，你端去给病人喝了，死的是谁？”
另一个叫夏荷的丫头小声嘀咕：“咱们又不是太医房的……”
“那你回去。”裴玉鸾眼皮都不抬，“现在就走，没人拦你。走了的，我也不记仇，只当没见过。”
四个丫头顿时不敢吭声了。
裴玉鸾把擦好的靴子摆正，站起来拍了拍手：“秦嬷嬷，带她们去东厢房，每人发一张矮桌、一方砚台、一支笔、一叠纸。墨我自己给，省得你们偷懒兑水。”
秦嬷嬷应了一声，领着四个丫头往东厢去。路上春桃忍不住问：“嬷嬷，裴姑娘从前也是这样苛待下人的？”
秦嬷嬷脚步没停，声音压低：“她苛待谁？她连自己都舍不得多歇一会儿。你们别看她现在让你们抄书，真到了用人的时候，一碗热汤都不会少你们的。但要是心不正、手不稳，她宁可自己累死，也不会多瞧一眼。”
四个丫头听了，各自抿嘴不语。
当天下午，裴玉鸾去书房点书册，回来时路过东厢，听见里头沙沙的写字声，像是春蚕啃叶。她推门进去，四个丫头正埋头苦抄，额头上都沁了汗。桌上摆着半碗凉茶，没人顾得上喝。
她走到春桃身后，看了眼她的字。横不平，竖不直，好几个“贞”字少了一点。
“你这个‘贞’，怎么都缺腿？”她问。
春桃吓得笔一抖：“我……我不太会写这个字。”
“不会写就练。”裴玉鸾拿起她的笔，在纸上写下个端正的“贞”字，“明天我要看见你写的和这个一样，不然重抄二十遍。”
春桃低头应是，眼圈有点红。
裴玉鸾没再多说，转身走了。
第二天一早，四个丫头天没亮就起来抄书，抄完十遍已是日上三竿。裴玉鸾检查了一遍，挑出七处错漏，让夏荷和秋菊重新抄。两人咬牙接了罚令，一声没敢吭。
第三天，四个丫头的字明显整齐了许多。裴玉鸾翻着纸页，点点头：“行了，今天起，你们可以轮班帮我整理书房账本，一人半个时辰，不得喧哗，不得擅动私人物品。”
四个丫头如蒙大赦，连忙答应。
可到了傍晚，周掌事来了。
她穿着鸦青襦裙，腰间挂着银镊子，手里还拎着一根牛皮鞭。站在院门口，目光扫过东厢房那扇半开的窗，看见里头四个丫头正低头记账，笔尖沙沙响。
她走进来，鞭子轻轻敲着手心，笑了一声：“裴姑娘，老夫人送人来伺候你，你是让人抄《女诫》，倒像是在办私塾。”
裴玉鸾正在院中晾晒昨日抄坏的纸页，闻言头也不抬：“周掌事说笑了。她们既来我这儿，就得守我的规矩。抄书是磨性子，记账是练手稳，两样都少不了。”
“哦？”周掌事踱到她跟前，鞭梢一挑，勾起一张废纸，“‘妇德不必才明’——这一句你让她们抄了三遍，倒是用心。”
“这句话很重要。”裴玉鸾伸手把纸抽回来，抖了抖，“有些人以为进了院子就能往上爬，其实连什么叫‘安分’都不懂。”
周掌事盯着她看了两息，忽然笑了。她把鞭子缠上手腕，声音低了些：“侯爷可没让你——”
话没说完，外头传来一阵脚步声。一个小太监跑进来，说是王府管事传话，请周掌事即刻去前厅核对本月柴炭账目。
周掌事脸色一沉，甩下一句“回头再说”，转身就走。
裴玉鸾看着她背影消失在院门外，才慢慢把那叠废纸收进袖中。她抬头看了看天，云层厚实，像是又要下雨。
她转身回屋，从床底拖出个旧木箱，打开后取出一本破旧的册子，封面上写着《六韬·军争篇》几个字，边角已经发黑卷曲。她翻到中间一页，用指甲在一处空白划了道痕。
窗外，四个丫头还在记账。春桃不小心打翻了墨壶，连忙拿布去擦，手忙脚乱。夏荷低声骂她，秋菊抬头看了眼裴玉鸾的屋子，又赶紧低下头去。
裴玉鸾合上册子，吹灭油灯。
屋里暗下来，只有窗外透进一点微光，照在她手背上。她抬起手，看见自己拇指上有道旧茧，是常年握笔磨出来的。她用另一只手摩挲了一下，没说话。
第二天清晨，四个丫头照例天没亮就起来抄《女诫》。裴玉鸾起床后站在屋檐下漱口，听见东厢房里传来轻微的啜泣声。她吐掉漱口水，拿帕子擦了擦嘴，走过去推开门。
是冬梅在哭。她面前摊着一张纸，上面全是泪痕，墨迹晕成一团。
“怎么了？”裴玉鸾问。
冬梅抽噎着抬起头：“我……我娘昨夜托梦，说我若再不回家，她就要断了我这条命根子……”
屋里其他三人顿时停下笔，都不敢出声。
裴玉鸾静静看了她一会儿，走过去拿起那张纸，看了看内容。是《女诫》第五章，抄到一半，字迹由工整变歪斜，显然是边哭边写。
她把纸折好，放进自己袖中。
“你娘疼你，我知道。”她说，“可你也得想想，她为什么让你出来当差？是不是家里穷得揭不开锅？是不是爹病了、弟妹饿着肚子？”
冬梅愣住，眼泪还挂在脸上。
“你现在哭，是因为想家。”裴玉鸾声音不高，“可你要是在这儿出了错，被人赶出去，带着一身不是回家，你娘才会真的心寒。你说是不是？”
冬梅怔怔点头。
“擦擦脸，重新抄。”裴玉鸾把笔递给她，“抄完了，我准你去厨房要碗红糖水喝。”
冬梅接过笔，哽咽着应了一声。
裴玉鸾走出东厢，秦嬷嬷正好端着热水过来，低声问：“小姐，这几个丫头……真能用？”
“现在不能。”裴玉鸾拧了把帕子洗脸，“但再过十天，就能替我去库房查那三匹云锦的去向了。”
秦嬷嬷手一顿：“您还要查那个？”
“当然。”裴玉鸾擦干脸，把帕子扔进盆里，“周掌事昨天话没说完，但我听得懂。她意思是——侯爷可没让你查这些事。”
她顿了顿，嘴角微微一扬：“可我没说我在查啊。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）